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面的借口。
令人敬畏的菲瑞尔斯主教热罗·德夏瓦雷斯，连同他今年冬天住在埃斯查卢和奥沃多的同僚，说服三位相互仇恨、相互忌惮的国王，在荒野丛林中经过一番追逐狩猎之后，进行每天下午的会谈。
牧师们在三位国王的朝堂上高声宣布，一场规模宏大的狩猎近在眼前。它不仅能为贾德的荣耀增光添彩，更能为从埃靳普拉纳疆土中分出的三个国家增加财富、名望和力量。
贾德的荣光，当然是毋庸置疑的好事，所有人都表示赞同。财富和力量，还有名望，也是值得追逐的前景，但这些东西是否值得三方联手，有待观望。
鲁恩达人最后抵达，和其他人一起住进卡卡西亚的高墙，已过去两天，迄今还没闹出不愉快的意外，也少有值得注意的冲突征兆。倒是贾洛纳的伯姆多王证明了自己威风不减当年，能跟侄儿们一起跃马驰骋，耍弄野猪矛。几位王后方面：赞美之辞大都归于瓦雷多的红发依内丝。身为痴迷狩猎的菲瑞尔斯王之女，她明显是女人中最好的骑手——甚至强过大多数廷臣。
而作为才华熠熠、野心勃勃的男人，她丈夫似乎有些心不在焉，魂不守舍，哪怕是在下午和晚上讨论政治与战局时，他也显得若有所思，将提出问题和异议的权力留给统帅。
另一方面，贾洛纳的伯姆多每天上午狩猎时，都显得怒火中烧，每次集会必谈要向拖欠他第一笔岁贡的拉寇萨和菲巴兹复仇。伯姆多接受了众人对他麾下宠臣的吊唁。年轻的尼诺·迪·卡雷拉在阿拉桑的—处峡谷中被匪徒伏击而死。谁也搞不清一百名兵强马壮的贾德骑士，怎么会被区区一伙匪帮屠戮殆尽，但没人如此刻薄或粗鲁，敢直接提出这些问题。美貌不减当年的芙鲁埃拉王后，每次听人提起那位牺牲的青年俊杰，就会变得泪眼婆娑。
鲁恩达的桑切兹王无时无刻不在喝酒，打猎时用挂在鞍角上的酒瓶喝，在午后会议和宴会厅里则端着满满当当的酒杯。酒水对桑切兹似乎没什么影响，但总的来说，他在狩猎场上不太成功。他有天早晨射出的箭偏得离谱，倒是骑术依旧完美无缺。无论你对急躁冒失的鲁恩达国王有何看法，都必须承认他在马上是把好手。
两兄弟甚至从不看对方一眼，更对他们的叔叔表现出显而易见的蔑视，但他们三人似乎都对巴提亚拉大军集结、准备乘着春季第一缕东风扬帆远航的消息表示出了应有的重视。如果不是考虑到这个问题，他们也不可能出现在卡卡西亚。
菲瑞尔斯的三名主教久经锻炼，惯于跟王族打交道。尽管有些迟了，但他们还是逐渐了解到若想让三王会谈延续下去，必须应对的猜疑芥蒂有多深。头天下午，菲瑞尔斯的热罗在朝堂上声如洪钟地宣布，世界局势正在转变，能在此非常时期统驭诸国，是大神赐给在场众人的隆恩。他说，阿拉桑的亚夏臭狗就要被一举赶到海峡对岸。整座半岛都将被夺回，只要他们齐心协力，瓦雷多、鲁恩达和贾洛纳的伟大国王便能在夏末之前，以贾德的光辉的名义，骑马率众杀赴南海之滨。
“你准备如何分割土地呢？”伯姆多王直言不讳地问。瓦雷多的拉米罗闻言放声大笑，头一次展现出充沛活力。桑切兹则眉头紧锁，兀自喝着红酒。
菲瑞尔斯的热罗对这个问题早有准备，他整个冬天在地图上花了不少工夫，立刻拿出一项建议。三位国王都没赏脸回话。他们头一次行动如此一致，齐刷刷地站起身，快步走出房间，连句告退的客套话也没说；桑切兹手里还拿着他的酒瓶。留在屋里的牧师们只得面面相觑。
到了第三天，他们在湿漉漉的草场上放飞鹰隼，捕捉小鸟和兔子，给众位女宾助兴。依内丝王后带了一只在贾洛纳山地捕捉并训练的小鹰，成功地将它放飞。
瓦雷多王后比芙鲁埃拉年轻，而且无疑比鲁恩达的贝尔蒂成熟，她满头红发扎在一张金丝发网内，目光流转，顾盼生姿，在冷冽空气中面色发红。她骑行在丈夫和来自家乡的主教之间，是那天所有男人的目光焦点。
