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“嗨嗨嗨，这是干啥？”少年大喝一声，照准了那高翘的沟子大踹一脚。
“活得不耐烦了，敢踢爷的屁股！”一张精瘦的马脸别转过来，眼睛锃亮。这人十六七岁，他喷出一口酒气，大吼一声：“滚！”
长脸恶少吼毕，照旧自行其是，他的身下是一个被剥光了衣裤的女孩。女孩披头散发，啜泣不止。
“畜生啊！”少年一把拎起长脸恶少，攥拳准备将他闷翻在地。不料那恶少反肘一撞，将少年撞出去老远。待少年舞拳卷土而来时，已提起裤子的恶少，一个旋风腿把少年扫翻在地。
老者搀起女孩，迅速替她穿好衣服，一看自己儿子根本不是这恶少的对手，便矮身猛进，一组连环重拳，将恶少的眼窝分别填平，而后又将他提溜起来，扔捆破布似地扔了出去。
那恶少自知根本不是老者对手，便慢吞吞地爬起来，拍拍身上的土，朝那爷俩喊一声：“关你们屁事！你奶奶个腿，有种在这等你爷回来！”
恶少晃荡着双肩，若无其事地向深巷另一头走去。
那女孩不足十岁，眉清目秀。她双手护裆，叉着双腿一个劲地哀哀低哭。她的手腕上有一只精致的小银镯，正与她战栗的身子抖作一处。
“哪有这么便宜的事情，你这个狼日的！”少年拔脚追上恶少，一声大喊，“我废了你！”一个飞腿踹翻长脸恶少，并趁势一脚直捣长脸恶少的下档。那恶少惨叫一声，倒地不起，在地上来回打滚。
“起来，装你奶奶个熊！”老者又一手将号叫声不绝的恶少，提将起来。
一缕缕鲜血从那女孩叉开的两腿裤管中滴了出来。少年痛彻心扉地将目光从那女孩身上移开，而后向恶少扑过去，抽出腰带将他扎成肉粽。
少年一脸哀怜凄楚地搀起女孩，牵着她戴着银镯的小手，同老者一起押着恶少向巷外走去。
一老一少尚未叩门，朱红色的墙门大开，七八个人从门中涌出。为首的一个中年男人一看情形，一把搂着女孩失声痛哭起来：“花妮呵，花妮噢……”
木僵僵的女孩不言不语，只是流泪不止。
老者将长脸恶少掼在女孩家中的堂屋，一五一十地说出巷内之事。一个年轻妇人呼天抢地奔进堂屋，扑到赖地不起的长脸恶少身上，如母兽似地用双手撕扯着长脸恶少。一个精壮后生旋风般地冲出堂屋又旋风般地拎起一把菜刀刮进堂屋，提刀对准长脸恶少的头顶就一刀砍下。众人一把搂定后生，夺下刀来，但刀已砍开长脸恶少的头皮，血溅一地。长脸恶少拧过脸来怨毒地扫了后生和老者少年一眼，脸上毫无惧色，引颈待刀。
一个年长妇人领走了默然落泪的女孩。众人七手八脚地将长脸恶少五花大绑，准备押这个人去见官。堂屋口有一个人在那儿逡巡再三，飞奔后院，搀出一位白发老人来。白发老人拄着龙头拐，颤巍巍地走进堂屋，碎声说道：“正是此人！”
“他是王大南的公子，经年在外习武，你们……”白发老人将众人招到门屏后颤声说道。众人一听，不由得大惊失色，面面相觑。他们都不作声了。
“给我他妈地松开，怎么绑的，怎么给老子松开！”长脸恶少感觉到堂屋内气氛突变，便神气活现地大叫起来。
老者再一次高高举起如钵拳头向长脸恶少擂去。
“不可，不可啊！”那中年男人一脸泪痕，惊慌地冲过来阻止老者。
刚才愤怒欲绝的一干人，惶惶然地替长脸恶少松绑。那恶少一拐一瘸地抬脚向外走去。又一个高个后生闻讯冲进堂屋，向长脸恶少追去。
