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“恐怕我没时间选择这个替代方案。”卡塔达人低语道，“我不得不从这些病人面前把您带走，所以才奉上这个钱袋作为补偿。”
“把我带走？”贾罕娜斥道。她猛地站起身，盛怒取代了烦躁的心情。她发现有几个穆瓦迪人朝这边溜达过来，也意识到维拉兹就站在身后。她必须慎重小心，老人为了她，会向任何人挑战。
那贵人露出安抚的微笑，轻巧地抬起戴了手套的右手，“我本该说是护送您才对，还请原谅。我几乎忘了自己身在费扎那城，这些细枝末节应当在意。”此人似乎觉得她的反应很有意思，这令贾罕娜愈发恼怒。
起身后，贾罕娜终于把对方看清。此人的眼睛跟她一样蔚蓝如海—一这种瞳色在亚夏人和金达斯人中都很少见。他头发浓厚密实，由于暑热打起了卷，他的穿着极尽奢华，几根指头上都戴着戒指，单是那枚珍珠耳饰就比这排病人的所有财物加在一起还值钱。他的腰带和剑柄上也镶着宝石，甚至还有几颗缝在脚下拖鞋的皮面上。花花公子，贾罕娜心想，装腔作势的卡塔达宫廷贵公子。
但那柄剑货真价实，并非摆设。贾罕娜盯着贵人的双眸，发现它们目光如炬，让人有些不安。
贾罕娜的父母一直教育她，对值得尊重的人要表现出恰如其分的敬意。不能少，也不必多。
“我相信基本的礼貌，也就是你所说的‘细枝末节’，在卡塔达同样重要。”要罕娜平心静气地说，将一缕散发拢到耳后，“午祷钟声响起之前，我都要留在集市上。妇果您真需要我出诊，我会查一下午后的安排，看看是否有空。”
那人礼貌地摇摇头。两名蒙面士兵凑到摊位附近。“我相信自己刚刚说过，咱们没时间等到下午。”似乎有什么东西让他觉得有趣，“我也许应该直说，尽管您的照料足以令所有男人心驰神往，但我到这儿来并非出于自己的病痛。”一时间笑声四起。
贾罕娜可不觉得有趣。她知道该如何应付这种事，也正想要依样而行，但卡塔达人没容她插话便继续道：“我刚从您的—位病人家里赶来。胡萨里·伊本·穆萨病了。他请您今天上午去看看，务必赶在城堡祝圣典礼开始之前，这样他也许还能赶上王子殿下主持的仪式。”
“哦。”贾罕娜说。
伊本·穆萨有肾结石的毛病，而且时常复发。他是伊沙克的病人，也是最初几个认定贾罕娜可以继承父亲衣钵的顾客之一。伊本·穆萨家财万贯，身子像他贩卖的丝绸—样柔软。他平生最好美味佳肴，但有些不知节制，难免伤了身体。这位丝绸商人善良慈爱、聪慧机敏，还颇为谦逊。在执业初期，他的惠顾帮了贾罕娜的大忙。医师喜欢他，也常常替他忧心。
考虑到他的财富，丝绸商人显然会受到邀请，成为有幸面见卡塔达王子的市民之一。事态逐渐明朗，但尚有蹊跷之处。
“他为什么派你来？他的仆人我大都认识。”
“井不是他派我来的，”对方以进退自如的优雅态度辩解道，“是我主动要来。他早提醒我说您每周的集市门诊从不会改。您会为了仆人的请求而离开这些病人吗，即便是为了—位熟人？”
贾罕娜只得摇摇头，“除非是生产，或者意外事故。”
卡塔达人面带微笑，洁白的牙齿与光滑的棕色面容相映衬，格外醒目，“感谢亚夏和神圣星辰，伊本·穆萨并没怀胎受孕，也未曾有任何意外找上门来。他的病症，我想应该与您此前替他诊疗时一样。他发誓说在赞扎那城，只有您懂得该如何为他减轻痛苦。今天，是一个……特殊的日子。您就不能改变一次惯例，允许我荣幸地护送您前往他家吗？”
