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王荆七这时也道：“大少爷呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您说，您老怎么连侯爷都敢审呢？”
曾国藩长叹了一口气，感到浑身有了力气，便不再说话，兀自放开南家三哥的肩头，开始为母亲踏察茔地。直到回转，也没回答王荆七的话。
曾国藩虽不信风水一说，但是对这方面的知识还是了解的。阳宅讲求三不受三受：不受水气，不受风气，不受穷气；受天光，受人光，受富光。阴宅注重三有三无：有远山，有活水，有大树；无蚁穴，无死土，无恶兽。
按着这几点要素，曾国藩踏察了两个时辰，才在下腰里宅后山内的一片撂荒地，选定了一块地皮。这块地皮距祖父茔地的八斗冲二里半地，居八斗冲的右侧，和祖父的坟茔遥遥相对。站在这里，眼能望到虎头山，脚则登着长年流动的藏龙河，右边是方方正正的一片树林，左面便是祖父的高大坟茔。
曾国藩随手抓起一把土来，见土里有沙，沙身含色含光含亮，证明透风透气透活力。
曾国藩让南家三哥按着方位插了竹签，又交待王荆七，尽快着人到这里为母亲打墓。
王荆七 答应。
大队清军已开始收复妙高峰鳌山庙省城南门两座营垒，争夺甚是激烈，而督率大队人马的洪秀全和东北翼各王，为什么迟迟不赶过来呢？
“国藩以八月廿三日抵家，抚棺一痛，恍如隔生，母子别离，十有四年，归对北堂，千号不应！而风鹤警报，朝夕以异，益为不孝之子增此骇浪，以助愁惨！闭目静思，诚不知所谓官者何荣！所谓生者何乐也！遵严亲命，即于九月十三日权厝先妣于居室后山，尚思别寻葬地，稍展微忱。”
摘自《曾文正公全集．书札．与冯树堂》
第三章 三荐左宗棠
导读：江忠源一炮中的，萧朝贵魂归故里；罗泽南欲移居他处避兵燹，曾国藩王顾左右而言他。
绿营已不堪用，团练又上不了战场。大清国出路何在？
（正文）：向荣和春张国粱督率人马向妙高峰鳌山庙两地发起攻击时，原本驻扎在城外的清军并未向这两地靠拢，而是采取了坐山观虎斗的策略。
偏在这时，太平军挖掘的一条地道通到了长沙的南城门偏西。
萧朝贵闻报，一面命人快速向地道运送炸药，一面抽调集结了三千精壮之士，欲俟城门被炸开后，蜂拥抢城。挖掘地道的太平军和萧朝贵本人，都认为地道的上面便是城门。
守长沙南门的是楚雄协副将邓绍良所部及八百镇筸兵。而邓绍良本人所处的位置，离太平军挖掘之地道末端，相距不过二十米。
邓绍良选中这里作自己的指挥所，一因离城门较远，太平军突入城门易于逃命，二是看在此处的城墙较其它段为高，流弹很难飞入。邓绍良做梦都不会想到，他的脚下，离地道的末端仅有不足三十步的距离。
地道里的火药堆积到了一定的数量，萧朝贵下达了点火的命令。
运送火药的太平军尚未全部撤出地道，偏离南城门以西的城墙根便传来一声惊天动地的轰响，老大一团浓烟旋从地下冒出，笼罩了这里的所有城墙，使得整个长沙城都晃动起来。邓绍良在懵懵懂懂中被震翻在地，左臂被乱飞的流石击穿，血流如注，登时昏厥。麾下人马一见之下，既无人赶过来抢救，也不采取补救措施，而是发一声喊，霎时作鸟兽散。邓绍良反倒被镇筸兵救起。
这声炸响，惊呆了城内驻防的大小官兵，惊呆了赛尚阿张亮基骆秉章罗绕典，也惊呆了鲍起豹。
