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太后只是看着他道：“哀家知道皇帝长大了，外戚势大本就是……哀家，哀家只愿此生终老佛前，日夜为皇帝同这大清江山祈福。只是皇帝，饶过钮钴禄家吧。遏必隆，他好歹也是皇帝的表舅啊。”
她哭的那么伤心，而乾隆却心凉如水。
他想起很久很久之前，那时候，他还不是什么皇帝。那个长相憨厚，却有一对精明利眼的男人，他对他悄声说：‘四阿哥还是防着三阿哥和五阿哥些，人心隔肚皮……’
后来，三阿哥死了，五阿哥成了和亲王，而他，早已不是四阿哥，那男人，却成了阶下囚……
然后，他听到了自己冷酷的声音：“朕不会杀遏必隆，但是死罪可免，活罪难逃。朕会将他流放宁古塔，与披甲人为奴。可是皇额娘，您的话，却要记得。日后，不可再试图插手朕的朝政。”
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喜鹊刚刚回宫，换了衣服便被人叫住： “喂，你是哪宫的婢女？怎么到处乱走？”
她转身，脸上带了谦卑的笑容：“妹妹是前头打扫庭院的粗使丫鬟，姐姐，这是怎么了啊？怎么大家都如此忙碌？”
那宫女听了她的话，便上下打量了她几遍，继而笑了：“你一个粗使丫鬟不在自己的位置上好好呆着，到处乱走干什么？”
“姐姐教训的是，”喜鹊忙伏低做小，“妹妹不知事，谢姐姐教我。”
那宫女脸上逐渐有了笑模样：“你看起来，还蛮机灵……”
“让开！”一个小太监急急冲了过来，撞开了她们。
“你竟敢……”那宫女险些摔倒，好歹站稳了，脾气登时便上来。只是刚吼了一句，便住了嘴。
“姐姐，那人是？”喜鹊已然认出了那人，却故作不知。
“嘘！”那宫女忙道，“噤声，那是坤宁宫伺候皇后娘娘的公公，咱们可惹不起。”
“哦，只是那公公这般横冲直撞地，仿佛有什么急事？”喜鹊想套她的话。
那宫女却谨慎无比：“横竖无论是什么事情，都不是你我能知道的。干自己的活，这皇宫里头，秘密太多了。”
“姐姐教训的是。”喜鹊低了头，遮住眼中的精光。
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‘哐当’
雅娴失手跌了杯子。她抬头，哑声道：“你……你再说一遍！”
那太监声音悲怆，磕了个响头：“娘娘，那布尔大人，没了！”
她的眼中，便涌落出泪来。前生，他宠她，爱她，捧她为掌上明珠。
今世，他更疼宠她，甚至超过了对两个哥哥……
初生，她睁眼，第一眼看到的便是他；她身子不好，额娘彻夜不眠守在她床前悉心照顾，可她却知道，阿玛虽进不得她的屋子，却在她的檐下站了整整一夜；她一句话，他可以不要自己的爱妾；她出嫁，他半晌不说话，尔后却掏出一把匕首递给她……
无论是前生还是今世。她都享尽了他给予的宠爱……
“阿玛。”她泪如雨下，怎么忘了呢？她怎么会以为过了前世他离世的年份，她便能心安理得，忘了他也会老，忘了他早已不再年少？
一入宫门深似海。重生，却还是抵不过岁月和命运……
人都会老，都会死。可，这样的事情，一旦发生在了至亲身上……
“伺书，容嬷嬷！”她叫，“我要出宫，我要出宫！”
她连‘本宫’都忘了自称，只知道惶急地寻着熟悉的人：“我要出宫，我要出宫！”
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太后还未启程，国丈便离世了。
只是皇后娘家的丧事，无论如何也不能拖后太后要去五台山的行程。
毕竟，嫁出去的女儿泼出去的水，寻常百姓中已出嫁的女儿，尚且不能为娘家的亲人披麻戴孝。更遑论国母。
