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拉里他们出来后，都不敢惊扰船长，他们在他的眼睛中看到了一种彻底的幻灭感。盖茨飘过来，同情地拍拍他的肩膀，这个动作使两人又分开一些。鲁克向他点头示意，他觉得这个恐怖分子还不算真正的坏人。他平静地问：“实话告诉我，你的飞船真的发生故障了吗？”
盖茨笑着摇头，他看看屏幕，那艘小飞船还在一万公里之外孤零零地飘荡着。
“不，当然没有，它尽管破旧，但足以完成这次航行。”
鲁克点点头：“好。”
“什么？”
鲁克拍拍盖茨的肩膀，恳切地说：“朋友，你不该参加恐怖组织，你不是那类人。刚才在生死关头，你没有向鲁冰开枪。盖茨，美国政府的赔偿金有你的一份，带上它，准备逃避恐怖组织对你的追杀吧。我希望你不要再找我妹妹，你们的性格不合适。你能答应吗？”
盖茨疑惑地点头答应。鲁克向船员们下达命令：“调整航向，向飞蛾号靠拢。”
班克斯奇怪地问：“靠近它干什么？”
鲁克平淡地说：“不要问，执行命令吧。”
几个小时后，两艘飞船已经并行。鲁克下令把星球动物园号的枝废料桶投下去，这个命令很快执行了。鲁克离开驾驶位置，不言不语地穿上太空眼，通过减压舱飘飞到太空中，把核废料桶系缆在飞蛾号后边。拉里他们迷惑又担心地注视着他。废料桶系好了，鲁克一言不发地钻进飞蛾号，开始锁闭密封门。拉里在通话器中焦灼地喊：“鲁克，鲁克！你要干什么？”
没有回音，他一遍一遍地重复喊话，终于话筒上有了沙沙声，鲁克回话了，他的声音有一种超越生死的平静：“拉里大叔，那个该死的美国总统说得对，核弹存放在拉格朗日坟场太危险，它会成为一把达摩克利斯之剑。我把它投到太阳熔炉中去吧。”
“什么？”拉里气急败坏地喊，“你要驾驶飞船投向太阳？孩子，千万不要胡来！”
班克斯也急急地挤近话筒，喊道：“船长快回来，你不值得为那个臭女人去死！”
布莱克也带着哭声喊：“回来吧，船长！回来吧！”
鲁克爽朗地笑道：“不要拉我的后腿，老猢狲大叔，还有你们几个。我没有发疯，我从来没有这样清醒，我想多少为人类干一点事，也算这一生没有白活。再说，世界上有谁能像我死得这样壮烈呢。我马上就要启动飞船了，你们把星球动物园号开回去。大叔，班克斯，布莱克，还有盖茨，代我照顾好鲁冰，向平托大叔和姚云其问好。”
船员们面面相觑，束手无策，盖茨忽然扭头冲进生活舱，打了镇静针的鲁冰还在床上睡着，身上系着固定带。她的眼角附近，有一颗圆圆的泪珠在轻轻飘动，她的脸庞红润，似一只带露的海棠。但这会儿盖茨没有一点怜香惜玉的心情，他用力扇着她的面颊：“醒醒，醒醒！你这个恶毒的女人，你这条毒蛇，你这只澳大利亚毒水母！你哥哥要投入太阳自焚啦！”
鲁冰昏昏沉沉地睁开眼睛，头来回摇晃着，面颊被扇得又红又肿。
“醒醒，醒醒，你这只南美箭蛙，非洲毒蜘蛛，你伤透了哥哥的心，他已经驾着飞船向太阳飞去啦！”
等到清醒过来的鲁冰冲进指挥舱，飞蛾号已经开走了，屏幕上只能看到它的尾喷管和机侧喷管的绚丽火花，几个人在沉痛地呆呆地看着屏幕，鲁冰扑到送话器前嘶声喊，“哥哥，我是冰儿，请你原谅我，你快回来！”
送话器中传来鲁克爽朗的笑声，十分清晰，就像在眼前：“冰儿，我没有责怪你，我只是去作一件该作的事。你好好活下去吧，永别了。”
鲁冰双泪长流，只有这时，她才知道鲁克在她心目中是多么宝贵，她悲声道：“鲁克，回来吧，你知道我在心里实际是多么爱你吗？我要像一个听话的妹妹那样去爱哥哥，我也想像一个忠诚的女人那样去爱丈夫。鲁克，饶恕我，回来吧。”
小飞船上再没有回答，只能听到轻微的无线电背景噪音。很长时间的静默之后，传来鲁克激情的声音：“多么壮丽的太阳啊。”
BBC抢先播发了一则短讯：
噩梦已经过去。夸父式的英雄曳着1250颗氢弹向太阳奔去。人类的理想主义将在一场最为壮烈的天火之葬中升华。50亿地球人都目不转睛地为英雄送行。
星球动物园号飞船返回地球。在十个小时的回程中，飞船内气氛十分沉重，大家面色阴沉地干着自己的事情，只有一点，那就是每个人都绝不把目光投向鲁冰。鲁冰终于忍受不住这种目光的真空，她惨然一笑，走向减压舱门，她想跳进寒冷的太空去陪伴鲁克哥哥。众人都冷漠地看着她徒劳地企图打开减压舱门，最后拉里烦倦地说：“班克斯，盖茨，把她拉过去，再打一针。”两人表情憎恶地过去，制服了鲁冰的反抗，给她打了大剂量的镇静剂，又踢又咬的鲁冰终于安静下来。
休斯敦美国航天中心不间断地向总统报告飞娥号的方位，它后面拖着那些硕大的核弹舱，像一只蚂蚁拖着一只多足蜈蚣。飞蛾号就这样从容不迫地向太阳飞去。鲁克也偶尔回答地面上的问话，随着距离一天天拉长，通话时的迟滞越来越明显，信号也越来越微弱。两个月之后，也就是飞船进入水星轨道的前后，信号完全消失了。专家们推断，很可能乘员已经在高温下死亡。此后，飞船在太阳重力的作用下，仍然向着太阳飞去。
飞船从此消失在太阳炫目的金黄色背景下。飞蛾号投入太阳熔炉的时间只是估算出来的。118天后，天文学家观察到一次日珥爆发。那天夜里他们在仪器中看到朱红色的日珥喷发到百万公里之外，形状变化多端，十分壮观。公众中很多人相信这是一千颗氢弹投入太阳后引发的，没有一个天文学家发表否定意见，虽然他们知道一千颗氢弹的能量对于太阳来说是太微不足道了。
全世界的电台、电视台、电脑网络同时播放了哀乐。当这条仅为猜测的消息送到惠特姆总统的办公桌上时，他默默地起立致哀。他的智囊柯文告诉他，据盖洛普民意测验，他的声望猛增了11个百分点。
“现在，我们可以对那几个老家伙说‘不’了。”惠特姆冷冷地说。
注：①拉格朗日：Joseph·Louis·Lagrange（1736．1．25—1813．4．10）法国—意大利数学家，在分析和数论的各个领域以及分析力学和天体力学中都有杰出贡献。
②凝灰质岩：一种火山碎屑物质含量小于50％的沉积岩，其层理清晰，不合生物化石。
王霞 何舒 插图