硝烟弥漫中，城墙出现老大一个缺口。正与太平军交战的向荣和春张国粱等人，一见城墙倒塌，慌忙督率各部人马向城垣靠拢。
预先埋伏在这里的三千太平军，趁八百镇筸兵发呆的良机，飞身跃起抢城。
在城头督战的张亮基急命提标炮营向缺口疯狂轰射，试图用炮火堵截抢城的太平军。太平军顶着猛烈地炮火扑向城内。
八百镇筸兵不敢怠慢，舞枪弄棒便于太平军战在一处。
正在北城头督战的赛尚阿，得知南城墙倒塌，想也没想，带上自己的一营亲兵，打开北门便逃了出去。
赛尚阿骑在马上，一边向城外飞赶，口里一边大叫：“老夫早知长沙是守不住的，但没想到会这么快！张采臣无能，徐靖侯误国！只是害了老夫，要替他们背黑锅。”
萧朝贵一见城外各路清军齐扑向城墙缺口，他这里也急颁王命，亲督大队杀将过来。一把及其耀眼的大黄伞，飞速离开妙高峰中军大帐，在众人簇拥下，向城墙缺口靠近。大黄伞是太平天国的一个极具象征性的物体，伞下笼罩着的必是王爷无疑。
一看西王八千岁启王驾亲自督战，太平军士气一时大振。守城清军提标的炮火，渐渐压制不住。
正在这时，在萧朝贵的右前方，突然响起一声沉闷的炮鸣。炮鸣余音未落，但听萧朝贵口里一声大叫，跟着便一头栽倒。身边的护卫急来抢救，见萧朝贵胸部凸起老大一块。萧朝贵挥舞着两手，在胸部乱抓乱挠。一个胆大的护卫急忙撕开萧的衣服，见凸起的地方，分明有拳头般大的一块铁疙瘩，深深地镶嵌进胸膛里。护卫情急之下，拔出腰刀便欲起出铁疙瘩。其他护卫一见，怕出意外，慌忙拦住。象征王爷的大黄伞早已被炮火轰飞，执伞的侍从全部倒在地上：有的已经死去，有的尚在翻滚哀嚎。
太平军正慌乱间，一队官军呼啸着从斜刺里杀将过来。
当头并列两杆大旗，一绣“楚”字，一绣“江”字。紧随旗后一员大将，跨下一匹乌骓马，手舞一把大砍刀；生的身体瘦弱，好似死人堆里爬出的一具尸体；头戴青金石顶子，上插一枝单眼花翎；官服破旧，外罩雪雁图形。
太平军一见来人，登时哗然一片，不由纷纷大叫：“冤家江妖头来了！”
太平军口里的江妖头，正是在蓑衣渡大败太平军的楚勇统帅清候补知府江忠源。萧朝贵适才所中炮弹，亦系楚勇所发。
江忠源率领麾下一千余名楚勇奋力杀将进来。
向荣和春张国粱见有机可乘，急忙各督本部人马冲向城墙缺口。城内张亮基这时也逼迫鲍起豹，管带提标三营，把进城的太平军打出城外。
萧朝贵中炮后人事不省，向城墙缺口攻击的太平军人心浮动；又因江忠源的横空出世，打乱了攻城计划，影响了士气。太平军的伤亡数字开始成倍的加大。
正在前沿督战的林凤祥李开芳二将，一见情形不好，急忙传令各队向妙高峰鳌山庙集结。此令一下，太平军更加混乱，几近溃逃，全不成体统。
张亮基抓紧机会命令提标各营，和二百余夫役，飞速搬石运土，很快把城墙缺口重新堵上。
曾水源原本在后路接应，见攻城的太平军纷纷回撤，当先心吃一吓，急忙在众多侍从的保护下，跑步赶到前沿，向林凤祥李开芳探问详情。
当得知死对头江忠源统率楚勇从天而降天父上主皇上帝的第五子已经中炮，曾水源立时惊出一头冷汗，口里大叫道：“取长沙就在今日！取张妖头江妖头性命亦在今日！此时不取，更待何时？”
言未讫，忽有一颗流弹飞来，正打中他的左腿。身边的侍从背起他疯跑。
太平军重新占据妙高峰和鳌山庙。