整个皇宫陷入一片忙碌中。
而此时，最忙碌的人，莫过于乾隆了。
除正常的朝政外，他还得多去慈宁宫，以示孝心。另一方面，国丈新丧，皇后悲痛，他还想要去照拂。偏偏，这两头都不太领情。
雅娴只出宫了一趟，叩拜了灵堂。这还是提前清了场后的结果。因太后要离宫，她竟连多在那布尔府中留一刻都不行。虽则瓜尔佳氏等都十分两截，但她却丝毫做不到一丝心安理得。
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弘昼站在那丛花木前。
他的福晋，便自后轻笑：“爷，您看，那千日红，却是要开了呢。”
他便低了头去看，那花枝上，早已爬满了细小的花骨朵儿。
那般的细密，紧凑，仿佛，是在留恋枝头最后的温暖。
他突然觉得，这便是这株千日红最美的时候了。花最美时，便是未开时节，因为不开花，便不会有凋谢的时候。因为不开花，便永不会花落……
“是很美。”他听到自己如是说，“福晋，外头风大，你先回去吧。”
那福晋站在他身后，嘴唇开了又合，却终于道：“嗻。”
风袭来，卷起脚畔落叶，吹来远处幽深院落中咿咿呀呀的唱声。那唱的却是：‘一尺深红胜曲尘，天生旧物不如新。合欢桃核终堪恨，里许元来别有人。井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……’
“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……”他叹道，然后转身，“备车，爷要去那布尔大人府邸拜祭。”
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弘昼低头，恭恭敬敬地叩首，然后将香递给了跪在一旁，披麻戴孝的阿尔图哈。
阿尔图哈先回了他礼，方小心翼翼接过了那香，插入炉中。
“十二阿哥到！十三阿哥到！五格格到！”门外有人唱诺。
于是，弘昼还来不及起身，便见着那三个孩子穿着浅色的衣服，自外而来。
‘他们，越发大了，十二的那双眼睛，像极了她……’他如是想着。
“五皇叔来了。”五格格同他打招呼。
十三和十二也看了过来。
他起身，让开了那蒲团：“三位小主子都长大了。”
这些年，他很少入宫，对外说是醉心书画，可实际内情，却只有他自己知道。
他很少入宫，却仍旧知道她的事情，她过的很好。乾隆自十三阿哥后，便再无出。四九城的贵妇都说。皇上是极为爱重皇后的。不是敬重，乃是爱重。这一字之差，足以让有心人浮想联翩。于是弘昼便想到了那一日，乾隆到和亲王府，那般的惶然。他问他什么来着？
哦，他说为了一个女人，舍弃整个后宫的女子，值与不值？
他的答案，他清晰可见。他那一日，轻轻笑道：‘若是臣弟，三千弱水，能取一瓢足矣……’
那时候，他其实要问的便是关于她吧……
弘昼，你生生地把她推向了你的皇兄呢……他对自己说，尔后，却是更深彻的明悟：纵他愿弃那三千弱水，怎奈，襄王有意，神女无心……这一生，是等不到了。那么，便让她幸福吧……只是，她幸福了吗？
他不知道，只是听说，听说后来，她的三个孩子都那般的聪慧。听说后来，他的皇兄，真的没在让这后宫有其他子嗣出生……
这对于一个女子，便是幸福了吧。
他如是想，于是，他便远远离开了，离开了能见着她的地方。
“是，昔日，我曾与那布尔大人一同饮酒放歌，如今，故人已矣。”他看向五格格，笑道。
他退开，便见着这三个上完了香。
“五皇叔，”五格格道，“可否借一步说话？”
弘昼点了点头，他跟了出去。十二和十三似乎早已同五格格商量过，如今竟是一点儿也不觉得意外。
