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刘禹锡颔首致意，却满脸不解。
他不明白，在这种时刻，空海为什么要筹办宴会，还要召集这么多乐师？不过，这些疑问却不能明说。
“请您代我向柳先生问安。我这边也会尽力而为。”
空海说毕，赤和刘禹锡同声说道：“告辞了。”
两人立即离去。
〔三〕
空海和逸势离开西明寺，走在路上。
大猴也久违地同行。
最近大多留守在西明寺的大猴，语带兴奋地说：“好久没和空海先生出门了，真是高兴。”
一行人向西行，漫步在春日喧闹之中。
在街坊中走动的人们，谁都不知道宫里正在进行什么事。
因阿伦·拉希德这件事而死人的案子，虽曾喧腾一时，但从长安这百万人口的城市看来，也不过就是部分人茶余饭后的传闻罢了。
无论任何事件，均将被吞没进此大城市内部，然后失去踪影。
宛如亲身体验此巨大城市所具有的伟大机能，空海脸上浮现憨笑，深呼吸地走在路上。
“空海，我们到底要去哪儿？”
逸势问道。
因逸势还没听到空海说出目的地。
刘禹锡和赤告辞之后，“我们也走吧。”
空海如此说，随即起身。
“走？”逸势反问。接着又问：“去哪儿？”
“去了就知道。”
空海要逸势起身，自己跨前一步后，再度回头。
“对了，大猴，你也一道去吧。”
语毕，空海催促逸势，离开了西明寺。
“去西市。”空海说。
“去西市做什么？”
“我心里有个打算，想去找个东西。”
“什么东西？”
“荔枝。”
“荔枝？现在荔枝能弄到手吗？”
“所以才要去西市啊。总不能每件事都托赤去办吧。”
西市人声鼎沸，一片嘈杂。
众多店家在此摆摊。
空海有如识途老马，漫步在栉比鳞次宛如迷宫般的店家之间。
“喔，就是这儿。”
过了一会，空海顿步，立在毛笔店门前。
店头陈列大大小小的毛笔，店内有个自发老人。
“这不是空海先生吗？”
老人先扬声召唤。
“好久不见了。”
空海脸上浮现笑容，向老人打招呼，说道：“李先生，这位是我常提到的橘逸势。”
介绍完逸势，再介绍大猴。
“逸势，这位是来自蜀地的李清水先生。在长安，像李先生这样擅长制笔的人很是罕见。”
空海说毕，李老人满脸笑得皱成一团，说：“不是很罕见，是绝无仅有。”
“李先生教了我各种制作毛笔的技法。”空海向逸势解释。
“那，空海先生今天大驾光临，有何贵事？”
“我有件事，非先生帮忙不可。”
“噢，什么事？”
“你可不可以帮我找到一些荔枝？”
“荔枝？！”
“是的。”
“这——很难哪。”
“所以，才来请托先生啊。”
空海若无其事地响应。
〔四〕
“说到荔枝，还得再一个月才会运到长安。即使运来，数量也很少。”
“应该是这样吧。”空海点了点头。
就算南方采收了荔枝，也有距离上的问题。
果实采收后，光是不让它腐烂而运至长安，就要大费周章。
“即使弄得到手，也要花不少钱。”
李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。
沉默片刻后，突然又说：“我不能打包票。”
“当然。”
“我只能说，尽力而为。”
“这样就行了。”
“我去几处可能得手的地方问问看。要是荔枝已运到长安了，就可能弄到，要是还没运来，即使是我，也没办法哪。”
“您知道可能有的地方吗？”
“知道是知道。长安的有钱人家，每年均竞相抢食荔枝。这时，有人已在收购途中，也有人舍蜀地、远赴南方收购去了。运气好的话，其中某人的货或者正好在此时运到长安了——”
“——”
“不过——”
“不过什么？”
“量太多可就没办法了。”
“是。”
“而且还要花不少钱。”
“我知道。”
“因要从货物中偷偷挪出若干——”
“是的。”
“必须货已运到长安，才有可能办到。”
“我明白。”
“那，何时想要？”
“最迟三天后一大早——”
“三天后？”
“很抱歉。由于时间紧迫，所以才来请托先生。”
“嗯。”
李老人抱着胳臂沉吟道。
“那，总之，三天后的早上请人到这儿一趟。要是拿到手了，就交给他。”
“应该是个叫作赤的年轻人会来这儿。”
“是吗？”
李老人点了点头，继之对空海说：“荔枝弄到手，我也要向您请托一件事。”
“什么事？”
“虽然我不知道您现在在忙什么，但要是事情收拾妥当了，请您务必陪我下盘棋。”
“在下乐意奉陪。”
空海微笑点头应允。
〔五〕
空海和逸势走在杂沓的人群中。
此刻，正是离开李老人家，迈步街头的时候。
大猴亦步亦趋跟在两人身后。
迎面而来的行人，看到鹤立鸡群的大猴，莫不讶异于他的庞大身躯，而让出路来。
托大猴的福，空海和逸势举步都很轻松。
“不过，空海，这样妥当吗？”
逸势边走边问。
“什么？”空海反问。
“荔枝的事。弄得到手吗？”
“可以到手。”
空海爽快地回答。
“李先生不是说他没把握吗？感觉似乎蛮难的。”
“要是不行，李先生一开始就会说不行。”
“可是——”
“他那样讲，就是说，应该可以弄到手。虽然他没打包票。”
“是这样吗？”
