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深町全身缩成一团的那一瞬间，从和刚才的石头形成的裂缝几乎一样的地方，比刚才更大的石头撞破帐篷顶，这次落在深町的脚尖前七公分处停了下来。
片片雪花淅沥淅沥地从裂缝飘了下来。
在那些雪花飘到地上之前，细小的石头碎片宛如斗大的雨滴般打在帐篷上。
“小心！一颗岩石掉下来之后，就会引发岩石再掉下来。”
羽生说道。
深町一面肩膀上下起伏地呼吸，一面点了点头。
用不着点头。
深町好歹知道那点常识。如果一块岩石掉下来，岩石下坠时，会撞上悬浮的岩石和极危险地附着在岩壁上的岩石。再者，开始下坠的另一块岩石又会引发别块岩石，而那块岩石又引发别块岩石——以这种连锁效应的形式，有时让无数块岩石掉下来。
但是，一块落石并不会经常引发好几块落石。
再说，刚才第一块落石和第二块落石之间，有一段短暂的间隔。一般来说，人都会下意识地判断，认为已经安全了。但是羽生没有那么做。
羽生日常性地要自己做如此细腻的观察。
到了这个地方，可以说已经是和这面名为西南壁的岩壁——或者说是圣母峰这座山的习惯，互别苗头。
假如我是山，我大概会毫不客气地把石头丢到犯那种错的人头上。
说不定羽生是把这座山视为拥有一种人格，与她对峙，彼此刺探内心想法。
又隔了几秒钟的时间，羽生用封箱胶带堵住变得比刚才更大的帐篷裂缝。
如果山是一种野兽，那头野兽现在在深夜里醒来，凶猛地咆哮。
深町心想，羽生和自己如今在那头野兽的怀里。
“长谷那家伙……”
羽生忽然低喃了一句。
“长谷？”
深町问道。
“长谷大概也受到山的喜爱吧。大概……”
“羽生先生呢？”
“我不一样。我彻底被山讨厌了。”
“——”
“所以，长谷……”
“你是指，他粗心大意了？”
“天晓得。”
羽生说完，像是在对他高喊“我知道唷”似地，一团暴风雪从高空一下子打在帐篷上。
难免会粗心大意。
深町如此心想。
从危险而陡峭的冰壁爬下来。
终于抵达帐篷。
搭在斜坡上的帐篷。一失足滑落就会没命，但不致于犯那种错的斜面。
晚上——
终于抵达那顶帐篷，举起一只手对着出来迎接的伙伴笑着说：
嗨。
在伙伴的头灯光中的那张笑脸，忽然消失在黑暗中。
在伙伴的视野角落，下方的黑暗中，随着“咯当”一声，红色的火花四溅。
原来是滑落时，冰爪的刀尖抵在岩石上，磨出了火花。
就那样。
也有登山者就那样，连声音都叫不出来就死了。
粗心大意——
如果这么说的话，真的是如此。
有人充内行地说：越危险的地方越会注意，所以危险的地方反而安全。危险的反而是下到安全的地方时。
此外，每次发生山难，新闻主播就会念千篇一律的稿子：因为罹难者小看了山。
白痴。
谁会小看山啊！
没有人会小看山。
至少，深町认识的登山家当中，没有那种人。没有人想死。为了保住一条命，什么事都肯做。做所有想得到的事。像是削短铅笔，或者拿掉药锭的包装，哪怕是那张薄如蝉翼的银纸的重量，也要试图减轻行李。为了活下去，会做一切努力。
一趟远征中，企图登顶的人会踏出比几千步、几万步、几十万步——更多一步。视情况而定，有些地方必须以自己的意志控制，一步步踏出。
然而，能够持续好几天、好几十天，从早到晚二十四小时那么做吗？有时候会忽然失去干劲。不假思索地以连续动作的下一步骤，向前踏出那一步，那个时候，偶然的那一步经常会夺走登山家的生命。
那一步不能怪他。
只要是人，任谁都有松懈的瞬间。
如果说是不经大脑，或许确实是不经大脑的一步。然而，假使在超过八千公尺的地方，大脑因高山症而受损，拖着达到疲劳极限的身体和精神，能以自己的意志控制自己的身体动作到何种程度呢？
有人无动于衷地教育我们：在不管怎么想都只能说是安全的地方，也会发生雪崩。如果雪积在斜坡上，即使那是再平缓的斜坡，也可能发生雪崩。
我知道。
我知道那种事。
如果这么说，哪里也不能去。
如果不想死，除了不去爬任何一座山之外，别无他法。
难道要因噎废食，从此不准去爬山吗？
人只是为了长命百岁，而把自己关在家里吗？
人会在一瞬间粗心大意。
因为是人。
那只能说是，因为是人。
人不会选择那个。谁会选择发生不幸的瞬间呢？
那只能说是神的选择。
人的一瞬与神的一瞬交错。
人的一瞬与神选择的一瞬接触，人的某种行为在那时候，进入了神的领域。
于是，人死亡。
“我只知道这一点。”
羽生嘀咕了一句。
“那意谓着长谷死了，而我还活着。”
深町心想，羽生不只是活着。
他仍站在第一线上，而且现在在圣母峰的西南壁。这个男人像垃圾一样攀附在西南壁的岩石之间，仍然面对着自己心中的猛兽，面对着心中的魔鬼。
