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老庙祝走两步喘息一次，在世时日无多了。
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三万六千顷的太湖，古称具区泽，也称震泽。湖内外共有三十六峰，湖中的三座山最大，东称东洞庭山，中称西洞庭，北叫马迹，湖四周千湾万汊，芦苇密布，极易藏身，藏三五百名水贼，简直像大海中藏了几尾小鱼，到何处去找？
毒手瘟神说药王被五湖之蛟毁了双腿，藏在洞庭西山。如果是真，该不难找到。洞庭西山长约二十余里，宽仅十余里，山岭重叠，主峰叫缥缈峰。这一带的山都不太高，缥缈峰仅有百余丈高度而已。在这一带找人，该无困难。
难在他不知水贼的底细，贼的脸上并未刻有贼的字样，不行动时是渔民，他总不能敲着大锣去找水贼哪！
他找水贼不易，只好让水贼来找他。
他先到了无锡西门外的荣巷镇，货舟从鼋头渚发航，进入五里湖是太湖北端的支湖，也就是当年范大夫范蠡载了美女西施所游的五里湖，地属吴镇管辖，出湖便进入苏州地境了。
花了三天工夫，八月初十日，他的船在湖庭东山泊岸，这三天中，他已将太湖附近的形势概略地摸清了。
这天巳牌正，一艘小船沿运河上流，两岸全是烟水人家，临街为市极为繁荣，苏州城内水道密布，交通以船只为先，全城共有三百五十九桥，闭着眼也可想出那时的苏州风貌，桥以乐桥为中心，形成一座周围四十五里的水城，除了南京，苏州该是江南第一大城。
船出了阊门，停泊在渡僧桥码头，一位以白玉发圈挽发，穿一袭白罗长袍的英俊青年人，手摇像牙折扇带了宝石扇坠，潇洒地踏上了码头，施施然进入了本城大盐商石大爷所开设的集益宝号。
集益宝号是苏州十大盐商之一，承运官盐并兼营各种行业，分号遍及南京各重镇，下迄浙江杭州皆是石大爷的势力范围。渡僧桥的店面，是苏州的总号所在地。店面三楹，大得令人咋舌。迎面是一列长柜，店伙计不下三十之多。
这里不负责发货收货，只负责发收货单票据接待客商，因此往来的客人，都是体面人，进门两厢共有二十间雅室，每室皆设有专人照顾，一名小童照料茶水。
一名青衣伙计含笑相迎，欠身笑问道：“公子爷好，请坐请坐，小的王六，听候吩咐。”
青年人收了折扇笑道：“在下姓柏，从扬州来，要见帐房先生，有事商议。”
青衣伙计哈腰道：“柏公子，请随小的至雅室小坐，请。”
领入一间雅间，小厮奉上香茗，接着便来了两位中年人，客套毕，他取出一张银票，笑道：“先生请先验看银票，在下有事劳驾。”
帐房夫子接过银票，眼中放光，验看片刻递过笑道：“这是敝号扬州分号开出的银票，十足纹银三千六百两，没错。”
“本来在下想到杭州兑取，但久慕贵府山青水秀，人杰地灵，意欲在贵地小留十天半月，但不知可在贵号兑领么？”
帐房先生呵呵笑道：“公子爷这张银票，可在敝号任何一家分号十足兑取，但请放心，有何吩咐，公子爷请见示。”
“在下预计在贵地游玩半月，每日花费两百银子不算太充裕，请替在下换十五张两百两银子的银票。六百两碎银，派人送至乌鹊桥东烟水阁，交织造局班爷的堂侄班小虎面收。”
帐房夫子一怔，正色道：“柏公子从扬州来，不知敝地的人物品流，那班小虎乃是本城十大无赖痞棍之一，公子爷如果找他导游，十分危险，公子爷如果有意游览本城的风景，敝下愿替公子爷另觅一位殷实可靠的向导。”