“李先生是南方人。跟蜀地、南方颇有渊源。即使现在，他对那边的事还是了若指掌。”
“话虽如此，荔枝不是季节性果实吗？就算李先生对南方再熟，也不能送来还没成熟的荔枝吧。”
“比蜀地更南方，您觉得如何？”
“更南方？”
“他不是说过，长安那些挥金如土的有钱人家，竞相抢食荔枝吗？”
“他是说过，那又怎样？”
“逸势，老实说，李先生就是这类有钱人家。”
“什么？！”
“李先生所说的有钱人家，也包括他自己。”
“李先生是有钱人家？”
“没错。”
“那，他为什么在那儿卖毛笔呢？”
“制笔是他的嗜好。他不是为了赚钱才卖毛笔的。”
“也就是说，李先生自己每年都抢食荔枝——”
“没错。他常派人运荔枝到长安。”
“——”
“听李先生说话语气，荔枝虽然还没运到长安，但可能已在半途了。”
“他不是说要花不少钱？”
“那是一定的。万一自己那边来不及，他打算向先送至长安的某人调货吧。那样就要花钱了。”
“原来如此。”
逸势钦佩地点了点头。
“空海先生真的结识三教九流的人呐。”大猴从后方说道。
“因为空海先生蒙人的手段一流——”
“我会蒙人？”
“空海先生。”
“什么？”
“比起倭国，或许空海先生更适合待在这边——”
“长安吗？”
“是的。我觉得，倭国对空海先生来说太小了。您没必要勉强去穿绑手绑脚的衣服吧？”
“那我就这么办好了。”空海回答。
“你是认真的吗？”
惊慌失措的人，反而是逸势。
“空海，你不打算回日本了吗？”
“当然打算回去。”
说毕，空海长叹了一声，又对着天空说：“不过，我也很想留在大唐。”
空海停步，望向逸势，接着说：“逸势，老实说，关于此事，我也很伤脑筋。”
空海用手指搔了搔头，嘴角浮现无法形容的微妙笑容。
“大唐令人感觉舒畅。”
“空海，我也觉得你适合这里。比起关在那蕞尔小国，你待在这里比较……”
说到这里，逸势闭上了嘴。
似乎在寻找恰当的语汇。
“应该比较有趣吧，对我自己来说。”
空海代逸势回答。
“没错。我也觉得比较有趣。比起在那小小的岛国过日子时的你，待在这里的你显得有趣多了……”
逸势声音愈说愈小，突然中断了。
逸势望向空海，说：“空海，你留在大唐可好？”
“要留下来吗？”
“空海，就这么办吧。”逸势回道。
说毕，逸势眼中突然流下泪来。
泪水顺着两颊滑落。
“空海，你就留在大唐吧。”逸势继续说。
“这件事我还得再想一想。”
空海轻拍逸势肩头，又跨出脚步。
逸势和大猴，追赶在空海身后，也跨步前行。
“逸势。”
空海背对着逸势，向随后跟上的逸势唤道。
“什么事？空海。”逸势响应。
“听说荔枝真的很美味。”空海说。
“好像是。”
“如果弄到手了，你和我一起先尝尝吧。”
“好啊。”逸势点了点头。
三人在西市人群中信步而行。
“不过，空海，万一只弄到两颗，那该怎么办？”
“那就，就你和我吃掉这两颗吧。”
“好吗？”
“没关系。”
“你心里一定怀着什么诡计，想把荔枝弄到手吧。”
“也可以这样说。”
“你到底怀着什么鬼胎？”
“关于这次的事，荔枝，可说是必备之物。”
“为什么？”
“你知道吗？长安有钱人家，为何会在这个时候想吃荔枝？”
“不知道——”
“因为从前有位贵人让它流行了起来。”
“哪位贵人？”
“就是贵妃——杨玉环哪。”
空海这样回答。
第三十五章 温泉宫
〔一〕
春天的原野。
春草滋生。
不久之前还冻得僵硬的大地，如今已被新萌的野草所覆盖。
浮云悠悠，飘荡在晴空之中。
远眺去路，骊山已隐约可见。
昨天早上，告别了长安。
一行十五人。
空海。
橘逸势。
白乐天。
子英。
赤。
大猴。
玉莲。
五位乐师。
三位厨师。
十五人加上三头载货的马匹，一起前往骊山。
骊山，位于长安东北六十八里处。
当时六十八里路程，换算成现代尺度，大约三十公里。如果步行，朝发长安，夕至骊山，需要花费一整天工夫。
“不必急。”
空海决定，两天一夜走完此行程。
长安至骊山途中，会经过沪水和灞水两条河流。
抵达灞水，便打尖夜宿。
今早自夜宿地再出发，此刻，骊山已近在眼前。
空海和逸势，都是第一次来到骊山和华清池。
一行人中，仅白乐天曾来过此地一回。
此刻，白乐天默默眺望着愈来愈近的骊山。
由其神情，看不出他在想些什么。
此时，白乐天官拜秘书省校书郎。
虽说是校书郎，却是个闲差，对自负的文人而言，该不是个满意的官职吧。
相较于白乐天，玉莲看似雀跃不已。
玉莲是胡玉楼的艺妓。
空海和胡玉楼商讨后，她才一同前来骊山。
由于空海曾帮玉莲驱除附身邪物，所以玉莲和胡玉楼对他风评颇佳。
“好久没出远门了。”
玉莲边走边向空海说道。
“我真的帮得上忙吗？”
玉莲似乎不太明白，自己为何会混在此行人中。
不仅玉莲，逸势、白乐天、大猴，及子英、赤等人，也都不明究里。
不，规划此行的空海本人，恐怕也同样不明白。
“当然帮得上忙。至此为止，你已经帮了我们很多忙。”
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