“这会儿让他走！”白发老人用拐在地上用力一顿，大声对高个后生喊道，“明日一早你报官去！”
白发老人的拐杖重重地敲击着地面，白发老人长声悲呼着，被人搀出堂屋。
那一老一少满面惊愕地看着这一屋人，一句话也说不上来。
“老子操你们十七廿八代祖宗！”长脸恶少再次扫向众人，向那爷俩狠狠地瞪了一眼，扶着门框，抹一把血脸，摇摇晃晃地走出墙门。
众人慢慢地垂下头去。
“这群窝囊废，走！”老者拖过少年，大踏步走出堂屋。
“你们爷俩，真不该管这事呀！这不闹出大乱子来了，那个杀千刀的，是这个镇的镇长的独子啊……把人打成那样，这可怎么办噢！”一个中年男人对那出门的一老一少哭道。
“世上怎么有这样窝囊的人！”少年在门口对老者愤愤地说道。
“唉！”老者仰天一叹，无语，拖起少年，走出巷道，直奔镇外。
“那一老一少横尸野外的消息，一传到司空府上，全府上下都预感到有一场没顶之灾将从天而降。那一夜，恐怕除了小孩，都在黑暗的恐惧中煎熬……”冒辟尘喘着粗气，想撑起逐渐下坠的身子。
陆子矶挟着他的胳肢窝往上一拖，让他靠着自己。
冒辟尘用微弱的声音继续说道：“当夜，大湖强盗血洗了这座司空家大院，上上下下，一百一十四口人，连同那个受辱的女孩一并被杀害了，所有财物被强盗劫掠一空。唯有仆人冒大爹在事发的几个时辰前，偷偷地离开桐镇而幸免于难。司空家七公子养有外室，外室刚刚生下一个男婴，尚在襁褓之中。这个冒大爹常常去送钱送物。七公子是那个女孩的生父，也是我的生父，那个男婴就是我……”冒辟尘说到这儿张大血红的眼睛，开始没完没了地咳嗽，然后大口大口地吐血。
“再别说下去了！”陆子矶的牙齿咬得格格作响，他一次又一次地擦去冒辟尘吐出来的鲜血。
冒辟尘拍着抽紧的胸脯，吞吞吐吐地说道：“现在不说以后就再不能说了。我憋了多少年哪，不谈国仇，但家恨，我死不瞑目……”
冒辟尘歇了歇，然后将有关他的一切，从头到尾一点一滴地告诉了陆子矶。
冒辟尘一说到小连庄，陆子矶惊问道：“你……去过黑龙潭？”
冒辟尘无力地点点头。
“那么……当年……小连庄的灭门案，就是你干的？”陆子矶用袖管擦去了冒辟尘的一头冷汗。
冒辟尘依然无力地点点头，声气微弱地说道：“可我……只杀了那个强盗头子……他家里其他人不是……我曾想过……要这么干的，可没……有。看来那是……这条大蛇所为，我现在这么想。”
体味，人的体味犹如人的指纹！看来这诡秘莫测、暴烈而又聪灵的灵蛇，这么多年来，因为冒辟尘闯入黑龙潭，一直在断断续续地追杀他。陆子矶这才明白了灵蛇为什么会闯到花山头后院。
冒辟尘将有关他的一切，统统都告诉了陆子矶。他不肯将这一切带到另一个世界。他讲完了他的故事，慢慢地闭上了眼睛，声气愈来愈弱，愈来愈弱。
陆子矶抬头看看那一方破碎得没有一丝光亮的天空，黑沉沉如磐石。
一股股劲风呜呜咽咽，像一个个酷冷绝望的幽灵在林间旷野奔走呼号，令人肝胆皆裂。
陆子矶埋了冒辟尘的短枪和背篓中的杂物，再将装着“一步倒”的药袋揣在怀里，然后用长绳绑成背兜兜起冒辟尘，再将他捆扎在自己的身后，一脚踢开空背篓，抖擞精神，大步离去。
这时从下游传来了一阵阵吭哧吭哧轮机声，几艘小货轮冒着几缕黑烟，或前或后地向上驶去，船上密密麻麻地塞满了如蝗虫一样的士兵。其中一艘小货轮突然靠岸了，船上的士兵立即扑入堤内，开始四处搜寻。陆子矶知道他们在找什么。冒辟尘在背上发出一阵低吟，微微地挣扎了一下，陆子矶连忙用双手托护着他渐渐下坠的身子，疾步下坡，向更远的桑林飞奔而去。