为何去爬山呢？
为何去登山呢？
没有答案。
因为那等于是在问：人为何而活？
假如有人能回答那个问题，那是能够回答人为何而活这个问题的人。
令人发狂。
人是为了自己体内某种令人发狂的情绪而登山。
人是为了拒绝回答为何登山这个问题而登山。
峰顶不会回答。
峰顶没有答案。
踏上峰顶的那一瞬间，天上并不会响彻玄妙的音乐，答案也不会静穆地从天而降。
人大概不是——八成不是为了那种事而登山。
仿佛从平地抬头仰望天际般，以痛苦的心情抬头看那座覆满雪的峰顶……
那是因为峰顶仍属于天上。
踏上的那一瞬间，峰顶属于地上。
人是否踏上峰顶，然后朝某个方向迈步前进就好呢？
无解。
无解。
因为无解，所以想爬下一座山。
更困难、更危险的山——
为什么呢？
自己理应问这个男人原因。
随着粗重的呼吸吐出，而忘了它吗？
是山的事吗？
或者——
噢，是我的事。
我想起来了。
自己是否打算问这个男人：为何如此严苛地把风险降至最小的羽生，会甘冒那种危险来救我呢？
“为什么？”
深町忽然又问了。
“为什么？”
“什么为什么？”
“为什么要救我？”
刹那间，羽生又移开了原本对着深町的视线。
一阵漫长的沉默。
羽生和深町噤口的时候，只有暴风雪的声音持续轰隆作响。
“是岸啊……”
羽生忽然说道。
“救你的不是我。是岸——”
“岸？”
羽生默默无言，没有点头，而后缩起下巴说：
“这样扯平了。”
“扯平？”
“我的意思是，我活到今天和人互不相欠。”
羽生说道。
“你指的是那位岸吗？”
“嗯——”
羽生点了点头，然后又沉默了。
只有风势起伏，摇动帐篷。
一阵沉默之后，羽生嘀咕说道：
“登山绳确实是被刀子割断的……
“可是，割断的人不是我。”
“是谁？”
“是岸。岸本人拿出自己的刀子，用它割断了登山绳……”
羽生发出像石头一样僵硬的声音说。
当时，格外强劲的风摇动帐篷。
“你至今告诉过谁这件事吗？”
深町问道。
“没有。你是第一个。”
是喔——
深町心想。
原来是岸自己当时以刀子割断登山绳的吗？
岸为了救羽生，自己选择了死。
“你为何沉默至今？”
深町问道，但是羽生不回答。
他瞪视半空中。
在一阵漫长的沉默之中，帐篷内的空气仿佛嘎吱作响，只有风声呼啸。
山呜呜地咆哮。
羽生的视线在不知不觉间转了回来。
3
好像迷迷糊糊地睡了一会儿。
那段期间内，暴风雪声忽高忽低。
感觉简直像是飘浮在那阵声音之中。
有时幻听是基于现实中的风雪打在帐篷上的声音，有时幻觉和幻听也会跟它们完全无关地找上门来。
深町无法区分是梦境，抑或是现实。
看见一群提着灯笼的女人排成一列，缓缓走在遥远下方的西谷上。那看起来也相当鲜明。
然而，自己如今身在帐篷内，晚上外面风雪狂吹，深町觉得不可能看得见那种景象。不可能看得见，而且不管看不看得见，不可能有一般打扮的女人络绎不绝地走在西谷的那种地方。
明知如此，还是会看见。
热汤煮好了。
有时候，忽然从外面传来加代子的声音。
那种时候，会差点忍不住站起来，拉开帐篷的拉链。
现实和幻觉互相交替，时而融合，分不清现实和幻觉之间的界线。
如今也发出声音。
女人的声音。
你在哪里——？
耳边传来凉子的声音。
那声音靠了过来。
我来救你了。你在哪里？
宫川和船岛的声音也和凉子的声音一起发出。
喂……
喂……
深町倏地睁开眼，抓住一旁羽生的肩。
“喂，来了！”
“什么来了？”
“救兵啊。你没有听见那个吗？”
说完，侧耳倾听的那一刹那。
呼……
像是在嘲笑他似地，风从空中打在帐篷上。
完全听不见人声。
只听得见风声、自己急促的呼吸声，以及帐篷不停摇晃的声音。
羽生不发一语，轻轻拍了深町的肩膀一下。
全身虚脱。
已经不行了。
这下死定了。
我就要死了。
深町如此心想。
在这里死去。
在这么狭窄的帐篷中死去……
丝毫无惧。
只是体认到自己大概快死了。
如果这种风持续吹两天，我就会死。
然而，就算我死了，羽生也会活下去吧。
如果风停止，羽生大概会把我结冻的尸体留在这里，又朝峰顶迈进吧。
灰色岩塔——等在前头的终于是这面西南壁的最大难关。
这个男人会朝那里爬上去吧。
要怎么爬上去呢？
这个男人要怎么挑战这件几乎不可能的事呢？
“要怎么做……”
深町在快速呼吸之下问道。
每次说话，白色的雾气就会朦胧地飘在蜡烛的火光之中。
“什么怎么做？”
“明天放晴，风停的话。”
“爬啊。”
“走什么路线？”
说话吧。
说话的时候，大概不会死吧。
不说话的话，就是死的时候。
“从这里往左Z字形攀登四十公尺。”
羽生说道。
羽生会陪着我吗？
既然如此，问吧。
下一个问题是？
“然后？”