倘若他再递上那个钱袋，贾罕娜会当场拒绝。倘若他并非如此严肃而平静地等待回复，贾罕娜也会拒绝。倘若恳请她过府诊疗的不是胡萨里·伊本·穆萨……
事后回想，贾罕娜清楚地意识到，当时最细微的姿态动作，都有可能彻底改变一切。她没准儿会很自然地答复这位优雅干练的卡塔达人，就说今天晚些时候再去探望伊本穆萨。倘若如此——这个念头总是在脑海里打转——她的人生也许会完全不同。
好还是坏？凡夫俗子无法回答这个问题。冷风呼啸，挟来雨水，但有时也会吹散碍眼的低云，让人们得以在高地上见识日升日落的胜景，或是赶上一个晴朗敞亮的夜晚，观赏蓝白双月在群星闪烁的璀璨苍穹，如两位女王般遨游。
贾罕娜指示维拉兹关门上锁，到穆萨府去等她，还对剩下的候诊病人说，他们可以把名字留给维拉兹，她会在自家诊室或下周集市上免费为他们看病。—切安排妥当后，贾罕娜带上尿瓶，让陌生人护送自己去往伊本·穆萨的府邸。
陌生人。
这位陌生人正是阿加斯的阿马尔·伊本·哈兰，身兼诗人、外交家和战士三职，也正是刺杀阿拉桑最后一位哈里发的男人。两人来到穆萨府时，贾罕娜得知了对方的名字。这是那天令她震惊的头一件事，但并非最后一件。如果提前了解到他的身份，贾罕娜真不知自己还会不会跟他走。
如果不去，便是另一种人生。少风少雨，宁静平和，尽管看不到高地上的壮丽景色。
伊本·穆萨的管家立刻将她让进房门，随即故作殷勤地向卡塔达人表示欢迎，尊敬地唤出他的名号，鞠躬时前额几乎扫到地面，感激的言辞仿佛玫瑰花瓣泼撒满天。卡塔达人勉强插话进来，为没有自我介绍委婉道歉，接着草草向她鞠了—躬。向金达斯异教徒鞠躬并不符合习俗。实际上，瓦祭的教诲是禁止亚夏人这样做的，违者将处以公开鞭刑。
但这珠光宝气的鞠躬男子，不可能就此事受刑。贾罕娜一听到这个名字，就想起了他的身份。从某种角度来看，阿马尔·伊本·哈兰是整座半岛上声名最响，或者说最臭名昭著的人。
他的故事广为传唱。据说阿马尔几乎还未成年，就只身犯险，翻越阿梵提那宫的围墙，除掉宫中十几名卫兵，闯入柏园行刺最后的哈里发，然后杀出一条血路，又只身冲出禁宫。当时刚在卡塔达称王的阿玛力克，对此感激不尽，当即赐下大笔财富，之后又逐年加官晋爵，直到最近正式授子其王子护卫兼谋士之职。
此等地位带来的权势颇为特殊。有人私下议论，说恩宠太重。卡塔达的阿玛力克是个冲动、敏感又善妒的人，据说并不特别喜爱自己的长子，而大王子对父亲也算不上尊崇有加。一时间政局暗潮涌动。在这位风流倜傥、才华横溢的阿马尔·伊本·啥兰周围，总有各种谣言来来去去。
不过这些都没法解释，此人因何要自告奋勇替费扎那的胡萨里延请医师，莫非只为让丝绸商人出席宫廷庆典？此中缘由，贾罕娜只能从伊本·哈兰那若隐若现的愉悦表情中寻找线索——这实在没什么帮助。
不过等她走进卧室、看到相识已久的老病人后，便把这些乱七八糟的念头，以及身旁的神秘男人都抛在了脑后。一眼就足够了。
胡萨里·伊本·穆萨躺在床上，背靠许多枕头。一个仆人正不遗余力地挥舞扇子，试图为这间屋子和屋子里饱受病璃折磨的主人降温。伊本·穆萨从来称不上勇敢坚强，此刻他面色苍白，脸挂泪珠，强烈的痛苦和对病情恶化的忧虑，令他呜咽不止。
伊沙克教导过她，值得医生同情的，不光是那些勇敢坚强之人。病痛是实实在在的东西，足以令病人的身体和情绪做出不同反应。每当见到痛苦不堪的病人，贾罕娜便迅速集中精神，忘掉了躁动心绪。
