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最蛮横的勒索诡计涉及强取民间人家的女子以充后宫。从 １５１７ 年起就一
直这样做，可能是江彬出的一个主意。他在南巡时试图以更大的规模进行。
强夺女子有两个目的。第一，她们可以实际上被收入后宫；第二，如果不收
入后宫，她们的亲属可能尽力用钱赎回她们。许多殷实人家开始贿赂他的伙
伴，以求避免这种皇帝恩宠的殊荣。那些没钱的人家则忍受悲惨的结局。许
许多多的年轻女子被送往北京的浣衣局（宫廷妇女年老退居或被送往受惩罚
的院落，位于皇城外），等待皇帝返回。１５２０ 年早期，朝廷官员们就抱怨，
没有更多的房间安置她们，供应不足，有些妇女已经饿死。
他途经南京附近精耕细作地区的狩猎旅行也引起巨大骚动，因为銮舆所
经之地实际上都被蹂躏。为了抚慰刘娘娘，他终于削减了这类活动，但已经
造成了巨大损害。
正是在这种情况下，一个欧洲王国的第一个使臣来到了帝国朝廷。里斯
本一个药剂师的儿子比利（约 １４６８—１５２４ 年）在 １５１６ 年被任命为葡萄牙到
中国的使节，带着国王曼纽尔一世（１４９５—１５２１ 年在位）的一封书信于 １５１７
年晚期抵达广州。广州的文职官员们以为是葡萄牙海盗，总督请求准许调集
一支舰队把他们赶走。
这种反应并不十分奇怪；葡萄牙人在中国名声不好。１５１１ 年，一支葡萄
牙舰队侵入马来半岛的满剌加苏丹的领土（一个名义上在明朝廷保护之下的
王国），迫使苏丹逃走。他立即派使者把这次入侵告知中国，葡萄牙人就这
样第一次引起朝廷官员们的注意。他们被认为来自马来亚以南的什么地方，
并没有被看作欧洲人。而且，既然这样一种人从来没有入贡的记载，北京的
礼部便拒绝接待 １５１７ 年的使节。１５１８ 年 ２ 月，礼部建议命令比利离开广州。
在此期间，有人贿赂负责广州海上事务的太监，获准让这个使节继续北
上。１５２０ 年 ５ 月，使节及其一行到达南京，并设法得到皇帝的允许赴北京朝
见。比利一行中的穆斯林商人火者亚三可能靠贿赂江彬把他引荐给朝廷而作
出了这一安排。比利在得到这难以得到的准许后就不走运了。尽管他到了北
京，却始终未能朝见。皇帝于 １５２１ 年 １ 月回到北京时，已经病重。他于三个
月后去世，第二天比利及其一行便被赶出北京。①
１５２０ 年春季和夏季，皇帝留在南京，部分地是因为他在等待江彬和太监
张忠统率的边军从江西返回。王守仁俘获宁王以后，请求准许在北京向皇帝
献俘，但是皇帝及其亲信不愿放弃他们的军事行动。王奉命与宁王留在江西。
江彬想让皇帝在鄱阳湖的一次模拟战中捕获宁王，在此之后，他和其他亲信
指望由于他们在这次军事行动中的作用而获得大量赏赐。王守仁拒绝和他们
合作。他带着宁王离开江西向南京进发，他想在那里亲自把宁王交给皇帝。
他既不信任省的官员们，也不信任皇帝的亲信们，怀疑仍然存在释放宁王和
杀害皇帝的阴谋。
他抵达杭州时见到了太监张永，张永负责这个地区的军务。由于致仕大
学士杨一清的建议，他同意将宁王移交给张永，杨一清认为张永可以信赖。
王还告诉张永，江西的局势不稳定。如果允许边军进入江西，他担心他们的
需求将导致一场暴动，比宁王的暴动还要严重得多。
在此期间，他的计划已经受到阻挠，江彬开始在皇帝面前诋毁他。江彬
暗示，王守仁其实与宁王相互勾结。张永设法为王守王说情，这种指控才得
