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王荆七答道：“大少爷，详情我并不知道。但听人说，团练并没有几杆枪，也很少会操。就是会操，也不过是罗相公和刘相公训训话而已。各村已经出现多起大股土匪，但团练并没有征战，都是朱父母请绿营的军兵去作战。听说，团练打小匪小盗还可以，不敢去围剿大股土匪。因为缺枪少炮，百姓都说，团练是不能上阵对敌的。罗相公和二少爷也都这么说。”
曾国藩奇怪地问：“荆七呀，我听说，从打县里办团练，百姓便每月交一笔银子充作团费。现在办团已近两年，这笔团费应该不少了，怎么不购些刀枪呢？团练手里无枪械，不要说去打长毛，就是与当地的小股土匪作战，也难取胜啊！”
王荆七答：“大少爷越问越深了，我怎能知道呢。不过我听说，百姓对办团练，并不是很同意。有人还告到了巡抚衙门，要求解散团练。”
曾国藩忧心忡忡地说道：“百姓不同意的事，办起来可就难了。团练是民团，是由百姓自己出银子来养活。荆七呀，你知不知道，如果百姓不肯出这笔银子怎么办？办了团练也不能保个平安，这笔银子不是出得亏吗？百姓要求解散团练是有道理的。”
王荆七小声答：“大少爷，这种话您老人家说行，乡下可是没人敢说。上些日子，刘庄的苟三儿就因为拖欠团练费，便被罗相公带人锁拿进了县大牢。不仅团练费一分不少拿，还被罚了五十两银子。以后，可就再也没人敢说闲话了！十里八庄都说，别看团练不能打长毛，也没真正剿过土匪，要说对付老百姓，还当真不含糊。”
曾国藩叹口气道：“如果买些枪械，说不定团练也能上阵杀敌。荆七呀，这里没有外人，你跟我说句实话，百姓对团练还说过其他的话没有？比方说，对团费的去处”
王荆七答：“其他的事我不知道。我只是听人说，团练虽不操练，但月月都发饷。大少爷您说，哪家的日子都不好过，还要拿出笔银子用来养别人，谁能愿意呀？就算养自己的亲爹，如果银子不凑手，爹也不能把儿子给下进大牢啊！这不是不讲道理吗？”
听了王荆七的一番话，曾国藩身不由己地打了个冷战。
王荆七口里的罗相公名泽南，字仲岳，号罗山，诸生出身。在方圆百里处馆，多有弟子进学。是湘乡名绅，颇有威望。现在县城码头办防的王錱，就是罗泽南的弟子之一。曾国藩会试前，与罗泽南交往甚密；曾国藩进京后，两人亦常有书信往来。
孟容则是刘蓉的字。刘蓉号霞仙，亦是诸生出身，素有谋略，也是曾国藩的好友。太平军兴起，各地倡办团练。知县朱孙诒请罗泽南主其事，罗泽南则聘刘蓉出山相助。现今湘乡的团练，如果说罗泽南是主帅的话，刘蓉扮演的就是军师角色。
打墓归来，两个人走到村口，迎面碰见几名下地锄草的乡邻。
曾国藩正要开口问候，几个人却抢先一步跪到地上，边磕头边道：“给大人请安！”
曾国藩慌忙把几人 扶起，口里说道：“我正丁母忧，已不是朝廷命官，以后万不要再这样称呼了。”
几个人一齐道：“我等打死也不敢！”
曾国藩正色道：“我大清官制，官员丁忧就是百姓。以后，谁再叫我大人，就不是曾涤生的乡亲！”话毕，抬腿就走。
几个人愣了半天，一个人嘟囔了一句：“俺孩儿她娘那庄的李大人，仅仅是个正八品的县丞缺分，都致仕了，谁见他时敢不称他一声大人，他还嚷着让衙门拿人呢！曾家大少爷倒好，二品高官，仅仅是个丁忧，又不是致仕，倒不让叫他大人，可是怪！”
