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上官彦韬怔了一怔，随口说道：“症结在战乱而不一定在胡人。”
凌音没好气地瞥了他一眼：“胡人在，战乱在，这不是明摆着的吗？”
上官彦韬笑了笑，没再争辩。欧阳英当选盟主，再加上皇甫一鸣的坚持，北伐似乎已成定局。这消息就像长了翅膀，仿佛一夜之间迅速传遍了整个荆湘，又向着四面八方继续扩散。那些被迫南迁的北人反响犹为热烈，纷纷响应。
但正像当初皇甫一鸣所言，以欧阳英的个性，势必无法强硬地忽视反对北伐的意见。折中之下，他们决定首先着手准备兵器粮草、人员船只，加强长江沿线防御，同时寻找合适的战机。折剑山庄兵器甲天下，将统领蜀中铸剑师们加紧打造兵器，夏侯世家负责战船粮草，皇甫世家则负责招募兵勇。
在上官世家的推动之下，四大世家议定当务之急是筹措一批兵器银饷运往北方，支持义军。蛮族铁骑锋芒再利，但毕竟人数稀少，如今义军四起，若能得到南方的支持，必能使其泥足深陷、焦头烂额，无暇南顾。
除此之外，萧墙之内也不可不忧。净天教的存在终究为一大隐患，务必除之以稳固后方。当下各家门主都忙着筹备北伐无法分身，此事便落在了得力弟子们的身上。“就让你们这些小辈去闯一闯。”皇甫一鸣曾如此对爱子说道，“好好干，别输给那个姜承。”
而依照上官家弟子范福得来的消息，净天教的巢穴同折剑山庄一般，正在蜀中。
上官彦韬想到此处，不禁感叹：“现如今折剑山庄真可谓鸾翔凤集、群贤毕至，竟然连夏侯少主都参与其中。”
凌波微微一笑：“夏侯少主聪慧多谋，博闻广识，又恢廓大度，是难得的少年才俊，若能一展长才，定能成就美谈。”
上官彦韬眉峰微挑：“道长似乎对夏侯公子推崇备至，恕我直言，这着实令人有些意外。”
凌音没好气地说道：“这有什么好意外的？我和姐姐都这么认为，夏侯少主对胡人的了解远胜一般汉人，遇事沉稳，而且头脑灵活，又不受俗情窠桕所限……兵法中不是说要出奇制胜嘛！”
上官彦韬点头称是：“二位言之有理。夏侯少主有如许过人之处，武艺如何倒在其次了。”
正文 章十 起承转合（2）
话音稍歇，远远地看见官道上扬起一阵尘土，一辆马车缓缓驶来。那车平凡朴素，但马却是神骏异常，通体灰色，鱼目瘦脑，龙文长身，运蹄如飞。上官彦韬本是爱马之人，目光立刻被其吸引。如此良驹，纵使塞北也并非寻常得见，想必来人便是他们等待之人了。看来蜀山亦不缺乏相马之能人。
赶车的汉子虎背熊腰，甚是魁梧，一张黝黑的国字脸，浓眉大眼，头发根根直立，额上绑着发带，看起来真像个憨厚纯朴的车把式，可那双眼却是精光内敛，身上衣服也甚为齐整。
看到来人，凌音面露喜色，招招手唤道：“铁笔师兄！”
听到招呼，铁笔脸上立刻咧出大大的笑容，双手在车辕上一撑，也没见着怎么使力，轻轻松松便跃出几丈远，稳稳落在三人眼前，笑嘻嘻地看了凌音一眼，朝凌波一拱手：“凌波师姐。”又转向上官彦韬：“蜀山铁笔，见过上官公子。”话音刚落，那马也似通了灵性似的，施施然停在了茶铺之前。
上官彦韬的目光从那匹马移到了铁笔身上，拱手回礼：“铁笔道长有礼了。”
凌波同铁笔打过招呼，手中紧了紧已经为凌音收拾停当的包袱，一想到分别在即，十分不舍，不由自主地絮絮交代着。凌音乖巧地听着，也少不了撒撒娇，抱怨几句。
上官彦韬唇角带笑地看着这对姐妹。或许是自小在山中清修的缘故，凌波看起来总是一副清心寡欲、仙风道骨的模样，少言寡语的，只有在妹妹面前才有几分她这个年纪的少女该有的样子。
