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鲁比奥首先发言，作为开场白。他对布塔拉说道，“有什么重要的事，让我们取消原来的娱乐安排来开会商讨？”尽管他态度十分客气有礼，但话语中带有一点高高在上、屈尊的语气，令布塔拉不由得怒火中烧。他知道一旦对他们讲了西尔克对自己搞的两面诡计，他们更会瞧不起他。他把事情的前前后后都告诉了他们。
塔利班吃着巧克力糖，说道，“你是说，你抓了他的堂兄马科托尼奥·阿普里尔，而你又没跟我们商量就用他换回了你的弟弟。”他讲话时充满了轻蔑的口气。
“我不能眼睁睁看着我弟弟被杀害，”布塔拉说道。“再说，要不是我跟他交涉，我们还会掉进西尔克的陷阱里去的。”
“这倒不假，”塔利班说道。“但这不应是你一个人作出决定的事。”
“好啊，”布塔拉说道。“那么谁来——”
“我们一起！”塔利班吼道。“我们是你的合伙人。”
布塔拉注视着他，心里思忖着自己怎么会忍得下这口气，不杀了这婊子养的杂种。可这时他想起了那抛到半空中的五十顶巴拿马帽子。
总领事先生似乎看到了他心里在想什么。他缓着口气安慰他说道，“我们都来自不同文化背景的国家，各自的价值观也不同。我们得互相宽容适应对方。提蒙那是美国人，是个讲感情的人。”
“他弟弟是头蠢猪，”塔利班说道。
鲁比奥竖起一个指头对塔利班摇了摇。“英齐奥，不要为开玩笑而惹麻烦。我们每个人都有权决定我们自己的个人私事。”
格雷兹拉脸上露出逗乐的微笑。“这话不错。你，英齐奥，就从来没对我们讲过你那些秘密实验室的事。你还希望拥有自己的武器。这也是个傻念头。你以为政府会对这种威胁视而不见，听之任之？政府会改变法律的，而这些法律现在正好好地保护着我们，让我们兴旺发达呢。”
塔利班哈哈大笑。他很喜欢这次聚会。“我是个爱国者，”他说道。“我希望南美洲能够具有保护自己，免受以色列、印度和伊拉克这种国家侵犯的能力。”
鲁比奥对他宽厚地笑着说道，“我倒从来没听说过你还是个民族主义者。”
布塔拉却乐不起来。“我这儿的麻烦可大了。我以为西尔克是朋友，在他身上花了大量的钱，可现在他却对我和你们大家都虎视眈眈。”
格雷兹拉说话直截了当，语气十分强烈。“我们得放弃这整个计划，只能暂时忍耐。”他不再是以前那副和蔼谦顺的模样。“我们得另辟溪径。忘掉库尔特·西尔克和阿斯特·维奥拉。与他们为敌太危险了。我们必须避免做任何可能毁掉自己的事。”
“这样也解决不了我的问题，”布塔拉说道。“西尔克仍然会盯住我的。”
塔利班也撕下了温和的面纱。他对格雷兹拉说道，“真没想到你会提这样窝囊的主意，这和你以前的作为真是大相径庭的。你在西西里杀死警察和法官，暗杀总督和总督夫人。你和你的科利思帮派还杀了前来镇压你们帮派的军队将军。而你现在却说什么放弃可以赚上百亿美元的计划，还要舍弃我们的老朋友布塔拉。”
“我来结果西尔克这小子，”布塔拉说道。“我不管你们赞成还是反对。”
“这样干太危险了，”总领事先生说道。“联邦调查局会宣布是黑手党的人干的，他们会动用一切力量追查凶手的。”
“我同意提蒙那的主张，”塔利班说道。“联邦调查局的行动受法律的制约，我们能够对付得了。我派支人马来，干完后就撤，几个小时就飞回南美了。”
布塔拉说道，“我知道这样干有危险，可这是唯一可行的办法。”
