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“他仍然站在第一线吗？”
“我想，我们的远征大概是最后一次。”
“最后一次？”
“因为发生了意外。”
“怎样的意外？”
“企图攻下西南壁的队伍发生的意外。不，正确来说，或许不能说是意外。因为在演变成意外之前，羽生先生设法处理了——”
一九八五年的远征中，似乎发生了如下的事。
事情发生在设置最终营区C6时。
C6大约设在海拔八千三百五十公尺。包含羽生在内的日籍队员和两名雪巴人负责设营。
羽生和安伽林两人留在设营完毕的C6，继续做上方的开道工作。
他们在几个地方进行拉固定绳的工作。
在那项工作的过程中，安伽林失足滑落。
他从迹近垂直的岩壁下坠，卡在下方二十公尺处的岩场。
安伽林还活着。
从上方叫他也有回应。
然而，他似乎脚受伤了，没办法动。
那不是羽生一个人救得了他的状况。
以Z字形攀爬到安伽林失足的地方，把楔钉打进那里，垂下登山绳，从那里下降。到此为此，羽生做得到。
然而，接下来怎么办呢？
安伽林无法靠自己的力量爬上来，所以得由羽生背他。安伽林的体重，加上他身上穿的衣服及用具的重量。即使用具可以丢弃，鞋子和衣服却不行。光是高山用的登山靴，重量就不轻。
再加上自己的体重和自己穿戴在身上的用具的重量。除此之外，这里是接近八千五百公尺的高度。
从上方以登山绳把安伽林的身体拉上来，大概是不可能的。没办法光靠臂力把一个人的重量往上拉二十公尺。
羽生只好背他上来。非但如此，背上来之后还得再背着他往下爬两百公尺到C6。
在氧气只有平地三分之一的状态下，办得到这一点吗？
就算以无线电求救，请C5的人过来这里，也要花一天。
要在那处没有东西遮蔽身体的岩棚过一晚。
即使羽生能够忍耐在那里露宿，安伽林大概也耐不住吧。而且往下爬到C6还要再花半天。
就地点和状况而言，无法靠自己的双腿走动的人，就算别人见死不救也怨不得别人。
总之，羽生以无线电向C5说明状况，自己以登山绳下降至安伽林所在的岩棚。
安伽林的状态比想象中更糟。右脚的大腿骨好像骨折了。背部也用力撞上岩石，某处的骨头似乎有异常。此外，有发烧。安伽林强忍发烧，在这种高度行动。
如果在那里露宿，安伽林肯定会没命。
羽生割断多余的登山绳，用来将安伽林背在背上，攀上那面岩壁，反复危险的Z字形攀登和下降，总算把安伽林送到了C6。
超人般的体力。
隔天，其余雪巴人和队员们从C5上来，把安伽林扛到下方的基地营。
长谷对北滨说，这件事就发生在一九八五年的圣母峰远征时。
而北滨又把这件事告诉了深町。
至少，长谷似乎确实在加德满都看见了安伽林。
安伽林——
深町在加德满都见到羽生时，和羽生在一起的男人就叫做安伽林。
宫川姗姗来迟，这时已超过约定时间半小时。
7
“抱歉，迟到了。”
宫川一坐下就说。
“我在资料室查了很多资料，比想象中更花时间。”
“资料室？”
“嗯。不过，先把之前羽生护照的事做个了结吧。”
“知道什么了吗？”
“我拜托外务省的朋友，他破例替我调查，所以这件事希望你保密，总之，知道了一些事。”
说到这里，宫川向服务生点啤酒。
“羽生的护照，似乎在一九九一年三月过期了——”
“你说什么！”
“后来，外务省没有发给他新护照。”
“那，我在加德满都遇见的是——”
“羽生大概是非法滞留吧……”
“我想，那肯定是羽生丈二。”
“既然这样，不就讲得通了吗？”
“什么讲得通？”
“羽生不说自己的名字啊。因为一旦被人知道自己在尼泊尔，就不晓得会因为什么缘故，使得非法滞留的事东窗事发。”
宫川说到这里时，啤酒送上来了。
深町等宫川喝了啤酒，把啤酒杯放在桌上之后，告诉他自己和北滨聊过的事。
宫川听深町说完，说：
“安伽林啊……”
说完，抱起胳膊。
“你怎么想？”
深町问道。
“这么一来，不就出现了长谷和羽生见了面的可能性吗？”
“嗯。”
深町点点头，说：
“于是，我发现一件关于长谷和羽生的事。”
“什么事？”
“他们俩总是互不相让。”
“——”
“一个人做什么，另一个人也会做类似的事。鬼岩就是如此。一开始羽生爬，接着长谷单独爬。这么一来，后来羽生又单独再爬一次鬼岩……”
“——”
“大乔拉斯峰的时候也是如此。喜玛拉雅山的时候也不例外，羽生爬西南壁，长谷爬东南棱。而这次是——”
“这次是？”
“长谷企图挑战无氧单独登顶世界第二高峰K2。也就是说——”
“羽生也企图挑战某座高峰吗？”
“没错。”
“他要挑战什么？”
“无氧单独登顶圣母峰——”
深町说到这里顿了一下，看着宫川。
不会吧——
宫川心里这么想，但是没有说出来。
他缓缓地吸饱气，然后说：
“你也那么认为吗？”