因为在下风头，曾国藩等三人听得清清楚楚。
王荆七道：“大少爷，您老毕竟是做过高官的人，就算丁忧，叫您一声大人，也是应该的呀大家是敬重您呢！”
曾国藩苦笑了一声没有说话。
回到家里，曾国藩径直进了灵棚。
曾府上下开始为出殡的事忙碌。
九月十三日，是曾国藩为亡母择定的下葬日子。
令曾国藩想不到的是，罗泽南和刘蓉不仅都赶了过来，湘乡县知县朱孙诒还派了名师爷和若干名衙役来曾家帮丧。
曾国藩好话说了一箩筐，才将师爷和衙役好言劝退。
湖南的首户，湘乡县荷叶塘都白杨萍的曾府，这一天特别热闹。怕发丧过程中出现意外，罗泽南特调团勇二百人沿途护送。
罗泽南刘蓉二人主持丧事，罗泽南的门下弟子几乎全部到场。
眼望着母亲入土，曾国藩的一颗心这才彻底落地。
发丧归来的当天，曾国藩悄悄把曾家的帮工也是戚亲名叫江贵的叫到旁边，小声吩咐道：“江贵呀，你现在就动身去长沙。不要惊动官府，也不要跟人提是湘乡曾家的人。你可以找个熟识的人，想办法从教堂弄一套《圣经》出来。如果有长毛刊刻的书籍，也想办法弄几本回来。听人说，长毛姓洪的就是靠《圣经》糊弄人的。你现在就走吧。若有人问起，就说去长沙串亲戚。”
打发走江贵，曾国藩才把罗刘二位好友请进书房，一边喝茶一边说话。
罗泽南也忘了劝慰有丧母之痛的好友，不及落座，便道：“涤生你知道吗？江岷樵已经赶到了长沙。不仅夺回了天心阁，还一炮轰死了萧酋朝贵，打伤了曾水源！岷樵这回的功劳可大了！听朱父母说，张抚台已经为岷樵请了功。”
刘蓉也说道：“长毛这次攻城，甚是猛烈。不仅把城墙炸开一个大缺口，还炸飞邓绍良的一条胳膊。听省城过来的人讲，若非岷樵赶到及时，长沙说不定就破了！”
曾国藩愣了愣，问道：“你们听没听说，季高进省后怎么样？”
刘蓉说道：“听说帮张抚台料理案牍的事。”
曾国藩一愣道：“季高可是大经济，懂兵事。我同张采臣说起过的。仅付季高案牍之事，不是大材小用吗？看样子，张采臣对季高还是不十分了解。”
刘蓉道：“张抚台请季高入幕，是胡润之举荐的。他老一直在云贵，怎么能了解季高呢？”
曾国藩点一下头道：“润之也是兵事大家。润之和季高，都是我大清的奇才。他不了解季高，但应该相信润之啊。”
罗泽南从怀里掏出一封信函递给曾国藩道：“这是季高在粤匪扑犯湖南以前写给润之的。他在去省城前抄了一份给我。季高总改不了他大言炎炎的毛病。涤生，您看看。”
刘蓉眼望着罗泽南说道：“罗山，季高专研过兵书战策。我个人以为，他对怎样办理团练，还是有见解的。我赞成涤生的话，季高和胡润之，都是我大清的奇才。我们湘乡的团练以后怎样办，可以请教一下季高。”
罗泽南用鼻子哼一声说道：“我罗罗山，今生今世也不会与大言炎炎的人为伍。他眼里除了他自己，再无第二个人！”
曾国藩默默地接过信，展开来，见上面写到：“粤西用兵以来，谈时务者皆知团练保甲之利。然团练之法，粤西行之未睹其效者，盖治小盗则团练固不易之法，若当剧贼纵横，防剿并急之日，则用团练断宜参用碉堡。夫团练云者，取其自相团结，免为贼所掳掠裹胁而已。自捍乡里，人有固志，熟于地形，便于设险，愚者亦能出奇，怯者亦能自奋，此其利也。若使与猾贼驱逐于数十里外，彼乡民者，不习行阵，不知纪律，不走则死耳，乌睹所谓利哉？且无事之日，竭民之财力以奉兵，有事之日，复以其身命代兵冒险而赴敌，卒之训练未娴，十战十北，糜烂其民，以求一日之侥幸而不可得，仁者之所不为也。