“当年我年龄小，不懂事，”五格格道，“夺了五皇叔的心爱之物。”
弘昼一愣。
五格格又道：“那串红玛瑙，我已经转赠给了皇额娘。五皇叔不会生气吧？”
‘红玛瑙！’他心头一惊。
继而笑了：“我怎么会生气，那串红玛瑙原本就是……”
那串红玛瑙原本便是要送她的啊……如今，殊途同归，也好，也好。
它曾戴在他手腕上无数日夜，如今，能到她身边去，倒也是一桩美事……
“五皇叔……”
“怎么了？”他问。
对上他清冽的眸子，五格格却突然失去了所有的语言。她原想，要告诉他，让他另寻所爱。可如今……
只是一眼，她便明白。这一生，他过的并不苦……
或许，在这段爱中，他仅仅是守护着，便已满足的仿佛是得到了全部……
这段情，是他一个人的事。或许，他并不会希望，有人知道……
五格格退缩了：“五皇叔，五儿见您鬓发有些斑白了。您注意身体。”
弘昼一晒，下意识摸了摸鬓发，他笑了：“多谢五格格。对了，皇后……皇嫂她还好吗？”
“皇额娘很想出来，”五格格道，“可是……您也知道，皇玛麽明日要启程去五台山，皇额娘这些日子都在为皇玛麽打点行装。”
“明日那布尔将军出殡。以国母姿态，她的确不便送别太后娘娘，便立刻来那布尔府……”他道。
“明日，皇额娘会在皇玛麽走后，立刻换装出宫。”五格格终是不忍，告诉了他，“皇阿玛或许无法来陪同。”
弘昼眼神一亮，复又黯淡了下来。
“所以，五儿能不能拜托五皇叔帮忙保护皇额娘呢？五儿和十二哥，十三弟都不能出来，毕竟我们目标太大。万一被前朝那些老迂腐知道，不知道又要乱说什么了。”五格格道。
他知道这与礼不和，可这一刻，他突然不想再管这些……
“好。”
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喜鹊将袖中的银子尽数与了那太监：“公公，皇后娘娘明日真要微服出宫？”
那太监收下银子：“□□不离十了，坤宁宫突然来人要了几套新的太监衣服。怎么想也差不多就是那么回事。唉，皇后娘娘果然孝顺啊。”
他满嘴跑马，说的都是猜测之言。可喜鹊如今能够上的也只有他了。
喜鹊和箫剑说的话，全是真的，又全是假的。
比如，她虽是在宫里头，最有机会靠近皇后，可她却是个粗使丫鬟，这宫里头的等级森严。她背后又无根基，哪能手眼通天，想近前，便能近前？
是故，这太监虽满嘴跑马，她却不能不信，不能不搏这一次了。
喜鹊按捺心情，便去坤宁宫，找一个叫锦绣的女子。
那女子前不久刚刚升成了二等丫鬟。若不是到了这关节，她决计不会去找锦绣。
毕竟，如今的她，在这宫里头如履薄冰。锦绣是一枚好棋，这棋子，不到万不得已，哪能暴露？
是故，她连前番陷害皇后，都没去找锦绣通话，一则是因为那时候找锦绣也无用，二则，她习惯了处处留条退路。这锦绣，便是她的退路。
说来也巧，锦绣刚刚入宫时，曾被同屋的人陷害，她不过是顺手救了。岂料却得了个棋子。
后来，锦绣被派到坤宁宫当差，她便又教了锦绣处世之道，另将一大笔金银赠给了锦绣。
对于锦绣，毫不夸张的说，她已同再生父母一般无二。
“……皇后娘娘八成是要微服出宫了，伺书姑姑让我帮忙收拾东西的时候，曾说‘明日就能见到伺琴了’。这伺琴姑姑，却是早就出宫嫁人了的。”锦绣低声道，“对了，喜鹊姐姐，您到底是有什么计划？”
“是个很好的计划，”喜鹊随意应付道，“娘娘可是在太后娘娘离开后即刻便要走？出殡可是在黄昏时分呢。不过，黄昏前神武门便要落匣。我怕来不及遇上娘娘呢。”
锦绣不疑有他：“姐姐聪慧，此次是被那魏宣儿给连累了。只要让皇后娘娘见到姐姐，姐姐便能出头。这样，妹妹会在娘娘收拾好要出行时，在坤宁宫那棵树上系一根