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曾国藩猛地打了个冷战，一下子便睁开双眼。他让小廝传话，命随行的兵卒作速把营服脱掉，只穿便服，又让曾国潢把萧孚泗李臣典二人呼唤起来，这才一步一步地走到甲板上。
一来到甲板，曾国藩激灵灵再次打个冷战。他见两只大帆船，每只船上总有百十人的样子，船头上都插着杏花旗，中间绣着一个斗大的“征”字。两只帆船一前一后，正围着曾国藩的商船前后打着圈圈。帆船上的人都擎着长矛勾枪之类的器械，正做着起跳的准备。
曾国藩急忙对王荆七道：“这不是长毛就是水盗你快进舱里，把营服和公文藏好。如果不行，就都沉进江里去！”
王荆七两腿颤抖，费了好大力气，才挪到梯口。
曾国藩小声吩咐身后的人：“没有我的话，谁也不许蛮动。”
这时，两只帆船上已有人捧起嘴来喊道：“是商船还是民船？船上拉着啥？”
船家按曾国藩的吩咐答道：“回老大的话，是民船。船上的是邵阳布匹铺的王老爷，要到长沙进货哩！”
对方又问：“邵阳来长沙，走旱路可不是更近？”
船家回答：“旱路正在闹匪，水路要太平些老大让一步，让我们过去！”
两只船已合拢过来，把曾国藩的商船紧紧地夹在中间。
曾国藩脸色顿变，暗叫一声：“本部堂此番要休！”
已有十几个人飞起身子跃过船来，稳步落在甲板上，身手极其敏捷。
当中一人，首领模样，高大黑粗，一头乌发披在背上，头上扎着个黄黄的带子。再看身上的装扮，又分明是庄户人；一件油乎乎的粗布褂子胡乱披在肩上，腰里扎条草绳子，光脚板，站在甲板上一丝也不晃，显然是个惯吃水饭的人。
这些人来到甲板上，先把每人都验看一遍，最后把眼睛定在曾国藩的脸上。
首领模样的汉子忽然冷笑一声道：“你是哪个？”
船家急忙满脸堆笑道：“这是邵阳府的王老爷。”
汉子忽然飞起一脚把船家踢到一边道：“去你个球！爷，今天一共见了四个邵阳府的王老爷。三个王老爷一见本帅，便吓得尿了裤子。你这一个，见了本帅怎么不害怕呢？你是哪个，本帅一看你的眼睛，就已经猜出来了！”忽然喊一声：“这个三角眼，就是要来长沙的曾团练！听本帅将令，姓曾的活捉，其余的统统给本帅剁下水去！”
“得令！”众人呼号一声，忽啦啦便把曾国藩等人围在当中。
曾国藩定了定神，缓缓说道：“俺在邵阳三代为商，您这位爷，不该仅凭俺的眼睛就说俺是什么团练。俺有言在先，天国里面，可有俺的亲戚翼王石达开，您这位爷可认识？”
汉子先是一愣，接着哈哈大笑道：“俺又不是太平军，你亲戚翼王石达开，关俺鸟事！”
曾国藩一愣问：“你们不是太平军？那你们是干什么的？”
汉子用手指着帆船上的旗号笑道：“浏阳征义堂听说过吧？”
“征义堂个球！”曾国藩的身后忽然响起雷鸣般的一声大吼。
曾国藩一愣，早见萧孚泗一步跨到那汉子的跟前，用手一带，就把那汉子搂在怀里，左手却倏地飞出，不偏不倚，刚好正扣在汉子的咽喉之上，憋得汉子满脸通红。汉子双腿乱蹬，口里胡乱地呜呜，却冒不出一句整话。
萧孚泗冲着余下的二十几人叫道：“还不给爷退下！等爷抓死这厮不成？”
李臣典也往前一跳道：“聋了不成？”
二十几人愣了愣，忽然就一起跪倒道：“请主帅示下。”
萧孚泗怀里的汉子忽然从口里发出了几声短鸣，无人能分辩得出。