她快步走到床边，换上最笃定的语气：“胡萨里·伊本·穆萨，你今天哪儿也不能去。现在你对这些症状已经了解得和我一样透彻。你到底在想些什么啊？你以为自己能从床上蹦起来，跨上一头骡子跑去觐见王子？”
光是想想这番颠簸劳顿，躺在床上的大胖子便可怜兮兮地呻吟起来，还朝她伸出双手。他们俩相识已久，贾罕娜任由病人握住自己的手。“贾罕娜，我必须去！这是今年费扎那城最重要的庆典，我怎能不到场呢？我该怎么办啊？”
“您可以致以十二万分的歉意，告诉他们是您的医师命令您待在床上。出于某些特殊原因，您甚至可以提供部分细节，就让管家对他们说，您今天下午或是晚上可能会非常痛苦地排出一颗结石，而用来缓解疼痛的药物会令你无法站立，乃至于说话都有困难。如果在这种情况下，您仍然坚持要参加宫廷庆典，那我只能推断，病痛已令您精神紊乱。如果您想成为第一个在城堡新侧殿中昏倒甚至死去的人，那就请违背我的嘱咐参加祝圣礼吧。”
她常用这种语气跟伊本·穆萨说话。实际上．她同很多病人都是这样。在女医师面前，人们——甚至是那些位高权重的大人物——通常希望听到母亲般的明确命令。伊沙克通过庄重的风度和洪亮悦耳的声音诱使病人服从。但贾罕娜身为女人，而且是个年轻女人，必须研究出自己的方法。
伊本·穆萨把头转向卡塔达廷臣，一脸无可奈何。“您看见了吧？”他忧郁地说，“面对这样一位医生，我还能怎么办呢？”
阿马尔·伊本哈兰又现出饶有兴趣的表情。贾罕娜发现，方才听闻此人身份时的震惊心情，此刻已然逐渐平复。她还是不明白伊本·哈兰为何觉得这些事如此有趣，除非这只是玩世不恭的廷臣所惯有的气质做派。也许他只是被日常宫廷事务搞得空虚无聊——双月在上，换成是她，肯定会有这种感觉。
“我想，您可以咨询其他医师。”伊本·哈兰若有所思地翘起下巴，“但基于短暂的第一印象，我猜想这位高贵的年轻女士对自己的判断很有把握。”他说完又冲贾罕娜露出灿烂微笑，“如若得闲，您一定要告诉我，您是在哪里接受训练的。”
贾罕娜在履行医师职责时，不喜欢被当成女人看待。“没什么好讲的，”她言简意赅地说，“我到巴提亚拉的索兰尼卡大学修习，跟雷佐尼爵士学了两年。然后就是在费扎那跟我父亲学习。”
“您父亲？”对方礼貌地问。
“伊沙克·本·约南农。”贾罕娜十分满意地看到，这句话令对方颇为动容。身为效忠卡塔达的阿玛力克的廷臣，他几乎不可能对伊沙克这个名字置若罔闻——过去那段旧事并不是什么秘密。
“啊。”阿马尔·伊本·哈兰扬起眉毛，轻声说道。他又上上下下打量了贾罕娜一番，“昕您这么一说，我也看出了你们的相似之处。您继承了您父亲的眼睛和嘴形。我早该发现这种联系。您到索兰尼卡学习，还不如在家中受训。”
“我很荣幸能让您看出联系。”贾罕娜冷冰冰地说。卡塔达人很自然地露齿一笑，对她的冷笑话表示出过于明显的欣赏。贾罕娜看到站在时方身后的管家，被她的无礼之词惊得目瞪口呆。他们当然惧怕卡塔达人。
贾罕娜料想自己也当如此。实际上，她的确心头惴惴，而且不止一星半点，但没必要让其他人知道。
“伊本…啥兰爵爷实在太客气了，竟为找花费了那么多时间。”躺在病榻上的胡萨里有气无力地说，“他今天早上如约前来，察看准备购买的一批丝绸，结果发现我……您明白。当他知道我恐怕不能参加今天下午的觐见仪式后，便坚持说我能否到场十分重要，”尽管病痛难耐，但丝绸商人的语气中