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才请甫迪声上了车。
回宾馆路上，蔡润身满心愧疚，觉得很对不起领导。领导好不容易下来调研一次，你连乞丐都没管好，也太扫他老人家的兴了，实在是重大失职。要知道甫书记刚才还兴致勃勃作了诗，说小康社稷民为本，祖国扬威逢盛世，现在他车门口就躺着一个女乞丐，你这不是睁眼尿床，故意跟他老人家唱对台戏，让他难堪么？
其实这也怪不得蔡润身本人，甫迪声下来前，他就亲自安排有关部门，对县城里的市容市貌进行了一次全面整顿。还专门叫去城管局长郭大光，责令他把县城主要街道的摊担赶进农贸市场，城里的乞丐更是一个不能留，关进收容所里，收容所容留不下的，用车运到隔壁县去。事后蔡润身还上街作了一次全面巡查，觉得效果不错，市容市貌已焕然一新。不想这个时候还是冒出一个女乞丐，冲撞了敬爱的甫书记，实在太不应该了。
甫迪声离开桃坪后，蔡润身第一件事就是将郭大光叫到书记室，狠狠训了他一顿，说他连乞丐都管不好，干脆别做这个局长了。郭大光想解释，也不让他张嘴，要他回去好好反省反省，反省清醒了，再交份深刻检讨来。
郭大光五十多岁的人了，被小自己十来岁的蔡润身训儿子样训了半天，换了谁心里都不怎么好受。可官大一级压死人，蔡润身比你大了几级，又是桃坪一把手，自己的政治命运就握在他手里，郭大光只好忍气吞声，回去写了检讨，乖乖送到蔡润身手上。
也许是反省不到位，思想认识不够，检讨书写得一点不深刻。倒像是法庭上的辩论书，句句都在为自己辩解，似乎没将女乞丐弄走，挡了甫迪声的驾，是别人的错，跟他郭大光没什么关系。这让蔡润身很不高兴。又想起甫书记这次下来调研，本来一切顺顺当当，皆大欢喜，不是这个倒霉女乞丐突然出现，哪会惹领导不高兴？蔡润身越想越来气，将郭大光的检讨书往桌上一摔，指着他的鼻子，又痛骂了一通。
郭大光受不了了，心想一个手无寸铁的女乞丐，又不是什么恐怖分子，你们领导毫发无损，犯得着这么认真吗？肚子里的火往头上一蹿，再也忍不住，也拍了桌子，跟蔡润身对骂起来。还是隔壁县委办干部听到书记室动静越来越大，进去把郭大光拉走，不然两个大男人怕是早动起手来了。
跟自己的领导，尤其是一地主要领导对着干，那绝对是要付出代价的。郭大光的代价是交出城管局长的位置，调离本单位，同时被降为副科级科员。郭大光想不通，自己辛辛苦苦一辈子，从一般干部干起，副股长股长副局长，一个台阶一个台阶慢慢往上爬，五十多岁才好不容易干上局长，这下因一个女乞丐挡了领导车门，丢掉乌纱帽，实在划不来。他要跟蔡润身斗一斗，又知道胳膊扭不过大腿，只得憋住一肚子恶气，天天骂无名娘。
这天郭大光无事在街头闲逛，偶然碰上那天挡甫迪声大驾的女乞丐，心想自己倒霉至此，都是她惹的，走过去要踢她两脚。可脚抬起来又撂下了。是女乞丐胸前的牌子让他起不了脚。他斜了两眼牌子上歪歪斜斜的字，这才知道女乞丐是从北方来的农妇，儿子在外多年，音讯全无，她千里寻子，路费用光，只好求助于路人。
郭大光猛然想起坊间盛传多时的龙泉矿山死人的事，说不定这个女乞丐的儿子与龙泉矿难有些关系。据说那次矿难死去十多个人，竟被郝龙泉的人拖到煤矿后面的大山深处，塞进废弃了三十多年的旧窑孔里，一把火焚掉，堆土填平了事。另有两个活着的，也被割去舌头，后曾试图逃跑，又被打断双腿，再也出不了矿山。这些矿工都是外省人，家里人根本不知道他们去向，就像死在外面的阿猫阿狗，找都没处找。桃坪本来就偏僻，龙泉煤矿又在更深的大山里，本地人都很少上去过，外地人哪知世上还有这么一个鬼地方。