他转向铁笔说道：“道长这匹马神骏异常，世所罕见，可否容我一观？”
“当然可以。”铁笔答应得十分爽快，“上官公子自是懂马之人，这匹马的来历可不一般……”两人边说边走到马前细细观看，把谈话空间留给那对姐妹。
凌波最后检查了一遍给凌音带上的伤药，微笑道：“好了。自己要多保重，路上多听铁笔师弟的话，知道吗？”
凌音撇撇嘴，不服气地嘟囔道：“凭什么要听他的……姐姐，等我养好伤，一定立刻下山找你。”
凌波轻柔地顺了顺她的头发，笑道：“好啊，我等你。”语毕，她的手指轻轻地触了触凌音的手臂，提示她该走了。
凌音一步三回头地向马车走去，心里忽然涌起一阵不安，好像这次自己转身离开，就会有什么东西永远不再一样。她忽然顿住脚步，咬了咬唇，又转身退了回来：“姐姐，要不我还是和你一起吧。”
凌波一怔，无奈笑道：“咱们不是商量好了？你现在气血有亏、筋脉受损，看起来虽无大碍，但若有个万一，气息走岔，便有走火入魔的危险，万万不能大意！只有教草谷师伯诊过才能放心。”
凌音虽然早料到姐姐不会答应，但还是忍不住叹了一口气。凌波安慰地笑道：“我不久便至蜀中，自会寻机回山看你的。”
凌音不情不愿地点点头：“姐姐，你自己也要小心。还有……”她瞟了瞟仍在大聊相马驭马的上官和铁笔二人，压低了声音说道，“姐姐，你要提防上官彦韬这个人，我总觉得他心机很重，让人摸不透，特别是笑起来，总好像有什么不可告人的秘密似的。”
闻言，凌波不禁啼笑皆非，口上答道：“好，我会的。”
到底是姐妹，凌音一听就辨出了敷衍的味道，语气很是不满：“我是说真的！姐，你这次一定要听我的。”
“放心吧。”凌波笑笑，又转向铁笔扬声道，“师弟，凌音就劳你多费心了。”
铁笔笑容爽朗地拍了拍胸脯：“师姐放心，包在我身上。”
待马车的影子早已不见，连扬起的飞尘都已经沉淀下来，凌波才收回视线，转向龙溟说道：“让公子久候了。”
那时上官彦韬也同她一样，正看着马车消失的方向，嘴角噙着淡淡的笑意。听过妹妹的话，凌波不由自主地注意起他微笑的方式，却发现他此时的笑和以往那般恰如其分的得体十分不同，带着一丝怀念、一点温暖，仿佛被什么触动了心中最柔软的部分。那让她由衷地感到，不论他在想着何人、何事，都必定是心底珍而重之的。
闻言，上官彦韬收回视线：“道长言重了。”边说边掏出几枚铜钱放在桌上，笑道，“不瞒道长，看到二位姐妹情深，我不禁有些想念留在家中的幼弟。”
凌波点点头：“令弟定是公子极为珍重之人。”
上官彦韬不置可否，脸上的笑容变得有些复杂，待两人一同走出茶铺，忽然说道：“你错了，他是我最讨厌的人。”
这下凌波是货真价实地诧异了，顿住脚步看向他，满眼的疑问和不置信。
“道长不信？”上官彦韬轻轻一哂，“道长与令妹想必从小便相依为命、相互扶持，可惜这世上的骨肉至亲，可以是同伴，也可以是对手。”语毕，他的目光移向了远方，仿佛陷入了回忆之中。
“对手？”凌波喃喃重复道，她确乎听过钟鸣鼎食之家往往有着不足为外人道的复杂，是她所不能理解的。
上官彦韬有些自嘲的笑了：“自小父亲待我极为严厉，少有温情，儿时的记忆除了读书习武几乎没有其他。比起难得一见的父亲，反倒是教我读书习字的舅舅更亲近些。起初我对此并无怨言，偶得一次赞赏，还能有数月的好心情。可自从阿幽出生，事情便不同了。”
