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明清感到委屈，却还不好在他面前说什么，怕他一生气，加重病情。也是迫于无奈，只得自己试着去联系医院。
这事后来被李雨潺知道了，她记着大学毕业进研究室时，袁明清为自己说过话，现在人家去职离任，得了病也该关心关心。于是主动给郁所长打电话，说自己跟人民医院熟悉，愿意去给袁明清联系病房。郁所长不敢相信自己耳朵，说：“老袁又不是退休老干，怎么好麻烦你们老干处的同志？”李雨潺说：“袁秘书长不是退休老干，可他是我们的老领导，为老领导做点事是我们应尽的职责。也是退休老干们经常看病住院，我在人民医院里跑得多，认识的人不少，办个什么手续，熟门熟路。”
李雨潺很快替袁明清联系好高干病房，还到医保处去跑了两趟，把住院费用诸项手续也给办妥，郁所长只需把袁明清送进病房，其余百事不用操心。也许是在政府办碰过软钉子，遇上李雨潺这么重情重义，实在难得，郁所长千恩万谢，拉住她的手半天不肯松开。袁明清也深知今非昔比，心里暗自感激李雨潺。要是从前，下属给自己效劳，完全是应该的，别说办个住院手续，就是给你当牛做马，也心安理得。
得知袁明清进了医院，乔不群也觉得应该去探望探望。改日碰上李雨潺，问袁明清住在什么病房。李雨潺正好没事，说：“还是我带你去吧，你出带路费就是。”乔不群求之不得，说：“什么费都行。”
政府离人民医院不是太远，乔不群没要车子，两人走路来到街上。看病人总得提点什么，乔不群征求李雨潺意见，她说：“这个时候的袁秘书长，你什么没买，他都会高兴的。”乔不群感叹道：“这就是世态炎凉。此时的袁明清已是平头百姓一个，怕没几个人再肯接近他，能有人去看他一眼，他自然已很满足了。”
话虽如此，两人还是买几袋奶粉提在手上，进了袁明清病房。病房里静悄悄的，没一丝响动，像是没住着病人似的。郁所长没在，床上的袁明清一动不动，仿佛已经睡着。要在以往，身为政府秘书长兼政府办主任的袁明清亲自住进了医院，病房里肯定欢声笑语，热闹非凡，绝不可能如此孤冷凄清。领导是坨磁铁，领导出现在哪里，铁们自然会粘到哪里，包括领导看病住院。可惜如今的袁明清已不是领导，身上的磁性已然消失，铁们不肯附身，也就不足为奇。
怕影响病人休息，乔不群去窗前桌上搁奶粉时，动作放得很轻。不想还是惊动袁明清，他身子一欠，斜了起来。乔不群发现，袁明清脸色灰暗，眼圈发黑，跟在位时简直判若两人。都说宁肯少活十年，不可一日无权，这权力看来跟胰岛素一样，官场中人离开原来的位置，就等于患上糖尿病，身上胰岛素缺乏，提不起精神。
见是乔不群两个，袁明清眼里才有了些神采，说：“是你俩，我还以为是小偷呢。”乔不群说：“袁秘书长这么警觉，这小偷也不好做。”上前去扶袁明清。
袁明清不让，自己坐正身子，说：“我还没这么娇气。”乔不群在床前的椅子上坐下，说：“袁秘书长哪里不舒服？”袁明清说：“也不知哪里不舒服，只是睡不稳，吃不香，身上老没劲。查了两天，也没查出真正的病因来。估计没什么大毛病，住几天就回去。”乔不群说：“没病就好，不过既然住进来了，这里条件又不错，多待几天也没关系。”