李臣典道：“这是让你们这些球货退回去，给俺家王老爷的船让路。”
见跪着的人仍不动身，李臣典一跃而起，旋飞起一脚，将边上的一个人踢下水去。
两只船上的人大叫：“快快放了俺家主帅！俺家主帅有丝毫差迟，定然将尔等扒皮楦草！”
曾国藩这时道：“你等都回去吧。俺自会到浏阳征义堂，去会你们的老堂主。”
萧孚泗吼道：“臣典！听俺的话，把这些球货都踢下水去！”
跪着的人急忙道：“既然是王老爷，就请放了我家主帅，我等放行便是！”
李臣典更不答话，猛然又飞起一脚踢打过去，跪着的人瞬间便又少了一位。
余下的十几人一见李臣典的功夫着实了得，“主帅”又在萧孚泗的怀里不能动弹，便急忙爬起身，纷纷往自已的船奔蹿。奔蹿当中又有两人落水。
曾国藩一见逃窜的情景，不由暗道：“真真是一群乌合之众！”
萧孚泗道：“快快让开，如其不然，俺便弄死他个球货！”
萧孚泗见两只船纹丝不动，手上便略一使劲，汉子张开的口里便流下涎水来。
两只大船不敢硬抗，开始慢慢地向两旁划动。
曾国藩急命船家飞速通过。船家不敢怠慢，急命水手操桨起橹，从两船当中强行通过。两只船紧紧地在后面咬着，仿佛在保驾护航。
两只船上的人大声喊叫：“还不放我家主帅，更待怎的？莫非等着炮轰不成？”
曾国藩悄悄地对李臣典道：“臣典，快快带公差去舱里拿家伙！”
曾国潢原本已摊成一团，一听这话，这才醒过腔来，壮着胆子爬起来，带头便往舱口走。甲板上的公差武弁紧跟在后。
萧孚泗紧紧地抱着那汉子，一动也不敢动。他怕自已一松手，那汉子会像鸟儿一样飞将出去，那可就当真坏了大事了！
两边船上的人张弓搭箭，仍在狂呼乱喊：“我已放你们过去，如何还不放我家主帅大人？快快放开，不然开弓放箭！”
萧孚泗正要答话，却见后面快速地飘来一只小划子。划子上有两人划桨，其形如飞，其速似雁。
曾国藩见萧孚泗眼光异样，急忙回头观看；这一看，竟看得他心惊肉跳，不由失声叫道：“想不到，我曾涤生一世英名，竟然在此作了了断！”
你道小划子之上坐着的是何人？却原来就是腌臜道人。
腌臜道人立在划板之上，面色凝重，雪白的胡须迎风展开，仿佛是画中神仙一般。
小划子眨眼便跃过曾国藩的商船，抢在前头。
曾国藩正要打声招呼，却见腌臜道人猛地把双手一扬，但听啪啪两声巨响，赛似晴天霹雳。
曾国藩定睛观瞧，见左右两只船的大桅杆同时折断，船帆自动落下。
两船的人一片声地喊：“船桅断了！船桅断了！”
腌臜道人这时拱手郎声对着曾国藩说道：“趁着顺风，快快扬起大帆！俺去也！”
船家一听这话，这才发现江风不知何时已转了方向，正是顺风，便急忙拉起大帆，那船煞时便快了起来，眨眼便将两只大船落了好远。两只大船的船桅被腌臜道人打断，已无帆可拉，只能干着急。
曾国藩暗叫一声“惭愧”，仿佛做梦一般。
他长出一口大气，这才对萧孚泗道：“孚泗，我们已远离贼船。把他放下吧。”
曾国藩话音刚落，李臣典已手拿单刀，带着众公差从舱里爬了上来。
萧孚泗喝道：“你个球货，敢动一下，俺马上要你狗命！”
萧孚泗话毕，先把他腰里的器械取下丢给李臣典，这才把手一松，那汉子便扑嗵一声栽倒在地，动也没动。
李臣典走近前，用手探了探那汉子的鼻息，哪里还有半点动静？分明已死去多时了，便飞起一脚，将那人踢进水里。