柏公子呵呵笑道：“夫子请勿担心，班小虎人品不佳，但地头熟，在下不薄待他，谅他也不敢存有歹念。”
“这……好吧，公子爷千万小心才是。”
“谢谢先生关照。”
取得了银票，即扬长出店而去。
他就是柏青山，对外只道姓，不称名，所以外人只称他为柏公子，谁也不知他的来历底细，只知他是从扬州来的纨绔子弟。
而安阳山宇内三凶之一的毒手瘟神受伤断掌，群豪丧胆而逃的消息，已经不胫而走，以奇快的速度向江湖轰传，柏青山的大名，已成为江湖朋友震惊的名号了，宇内三凶的毒手瘟神出现太湖旁的安阳山，这消息已令江西群雄心中发毛。再加上一个两招斩下毒手瘟神手掌的人出现，岂不更是令人震惊？
白道朋友当然额手称庆，但黑道人士却心惊胆跳，虑大祸之将至。
苏州的欢乐场中，只知来了一位外地阔绰公子爷。
他利用地棍班小虎做媒介，开始在苏州声色场中出没。那班小虎本是苏州织造局大员班大人的堂侄，本是富豪子弟，后来沉于酒色，成为苏州的破落户，名列十大地棍之一，对本城的声色犬马各类场合，自然熟之又熟。
一连三天，他游遍了苏州城内外的名胜，就是足不近太湖。三天中，他花了近两千两银子，包了一艘华丽的游艇，带了五六名歌姬，雇了两名书僮，偕班小虎到处亮相。他人生得俊，舍得花钱，引人注意并非奇事。
班小虎一而再怂恿他游太湖，他也一而再拒绝了，欲擒故纵，吊足了胃口。
这天，他终于被班小虎说动了，由班小虎先至木渎镇安排，他自己则乘船航向渔洋山，沿途轻歌妙曼，五名歌姬舞影翩翩。
早一天到木渎镇张罗的班小虎，已在天寿圣恩寺码头相候。游湖的船与游城河的船不同，那是一艘小桅快船，三进舱。前舱两面是明窗，布置得金碧辉煌。班小虎已先请来了四名绝色歌姬并备妥游湖的三日的美酒佳肴。
未牌左右，游艇绕渔洋山西麓而过，这座石屏风并没有值得流连的地方。船首一转向邓尉山山右的天寿圣恩寺在望，可看到码头上停泊的无数画舫。
邓尉山的梅林颇负盛名，晚冬梅花尽开时，称为香雪海。八月天秋高气爽，游山的人甚多，大多数游客皆从陆路来，雇舟而来的定是携家带眷的游客。
赶上了前面的一艘画船，舱面站着一男一女，衣着华丽，男的英俊女的俏，容光照人，一表非俗，看年纪，男的只有十五六岁，女的也年岁相当。男的仅比女的高半个头，儒巾儒服，大袖飘飘，显得温文潇洒，宛如玉树临风。女的是娇媚活泼，是个慧黠的俏佳人可人儿，一朵含苞待放的美娇娃，她那双令人会做梦的钻石明眸，像一泓秋水般明澈深邃，两人倚栏而立，像一双金童玉女。
船相并而行，柏青山从明窗内伸手相招，笑道：“贤伉俪舱中空空，何不过船相叙？”
这一双少年男女相顾一笑，男的招手道：“兄台带了歌姬游湖，雅兴不浅，如果方便，愿追随就教。”
船徐徐靠拢，船夫搭上跳板，一双少年男女从容过船，柏青山迎客入舱，小童献茶毕，肃容就座笑道：“区区姓柏，京师人氏，请教贤伉俪尊姓？”
年轻人才貌相当，自然意气相投，少年粲然一笑道：“小生姓邓，名珀，草字容若，那是舍妹邓梅。”
柏青山俊面通红，歉然道：“贤兄妹休怪唐突，在下言辞不检，恕罪恕罪。”
邓梅姑娘很大方，江南佳丽到底不比北地的大闺女，嫣然一笑道：“柏公子不必自责，其实敝兄妹确有不是，只有携爱侣游湖的人，偕妹出游到底少见，难怪公子误会。”
邓珀瞥了一旁的五名歌姬一眼，笑道：“小弟明白了，你是本府盛传那位来自扬州的柏公子吧。”