这些当然都是传言，没谁知道事情真相，只不过饭后茶余说说而已。何况死去的民工与你无亲无故，事不关己，高高挂起，实在犯不着冒风险跟郝龙泉他们过不去，穿着蓑衣救火，引火上身。都清楚郝龙泉树大根深，不仅有孙文明和蔡润身这样的后台，关系网都到了省里，地方上到处都是他们的人，谁也没法撕破这张大网。
不过这张网再大再牢，也总会有漏洞的。郭大光想，若能把谣传中那两个还活着的矿工找到，事情就好办了。尽管他们已被割去舌头，仍是活生生的证据。反正郭大光已削职为民，再没什么可顾虑的，加上闲得无聊，找件事打发打发难熬的时光也好。不过到底在官场混过那么久，郭大光知道事情的复杂性，得讲点策略。好在干过多年城管，没少跟乞丐们打交道，有些乞丐跟他关系还不错。于是悄悄找到一个比较机灵的小乞丐，给他一些好处，叫他扮作女乞丐儿子，两人一路乞讨，上了龙泉矿山。
如今乞丐到处都是，谁会对两个平常乞丐产生兴趣？两人在龙泉矿山和周围一带村子里转悠了好几天，也没人注意他们。却没找到要找的人，据说那两个大难不死的矿工害怕郝龙泉他们再下毒手，又已冒死出逃。没像前次那样往山下逃，山下到处是郝龙泉的人，怎么逃得出他们掌心？两人只得往山里逃，也不知逃到了何方，说不定早填了野熊的肚皮。
两位乞丐无功而返。不过他们沿路乞讨时，还是得到不少关于那次矿难的真实情况。不过凭此还不能完全说明问题，郭大光想到了媒体，若能让记者出面，也许可把事情给捅出去。桃林媒体还不行，蔡润身是甫迪声的人，谁敢去惹甫迪声？至少得省级媒体，恐怕才有这个能耐。可郭大光又没干过新闻，哪认得省里媒体。
正在郭大光不知怎么联系媒体时，无意间听人说起市里换届的事，让他有了一个主意。机关里都这样，每逢换届临近，大家议论得最多的就是谁上谁下，谁去谁留。议论到蔡润身要去市里做副市长时，有人扯出市政府秘书长乔不群，说他本来也有望到这个位置上去的，结果没弄赢蔡润身，只好去市委任虚职，做什么助理巡视员。郭大光觉得应该找找乔不群，他被蔡润身挤了下去，该不会对这事袖手旁观吧？他肯定熟悉省里媒体，联系个得力记者下来走走，说不定还真能把龙泉煤矿上的事掀出去。
郭大光找到乔不群联系方式，夜里跑到街旁的电话亭下，拨了他手机。乔不群正在家里看电视，见是个来历不明的IC电话，没予理睬。不想过一会儿，屋角座机响起来。座机不像手机，没申请来电显示，不知是什么电话。乔不群犹豫片刻，还是拿起了话筒。听郭大光自报家门，说出打电话的意图，乔不群意识到事不寻常，忙止住对方：“我家有客，现在不是说话的时候，另择时间再说吧。”郭大光知趣，给乔不群一个号码，马上挂了机。
家里哪有什么客？就乔不群一个人待在客厅里。不想接这个神秘电话，自有他的顾虑。正是非常时期，电话是不是被人监控了，都说不准。这种事不是没有过，以往换届，有关人员的电话就被监控过，弄得人人自危。也怕被史宇寒听去，让事情复杂化。