以清除。但是，江及其密友不愿失去他们的赏赐。１５１９ 年晚期，边军奉命到
① 两份奏议部分地引用于《明史》＇41＇，180，第 4767—4768 页王徽传和《明通鉴》＇210＇，29，第 1160 和
1163 页。正文中的英译文系根据前者。
江西扫灭宁王残余的徒众。同时，王守仁奉命回江西当这个地区的巡抚。１５２０
年夏季期间，他千方百计地努力控制边军造成的损害，而且终于赢得了他们
的敬重和顺从。江彬看到他自己作为他们指挥官的地位正受到损害，决定终
止军事行动，返回南京。
１５２０ 年 ９ 月，皇帝命令王守仁呈递平定宁王之役的另一份报告，在这份
报告中，江和皇帝的其他亲信对俘获宁王都有功绩。１５２０ 年初期，张永已带
着宁王返回南京。整个夏季，这次战役的所有战俘都被关押在碇泊于长江的
船上，而不顾大学士们的反对，他们仍然担心可能发生某种事变。皇帝仍然
希望他的亲信们因这次战役的胜利而立功，在这个问题处理好以前，他不肯
承认宁王已成战俘。在王守仁呈上他修改过的报告以后，皇帝正式接受了这
次战役的战俘，开始准备返回北京。
１５２０ 年 ９ 月 ２３ 日，他带着宁王从南京出发，坐船沿运河向北行进，沿
途又停下来去钓鱼和拜访致仕的官员、太监。他仍然过得很快乐，总是喝醉
酒。这次快乐的旅行于 １０ 月 ２５ 日突然结束。他正在一只小船上独自捕鱼（很
可能喝醉了酒），船翻了。在他的惊慌的亲信能够把他从水中拽出来以前，
他差一点就淹死了。因为他嗜酒成癖，他已经很不健康；由于这次事件，他
病得很厉害。他感到好些又能上路时，马上就不停顿地向北进发，于 １５２０
年 １２ 月抵达北京正东的通州。
他决定亲自审问宁王；就在通州，而不是在北京审问。按照江彬的建议，
他开始了一项调查，旨在惩办任何曾与宁王交往的人。王守仁正好预料到会
有这样一次清洗，因而在他于 １５１９ 年攻占南昌时，已经把大部分证据（宁王
馈赠当地、省和朝廷许多官员的礼品的清单）销毁。派往搜集证据的太监张
永，只拿到宁王原始档案的一小部分。主要的共谋者都因留下的证据而受到
牵连。钱宁已于 １５１９ 年 １２ 月被捕。吏部尚书陆完在 １５２０ 年 １２ 月 １５ 日被捕，
并与许多太监和锦衣卫的军官一起被带到通州。
皇帝这时一心想要雪恨。他特别恨钱宁和陆完，他们辜负他的信任，以
谋反来回报他的恩惠。他命令将们他两人剥光衣服，反绑两手，推到为了他
凯旋入城而即将向北京进发的囚犯们的前面。他们和其余的共谋者将受谋反
的刑罚——凌迟处死。１５２１ 年 １ 月 １３ 日，宁王被允准自尽，然后皇帝命令
将他的尸体焚烧。宁王谋反一案结束，而皇帝在江彬的怂恿下不是计划返回
北京，而是到他的宣府宫去。
江彬和朝廷官员们都很清楚，皇帝病重，他可能很快就死，还没有为继
位作准备。他去世时，谁在他的身边都可以提名他的继承人，因此江彬想让
他离开帝国的朝廷。但是皇帝感到虚弱，他的医生终于能够说服他，在他再
次旅行以前暂时返回北京休养。
１５２１ 年 １ 月 １８ 日他进入北京。几千捆绑着的俘虏排列在皇城正门通道
的两边，每一名都用标帜予以识别。他打扮成一个将军，耀武扬威地骑马穿
过俘虏间的通道进入皇城。这是他最后的表演。三天以后，当他在北京正南
的天坛献祭时病倒了，被送回城里。
空位期
整个 １５２１ 年春天，他仍然病重，不能上朝或主持帝国的祭祀；他仍旧没
