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进了舱内，萧哲麟便拉了林如海的手，细细看了一遍，不由皱了眉。
林如海抽回手，笑着抚了抚对方的眉头，道：“别愁眉苦脸了，御医都说了没事的，两三天就好了。”萧哲麟仍板个脸，嘟囔一句：“便宜他们了，要不是你说送官，我就将他们乱棍打死！”
“以后不许把乱棍打死这几个字挂嘴边！”林如海看了他一眼道，“那几人虽有错，但还罪不至死。这种结局对他们来说已经是重的了，得饶人处且饶人吧！再说你以为你现在还是皇帝的身份呢，不过一往来客商罢了，还能动不动就取人性命？既是微服私访，就该有微服的样子，哪有你这般招摇的，唯恐别人不知道吗？”
这次出来，林如海、萧哲麟二人是扮成往来的客商，仍称姓林，对外则说是兄弟二人去江南办货。有外人在的时候，陈忠和众侍卫也是称他们为大老爷、二老爷的。对这个称呼萧哲麟十分满意，直觉听起来二人的关系更亲密了一层。
林如海正说着，抬眼一看，萧哲麟正微张着嘴，两眼放光的看着自己。慢慢靠近，似乎能感觉到对方喷洒在脸颊上的气息。不由忆起昨夜，他就是这么看着自己，靠近，亲吻，然后……想着，林如海脸一红，重重的推了对方一下，轻斥了一声：“做什么，你到底有没有听我说话！”
含嗔带怒的斥责，似有若无，挠得人心头痒痒的。萧哲麟情不自禁的握了林如海的手，轻轻吻了吻手背，含住指尖吸吮。林如海一惊，忙抽回了手，将人推开，仍不解气，重重的一脚踩在萧哲麟脚背上。怒道：“跟你说正经事呢？还这幅表情。滚远点，不许再靠近我！”
萧哲麟见人要走，忙拉住道：“如海，我听着呢？”
“那我说了什么？”林如海摸着下巴，好整以暇的看着某人。
“呃……”萧哲麟微张着嘴，表面一派镇定，内心早已翻江倒海，之前如海说什么来着，怎么一点印象都没有？爱人太过诱人也是麻烦啊，在如海面前动不动就走神的毛病也不知还有救没救？
林如海冷哼一声，抬脚就走。
再说张淮自到了江南以后，就着重修筑堤坝、整段河防。并按萧哲麟的命令选了高地修建临时的住所，以备万一，不想还真用上了。自此，也像群臣一样，对天神托梦的说法心存的几分疑虑，也彻底消除了。又想突蒙此圣恩，若不做出点成绩，难免愧对圣上。因此自来江南诸事必亲力亲为，水患之后，调运粮草、平抑米价也是十分用心。
为防止底下官员沆瀣一气、官官相护，张淮以钦差职位之便，选了不少人赴各县探查情况，严禁扰民、私抬米价及禁米禁市的情况。这日张淮正于衙内办公，嘉定县县令带到，便忙升堂问案。
嘉定县属苏州府治下，有名的富庶之地。县令名甄经，乃是甄府的旁支，这些年仗着甄府的权势，干了不少横征暴敛、欺压百姓之事。偏府台与甄府也是暗通款曲、欺上瞒下，百姓们就是有怨言，也无申诉之所，权且得过且过了。这嘉定县今年也遭了大水，田地都成了一片汪洋，庄稼也自是颗粒无收。与江南各地一样，米价攀升而上。
不想这县令不仅不加制止，反倒令公人官差把守各个官道路口。凡有粮米入境，加收五倍的赋税，否则不准进入嘉定县内。如今嘉定县粮米已是常价的近十倍，百姓们多有负担不起的，只得忍饥挨饿。有那些实在耐不住的，便要往他县逃荒而去。甄经恐所做之事泄露，遂不准百姓出去，一经发现，即处杖刑。百姓们本就饥肠辘辘，如何禁得起这般折腾，如今已是饿殍遍野。
