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凤鸣捎来信息，是昨天的事。
空海让大猴带信去问凤鸣，说自己想到青龙寺拜访惠果阿阇梨，该怎么办？
那封信便是回音。
一丝不苟的字体，恰如凤鸣其人。信中说惠果阿阇梨不在寺里：
“何时归返，一无所悉。”
甚且提及，不便透露其行踪，倘若阿阇梨回来，将代为探询来寺之事。
逸势也读了那封信。
惠果不在寺里。
行踪也不能说。
由此，凤鸣反而透露了惠果的行踪。
文字如此写，空海定能猜出答案。
而且，不知何时归返云云，也暗示惠果之事尚未了结。
总之，惠果此行应是为了皇帝被下咒而到宫里设法。
他就此入宫而未再返回寺里。
由惠果不知何时归返可知，皇帝所遭受法术十分高强，绝非泛泛。
惠果是密教重镇——青龙寺的高僧，论其法力，即使在长安，也数一数二。
拥有此等法力，惠果对皇帝被下咒一事却束手无策——
逸势依此推测：
“现在宫里大概天翻地覆了吧。”
“嗯。”空海点了点头。
凤鸣在信文结尾提到，如果要与惠果阿阇梨会面，动作要快些。
由此也可看出，不只皇帝，就连惠果的健康也不甚乐观。
凤鸣才告诉空海：
“动作要快些。”
“这次的斗法，或许会折损惠果阿阇梨的寿命。”空海说。
不论与对手斗法胜负如何，事件终了，惠果的精神与肉体恐将遭受重创。
拥有法术而想伤害他人者，本身也会折寿。
对抗法术者，也将因而折损生命。
与生命攸关的法术，不论施与受者，在某种意义上，都是一种生命力的战斗。
如此所需的体力，惠果能承受吗？
走着走着，两人已来到西市热闹的街心。
竹笼。
布匹。
丝绸。
也有贩卖肉类、青菜和干果的。
不但鱼，锅、壶也都有得卖。
可以说，在大唐买得到的东西，这里应有尽有。
笔、墨、纸、砚。
活蹦乱跳的鸡。
马。
羊。
牛。
所有东西，都在此地交易。
西域运来的琉璃杯、碗。
饰物。
还有地毯、长靴。
叫卖、讨价还价声此起彼落，好不热闹。
“总觉得这里比往常还要热闹。”逸势说道。
确实如逸势所言。
皇位更迭，政治实权移到王叔文手中之后，市井一片生气蓬勃。
因为盘踞市井、鱼肉百姓的五坊小儿，在王叔文扫荡之下，已经销声匿迹了。
广场之上人头攒动。
“那是什么？”
逸势拨开人群一看，原来街头艺人正在表演吞火，并获得热烈喝采。
一边大力喷吐出口中的燃油，一边点燃手上的火引。
于是，那猛烈的火焰便仿佛从口中大量喷出。
“喂，逸势。”空海自背后叫唤逸势。
“怎么了，空海。”
“看那边。”
顺着空海的手指望去，那里也是人山人海。
人群围观之处，传出鼓掌声、娇笑声，西域弦乐器正悠扬奏鸣着。
“是胡旋舞。”空海说。
人群最里面，有三名女子正跳着西域之舞。
胡旋舞，顾名思义，是一圈圈地转，转个不停的舞蹈。
波斯舞蹈的一种。
三名跳舞女子，全是蓝眼眸的胡人。
“她们不是马哈缅都的女儿吗？”逸势说。
“是的。”空海答道。
她们的父亲马哈缅都，在这西市贩卖波斯壶、水瓶。
多丽丝纳。
都露顺谷丽。
谷丽缇肯。
三姐妹的名字。
空海、逸势与她们熟识。
两人也没入人群，观看女孩们舞蹈。
随着肢体舞动，她们身上的红、蓝、黄衣摆飘逸翻飞。
对于看惯日本舞蹈的空海与逸势，简直看得目不暇接。