有为继位作准备。江彬有他自己的打算。他将占据皇城，拥立住在大同镇城
的代王。江彬只需要皇帝死时在他的身边。谁能对他所说的皇帝的最后命令
提出质疑？为了保证他能用武力作他的言词的后盾，１５２１ 年 ４ 月 １５ 日，他
伪造了一道任命他指挥在北京的边军的命令。这个计划差一点就成功了，但
是 ２９ 岁的皇帝在 １５２１ 年 ４ 月 １９ 日夜死于他个人的宫中时，江不在他的身边。
只有两个司礼监太监在场，他们记下了他最后的话：
朕疾至此，已不可救了。可将联意传达太后〔张太后〕，此后国事，当请太后宣谕阁臣，
妥为商议便了。从前政事，都由朕一人所误，与你等无涉。①
当管事的太监们来到时，他已经死了。
首辅杨廷和是最先知道皇帝去世的人当中的一个。他也已为这一可能发
生的事件作了安排。４ 月 ２０ 日晨，当官员们从司礼监给他带来皇帝的最后指
示时，他已经作好了行动的准备。皇帝在临终时把一切事情都托付给了大学
士们，但没有实际指定继位人。一段时间以来杨心中已有一个候选人：皇帝
的堂弟，兴王的 １３ 岁的儿子。他起草了一道遗诏，他在遗诏中指定这个孩子
为合法的继位人，吩咐司礼监太监把遗诏送呈太后批准。到中午这件事情就
已办妥，尽管不是每一个人都满意。吏部尚书王琼（１４５９—１５３２ 年）反对杨
的专横的决定。他想向整个朝廷提出这件事，但已太晚。４ 月 ２１ 日清晨，已
有一批人出发去护送这个亲王来北京。只留下一个严重的威胁——江彬。
４ 月 ２２ 日，江彬进紫禁城去听宣读皇帝的遗诏。杨廷和在遗诏中命令边
军返回他们各自的防地，这实际上剥夺了江彬的指挥权。江的同谋者怂恿他
采取行动，但他犹豫不决。他派他的主要顾问许泰暗中监视大学士们。杨设
法使许相信，他并不想对江彬采取任何行动，那是由继位皇帝决定的事情。
江听到这些话以后，决定仍然退居住所。尽管许多朝廷官员想马上逮捕他，
杨廷和却反对。他担心，此事如果处理不慎，可能随即发生一场血腥的战争。
４ 月 ２４ 日，杨说服掌司礼监的太监们请求太后下令逮捕江彬。他发现很
难得到他们的合作。主要的掌权太监魏彬因婚姻而与江彬有亲戚关系；张锐
（他曾在江彬的帮助下设法掩盖了他和宁王谋反的牵连）也尽力包庇他。杨
最后对他们两人进行了威胁。他说，要是发生了什么事情，他将以他们拒绝
请旨逮捕江彬为理由使他们牵连进去。魏彬同意拘留江，但不让他个人承担
任何特定的罪行。杨则同意不把任何太监牵连进这一案件；只有江在军事上
的同伙将同他一起被捕。
１５２１ 年 ４ 月 ２４ 日，江彬再次进紫禁城，参加坤宁宫落成的庆典，坤宁
宫是寝宫之一，在 １５１４ 年的大火中被焚毁。杨廷和已经得到逮捕江彬的意
旨，命令皇城守门卫兵们在江彬试图离开时将他拘留。杨只担心，张锐可能
在卫兵们接到他们的命令之前，已把这个计划告知江彬。在典礼进行当中，
有一个太监走近江彬，向他低声说了什么，于是他向北门逃走。他试图虚张
声势地夺路而出，质问死皇帝怎么能够发布命令，但是卫兵们逮捕了他和他
的护卫。稍后他的主要同谋者也被逮捕，和江一道被送往锦衣卫监狱。继位
① 这一段所列的人及本章所列的其他大部分人在《明人传记辞典》＇191＇中都有传记。
不再有危险。
在正德皇帝去世到他的继位人来到之间的 ３５ 天中，杨廷和实际上统治着
明帝国。他立即动手拆散已故皇帝的朝廷。从边防驻军召回镇军太监们；将
京师的部队交还他们