此事被张淮派去是属下探知，于是就有了现在的一幕。
张淮坐于正堂，甄经趾高气昂的站于堂下，不肯下跪。张淮使个眼色，边上一五大三粗的门子，便过去一脚将他踹到，按着跪下了。那甄经怒视着门子，嘴里还骂骂咧咧的：“你算什么东西，敢跟爷爷叫板，反了你！”
这门子名叫张山，是个憨厚人，生的孔武有力，但木讷不多言。在衙中颇受排挤欺凌，好在他也不在乎，只是一笑置之。张淮偶一次见他一人抱起一个蓄满水的大缸，那种缸高两米，宽一米，蓄满水足有几百斤重。若是常人两三个也未必抬得起来，而此人一人就抱起来了，看着还游刃有余，不由暗赞神力。便将人叫来，自此便随侍左右、多加照拂。这张山也子感恩于心，对张淮言听计从。
“是本官让他做的，你一个小小的县令，敢不听本官的吩咐，可是找打吗？”张淮一拍惊堂木，怒道。又令左右道：“给他戴上枷锁！”
众门子都是在江南久惯了的，知道这县令出自甄府，上头有靠山，恐这次张淮也未必治得了他。若是听命将人枷了，张淮倒是一走了之了，将来甄经得了势，难免不报复到他们身上。因此都是迟疑不定，甚至还有几个不住的向张淮使眼色。张淮也自是明白这些人的心思，便又是一拍惊堂木，凛声道：“尔等还不听命，也想本官动板子不成？”
这语气，明显的是不可置疑，众门子没办法。毕竟张淮来了想这些日子，可一向是雷厉风行的，他们也不敢违拗。便道一声“得罪了”，忙取枷锁给甄经戴上。那甄经仍不服气，张淮道：“你身为县令，不知恤下安民，反倒横征暴敛，加赋税，枉人命，不顾百姓死活，不听上官命令，实属罪大恶极，这些你可认罪？”
“大人冤枉下官，下官不服，下官要具折上京！”
“你休要狡辩！你所做之事，嘉定县无人不知，还要本官一一列举吗？”张淮怒道，回头吩咐左右，“将人带上来！”不多时就又公人带了几个短褐褴褛、面黄肌瘦之人，在堂下跪了。张淮道：“这就是你治下的百姓，你可要听他们亲口说说？”说着便令那几人一一说了甄经的罪行。
不料甄经突然大叫道：“大人，我劝您还是放下这事吧，对您有好处的。”
“一派胡言！”张淮斥道，“左右，还愣着干嘛，拉下去杖笞三十，押入大牢！”怎么说张淮也是负钦命而来，众衙役不敢违抗，便要执了甄经下去受刑。张淮又道：“等等！”众人只得停下，张淮招手让张山上前，附耳低语了几句，便道：“由张山执杖！”
众衙役闻言俱变了面色，张山那一股子力气可不是摆设，况那愣子下手也没个轻重，这甄大人可要受点皮肉之苦了。
张山应了声“是”，便执了人下去。不一会儿帐外就传来杀猪般的惨叫，夹杂着骂骂咧咧的恶语。约叫了十余声，声儿渐渐的消了，一门子匆匆跑来，战战兢兢、欲言又止的报说：“大，大人，那甄县令受刑不住，已经，已经咽气了……”
“哦……”张淮不经意的应了一声，一手摩挲着惊堂木，突然抬起猛敲了一下，吓得那门子腿一软，跪倒在地上，“慌什么，这也值得你大惊小怪的？通知家人来收尸吧，他所犯罪责本官自会具折进京，请圣上定夺。”
“是……”那门子战战兢兢的退下，暗中不由抹了把冷汗，果然这张大人不是好惹的。
☆、42
且说张淮退堂之后；众衙役都围着张山七嘴八舌的说着什么。有问“行刑前大人跟你说什么”的，也有长吁短叹的感慨“你打死了这甄县令，怕是前途堪忧。”的，但多数看着张山的眼神都带着同情，甄府怕是不会善罢甘休啊！