舞蹈终了，群众中有人掷钱给女孩们。
弹奏乐器的胡人，忙着捡拾赏钱。
丰采耀眼、满面春风的谷丽缇肯，从围观人群中发现空海两人的身影。
“啊，是空海先生。”
谷丽缇肯像手球一般地弹起，奔向空海。
“空海先生。”
谷丽缇肯拉住空海的手臂。
随后发现空海和逸势的多丽丝纳、都露顺谷丽，也赶忙奔至两人面前。
“什么时候来的？”
“每次碰面都很意外哪。”
多丽丝纳、都露顺谷丽说道。
“我们有事到西市，刚好有点时间，想到马哈缅都的铺子转一转。”
“喔，那你们正要到父亲那里啰？”多丽丝纳说道。
“是的。”
“我们正巧也告一段落，一起去吧。”
谷丽缇肯拉着空海的衣袖。
马哈缅都的店，就在不远处，近在咫尺。
“对了，父亲也想见见空海先生呢。”多丽丝纳说道。
“马哈缅都先生想见我？”
“是的。”
“什么事呢？”
“他没说是为了什么事，不过，应该是那事吧。”多丽丝纳说道。
所谓“那事”——
“卡拉潘那事吗？”空海问。
“大概就是那事吧。”
五人边谈边走。在店里见到了马哈缅都。
“父亲。”谷丽缇肯趋前打招呼：
“空海先生来看您了。”
马哈缅都看清楚是空海和逸势：
“稀客、稀客——”
立刻张开双臂迎向他们。
“您们终于大驾光临了。”
“我们来探望您了。”空海说道。
“刚好。我也想见空海先生。”
马哈缅都回答道。
〔二〕
空海、逸势，与马哈缅都相对而坐。
在马哈缅都搭建的帐篷铺子最里处。
地板上铺着地毯，三人坐落其间。
三人面前，茶碗内已注满茶水，温热的水气袅袅上升。
许多陶壶和水瓶环绕三人身旁。
美丽的陶壶和水瓶，散发出蓝色光泽。
拉车声、路人行走声。
说话声、家禽鸣叫声。外面声响纷纷传入帐篷内。
马哈缅都，有一副标准的胡人脸型。
高挺的鼻梁。
花白的络腮胡子。
轮廓分明，深邃的眼窝中，碧绿的眼眸。
“街上好热闹。”空海说。
“对我们而言，那些令人厌恶的家伙没出来闹事，才真是帮了大忙啊。”马哈缅都说道。
当然，“令人厌恶的家伙”指的是五坊小儿。
“我不知道唐人怎么想，对我们来说，换了皇帝，当然是一件好事。”
马哈缅都直率地说。
“是的。”
面对点头称是的空海，马哈缅都一脸认真地又说道：
“刚才跟空海先生提过，我有事要对您说。”
“什么事？”
“卡拉潘的事。”
“我想也是这件事。自从那次之后，您又知道了些什么？”
“嗯。”马哈缅都点了点头，继续说道：
“倒也不是知道得很清楚，总之，似乎发生了奇怪的事。”
“奇怪的事？”
“是的。卡拉潘好像正在收集奇怪的东西。”
“什么奇怪的东西？”空海问道。
“活东西。”
“活东西？”
“虫、蛇、蛙啦什么的——”
“——”
“还有猫、狗、鼠——”
仿佛害怕说出口的话会玷污自己嘴巴似的，马哈缅都眉头紧锁。
〔三〕
“这是半个月内所发生的事……”
以此为开场白，马哈缅都开始述说。
所谓卡拉潘，指的是波斯咒师的事。
拜火教尚未普及波斯之前，是以当地土著信仰、邪宗淫祠作为信仰根基。
简单地说，波斯人，也就是伊朗人，在东渡唐国时，将拜火教，也就是祅教带到长安来，而这土著信仰的咒师，也同时来到了唐国。
这讯息是空海从安萨宝那里听来的。
与祅祠——也就是祅教一起来到大唐的波斯人，据说，有时为了满足不欲人知的欲望，会瞒着安萨宝，私下求咒于卡拉潘。
