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随后进来的是丢盔卸甲的楚勇，约有四五百人左右，一个个垂头丧气，很不成样子。所幸江忠源毫发无损。
张亮基拉住江忠源的一只手连连道：“长沙几次遇难，都是楚勇解围！”
楚勇缓慢地走过城门，裹带进一阵阵的血腥气。
眼见楚勇伤亡惨重，张亮基眼睛一热，不由自主便流下泪来。
他长叹一口气说道：“省城的无恙，是楚勇拿命换的。”
楚勇全部通过，抚标的人开始进城，其状也甚狼狈。
抚标的三营全部进城后，出现在张亮基骆秉章江忠源鲍起豹左宗棠面前的，却是土头土脑的湖南湘勇。
张亮基一愣，不由自语了一句：“湘勇怎么也冒出来了？莫非曾侍郎没跑？”
满脸泥血的湘勇开始进城。
进城的湘勇哨长也好，什长也好，见了张亮基既不下马，也不知道施礼，只管口里骂着粗话，气冲冲地从城门走过。受伤的勇丁们则互相搀扶着往城里走。
张亮基用心数了数，见进城的湘勇也就五七百人的样子。越到后面，伤员越多，人数亦不下三四百。有的一人背着一个，有的两个人抬着一个。背着和抬着的人无声无息；要么已经昏迷，要么已经做古。湘勇的脸上全都挂着泪，显然与昏迷的人或死去的人有些亲情。
一顶蓝呢轿子最后进城，城门缓缓地关上。
蓝呢轿子来到张亮基的面前，轿帘掀开，曾国藩一脸痛苦地慢慢走出轿子。
张亮基一见曾国藩，当先问道：“曾侍郎？怎么，您没有见到琦抚台？”
江忠源这时接口道：“制军大人哪，您老以为，替长沙解围的是琦抚台？司里告诉您老实情吧，要不是曾大人的湘勇，一炮把长毛的师帅轰上了天，长毛此时早把省城拿下了！您老和骆抚台鲍军门还能站这里？”
曾国藩强挤出一丝苦笑道：“火炮是第一次用，光大弹丸就装了好大一会儿真没想到，竟然这么有威力。一炮轰打出去，眼见上百人倒下！长毛肯退，也是雾大所致。要是晴天”
张亮基一把抓住曾国藩的手，动情地说一句：“涤生，劳累了您！团练伤亡几何？”
曾国藩道：“还没有统计出来。但看情形，大概战殁总在一营以上，伤残更大。这是团营组建以后，首次与正规长毛交手，有些伤亡当在意料之中。长毛的枪炮比较精良，这有些出人意外。不过也好，总算实际演练了一场。怎么，制军如何当先就问琦善？制军向他发了求援信？”
左宗棠道：“张制军一直认为，是琦善的援兵赶到，杀到了长毛的后边，才把长毛逼退的！哪知道干这事的，是您曾侍郎啊！”
张亮基脸一红道：“这里不是说话之处。走，回巡抚衙门，本部堂要为几位大人摆酒庆功！”
张亮基又对骆秉章道：“骆抚台，巡抚衙门今儿就破费一顿吧。”
骆秉章一笑：“制军有话，哪个敢不照办？曾侍郎，您老先上轿。本部院今儿和制军大人，就是要为楚勇和湘勇庆功。”
张亮基一回头，不见了鲍起豹，便问左宗棠：“鲍军门怎么又没了？”
左宗棠没好气地回道：“没见着琦抚台，他还守在这里做甚？”
曾国藩小声嘟囔了一句：“琦善率部离开这里已多日了，他怎么可能回援长沙？痴人说梦！”
张亮基脸一红。
回到巡抚衙门，大饭厅很快便摆出几桌酒席。
张亮基和骆秉章着人去请提督鲍起豹。去的人赶回来说，军门大人也在提标营摆了酒席，同各路统领庆贺，不过来了。
张亮基只好让人开席。