可这个电话已打乱乔不群心绪，他再没法平静下来。眼睛盯着电视屏幕，大脑却像烧开的水一样翻腾着。若照郭大光所说，能揭出龙泉煤矿的矿难真相，郝龙泉肯定不得安宁，蔡润身这个副市长也不一定做得成，或至少不可能做得那么顺畅。只是这么一来，城门失火，殃及池鱼，郝龙泉跑上跑下跑来的史宇寒这个党外女性副市长也将受到牵连。本来乔不群最不愿意史宇寒做这个官，可组织上都已做出决定，让她快到手的副市长这么溜掉，以后知道是你乔不群背后使的手脚，恨你一辈子还在其次，这夫妻怕是没法再做下去了。
正好史宇寒从卫生间走出来，听乔不群似在接电话，顺口问是谁打来的。她忽然间变得勤快多了，家里的大事小情都抢着干，像个刚进门的小丫头似的。自从做上副校长，史宇寒在外时间多，便不再怎么理家，到做上商业局副局长，觉得身价已不一般，更不会沾家务了。倒是要做党外女性副市长了，相反变得贤妻良母起来。也许副市长的官架子大，端不端都一样有分量，或是自己不该做副市长的有副市长可做，最该做副市长的乔不群只能去市委做助理巡视员，有点过意不去，才以这种方式讨好夫君，让他觉得心里平衡些。
乔不群倒还不至于这么小肚鸡肠，记恨史宇寒，开玩笑道：“下面局里的领导，约我出去按个摩。”史宇寒说：“那怎么没去？”乔不群说：“去当然想去，怕市领导不同意。”史宇寒说：“我同意。按个摩有什么关系？舒筋活络，有利于健康和工作。”
恰好电话又响了。这回是陶世杰打来的，工作上的事讨乔不群口风。乔不群正好有了借口，对史宇寒说：“陶世杰要见个面，车子都快到政府了，我出去一下。”
外面当然没有陶世杰的影子。乔不群走出政府大门，优哉游哉上附近一个常去的超市转了转，从另一道门出去，钻进一辆的士，去了桃林大学。有次在省城出差，一位朋友怕他难得出手机漫游费，送他一张磁卡，只用过一次，一直夹在电话本子里。今天这个电话不宜打手机，家里和单位电话也碰不得，磁卡正好派上用场。
找到僻静处的电话亭，拿出磁卡正要往电话机里塞，又犹豫起来。这事后面的背景太深，还真不好惹。众所周知，郝龙泉已通过蔡润身和孙文明，跟甫迪声及省市不少重要人物建立了非同一般的关系，就是将龙泉矿上的事捅出去，也会被这股强大的力量紧紧捂住，不可能产生太大动静。弄不好还会反受其乱，给自己带来大麻烦。再说乔不群也没有做小动作的习惯。从小学到硕士毕业，在学校待了近二十年，天天与书本打交道，沾了一身的书生气。离开学校，重新做人，在社会和官场的改造下，身上的书生气确也去掉了不少，可骨子里的某些东西还在作祟，现在来做这样的小动作，不可能没有任何心理障碍。想当年研究室撤销，蔡润身背后做自己小动作，乔不群就有些瞧不起他，这下轮到自己做小动作了，以后会不会也瞧不起自己呢？
不过事到如今，乔不群已顾不得那么多了。这个年代做小动作占便宜，不做小动作吃亏，你一个人高风亮节，大仁大义，什么小动作不做，也不太合算。何况不做小动作，让蔡润身顺利当上副市长，不断壮大甫迪声的势力，自己在桃林也难得有什么出路。说不定就助巡到底了，以后就是有位置，不断出现的新人要安排，主要领导的近臣要照顾，哪里还轮得到你这个闲职人员？不做小动作，确实守住了你的道德贞操，却丝毫也挡不住靠做小动作飞黄腾达的众小，还不如也适当做点该做的小动作，稍稍改变一下桃林官场现有格局，说不定会给自己带来一线生机。
想明白了，乔不群也就变得果断起来，将磁卡塞进电话机里，一手拿下话筒，一手照郭大光提供的联系方式，拨了过去。跟郭大光通完话，乔不群停顿片刻，才又拨了秦淮河手机。
第二天秦淮河便去了桃坪。他先偷偷找到郭大光，然后化装成乞丐，跟着几天前去过龙泉矿山的一老一少两位乞丐，像