从杨贵妃在马嵬坡的墓穴中，赫然挖出的狗骷髅，其上有一段咒文：
〖污秽此地者，将受诅咒。毁坏此地者，灾祸及身。以大地精灵之名，予彼等以恐怖。〗
就是以波斯文记载的。
马哈缅都有一熟识阿伦·拉希德，便是求咒于来到大唐的督鲁治咒师之一人。不过，这男人却因牵扯卡拉潘而命丧黄泉。
道士周明德，是与督鲁治咒师联络的关键人物，然而，阿伦·拉希德和周明德却因欺骗卡拉潘而离奇死亡。
阿伦·拉希德在夜里，被兽类撕喉致死；周明德则在王叔文的外室李香兰宅邸，侵犯李香兰之后，自己走入鼎镬烫煮而亡。
这次，空海和逸势被卷入事端，可以说，背后不时浮现卡拉潘的影子。
阿伦·拉希德和周明德死后，督鲁治咒师曾短暂失踪。但某日起，曾经求咒于督鲁治咒师的人们，竟然分别收到了奇怪的信笺。
信文写着：请大家尽力搜捕下列生物，有人将以高价收购。
蛇。
蟾蜍。
鼠。
猫。
狗。
蜘蛛或蜈蚣。
猪。
牛。
鸡或乌鸦。
蜥蜴。
什么都好，全部带来。
信中语带威胁，此事绝不可对外泄漏；一旦泄漏出去，曾求咒于卡拉潘的人，其姓名将被公诸于世——
“发生这样的事。”马哈缅都说道。
“可是，信上不是警告不能泄漏吗？”空海问道。
“是的。”
“那为何马哈缅都先生会知晓此事呢？”
“因为有一男子米马尔·阿里带着信来找我商量。”
“商量？”
“他说，虽然收到该信，不过由于周明德和阿伦·拉希德双双死于非命，他不知道该不该按信中吩咐那样做，正犹豫不决——”
“那他没去啰？”
“不。迟疑到最后，他还是去了。”
“去了？”
“结果阿里险遭不测。”马哈缅都说道。
〔四〕
接到信之后的十几天里，阿里都在犹豫。
过去他曾求咒于卡拉潘。
买卖丝绢是他主要的营生。
他将购入的丝绢或衣裳，带到西市贩卖，这是他最早经营的买卖。
由于买卖很顺利，不知不觉之中，他也做起其他生意。兼卖瓷壶、器皿等。
他将瓷壶、器皿装入木箱，以骆驼或马匹驮运。
可是，这样的运送备极艰辛。
每到傍晚时分，都得将货物自骆驼背上卸下，翌晨再装载运行。如此周而复始的装卸过程，木箱里的瓷壶、器皿常会破损，有时，甚至破损过半。
为了避免损失，于是，他动念将砂子与瓷壶、器皿同时装入箱里。
这么做，确实可以减少瓷壶、器皿受损，重量却大为增加。此外，装砂入箱，多少也会伤及货物，再怎么说，还是会有一些损失。
米马尔·阿里于是又想出新办法。
他使用木屑和麦秆装货。
秋收后，他以低价收购无用的麦穗、麦秆，将它们晒干，混合大小木屑，和茶壶、器皿装入箱里。
这一装箱方法，用来格外顺利。
不过，却意外出现了仿效者。
阿里虽然秘密行事，却无法长年隐藏而不为人知。
经常出入阿里住所的唐人赵某，得知此法，便开始在长安收购废弃的木材零料，将之刨成木屑，当作装填缓冲物出售。
货物商旅不仅限于西域和大唐的往来。
大唐境内的货运也十分频繁。
虽非发大财，但在货运甚多的长安，倒也可赚进相当钱财。
赵某到处宣称，此法是自己独创，阿里是仿效者。
虽然未曾蒙受庞大损失，阿里却深感懊恼。
购买木屑已不如从前顺手，最后，阿里反倒要向赵某买进木屑、刨屑。虽然他也可以花些时间自己制作，但毕竟，花钱进货还是方便些。
可是，阿里再也无法平息不快的心情，于是