张亮基骆秉章同着曾国藩罗泽南塔齐布王錱江忠源一桌，布政使徐有壬带按道等官员开三桌，楚勇营官管带帮办哨长什长，湘勇管带帮办哨长什长共开七桌。
张亮基兴高采烈，骆秉章徐有壬四处劝酒。
曾国藩和罗泽南王錱等人却神色黯然，有的帮办哨长什长还哭出了声。
张亮基道：“曾大人，您老说句话。湘勇首战便立大功，大家应该高兴才是！不能哭啊！”
曾国藩长叹一口气道：“各位有所不知。本部堂拿着《三国》当兵书，原想带人绕到长毛的后面一喊，长毛受惊吓定会作鸟兽散哪知道，长毛不仅没吓走，还掉头反扑，直打得各营湘勇只有招架之功，全无反手之力！若不是提早发了一炮，歪打正着，把长毛首领轰死，不要说我团营回不了城，恐怕连本部堂，此时也身首异处了！至今想来，本部堂仍心有余悸。长毛凶悍！长毛凶悍啊！”
曾国藩的两眼流出泪来。
骆秉章这时道：“本部院现在仍在疑惑：粤匪大队早已离开武昌东下，从哪儿又冒出这么多粤匪呢？莫非粤寇只走了一半？”
骆秉章的一句话，让张亮基曾国藩江忠源左宗棠等人也都深思起来。
张亮基与骆秉章连夜联衔上折为湘勇和楚勇请功。
回到发审局后，曾国藩也写了个“与粤匪初战情形折”。折后，曾国藩又附了两个密保片：一片密保绿营守备湘勇教习塔齐布“习劳耐苦”，奏请“破格超擢”为游击署抚标中军参将事；一片密保正六品千总诸殿元为正五品守备。
曾国藩把随折的两个附片誊抄清楚后，偷偷拿给塔齐布与诸殿元看了一遍。二人无不对曾国藩感激涕零，视曾国藩为自己的恩公。
这一仗，太平军死伤了几多不知道。官兵则死四百二十人，伤二百一十人；楚勇死一百三十六人，伤近五十人；湘勇死四百四十人，伤近五百人。湘勇此次元气大伤。
第二天，曾国藩一面为阵亡的湘勇发丧，一面会同张亮基骆秉章等人商议抚恤的事，一面饬命罗泽南速回湘乡另募一千勇丁。
张亮基心里虽大不以为然，但口头上还是勉强同意了曾国藩的扩勇之议。
骆秉章口里虽没有说什么，但心里却和张亮基一样，是不赞成的。这主要还是怕长沙勇多于兵，给湖南藩库造成压力。
徐有壬则是一千个不同意，声言：若湘勇到期不能把藩库的银子归还，他便和曾国藩进京打官司。
当左宗棠偷偷把徐有壬的话说给曾国藩后，曾国藩摇头叹气，接着就是一阵无可奈何地苦笑，许久才从牙缝里迸出一个字：“咳！”
面对重重压力和困难，曾国藩为什么还要坚持募勇呢？
经过此次与太平军交手，曾国藩已经明确地认识到，别看团练不是国家经制之师，但只要经过认真训练，再配备些好枪械，还是可以打硬仗的；但若勇丁人数太少，则又打不了大仗。
曾国藩这里忙着抚恤募勇，署理湖北按察使楚勇统帅江忠源回营后，则向湖广总督张亮基上了篇“不练水勇则无以将长毛匪徒剿尽荡平”的条陈。
张亮基与左宗棠计议了一下，把江忠源的条陈一字不易地转给了军机处。这是江忠源首次向清廷发出的训练水勇组建水师的倡仪。
把江忠源的条陈发走，张亮基便开始忙着过年。
一道完全超乎张亮基骆秉章曾国藩徐有壬等人想象的圣旨，飞快地递进了暂设在长沙城的湖广总督衙门：“安庆至今未复，湖北匪贼仍未剿绝，青麟实负朕心。著将青麟革职留营，帮办湖北军务。湖北巡抚著骆秉章署理。徐有壬著以云南布政使署理湖南布政使。赏山西按察使潘铎二品顶戴，实授湖南布政使。湖南巡抚著潘铎署理。著张亮基接旨日起，会同骆秉章等，督饬各军驰赴武昌。湖北巡抚崇纶到任后，青麟著交崇纶差遣。又谕：直隶提督陈金绶内阁学士胜保，已督兵驰赴楚豫之交，堵贼北窜；向荣毋庸署理湖北提督，加钦差大臣衔，专办江宁一带防务，节制安徽江苏提镇以下各官。钦此。”
