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闻报，朱孙诒放下筷子就急忙更衣；洪振发已经小心翼翼地走了进来。
朱孙诒抢前一步见礼，洪振发则一把挽住朱孙诒的手；两个人就厮让着走进签押房。
刚一落座，洪振发就从袖中摸出本子，小声问朱孙诒：“老兄台呀，这些人犯既然已经审明不是长毛，如何还要判斩刑？”
朱孙诒先接过本子拆开看了看抚院的批复，才小声道：“府台大人哪，您以为下官有杀人的瘾呢？下官也是迫于无奈呀丁忧侍郎曾大人做过五部侍郎，不仅审过满人，还审过侯爷。他说这些人当杀，下官敢把这些人流发吗？”
洪振发一听这案子把曾国藩给牵扯了进来，脸马上一懔，接着道：“曾大人非其他丁忧官员可比，不要说抚院，就是总督，也怵他呢！即然他老人家认为该杀头，自然就是该杀头。”
朱孙诒小声道：“府台大人容禀，下官还有一事需要大人给下官做主。”
洪振发急忙站起身，连连摆手道：“老兄台客气，老兄台客气！老兄台万不要这般抬举本府。本府小时候，凡事都是父母做主；娶妻后，凡事都由内贱做主；进学后，凡事都由恩师做主；做官后，凡事都是上宪做主”
朱孙诒也不待洪振发把话说完便道：“说起来呢，其实也不是什么大事，不过就是五十四颗人头而已。所不同的是，这些人呢，都是三湘一带的人。这些人的父母兄弟，已找了下官许多次；连湖南有名的大讼师苟德存，也到了湘乡。下官怕只怕，将这些人砍头之后，惹起众怒”
洪振发拦住话头道：“老兄台啊，您又糊涂了。把全湖南的人都惹恼了，您还可以到别的省去做官；可您要把曾大人给惹恼了，三年起复后，您就只剩卷铺盖一途了！”
朱孙诒终于咬咬牙道：“这些人犯关进大牢已有些日子，再关下去不要再生出什么事端。既然部院已有批复，那就宜早不宜迟。明日午时三刻，便将这五十四人斩首！府台大人正好明日做监斩官！”
洪振发连连道：“您不要难为本府，本府衙门里还有事情等着处理，本府还要连夜赶回去。湘乡的事情，您就全权代劳吧。”
洪振发话毕，茶也不曾喝上一口，连夜又赶了回去。
朱孙诒送走洪振发后，便急忙把刑名师爷传唤进签押房，交代连夜把杀人告示写好誊清，明日一早便贴出去。
朱孙诒口里的大讼师苟德存是何许人也？这苟德存可不是个一般的人物。
苟德存原本是直隶乡间的一名不第的秀才，因一位族叔突然发迹，被外放到湖南以道衔候补。后来又用了一件古董，补了个实缺。
消息传到苟德存耳中时，苟德存正是穷途末路之际，慌忙来投奔。
也是合该苟德存走运，他到的当日，湖南巡抚偏巧出缺，印绶暂著布政使署理，布政使一缺暂著按察使署理。按察使一缺呢，又正好暂著他族叔署理。
苟德存于是在第二天，就跟着他这位显贵的族叔到按察使司衙门帮幕。
苟德存写得一手好字，口齿又极其伶俐。帮幕不多几日，便成了衙门里的文案师爷。
哪知一年后，湖南巡抚抵任，布政使和按察使都依例回任。
苟德存的族叔没了署任，原缺又放给了别的道员，生生没了着落，又成了候补道。也是急火攻心，他的族叔回家不多几日，就气病在床，不久竟撒手人寰。
苟德存生活没了着落，只好求他做师爷时交下的几个朋友，花了几两银子，和首县通融，在衙门里安了一张桌，靠给人写状子赚些润笔。