“我同意，”塔利班说道。“要赚上百亿的大钱就得冒险。否则的话，我们还做什么生意？”
鲁比奥对塔利班说道，“你和我因为有外交护照可说没什么风险，迈克尔，你暂时回西西里去。提蒙那，这随后掀起的轩然波涛就要你一个人顶了。”
“要是出现无法收场的局面，”塔利班说道，“我可以把你藏在南美的什么地方。”
布塔拉双手一摊作出一副无奈的样子。“我会通盘考虑后决定怎样干的，”他说道。“但我会需要你们的帮助。迈克尔，你同意吗？”
格雷兹拉的脸上没有一丝表情。“是的，我同意，”他说道。“但我更担心的是阿斯特·维奥拉，而不是库尔特·西尔克。”
第十一章
阿斯特收到赫斯柯用代号打来要求紧急见面的电话后，小心翼翼地作了安排。赫斯柯这个人很可能说变就变，要慎防他设圈套。阿斯特没回电，而是突然在午夜造访了赫斯柯在明湖镇的家。他随身带了蒙扎一起去，还带了其他四个人，坐另一辆车。他还穿了防弹背心。车子开到赫斯柯家门口车道后，阿斯特打电话给他，让他开门。
赫斯柯似乎并不感到吃惊。他烧煮了咖啡，为阿斯特和自己都倒了一杯。他微笑着对阿斯特说道，“有好消息，也有坏消息。你要先听什么？”
“随便，你就说吧，”阿斯特说道。
“坏消息是我将永远离开这个国家，这也是因为好消息的缘故。我要你遵守承诺。即使我无法再为你出力的话，我儿子也不会出事。”
“我不会食言的，”阿斯特说道。“那么，你为什么要离开这个国家呢？”
赫斯柯摇摇头，脸上露出逗趣的遗憾神情。他说道，“因为布塔拉这个蠢货按捺不住，要干掉那个联邦调查局的家伙西尔克。他要我做行动组的头。”
“那你就回绝他得了，”阿斯特说道。
“我推不掉，”赫斯柯说道。“这决定是他那个合伙团体一起作出的。要是我不答应他们，他们会杀了我，说不定还会杀了我的儿子。我只得部署这次行动，但我本人不参加具体袭击。我先走一步。到时候西尔克被干掉后，联邦调查局会倾巢而出，把这城市翻个底朝天的。我警告过他们，但他们不听。西尔克对他们耍了两面手段或是什么诡计的。他们认为揭了他的老底后联邦调查局不会再大动干戈的了。”
阿斯特心里暗自高兴，但却不露声色。他的计划成功了。西尔克被打发走而又不会牵涉到自己。要是运气再好些，联邦调查局还会干掉布塔拉的。
他对赫斯柯说道，“你告诉我新的地址？”
赫斯柯微笑着，脸上露出不信任的轻蔑神情。“我想不必了吧，”他说道，“倒不是我不相信你。我总是能找到你，与你联系的。”
“好吧，谢谢你告诉我这一消息，”阿斯特说道，“但究竟是谁作出这一决定的？”
“提蒙那·布塔拉，”赫斯柯说道。“但是英齐奥·塔利班和那个总领事都同意这么干。那个科利恩家伙格雷兹拉却不沾手此事。他退出这次袭击。我想他要回西西里去吧。真叫人奇怪，在西西里，他杀过许多人。他们并不真正了解美国，布塔拉只是个傻瓜。他说他以为自己和西尔克还是真正的朋友呢。”
“而你还要去带领袭击队，”阿斯特说道。“那也不见得有多聪明。”
“不。我刚才说过，他们袭击西尔克的家时，我早已不在美国了。”
“袭击他的家？”阿斯特说道，这时刻他心头一紧，害怕听到并不愿听到的事情。
“是啊，”赫斯柯说道。“事后那支庞大的袭击队会马上飞回南美，消失得无影无踪的。”
“很专业化，”阿斯特说道。“定在什么时候？”
“后天晚上。你只要站在一边观看就是了，他们会替你把一切都解决了的。这是好消息。”