明眼人都知道，此时的湖广总督已非昔时的湖广总督，管辖的范围已经很小，湖北部分州县尚在太平军的手里；湖北巡抚更是虚得不能再虚，尽管武昌早经收复，但因督抚同在一城，能管的地面屈指可数。此时最有权而又最实在的，只有钦差大臣一职。河南署理巡抚琦善和湖北署理提督向荣现在都是钦差大臣，而作为署理湖广总督的张亮基，偏偏却不是钦差大臣！
第十八章 元气大伤（三）
接到此旨，张亮基骆秉章和徐有壬三人都很丧气。因为湖南巡抚无论升调还是出缺，于情于理都该由布政使接署。但咸丰偏偏打破常规，把原布政使徐有壬明着是调到云南出任布政使，实际仍著把署理湖南布政使。
接到圣旨的第二天，徐有壬便被气病到床上。头晕腹泻，四肢乏力，两眼昏花，全是以前的老毛病。
潘铎籍隶江苏江宁，字木君。道光十二年进士。钦点翰林，散馆授兵部主事。累官军机处章京郎中御史。道光二十年，外放湖北荆州知府，擢江西督粮道。历官广东盐运使山西按察使，署巡抚。擢河南巡抚。咸丰元年，因过降授山西按察使。无论资历还是年岁，潘铎都比张亮基曾国藩骆秉章老上许多。
十几天后，湖广署理总督张亮基与湖南巡抚骆秉章交割完毕；又等了约有十几天，潘铎风风火火地赶到长沙。骆秉章与潘铎又是一番交割。
张亮基骆秉章很快带上亲兵营离开长沙，奉命赶往湖北武昌。左宗棠随同前往。
令曾国藩和潘铎都没有想到的是，张亮基临行前，竟偷偷地用八百里快骑给皇上上了一折：仰恳天恩请著湖北署理按察使楚勇统帅江忠源帮办湖北军务。
这样一来，张亮基离开长沙不多几日，江忠源便接到帮办湖北军务的圣谕。
江忠源一面紧急招集散扎在城内城外的队伍，一面来向潘铎辞行。
潘铎闻言大惊失色，失口说道：“楚勇此时离开长沙，湖南危矣！这可如何是好啊！江臬司，您能否给长沙留下一营助守？”
江忠源道：“抚台大人容禀，司里以为，就目前省城兵力而言，不可谓不厚。有提标六营抚标五营，还有曾大人的湘勇四营。省城有十五营兵力啊！”
潘铎却顿足道：“湘勇是不济事的，湘勇是不济事的！本部院忙完这几天，就要同曾侍郎商量，把省城的湘勇全部裁撤掉。经制之师尚不是长毛的敌手，靠湘勇守城，这不是痴心妄想吗？江臬司，您就给省城留下一营吧。”
江忠源想了想道：“抚台容禀，您老怎么忘了，司里所统之兵，也是团练啊！司里就算留下一营，也只能把人交给团练大臣啊！还有粮饷器械，也要藩库负责供给。”
潘铎道：“这些您都不要管，本部院保证他们不饿肚子就是了。”
江忠源离开巡抚衙门的当日，即把二弟江忠济传过来，吩咐道：“为兄要带大营离开长沙赶往武昌履任。我给你留下六百人，会同提抚两标以及湘勇守长沙。为兄走后，你就去发审局禀到。粮饷由湖南藩库供给，驻防训练等事，不可听潘抚台摆布，只准曾大人一人调遣。”
江忠济 牢记在心。
把诸事料理清楚，江忠源转天便率麾下各营开出长沙，追赶张亮基去了。
江忠源此举，对曾国藩来说，无异于雪中送炭。曾国藩再次大受感动。
江忠济来向曾国藩禀到的当天，