按察使原本就是一省的刑名，他又做过师爷，对大清律例还是通的。一来二去，他的名声就大起来。不仅把家人从原籍搬来长沙，还买了老大一处宅院，连着娶了四房如夫人。他从此后也不再到衙门里去，有了难缠的案子，都是别人到府里来请他。银子出少的，他不理；多出银子，甚至出重金的，他不仅用心写状子，还亲自出面去为讼主走门路。上至一省刑名，下到知县知府，许多人都得过他的好处。这就使得许多很好断的案子，偏偏难断；不该错的案子，也要有意错判。
错案自然是不能服人的，你肯定想扳过来。
怎么办呢，马上就有人指点你：快去请苟大讼师，晚了，有可能让对方抢了先。
苟德存的名声于是就愈来愈大。
江贵最后道：“大少爷，这五十四人明儿就要开刀问斩。那苟大讼师，岂能与您老善罢甘休？我们要有些准备呀。”
曾国藩沉吟良久，只好打发江贵去把萧孚泗飞速叫进府里，会同其他六人，共同商量应对办法。
第二天一早，湘乡县的大街上忽然多了无数的军兵。百姓们一见有异于常日，知道有大事情要发生。果然不久，县衙门的辕门外便贴出一张大大的杀人告示。
三湘很快便传扬开来。
五十四名人犯的父母族亲很快便来到县衙的辕门处跪倒，齐声喊冤；十几名乡绅都穿了长袍马褂，簇拥着大讼师苟德存来到县衙，口口声声要见大老爷朱孙诒。
朱孙诒不想和这些人浪费口舌，传命衙役守住大门，一个人只是坐在大堂之上静静地喝茶。
不久，衙役带着练勇开始清街，五十四名人犯也 被押进了木笼囚车，背上插了打了红的亡命招牌，在练勇的押护下，游起四门。
午时三刻一到，法场传来三声炮响，五十四颗人头落地。
朱孙诒没有到法场监斩，监斩的是县丞王大人。
眼看着五十四颗人头落地，围观的上千名百姓，在苟德存的蛊惑下，登时哗然。
苟德存依照大清律例振臂高呼：“县父母草菅人命！朱大人是第二个张也！”
五十四人的父母族亲正哭得昏天黑地，一听这话，马上便有人呼喊一声：“狗县令滥杀无辜，不找他说个明白，如何咽得下这口恶气？走啊！”
只这一嗓子，倾刻间喊醒了梦中人。上千名百姓厮裹着哭喊声，潮水般拥向县衙门。
衙役和练勇急忙阻拦，却如何拦得住？有心想放上几枪，又怕把事情闹大，只能闪在一边任人们闹去。
上千号人里有一半人是存心闹事的，另一半人只是看热闹，被砍头的亲人最愤怒。
这些人撕挤进县衙逢人便打，逢物便砸，吓得朱孙诒急忙让师爷把他藏进木箱子里面，期望能侥幸逃过此劫。
哪知道藏他的这位师爷最最软蛋一个，头刚挨了一拳，他便用手一指箱子，还使了个眼色；众人就撇开了他，齐把木箱子围住。
朱孙诒在里面瑟瑟发抖，只管颤着嗓音发问：“本县是朝廷命官，你们要造反怎的？你们要造反怎的？”
有人摸起一块砖头便要砸，有冷静的乡绅急忙一把拉住。
苟德存大着声问道：“朱大老爷，俺只替三湘父老问您一句话，您把这五十四个无辜之人全部斩首，依据的是大清那条律例？”
朱孙诒大叫道：“上宪的批复，本县如何敢不执行？”
一名乡绅问：“朱大人请把话讲明白，是哪位上宪？是知府衙门还是巡抚衙门？”
朱孙诒正要讲话，藏他的那名师爷这时说道：“此事与朱大人无干啊，此事与朱大人无干哪！本案的首尾老朽最知端底。这是白杨坪归籍丁母忧的曾大人，曾侍郎，定的案哪！曾侍郎定的案，就是抚院都不敢驳呀！”