凌波并不能全然体会那种感受，山中清修虽然辛苦，但师父师伯大都和颜悦色，纵使不苟言笑、执法如山，也并非全然不通人情，且身边还有妹妹与同门师兄弟一道，辛苦便能好上许多。“既如此，能有令弟作伴，不是很好吗？”
上官彦韬不禁摇头苦笑：“可父亲待他却全然是一副慈父模样。”永远笑脸相对，抱在身边的是他，捧在手心的是他，有什么珍奇玩物、美食珍馐，第一个想起的也是他，就连名字都只唤乳名。而自己却动辄得咎，几乎从未见过父亲的笑容。
思及此，上官彦韬不由叹息：“古人云不患寡而患不均，诚不我欺也。因而我向来讨厌他，总要将父亲给他的东西抢过来，为此不知受过多少处罚。”说到这里，他的笑容忽然多出一丝顽皮，正因如此，他自小就体认到真正的成功不仅要达到目的，还要能全身而退，这其中计谋手段至关重要，因此事实上比起抢，“坑蒙拐骗”的还要多些。
闻言，凌波不禁莞尔，实在很难想象眼前此人竟也曾有过顽劣的儿时模样。两人走至拴马柱前，上官彦韬解下缰绳，轻轻拍了拍马颈，顺了顺鬃毛，那神情就好像对待老朋友一般，凌波不禁觉得，似乎比起与人交往，与马还要亲密得多。
接过他递来的缰绳，凌波道了声谢，又问道：“那你们之间的转机是？”那语气云淡风轻的，让人觉得这些荒唐的过往不过是一个可以笑着谈起的旧事而已，心情也跟着轻松起来。
上官彦韬有些无奈地摊了摊手，一副恨铁不成钢的表情：“因为那个傻小子从来学不会教训，总是自动凑上来呀！”
凌波不禁轻笑出声，感叹道：“幸好。”
正文 章十 起承转合（3）
夏侯瑾轩一行人沿着范福指出的路线，一路打探净天教行踪。这天他们宿在武陵县北一处驿站之中。驿站本严禁私用，但端看皇甫卓与驿丞熟练的接洽方式，这规矩对世家大族来讲已近似一纸空文。
是夜，夏侯瑾轩总觉得难以入睡，索性出来散散心。这倒并非是驿站条件简陋让他觉得不适，而是因为他毕竟第一次离开父亲独自远行，不免有些心绪难平。
虽然只是一家不大起眼的驿站，却也有重檐飞阁、九曲回廊、花木扶疏，一弯月色挂在最高的飞檐一角，碧天如水夜云轻。夏侯瑾轩忽然来了兴致，几个腾挪纵身上了阁楼屋顶，席“地”而坐，观起了夜景——没有严父在侧，不必在意言行举止是否得体，当真好不自在，心道当日说服父亲让自己同姜兄、皇甫兄一道前往蜀中，真是再好不过的决定。
坐在驿站最高的阁楼顶上，整个小镇一览无余。夤夜时分，四下里静悄悄的，全无一丝人影，冬日里也不闻虫鸣，只有马厩中的马呼呼地打着响鼻。夏侯瑾轩游目四顾，视线最终定格在满天群星上。今夜月色疏淡，更显得群星璀璨。
正在这时，小院的侧门吱嘎一声打开了一条缝，这声音在万籁俱寂的夜里格外清晰。夏侯瑾轩低头看去，就见瑕拎着一件重重的物什，轻手轻脚地走了进来。
夏侯瑾轩没有多想，朝她招招手：“瑕姑娘！”
瑕吃了一惊，噌地抬起头，空着的左手下意识地扶在了剑柄上，看到是夏侯瑾轩，这才松了一口气：“原来是大少爷啊，吓死我了。”
夏侯瑾轩搔搔头：“抱歉，惊到瑕姑娘了。”
瑕三两下跃到阁楼上，同他并肩而坐：“大少爷也睡不着？”
夏侯瑾轩点点头，正待说话，鼻翼中忽然窜进一股幽幽的酒香，夏侯瑾轩心中起疑，四下里嗅了嗅，那来源可不就是瑕手中的重物吗？顿时不敢置信瞪大了眼睛：“瑕姑娘……喜欢饮酒？”
闻言，瑕心虚地避开了视线：“这酒难得能喝到嘛！再说，我吃的比你们少，多喝点酒总没关系吧？”
夏侯瑾轩还没从震惊中回神，完全无言以对，不禁又瞟了瞟那完全称不上秀