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叶歆本想去朵儿寨借了人回来服侍紫如，可想到病势难缠，若是留下病根就麻烦，心里嘀咕一阵，怕她受凉之后病势加重，无奈地坐在床上，先将她扶了起来靠在怀中，然后将被子盖好。
紫如大大方方地道：“谢谢大人。”
叶歆见她坦然大方，自己也轻松了许多，打趣道：“听说京城里的王孙公子想碰你一下都不行，要是传出去，只怕我又多了无数仇家。”说着双手自然地移到了紫如的胸前为她解开衣扣。
“大人怕了吗？”紫如知道叶歆不可能做什么，若是自己紧张反倒显得自己放不开，因而索性软软地倒在他的怀中，任由他摆弄。
叶歆一边为她宽衣解带，一边说道：“我从来不理什么流言蜚语。”然而手碰到肚兜时还是颤了一下，但随后又恢复了正常。
衣带尽褪，两人却越发平静，嘴里谈笑不断，并没有任何旖旎风光，若是旁人见了必会觉得奇怪，但两人都知道对方在想什么，所以尽量控制着自己的思绪，使自己不至于胡思乱想。
“大人！”忽然一声急唤，紧接着周大牛冒失地冲了进来，见两人如此模样，憨笑道：“不好意思，我先出去。”说着蹬蹬跑下了车帐。
紫如尚未穿衣，虽然有被子挡着，但也是羞涩难当，嘤咛一声就把头埋进叶歆的怀里。
原本平静的气氛也因此被打破了，叶歆也是十分尴尬，但事已至此只好硬着头皮帮紫如穿好衣服，然后扶她睡下，一边盖好被子，一边柔声道：“你休息。”
紫如慢慢地把头伸出被子，粉脸依然因为羞涩而变得通红，但神情已经平静下来，居然还调笑道：“大人，这下你可真是跳进河里也洗不清了。”
叶歆歉然道：“你放心，大牛不会乱说，绝不会坏了你的名声。”
“我一个青楼女子，还会有什么名声？只要不影响大人就好了。”
“我从不计较名声。”叶歆含笑着撩帘走了出去。
周大牛正站在城外等候，见叶歆出来连忙上前，不好意思地道：“大人，我……”
“不必多言，到底发生了什么事？”
周大牛急声道：“大人，派出去巡哨的探子来报，西北处的高坡上有数千骑兵集结，来势汹汹，不知是不是向我们而来。”
“骑兵？”叶歆闻言略惊，思考了片刻，出言问道：“可有旗号？”
“草原无法隐身，探子不敢接近，因而没有看清楚。”
叶歆虽然不悦也未斥责，沉吟道：“一路行来皆秋毫无犯，马贼也各自回避，今日突然大军前来，实属怪异，嗯，一里外有朵儿寨，也许这路军马是为朵儿寨而来。”
“大人，我们该如何应对？”
叶歆抬头看了一眼渐落的黄日，点头道：“那路骑兵必然是要趁天黑偷袭，大牛，命令士卒开锅造饭，天黑之前务必吃饱喝足。”
“是！”
“再吩咐士兵将营寨范围缩小，将木栅贴紧，以防敌人用马队硬冲。”
“遵命！”
“去吧！”叶歆吩咐完了又回到车上。
紫如听到声音睁开眼睛问道：“大人，出了什么事？”
叶歆含笑道：“睡吧！一切有我。”
紫如嫣然一笑，安心地又闭上眼睛。
※※※
星空下的朵儿河静静地流淌着，映照在河水里的月华将朵儿河变成了银色的柔带，在漆黑中飘舞着。军营里燃起的篝火则为漆黑而美丽的夜晚点缀的越发迷人。
就在这寂静的夜空之中，远处的朵儿寨突然传来了震天的喊杀声，就连在一里外的军营也能听得清清楚楚。
士兵们早就接到了命令让他们今夜待命，此时听到喊杀声后，神经不由的紧张起来，各自拿起兵器准备上马。
车帐中，叶歆正在喂刚睡醒的紫如吃东西，听到喊杀声的他只是微微点了点头，却没有任何表情，手里还在撕着刚烤好的羊肉。
紫如不安地问道：“大人，不会是针对我们吧？”
叶歆摇了摇头，含笑道：“不是，应该是马贼在进攻朵儿寨，看来这个朵儿寨也是马贼的老巢之一。”
“原来如此。”紫如点了点头，接着又问道：“他们竟然敢在官兵面前进攻，我看是有意向我们示威。”
叶歆撕了一点羊肉递到她的嘴里，笑道：“示威这种东西也要分时机，这个时候向我示威岂不是自讨苦吃。”
紫如一边咀嚼着羊肉，一边问道：“我们不去救吗？”
叶歆摇头道：“当日在平河寨我就说过，要把草原让给他们来管，为的就是激起他们的火拚，这把火刚烧起来，我若直接参与他们之间的战争岂不是引火烧身？”
紫如脸上现出不忍之色，幽幽地叹道：“大人说的对，不过一想到那些妻儿老小，我还是有点不忍心。”
叶歆安抚道：“不必担心，朵儿寨虽然不大，但男女老弱加起来也有数千人，不是轻易能吞下的。”
“大人。”周大牛的声音又从车帐外传来。
“进来吧！”
周大牛撩帐走了进来，躬身问道：“大人，士兵们都上马了，咱们什么时候出击？”
叶歆笑道：“嘿，怎么都这么急，叫他们先下马等我的命令，别浪费马力，想出战也没这么早，我估计最少要两个时辰之后。”