江忠源一边命令楚勇向太平军发炮攻击，一边派人去联络城外各路清军，想趁机夺回妙高峰和鳌山庙。哪知向荣和春张国粱三将并无一人肯理睬江忠源，相继督带本部蜂拥入城。如此一来，太平军不仅重占了妙高峰和鳌山庙，还占据了小西门和这里的民房区。
江忠源讨了个没趣，只好下令停止攻击。他本人则换上便装，开始悄悄踏查这一带的地形。
江忠源很快发现，太平军能够重占妙高峰和鳌山庙，是因为南门外的最高点天心阁发挥了作用。长沙城南门外一带，天心阁地势最高。太平军不仅在这里设置了栅栏，还构筑了大量的工事炮台，派有重兵把守。太平军设在天心阁的炮台，对长沙城的威胁比妙高峰和鳌山庙还大。
江忠源略一思索，决定依靠自己的力量，把天心阁夺回，为长沙城加一道防线。
太平军做梦也不会想到，一千余名楚勇敢来抢夺天心阁。
夜半时分，江忠源带领楚勇向天心阁发起了攻击。随着枪炮声响起，争夺天心阁战役拉开了大幕。
此时，萧朝贵与曾水源已经相继被抬进中军大帐，林凤祥李开芳二人都守在旁边，萧朝贵气息奄奄。
偏赶这时，楚勇向守在天心阁的太平军发起了猛烈攻击。
耳听着帐外愈来愈烈的枪炮声，林凤祥李开芳二人小声交换了一下看法，便在情况不明的前提下，用西王萧朝贵的名义，发布了一道收缩兵力坚守妙高峰鳌山庙两地的命令。此令飞传出去，太平军很快便放弃了小西门和民房区防地，紧急向妙高峰鳌山庙两地靠拢，竟然未向天心阁派援一兵一卒。这在无形中帮了江忠源一个大忙。
激战至黎明时分，江忠源楚勇在付出伤三十亡二十的代价后，夺回了天心阁。
进驻天心阁，江忠源先加固栅栏和炮台，又在天心阁外围方圆百米，赶筑起三道防线。
蓑衣渡一战，楚勇将屡试不第的塾师南王七千岁冯云山轰殁；长沙妙高峰鳌山庙抢夺战，楚勇又把西王八千岁萧朝贵送到天父上主皇上帝的身边。太平军恨透了楚勇，恨透了江忠源。
林凤祥李开芳二人联衔将西王八千岁的死讯，飞速报给洪秀全杨秀清等人。
太平军群龙无首，不敢向楚勇发起攻击，只是在妙高峰鳌山庙坚筑堡垒，等待援兵赶到。
而这时，曾国藩却正在刚刚挖好的墓穴旁，同王荆七谈话。
望着周围大片荒芜的土地，曾国藩感慨地说道：“洪逆叛乱，受害最重的便是百姓啊！这么好的土地，就这么荒着！老话讲：湖广熟，天下足。湖广都产不出粮食，天下百姓何得安稳哪！”
王荆七苦着脸答：“大少爷呀，我们湖南已经大旱三年了。就算不闹长毛，这日子也不好过呀。老奶奶走前，府上就已经施过两次粥了。全县的大户，好像都在县城搭过粥棚。尽管这样，每天还是有人饿死。惨哪！”
曾国藩沉吟了一下，忽然问了这样一句话：“荆七呀，我出县城的时候，看点将台周围安了许多木栅栏，那里是团练出操演习的地方吧？我县的团练，到底怎么样啊？如果长毛打过来，能不能挡得住？”
王荆七小声说道：“大少爷，您老说起团练的事，荆七并不知实情。听别人讲，是巡抚衙门委派朱父母，朱父母又委派罗相公刘相公几个人搞的。说是保护县城呢。对了，府上老爷不仅是挂名团总，四少爷还是实缺的副团总呢！怎么，大少爷不知道吗？湘乡县的团练是全湖南最好的啊！”
曾国藩叹口气道：“罗相公和刘相公都是大才。保一方平安，他们义不容辞啊。荆七，你知不知道，团练几日会一回操啊？一村有警，怎样集合？团练有无枪炮？”
王荆七答道：“大少爷，详情我并不知道。但听人说，团练并没有几杆枪，也很