“你‘也’？那，你也在想类似的事吗——？”
“正是。”
说完，宫川拿起放在旁边椅子上的公事包，从中取出一只大型咖啡色信封。
他将那只信封放在桌上，说：
“你看一下。”
深町拿起信封，看了宫川一眼。
“这是什么？”
“你不是说，你在调查东西吗？那就是你要的东西啊。”
深町从信封中，拿出一叠以钉书机钉好的纸。
“这是——”
“至今不用氧气，而且单独登顶喜玛拉雅山八千公尺高峰的人的名单。”
深町翻开那一叠纸，将视线落在那上头。
8
这地球上人称巨峰、超过海拔八千公尺的高峰，一共有十四座。
其中，在一九九三年之前，有十一座被人无氧单独登顶。
就次数而言，是十六次。
登顶者有十一人。其中，甚至有人像雷恩霍·梅斯纳一样，两度单独完成登顶。
具体而言，一一列举如下。
圣母峰（八、八四八公尺）
一九八〇年八月雷恩霍·梅斯纳（意大利），新路线。
一九八八年九月马克·巴塔尔（法国），BC——峰顶二十四小时。*
K2（八、六一一公尺）
一九八六年七月班诺瓦·夏姆（法国），BC－峰顶二十四小时。*
金城章嘉峰（八、五八六公尺）
一九八三年五月皮耶·贝干（法国），一般路线。
洛子峰（八、五一六公尺）
一九九〇年五月托摩·雪生（斯洛伐尼亚），首度登上南棱。
马卡鲁峰（八、四八六公尺）
一九八一年十月叶吉·库库奇卡（波兰）。
一九八一年马克·巴塔尔（法国），西棱。
一九八一年皮耶·贝干（法国），南壁。
卓奥友峰（八、二〇一公尺）
一九七八年秋天米察·乍基（伊朗）（登顶遭人怀疑）。
一九八七年冬天佛南度·嘉瑞多（西班牙）（唯一在冬天单独登顶）。
道拉吉利峰（八、一六七公尺）
一九八一年六月秃博信（日本），一般路线。*
马纳斯卢峰（八、一六三公尺） 无
南迦帕贝特峰（八、一二六公尺）
一九七八年八月雷恩霍·梅斯纳（意大利），新路线。
安娜普娜峰（八、〇九一公尺） 无
加歇布鲁Ⅰ峰（八、〇六八公尺）
一九八五年艾力克·爱斯可菲（法国），一般路线二十四小时。*
加歇布鲁Ⅱ峰（八、〇四七公尺）
一九八五年艾力克·爱斯可菲（法国），一般路线二十四小时。*
布洛德峰（八、〇三五公尺）
一九八四年六月克西斯多福·维利其（波兰），BC——峰顶二十四小时往返。*
一九八六年八月班诺瓦·夏姆（法国），BC——峰顶二十四小时往返。*
希夏邦马峰（八、〇一三公尺） 无
当中，有打“*”字记号者，严格来说，不算单独登顶。
因为同一时期，有好几组登山队以同一座山顶为目标，单独登顶者会利用那些队伍设置的路线。
利用其他队伍开辟的路线攀登，远比严格规定的单独登顶轻松，但话说回来，也就失去了单独登顶本身的意义。
此外，马卡鲁峰的马克·巴塔尔和皮耶·贝干是从攀登途中才变成单独行动。
再者，虽说是八千公尺高峰，也有像八、〇一三公尺的希夏邦马峰这种较低者，这些山原来就能以无氧攀登，所以特别强调“无氧”也没有意义。
换句话说，就无氧单独登顶八千公尺高峰而言，有意义的是：
一九八〇年雷恩霍·梅斯纳，圣母峰
一九八一年叶吉·库库奇卡，马卡鲁峰
一九八三年皮耶·贝干，金城章嘉峰
一九九〇年托摩·雪生，洛子峰
这四项纪录。
宫川带来的纸上，大致记载着这样的内容。
9
“我做梦也没想到，居然有这么多人无氧单独登顶过八千公尺高峰。”
深町说。
“对吧？我也跟你一样。调查之后吓了一跳。”
宫川仍然抱着胳膊说。
“这样看下来，雷恩霍·梅斯纳无氧单独登顶圣母峰了。你觉得那个心高气傲的羽生，会打算再一次模仿别人做过的事吗？”
“梅斯纳是从西藏这一边登顶。而马克·巴塔尔是从尼泊尔这一边。但是，马克·巴塔尔进行这趟单独行动时，有其他几队进入圣母峰，巴塔尔利用了那些队伍开的路线。”
“你的意思是，这样严格来说，还没有人从尼泊尔这一边无氧单独登顶吗？”
“欸，就是这么一回事。但是羽生说不定会想出更异想天开的事——”
“譬如说？”
“在冬天无氧单独登顶圣母峰西南壁——”
宫川说完，紧盯着深町的脸。
不会吧——
但羽生那个男人就是会做出人意料的事。
“嗯……”
深町不置可否地对着宫川点头。
“喂，深町，你去一趟吧……”
宫川说。
“嗯——”
“既然已经走到这一步，总之先去再说。羽生丈二和马洛里的相机——这可是相当棒的新闻唷！”
“我知道——”
深町像是要说给自己听似地点头。
众神的山岭上 第十章 毒蛇之都
1
蓝天——
仿佛直达宇宙的天空蓝。
白色棱线在它底下延伸。
空中的风吹拂着白色峰顶。
仰望天际，会发现峰顶在明亮而悲戚的天空正中央傲视万物，和宇宙遥遥相望。
黑点在棱线上，朝那座峰顶移动。
深町从下方注视那幕景象。
明明从老早之前就一直盯着看，但黑点看起来却没有接近峰顶多少。
他究竟是何方神圣？
为何想前往