平时袁明清话并不太多，今天也许是乔不群能来看望自己，情绪比较好，多说了几句：“再不错也是医院，哪像家里？金窝银窝，不如自家狗窝。我本来睡眠就不好，到这里后更睡不着了。都怪老郁，嚷着要我到这里来。还有小李，你一份好心，事先联系好了病房，费用手续也给办妥，我要不来，不是辜负了你的厚望？”李雨潺笑道：“还不是为您领导的贵体着想？领导是国家宝贵财富，我们可得为国家负责。万一领导身体出了问题，国家财富受损，我们这些做部下的怎么担当得起？”
李雨潺本来是想开个玩笑，逗袁明清开心，岂料点到他的痛处，他不无自嘲道：“谁是领导？我如今是弃人一个，别说国家财富，狗屎都算不上了。”
乔不群忙把话岔开：“郁所长呢，哪去了？”袁明清说：“她忙得很。我这又不是什么重症大病，一时死不了，把她支走了。她是技术干部，可做的事多，不像我们搞行政工作的，要你干你就干，不让你干，想干也没有你干。”
见袁明清情绪还算不错，两人多陪他说了会儿话。直到郁所长从外面进来，乔不群才说：“袁秘书长您好好休养，我们走了，有什么事打我手机就是。”袁明清说：“没什么事，你们只管忙你们的，别为我耽误正经工作。”
两人离开病房，郁所长送出门来，说：“感谢你们来看老袁，今天可是上半年人代会以来他最高兴的一天。”意思很明显，希望他们能常来走走，只是两位非亲非戚，这话还不怎么好出口。乔不群明白郁所长的想法，说会常来看望袁秘书长的。
下了楼，李雨潺说：“过去袁秘书长在位时，表情严肃，不苟言笑，想不到今天有说有笑的，像是变了个人似的。”乔不群说：“当领导的都这样，待在位置上，说话不叫说话，叫讲话表态，叫教导指示。讲话表态也好，教导指示也罢，一句顶一万句，自然不好胡言乱语，也就惜言如金。下了台，没有话可讲，没有态可表，没有导可教，也没有示可指，说话只能叫说话，少了顾虑，爱怎么说就怎么说，话也就多起来。”
李雨潺笑道：“这好像是普遍规律了。我天天跟退休老干打交道，尤其是级别较高的老干，在位时轻易不开金口，一句是一句，一退休就变得唠唠叨叨的，家里倒个扫帚，也可跟你说上大半天。”
说着话，两人走出医院大门。乔不群悄悄捏了捏李雨潺的手，说：“咱们好久没待在一起了，我请你吃顿饭吧？”李雨潺没吱声，只瞟他一眼。女人的眼睛往往比嘴巴还善于表达，乔不群身上一热，打开紧随身后的的士门，将李雨潺请上去。
的士左弯右拐，在一处偏僻的酒店门前停下来。店里客人不多，两人要了楼上的小包厢。点好菜，服务员就下了楼，顺便把门带上。两人都给家里打过电话，说外面有应酬，不回家吃饭。放下手机，乔不群急不可耐地朝李雨潺靠过去。李雨潺躲着他，说：“服务员进来了，看你怎么好意思。”乔不群说：“服务员进来会敲门的。”揽住李雨潺的纤腰。
李雨潺拿开乔不群的手，说：“这是吃饭的地方。”
乔不群只好作罢。李雨潺说得明白，这是吃饭的地方，言下之意不是缠绵的地方。这是一个心地高贵的女人，不可太随意。你爱她，在乎她，你就选择一个好地方，别玷污了这份纯情。乔不群抑制住冲动，变得老实起来。
倒是李雨潺有些不忍，扯扯乔不群歪向一边的衣领，软声道：“如今男人喝酒，时兴找陪酒女郎，酒桌上也打情骂俏的。”还有半句李雨潺没说，她不是陪酒女郎。
服务员很快传菜上来，问两位喝酒还是饮料。李雨潺说今天是来吃饭的，不是来喝酒喝饮料的。服务员端饭上桌，要给两位装饭。李雨潺把她支走，自己动手装起饭来。乔不群说：“装饭是服务员的工作，怎么能剥夺人家的工作权呢。”李雨潺说：“吃饭穿衣本是自己的事，没必要让人代劳。饱暖自足，是做人的基本要求。”