这些张山全不理会，只道：“大人还等我回话呢？”便辞了众人，往后衙而去。他虽笨拙了点；但并不傻，张淮待他恩重；他自是知道回报的。又怎会告诉众人，大人嘱咐他务必要在十杖之内将人打死。
那甄经的家人到此一看；人已咽气，果然不肯罢休。闹了一场，见张淮不妥协，便托关系递了折子上京，告其滥用职权、枉顾人命。由于张淮是萧哲麟一手提拔上来的应梦之臣，大皇子萧乾不敢专断。自古帝王无情，万一触了皇帝的逆鳞，别看他是皇子，也是吃不消的。只得命人通过特殊渠道，快马加鞭将折子送到萧哲麟那里。
江南某处，萧哲麟一手执折子，一手捶案道：“张淮真是胆大妄为！”
正坐在一边翻书的林如海挑挑眉，问：“张淮做什么了？”萧哲麟但笑不语，只把折子递给林如海，让他自己看。林如海放下手中的书卷，狐疑的接过，看过之后不由也笑了：“这不正合你意吗？”
萧哲麟便猴上身，涎皮笑脸的道：“还是如海了解我。”
林如海推开萧哲麟，理理衣襟，警告的看了他一眼，见对方老实了，才悠悠的道：“张淮到底年轻，资历有限，你猛然将他提拔到如此位置，难免有人不服。况他本非科举正道出身，那些进士出身的多有看不起他的。若想真正震慑住江南诸官员，少不得做些非常之举。杀一儆百，也是不得已而为之，谁让那甄经那厮行为不堪，也算是罪有应得！”
“这倒也是！”萧哲麟笑说。
“那你打算如何处置？”林如海将奏折递给他，似笑非笑的问。他还真好奇萧哲麟怎么处置这件事呢？这江南甄府也算世代簪缨之族，与贾府既是世交又是老亲，来往极为亲热。且如今这甄府的大姑娘正是二皇子萧宇的侧妃，与皇家有着那么一点子的瓜葛。
这萧宇乃是贵妃牛氏所出，幼年聪敏，破爱文墨。今已二十岁，生的风流倜傥，也有些才干。只是未免自是过高，私以为皇后薨逝过早，母亲牛贵妃便是宫中的第一人，未免起了那些不该有的心思。如今入朝已有几年，结交了不少朝中官员，平日也蓄养不少宾客，得了个礼贤下士的名声。
这牛贵妃也是出身公府世家，与贾府同为四王八公之后，乃是镇国公牛清之嫡孙女，现任一等伯牛继宗的姐姐。这牛贵妃见中宫无主，难免也起了些过分的心思。无奈这些年萧哲麟都无意后宫，她就是想邀宠取媚，也没那个机会。每每兴致勃勃，结果都是得不偿失，虽也见皇帝出入后宫，却从未传出哪个妃子得宠的消息。心知在皇帝那无望，牛贵妃便将目光放在儿子身上，指望他能有大出息，将来她照样能成为这天下最尊贵的女人。
“我看你是看我笑话吧！”萧哲麟笑道，爱人脸上揶揄的意味太明显，他想忽略都不成，“还能如何处置？甄经所犯之罪，已是证据确凿、无可辩驳的。但念其已逝，死者为大，也不加追究了。张淮惩治有功，自是要嘉奖一番的。至于甄家，金陵省体仁院总裁甄应嘉状告不实，捏造罪名诬告上官，罚俸一年，降一级使用。”
萧哲麟说完，见林如海愣愣的，便问：“这样，你以为如何？”
“还真是无情之人！”林如海笑着下定论，拿书敲敲他的头，“不过，我喜欢！”只是手还未收回，便被萧哲麟一把握住了。如海说喜欢的时候，萧哲麟觉得魂魄都颤动了一下。虽知道如海口中的喜欢，或许跟他自己的理解有些许的不同。但他就是抑制不住那激动的心情，再也控制不住想要亲近他的欲/望，他也便这么做了。
“唔……”林如海睁大了眼，不明白正说着话呢，这人怎么就亲上了？只得奋力的推着他，可是对方的进攻太过强烈，如狂风，似暴雨。不多时，他就觉得只有招架之功而无还手之力了。这些日子他早习惯了与萧哲麟的