“兄弟来自京师，确是从扬州来，贤兄妹姓邓，想必是邓尉山的望族了。”
邓梅姑娘“噗嗤”一笑，按口道：“邓尉山没有邓家的子孙不信你可以去问问。”
“为什么？”
“此山也叫万峰山，也叫元墓山，住在墓山，总不是好兆头。”
“呵呵！我以为有何禁忌呢，贵地的忌讳甚多，如不入乡问俗，常会闹笑话哩！上次途经镇江府丹阳县，全丹阳地境，没有姓关的人，据说姓关的人，绝对不走丹阳的吕城镇，关、吕两家是死对头，吕城镇是吕蒙的故乡，但不知贵地对兄弟姓柏的，是否也有忌讳么？”
邓珀的目光，落在舱壁所挂的辟邪剑上，辟邪剑鞘毫不起眼，乌黑斑驳，与青山的公子哥儿身分极不相配。
“敝地对姓柏的并无忌讳，忌讳的是进入太湖最好不要带刀剑。”邓珀信口道。
“为什么？”
“万一遇上水匪，不带刀剑他们便不会伤人。”
“这一带有水贼？”
“有没有很难说，但小心为上，那些人飘忽不定，说来便来，说走便走，谁知道哪些人是水贼？”
“哦！我倒得小心些儿。”
“柏兄是否要到邓尉山一游？”
“是的，明早至洞庭西山一游，已经安排好了。邓兄地头熟，可否加以指引？”
“小弟义不容辞，愚兄妹愿尽东主之谊。”
“兄弟这里先行谢过。”柏青山欣然地说，举手一挥，五名歌姬立即重调丝弦，一琴，一月琴，一笙，在檀板一声引领下，奏起一曲杨柳枝。
两名歌姬曼声唱道：“风柳摇摇无定枝，阳台云雨梦中归。他年蓬岛音尘绝，留取樽前旧舞衣。”
邓珀淡淡一笑，道：“柏兄似乎喜好此地哩！放浪形骸，奇情风月，但不知其故安在？”
青山示意歌姬们退，笑道：“逢场作戏，不必问故。”
“柏兄曾否入学？”
“入学做什么？”
“求取功名光宗耀祖嘛。”邓梅姑娘接口说。
“哈哈！千里求官只为财，兄弟富甲一方，不必为五斗米折腰，要功名何用？邓兄一袭儒衫大概是学舍中的生员了。”
邓珀哈哈大笑，笑得很狂，笑完道：“小弟这身儒衫是骗人的，柏兄从京师来，大概是腰缠十万贯，骑鹤下扬州的豪门公子了？”
“呵呵！十万贯搬不动，三五千金却是有的。”
“小弟目下有困难，柏兄可否方便一二？”
青山一怔，笑问：“你是当真的？”
邓珀颔首，笑道：“小弟是当真的。”
青山淡淡一笑问：“有何困难？”
邓珀拍拍腰肋道：“阮囊羞涩。”
青山睥睨着对方，泰然地问：“贤兄妹像是阮囊羞涩的人么？”
“你看小弟像是不像？”邓珀反问。
“当然不像。”
“柏兄最好是相信。”
青山一听口气不对，心中一动，笑道：“朋友有通财之财，咱们认识了，也是有缘，已算是朋友了。邓兄，说吧，需多少银子济急？”
“五百两。”邓珀伸手抓了抓说。
青山顺手在柜中取出五张银票，递入邓珀的手中，说道：“这是集益号的一千两银票，邓兄可用来济急。”
邓珀兄妹吃了一惊，出乎意外，反而有点失措。
邓梅姑娘定下神，脸色一冷，道：“哥哥，他已看出我们的身分了。”
“不像吧？”邓珀困惑的说。
“他已看穿我们的身分，所以出手如此大方。”
“我们……”
“按计行事。”邓梅姑娘不带感情地说。
“这……”
邓梅伸手摘下了辟邪剑，拔剑出鞘，但一看剑身的形状，认为不管用，顺手丢下拔出衣下藏着的一把一尺二寸短剑。
邓珀更快，拔出一把尺八匕首，叫道：“妹妹，你去管制船夫。”
青山开始发抖，躲在舱角惊叫：“邓……邓兄，有……有话好……好说，不……不可动……动刀。”
邓珀的匕首抵住了他的胸口，厉声道：“你们这些仗先人留下的造孽