饭已装好，李雨潺又夹了菜，往乔不群手上递。乔不群没接，说：“你不让服务员代劳，我怎好让你代劳呢。”李雨潺说：“我这可是举案齐眉。”
李雨潺原是脱口而出，没去细想这举案齐眉的意思。乔不群就二郎爷放屁——神气起来，接过饭扒了两口，说：“当年的梁鸿虽是个打工仔，靠给人舂米养家糊口，回到家里，却有孟光热饭热菜递到手上，这日子也算滋润了，可谓夫妻恩爱苦也甜。”
说得李雨潺满脸通红，说：“你美什么？你以为你真是梁鸿？”
乔不群心头颤了颤。也许潜意识里，李雨潺真想做孟光，常有机会给梁鸿装饭夹菜。估计当年梁鸿和孟光吃的都是家常饭，李雨潺今天才不肯上酒和饮料。到底是没成过家的未婚女孩，已把什么都给了你乔不群，要她不往这方面想，恐怕不容易。
如果这样，事情就复杂了。你已是有妻有儿的男人，扔下现在的家，跟李雨潺重新组合，有些不太现实。这是爱上李雨潺以来，乔不群脑袋里第一次冒出这样的念头。过去他只知道李雨潺是自己的至爱，上帝让你结识李雨潺，和她相恋相爱，实在是对你莫大的恩赐。乔不群在这份爱里沉浸太深，从没想过还要为此做些什么，承担些什么。也许男人就是这样，简单起来像一个孩子，女人却不可能这么简单。
乔不群不敢往深处想，把话题扯回到刚才的吃穿上面，说：“人生在世，谁都离不开吃穿二字，贩夫走卒要吃要穿，帝王将相也不可能饿着肚皮治国平天下，光着身子解放全人类。最搞笑的是官场中人，自称人民公仆，好像人民强逼你打工，却从没给你开过工钱似的。硬说公仆也没关系，可千万别以为主人是你公仆养活的，要知道那不过是一种职业，没做公仆就没有工资，就得饿肚皮。这样心理容易平衡，不至于老以为主人欠着自己，捞得再多，占得再多，也不满足。还是过去的官僚说得坦率：千里做官，为了吃穿。做官就是做官，不是做仆，是为衣食谋，有吃有穿就够了，贪起来说不定会收敛些。”
也许乔不群这么胡说八道，是要掩饰刚才心里突然冒出来的念头。李雨潺笑道：“你真善于借题发挥，平平常常的吃穿两字，到你嘴里就成了长篇大论的道德文章。”
吃过饭，两人还在包厢里坐着，不想离去。乔不群说：“你父母没在家里就好了。”李雨潺明白乔不群的意思，嗔道：“那是他们的家，谁赶得走他们？”乔不群说：“今晚别回去了，我去订个宾馆。”李雨潺说：“谁跟你去订宾馆？你有胆量，把我带到你家里去。”乔不群笑道：“一山不藏二虎，家里已有一虎，再去一虎，岂不要发生血案？”
出门钻进的士，听李雨潺对司机说出自家地址，乔不群暗暗失望起来。看上去李雨潺很随和，其实是个不容易改变主意的人。乔不群也不好勉强她。突然想起狡兔三窟的成语来，除了政府大院里的家，如果还有一窟两窟的，也就方便多了。
不想走到半道，李雨潺对乔不群说：“还得回单位去拿一样东西。”让司机掉了头。
来到政府门口，乔不群没随李雨潺下车，让司机继续往前开去。这里进进出出都是熟人，乔不群不想让人看见他跟李雨潺在一起。
到了转弯处，乔不群才让司机停了车。贴着政府外墙，慢慢回到大院，乔不群还牵挂着楼里的李雨潺，没有直接回家。忽然间想起，李雨潺是不是以拿东西为借口，要你到老干处去跟她幽会？老干处在二楼西头，偏僻安静，不像三楼有值班室，晚上也人进人出的。这么一想，乔不群心花怒放了，在操坪里绕上半圈，绕到树荫浓密处，一侧身进了西头楼道。生怕惊亮墙上的应声灯，脚步轻得像踩在棉花上似的。
几步踮上二楼，又摸黑来到西头老干