曾国藩用手拍了拍萧孚泗和李臣典的肩头，道：“不是你们两个舍身一拼，可不要出大事！”
萧孚泗美滋滋道：“叔叔要不是提前藏了俺的家伙，今天俺两个，就动起性子，好好和他们打上一架，狠狠快活一把！把征义堂变成赶死堂！”
曾国潢忽然道：“大哥，刚才救我们的那道人，我咋看着有些眼熟呢？好像以前到家里讨过饭食啊！”
王荆七接口道：“俺看得真切，可不就是那个腌臜鬼吗？”
曾国藩忽然道：“不许胡说！曾家何曾去过什么腌臜鬼！相同面目的人何止千万！”
曾国藩所乘商船继续前行，眼看省城越来越近。
“唉呀！”船家忽然大叫一声：“大人哪，征义堂的人又来了也！”
曾国藩一听这话，脸色顿变，急忙顺着船家的手指望去，见两只大船，黑乎乎地挡在前头，上面足足站了上百人。
曾国藩再一看旗子，却是绿营旗号，这才放下一颗心来，说道：“这是官船，不用怕。”又对船家道：“只管过去说话。”
商船越行越近，官船上的人已看得比较分明。
官船上队列整齐，旌旗招展，一人坐在当中，用手指着说道：“船上之人，可是大清国在籍侍郎曾大人吗？”
曾国藩听着耳熟，定睛一看，见坐着说话的人正是湖南巡抚张亮基。张亮基右边站着左宗棠郭嵩焘，左边站着楚勇统帅江忠源湖南藩司徐有壬。张亮基的后面，则站着三十几位红蓝顶子的官员。
曾国藩大喜，急忙抱拳施礼，朗声道：“曾国藩拜见中丞大人！”
上得岸来，张亮基同着众官员，抢前一步与曾国藩见礼。
礼毕，张亮基携着曾国藩的手，边谈边往轿旁走。
张亮基道：“涤生，盼星星盼月亮，只盼您老早一天到任路上也还安静吧？”
曾国潢正要讲话，曾国藩道：“也还安静。中丞大人，浏阳征义堂闹得很凶吗？”
张亮基道：“岷樵明儿就要去浏阳征剿征义堂，征义堂眼下是我湖南最大的股匪，在江上到处杀人越货，甚是猖狂！不是为了接您老，本部院岂敢乘船！”
曾国藩点点头没有言语。
到了轿前，张亮基用手指着一顶绿呢大轿道：“这是本部院特着巡抚衙门，专为团练大臣预备的轿子。请您老上轿，我们回巡抚衙门再详谈。”
曾国藩看了轿子一眼，道：“这等仪仗，涤生是万不敢用的。您老可别忘了，曾涤生还丁着母忧呢。还是换顶蓝呢的吧。”
张亮基道：“您是我大清在籍的礼部侍郎，又是钦命的帮办团练大臣！照理，就该乘绿呢轿子。上轿。”
曾国藩道：“涤生是个丁忧的侍郎，乘蓝呢轿都有些越制您若真没备蓝轿，我就给您这抚台大人扶一回轿也使得。”
左宗棠这时道：“涤生，张中丞既然请您坐绿轿，您却如何偏要坐蓝呢轿？这里是湖南，又不是京师！你乘我的轿子吧。”
曾国藩冲左宗棠一笑道：“谢左师爷了！”话毕便向左宗棠的蓝呢轿走去。
张亮基急道：“季高，你把轿子让给曾侍郎，你坐什么？”
左宗棠哈哈大笑道：“中丞大人，季高不是朝廷命官，不受官制限制，就坐一回绿呢大轿吧。错过这次机会，真不知何年何月才能再坐呢！”
左宗棠的几句话，直把个张亮基说的半天哑口无言。
当日，曾国藩曾国潢等人宿在巡抚衙门。
郭嵩焘因为要为父亲筹办周年祭祀，与曾国藩简单客套了几句，又连夜搭乘便舟返回湘阴。
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