“是这样，”阿斯特说道。他脸上不露声色，脑子里却满是乔吉特·西尔克的形象，她那漂亮的脸和和善的举止。
“我想应该让你知道，让你能有不在现场的充分证据。”赫斯柯说道。“这么说，你欠我一份情，只要对我儿子照顾些就行了。”
“说得对，”阿斯特说道，“不用替他担心的。”
他与赫斯柯握手道别。“你离开美国真是聪明之举。这里会变得很不太平的。”
“是的，”赫斯柯说道。
在那一刻，阿斯特不禁在想自己应该怎样处置赫斯柯。面前这个人毕竟是替斯图尔佐兄弟开车杀死唐的帮凶。即使他后来出力帮了忙，他还是得为此还账的。但阿斯特听到西尔克的妻子和女儿会成为这场屠杀的殉葬品时，心神不定。让他走吧，阿斯特心里想道。他可能以后还会有用。到时候再收拾他也不迟。他望着赫斯柯微笑的脸，不由也微笑起来。
“你真是个聪明人，”他对赫斯柯说道。
赫斯柯的脸因为兴奋而微微泛红。“我知道，”他说道，“那也是我赖以生存的法宝。”
第二天早上十一点，阿斯特在尼科尔·阿普里尔的陪同下来到联邦调查局的总部。尼科尔事先约了与西尔克见面。
阿斯特昨晚回家后苦苦思索着对策。他暗中策划这一切，就是要铲除西尔克，但他知道自己无法做到坐视乔吉特或她的女儿一起遭到杀害。他也知道，在这件事上换了是唐·阿普里尔的话，他是决不会插手干涉命运安排的。但他还记得一件唐的往事，这件事曾让唐踌躇不前。
阿斯特十二岁那年与唐一起去西西里度假。一天晚上，他俩在花园凉亭里吃晚饭，凯特利娜在一边伺候他俩。阿斯特突然对他俩天真地问道，“你们两人是怎样认识的？你俩是从小一起长大的吗？”唐和凯特利娜相互看了一眼，对他幼稚的提问但又一本正经的模样哈哈笑了起来。
唐伸出手指放在嘴唇上装着认真的样子小声说道，“沉默。这是秘密。”
凯特利娜用木勺拍了拍阿斯特的小手。“这不关你的事，你这小鬼，”她说道。“再说，这也没什么值得说的。”
唐凝视着阿斯特，眼中充满着慈爱。“为什么要瞒着他？他在骨子里是个真正的西西里人。告诉他吧。”
“不，”凯特利娜说道。“要说，你自己对他说。”
饭后，唐·阿普里尔点燃了一支雪茄烟，倒了杯小茵香酒，对阿斯特讲起了这段故事。
“十年前，这镇上最为显赫的人物是个叫西格斯蒙多的神父。那是个为人凶狠却又不乏幽默的人。我来西西里时，他常常到我家来，和我的一些朋友一起玩牌。在那时，家里的管家是另外一个人。
“但是西格斯蒙多神父并不因此而不敬仰神。他是个十分虔诚。十分认真的神父。他会大声叫骂督促人们去做弥撒，有一次甚至与一个恼人的无神论者殴打成一团。有谁遭到黑手党的暗杀，他都会及时赶到现场，为遇害者作临终祷告，并因此远近闻名。他安抚死者的灵魂，为他们开脱生前的罪孽，送他们踏上去天堂之路。他因此受到人们的敬重，但这种事经常发生，人们不免开始嘀咕，私下都说他这般凑巧出现在遇害现场都是因为他就是凶手一伙的——他把信徒在忏悔室里对神忏悔坦白的内容都透露给了同伙，这才招致忏悔人的被害。
“凯特利娜的丈夫当时是个坚决反对黑手党的警察。他不顾省里黑手党大头目的警告，依然坚持要追查一起谋杀案，这在当时真是闻所未闻的藐视行为。在警告作出的一星期后，凯特利娜的丈夫遭到了袭击，倒在巴勒莫一条后街上奄奄一息。这时，西格斯蒙多神父又出现了，并为他作了最后的祷告。这一袭击事件一直未能破案。
“凯特利娜成了悲痛欲绝的寡妇，在随后的一年