“是！”周大牛应了一声转身就走。
“慢着。”叶歆指着他又吩咐道：“如果朵儿寨有人前来避难，全都收下，不可怠慢，要是有人来求救，立即告诉我。”
“是！”
待周大牛走后，紫如才从被子里钻了出来，好奇地问叶歆：“大人还等什么？”
叶歆轻笑道：“这一千亲兵本就不是来打仗的，而且夜袭的马贼也不只一两千人，若是硬拼只怕损失不小，因而我要等，等朵儿寨有人逃来求援，这表示朵儿寨已经拼尽全力，再下去就会土崩瓦解，那时我再让马队缓缓推进，只进不攻，夜袭者虽然不一定会怕，但他们久战之后战斗力远不如我这一千亲兵，必不敢轻易挑战，到时候我再去收拾残局。”
紫如琢磨了一阵，点头赞道：“还是大人想的周到。”
叶歆见她的脸色红润，笑道：“看你这么精神，明早就能痊愈。”
紫如娇笑道：“我可不想这么快就好，难得有人服侍。”
叶歆看着锦花被褥中露出粉嫩的俏脸，青丝披散在两侧，不禁赞道：“好一幅海棠春睡图，可惜我不善丹青，不然一定画下来。”
紫如捂着嘴咯咯地娇笑起来，揶揄道：“大人说这话像是个浪荡公子，不像手握大权的大人物。”
“浪荡公子？”叶歆笑了笑道：“第一次有人这么形容我。”
外面寒风凛冽，车帐内却是欢声笑语，似乎将营内的气氛也渲染得平和了许多。
※※※
一个多时辰过去了，喊杀声仍在继续，却比方才小多了。此时，一里外的朵儿寨正在水深火热之中，气氛异常的紧张。
寨门之外，一个大汉端坐马上，得意地看着熊熊燃烧的大火，傲气十足的道：“合苏，这就是你不归顺我的下场，哼，等我把你的子民、金银、女人都抢光，然后扔你下朵儿河，让你吃草去吧！哈哈。”
他的一名手下奔禀道：“首领，我们已经占了大半个寨子了，剩下的人都被我们挤在西北角。”
“好，给我猛攻，一定要在天亮前结束战斗。”大汉瞥着西方冷笑道：“叶歆，让你见识一下我脱虎的厉害，就算你帮朴哲那小子我也不怕。”
此人正是脱虎，他本就欲吞并朵儿寨，发现叶歆到来，特意推迟了进攻的日子，想在叶歆面显显威风，想不到却因此给了叶歆大好良机。
朵儿寨是合苏的领地，族人有五千多，其中有一千多人是青年的战士，加上其他的族民，防御力并不差。
族长合苏和他的族人们正挥动着马刀守卫着自己家园，他们虽然被逼在西北角，但这样一来反而使他们的力量凝集在一起，而防御力也有加强。
在保护亲人和家园的时候，他们表现出加倍的勇气，在燃烧着的寨子中与敌人浴血奋战，就算死也要搭上几个敌人。
脱虎的马贼虽然凶悍，但在舍身保家的对手面前，还是只能控制局面，却不能一举歼灭。他们的顽强使脱虎的三千马队也有不小的损失，光是攻破寨门就损伤了不少人。
然而合苏知道，这样下去，自己和族人们迟早会有被消灭的一刻，着急的他绞尽脑汁想办法。
他的儿子赤温浑身是血地跑了回来，劝道：“爹，您跳河先走吧！我来挡住脱虎。”
合苏摇头道：“不行，我不能扔下族人逃走。”
赤温劝了半天，见父亲还是一样固执，突然想起牧民的报告，叫道：“爹，我们去请官军来帮忙吧！”
“官军？”合苏顿时沉默了，他不是没有想过这一点，只是不想与官府扯上关系，所以一直犹豫不决，此时见情势渐渐向敌人的方向倾倒，他的心里又松动了。
赤温回头看了一眼正在拚杀的族人们，又见父亲沉默不语，急得像热锅上的蚂蚁，劝道：“爹，别想着什么银雪帝国了，再没有援军，族人都死光了，您不是说叶大人让我们自治吗？既然如此，我们就去投他，听说还没有任何部族表态，我们若是第一个，他一定会很高兴，说不定我们还能分到更大的土地，别犹豫了，快下决定吧！”
合苏犹疑地道：“可是我们会被其他部族耻笑。”
“耻笑？”赤温冷笑了起来，叫道：“这些年我们一直被脱虎欺压，其他部族怎么没来救我们？哥哥是怎么死的，姐姐是怎么被他们抢的，这些您都应该还记得，我们不求什么称霸草原，只要族人们安安稳稳的过日子就行，爹，不能为了耻笑两个字害了全族。”
合苏被儿子的一番话说动了，跺了跺脚，点头道：“好吧！为了族人，我们只能去投官府。”
赤温大喜过望，道：“爹，我冲出去求援，您千万要撑住。”
合苏舞了舞手上的长马刀，自豪地道：“脱虎想杀我没那么容易，儿子，快去吧！”
“哎！”赤温提着马刀跳上了一匹快马，然后发疯似的向外冲去。
“挡我者死！”
赤温一路狂奔，身上已不知道被砍了多少刀，但族人的安危系于他一人身上，所以他只能咬着牙硬撑着，一直冲到了叶歆的营门前才滚下马鞍。
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