在这个世上，陆子矶第一次对一个人，生出了一种同是天涯沦落人的惺惺相惜之感。冒辟尘的这种血性，这种惨烈悲壮，令他自觉弗如远甚。他忽然对自己这种苟且偷生的生活方式充满了鄙视。他一直认为陆家先人和他自己捉蛇不仅是为了谋生，其间自有一份惩恶扬善、为人除害的使命在，然而此刻，他觉得自己很虚伪。面对那些与毒蛇一般无二的恶人，他从来就是装疯卖傻，佯作不知，与王大毛之类的市井泼皮恶斗，常常也是被逼无奈，或者仅仅是一时的意气用事，不肯将脸揣进裤裆，辱没陆家先人而已。自己的所为所求，归根结底只不过是为了争得一席生存之地，苟延残喘！
陆子矶这时才觉得，正因为自己有远走他乡、漂泊江湖的怯懦，才有湘西镇守使的一份嚣张。被人视如刍狗，那就足以证明你便是刍狗。正因为这天地之间有以血还血、冤冤相报之铁律，才能使人多一分忌惮和收敛。恶狼撞见家猪添一分霸气而遭遇野猪便减一分戾气的道理就在于此。当年的司空家忍气吞声俯首低眉并没有因此免遭灭门之灾，却留给了仰天冷笑出门去的天官一个涂炭生灵、浸天下于血泊之中的机会。
想到那个天官，想到那个伯爵，想到背上奄奄一息的冒辟尘，陆子矶胸中燃起了一股冲天的怒火：这样一个祸国殃民的渣滓也配自作民君，临天下而至尊？
“北军入湘，沿途到处乱烧乱抢，将攸县醴陵一直到株洲易家湾一带统统变成一片片火海。”不久前，陆子矶曾经遇到过几个从长沙逃出来的商人在说，“北军常常借口搜查乱党，擅入民家，敲诈勒索，劫走财物，并在大街小巷公然侮辱强暴民妇，有些妇女为避逼奸而投水自尽。北军出湘时，从长沙到岳州、从新化到宁乡两条退兵路线，被枪杀平民的尸骨堆积如山。兵灾之后继以大水，灾民风餐露宿，水中浮尸漂流。北军第七师补充第三旅由新化退至蓝田时，竟在蓝田四面高地架设大炮，派兵扼守交通路线，而后抢劫了蓝田一千八百多家的商店和两千多家民宅。他们不仅抢劫财物，而且轮奸妇女，被奸妇女还被剖腹斩首，曝尸街头。他们见啥抢啥，见人杀人。撤出蓝田时，又是一把大火，将全城化作一片焦土。”
这样的国军，形如兽军；这样的国君，实属暴君。陆子矶忽然如梦初醒，这个冒辟尘是对的，这样的民夫独贼，人人可得而诛之。正因为有天官这样的所谓“人君”，才会有湘西镇守使这样的所谓“父母官”。他一直渴望面对着那个湘西镇守使，亮出柳叶刀，划碎他那一张肥肥大大的柿饼子脸。然而他现在明白了，斩蛇要斩首，犹如砍翻一棵大树，所有攀援寄生在这棵大树上的藤蔓便无所依托了。
陆子矶忽然感到冒辟尘的身子越来越沉，他知道冒辟尘已无药可救，但他不能让这人就那样躺在荒野中孤零零地死去。
前面是一片白亮亮的水塘，陆子矶心急火燎地几步赶了过去，放下冒辟尘。冒辟尘身如火炭，嘴皮翘裂，几近脱水。陆子矶急急掬水，一捧一捧地灌入冒辟尘口中。
喝足水后的冒辟尘忽然长长嘘出一口气来，死白如灰的脸上有了一丝血色。
他方才大血不止，而后又大汗淋漓，应该是脚踏阴阳两间。陆子矶心想。
他洗去满手满身的血污，也喝了一通水，然后又用破布沾水拭去冒辟尘脸上的泥垢污血。如果不是一脸的疹子，那其实是一张非常清秀的面孔，此刻这张面孔已全无那种阴暗的戾气，显得安详而又平和。
陆子矶向