三省教匪之事，亦有调团丁赴剿立功者。一州一县之间，仓促遇警，兵不时至，不得已而为此。又教匪滋事，首尾七年，山民习见逆贼伎俩，时相训练；又其牧令能抚循其民，固民亦乐为之用。然乐园先生尝言：‘凡贼过境，乡民凭险固守，伺贼大队已过，始截其落后数队，一处如此，处处如此，贼必日有损伤。’又云：‘侦贼安营之处，附近堡寨，每夜遥以过山鸟枪轰之，俾贼不能安卧，久之精力自疲。’又云：‘乡民习艺，只习铳石远攻之具，至刀矛决命须臾之间，可不必学。’诸所望于乡民者止此。非知其难与剧寇争锋，而重惜其徒死，与夫虑民心之涣散不齐也，于是乎团之；虑民之临敌不足恃也，于是乎练之。乃团之而民心终不齐，练之而临敌终不足恃者，何也？客有自军中来者，每言粤西大吏，尝有事于团练矣，贼未至之先，乡民排仗呼号，亦似可用；比寇至，则各伺便逃走，势不可禁；创议团练者，旋亦丧然自失，尤之者至谓团练不可用。愚以为，皆过也。团练原制贼要着，所以未睹其利者，正坐不用碉堡之失耳。有堡以安其老弱妇女，米粮器具，有事移置其中，则人心自固。堡四隅各建一碉，碉居壮丁，弩铳炮石各守具预贮其中。两碉相距远近，总以炮石相及为度。层留铳眼，不限多少；外环深壕，暗设机阱。计堡之大者，周不过一里，可藏数千人；一堡四碉，壮夫乘碉御贼者，常不过百数十人。须人既少，可以更番迭战，昼夜不懈。储峙薪汲，先时筹办，守具一切，预行安设。有警入堡，坐须其来。此不必智勇过人者，而后可为之也。乡民室家在此，身命在此，又凭高依险，不至与逆贼拼命须臾。怯者可使勇，愚者可使悟，彼何肯遇贼张皇，伺便奔溃哉？如近贼之处，无地不团练，无团练非碉堡，声势联络及数百里，官兵择要驻守，其营垒亦如碉堡之式，为诸堡声援，逆贼外援隔绝，间谍难通，釜鱼机肉，何难扑灭？
闻粤西之寇狡悍异众，兵勇屡次失利，贼反安居巢穴，若无所事。师疲饷乏，大将束手。论者不得其要，辄谓贼勇而我怯也，贼诈而我拙也。亦知贼常为主乎，我常为客乎？贼先据罗渌洞，官兵围之数月，贼未尝轻犯官兵也，官兵数进，则数失利。旋据新圩，亦未尝轻犯官兵也，官兵数进，则又失利。今分据永安州亦然，官兵之失利又屡矣。岂兵勇之竟不足用，将领之全不足恃与？贼常为主，而我常为客，故贼暇而我忙，贼逸而我劳，贼设伏设险以待我，而我辄中其计。兵法曰：‘善用兵者，致人而不致于人。’贼知之而我不悟，此胜败利钝之机所由分也。果于附近贼巢之处，令乡民尽为碉堡，官给费以倡之；险要之地，官兵营之，亦如碉堡之式，以步步为营之法，同时渐进，逼近贼巢。贼知我将合围，必并力来扑，则贼为客而我为主矣。凡立营之处，须沟深垒固，不独我有凭藉，胆气自壮，兼令贼之藤牌火罐，俱失其长。又兵弁之所以遇贼辄溃者，以束伍之令不严，故赏罚不能行；所以屡致败衄者，将领不晓分合奇正之术，勉务浪战以求胜，又不善用间谍，致屡陷伏中。贼既广用间谍，我又不能变易视听以误之，故至此也。
时事方殷，需才孔亟。如老兄者，或不能无借重之日，勉思奇策，以副倚寄。山中散人，萧闲之笔，未必有当，惟教其不逮，则幸甚耳。”
见曾国藩把信装入封套，刘蓉问道：“涤生，您以为季高所言若何？”
曾国藩没有回答刘蓉的话，而是反问道：“