依着这师爷想法，是想抬出曾国藩把百姓镇住，以此达到解救朱大人的目的。
苟德存听得真切，待师爷把话说完，便大声道：“乡亲们万不要胡来，我早就料到，朱大人和洪府台，都不能这般无视大清律例草菅人命！敢一次砍杀几十人的，大清除曾涤生外，目前尚无二人！各位，随苟某到白杨坪曾家，找那曾涤生论理去！按大清律例，丁忧官员敢插手地方政事者，杀无赦！”
苟德存话毕，当先走出县衙。
“走啊！”一部分人边走边喊，是真想找曾国藩论理。
“走啊！到白杨坪去找曾侍郎啊！”另一部分人也跟着瞎喊，其实是想借此机会一睹那曾侍郎的“庐山真面目”，和他那双人见人怕的三角眼。
第二天午时，人们终于簇拥着苟德存，及几名在当地有些名望的乡绅的轿子，来到曾家的朱漆大铁门前。
离门首还有一箭地，一些人便自觉地把步子放慢；苟德存的轿子也在离曾家大门十几米的地方落下。
苟德存下了轿子，先约会了同来的几名乡绅，但却让受害人的父母族亲去砸门，自已并不向前。在路上，他尽管一再给自已壮胆打气，可一看见曾家紧闭的那两扇大门，心底还是生出几丝怯意来。他要找的人毕竟不是一般的百姓。这个人虽归籍丁忧，可毕竟做过大清国五部的二品侍郎，何况又是两榜出身。这个人此时就算不是官身，可毕竟是大清国堂堂正正的太史公啊！他作为湖南有名的大讼师，可以和朱孙诒坐着讲话，可以和洪振发毫无顾忌地谈天，可他却不敢放开胆子和宅子里的人乱说乱道啊！
曾国藩因为从江贵的口中已经知道了事情的端底，所以在心理上多少还是有了一些准备。
当外面响起震天的砸门声时，曾国藩闻报还是全身一抖。他急忙让曾国潢去陪爹喝茶，又嘱咐曾国华曾国葆，外面无论发生什么事，都不要惊动爹。
交代完毕，他才带着萧孚泗李臣典以及十几名下人，提着万分的小心，来到离大门约十米的地方站定。曾国藩向王荆七示意，将门打开。
此时，曾国藩的左边，立着手拎大片刀怒气冲冲的萧孚泗，右边站着扛齐眉铁棒楞头楞脑的李臣典，其他几人也会同十几名下人，手里都拿着应手的器械，站在曾国藩的身后。
大门打开，五十几个连哭带喊的人最先拥了进来。
曾国藩大喝一声：“住脚！不得到民宅胡闹！为着何事，这般涕哭？”
萧孚泗拎着大刀往前一蹿，咧开大嘴道：“俺侍郎叔叔已经讲话，尔等如何还不后退？难道让俺杀过去不成？”
李臣典也近前一步，用棍一指道：“俺是特来护驾的！俺认得你们，手里的铁棍可认不得你们！”
几名须发皆白的婆婆和二十几名老丈，这时冲着曾国藩叫道：“俺不曾得罪过你，你如何非让官府砍杀我儿？今日我等能来，就没打算活着回去！仗着官做得大，连我们这些老骨头也一起打杀吧！”
这些人话毕，就要用头来顶曾国藩，分明是想拼命。
曾国藩跨前一步，冷静地问道：“几位老人家，你们这话从何说起？晚生是个回籍丁忧的人，如何能指使官府杀人？几位老人家，难道不知我大清的法度吗？”
苟德存这时同着几位乡绅走过来，也不同曾国藩见礼，先用鼻子哼上一声，这才阴阳怪气道：“曾侍郎，你也知道大清国还有王法二字吗？你现在还配谈王法？”
曾国藩早就知道这苟讼师是全湖南坐在第一把交椅上的辩才，见他问话阴冷，不由也冷冷地答道：“涤生现在虽归籍为母丁忧守孝，但毕竟出身两榜，做过几年京官；曾某虽不才，却也参与制订了诸多大清律例条文。是曾某不配谈王法，还是你苟某