也正因如此，后来的变故才会更令人心烦气躁。狗群刚把一头野猪赶到森林边缘，她就被一支谁也无法准确判断来源的飞箭射中。谁都知道，这支箭绝对是个可怕的意外，目标应该是她前方的野猪，或是她身边那两名男人中的一个。因为所有人都觉得，谁也没理由要瓦雷多王后的命。
起初它并不像是致命伤，因为依内丝仅仅被射中了胳膊，而且马上接受了正规治疗：首先敷了厚厚一层泥，然后是放血疗法——第一刀与伤口吻合，另一刀横切。瓦雷多王后手里抓着日轮碟，虚弱无力地躺在床上，太阳还没落山病情便明显恶化，高烧不退，浑身剧痛。
就在这紧要关头，人们发现瓦雷多统帅冈萨雷斯伯爵进入了城堡的王家住宿区，从面色阴沉的卫兵面前大步走过，身旁还跟着—个外表粗鄙的瘦子。
依内丝有生以来还没受过这种伤，所以根本不知道是什么感觉。
她感觉自己快死了，透过软泥敷料都能看出胳膊已经肿成两倍粗。他们隔着帘布为她放血时，疼痛几乎难以承受。叶斯特伦来的两名御医和她从菲瑞尔斯带来的私人医师发生了争执。获胜者是她的医师。他们没给王后任何镇痛药剂。皮尔·德阿洛尔认为镇痛药会减损人体抵御利器造成的伤口的能力，他在所有大学都曾宣讲过这个课题。
依内丝额头发烫，胳膊稍稍一动都疼得钻心。她恍惚间察觉到拉米罗几乎没有离开床榻半步，始终握着她没受伤的那只手，自从她被送到这儿来后就没有松开。只有当医师强迫他暂时离开、好进行放血治疗时，国王才退到一旁。奇怪的是，依内丝能看到丈夫握着自己的手，却感觉不到他的碰触。
她快死了。也许他们还不知道，但依内丝心里明白。她设法让人拿来一个日轮碟，试图向大神祷告，但这样做很难。
在疼痛的迷雾中，她隐约发现又有人走进房间：是冈萨雷斯伯爵和另一个人。另一位医师那张丑怪的长脸在王后的视野中漂移，显得很近。医师请求她和国王原谅，然后把手直接放在她额头上，又从拉米罗掌中拿过王后的手，刺了一下手背，问她有什么感觉。依内丝晃了晃脑袋。新来的医师紧紧皱起眉头。
站在他身后的皮尔·德阿洛尔说了几句刻薄话。他说话总是夹枪带棒，特别是谈起埃斯普拉纳人时。他在叶斯特伦住了这么多年，还是没有改变老习惯。
新来的医师虽然面孔丑陋，但双手温软，动作柔和。他说：“被拔掉的箭还在吗？有人想到要检查一下吗？”他的声音就像锯木头。
依内丝发觉屋里鸦雀无声。她当时看不真切，但也见到三名宫廷御医不安地相互对视。
“箭在这儿。”冈萨雷斯·德拉达说。他靠近尽床榻，飘入视野，小心翼翼地握着羽翎部分，把箭拿了过来。医师接在手里，将箭头凑到面前闻了闻，随即做了个怪相——他的确有张丑怪的脸，脖子上还长了个大疖子。医师走回王后床前，再次道歉，然后掀开被子，提起她的一只脚。
“你能感觉到我的手吗？”医师问。依内丝又晃了晃脑袋。~
医师忽然显得怒气冲冲，“如果我出言不逊，尊贵的陛下，还请您原谅。也许我在大荒原待了太长时间．不适合王家氛围，但这三个人几乎杀了王后。现在也许为时已晚，而且恐怕我必须用手，以及其他一些物件碰触王后……但只要您允许，我会尽力而为。”
“箭上有毒？”她听到拉米罗问。
“是的，尊贵的陛下。”
“你准备怎么治？”
“如蒙您允许，陛下，我必须从她胳膊上清除这些……恶心的泥衣，以防止更多杂质进入伤口。然后我好须使用待会儿配制的一种药剂。对王后来说可能会……很艰难，陛下，感觉极其痛苦。这种物质与王后体内的毒素抗衡时，会令她非常难受。我们只能寄望于此。我不知道还有什么办法。您想让我开始治疗吗？您想留在这儿吗？”
拉米罗的确想。皮尔·德阿洛尔斗胆说出一句尖酸愚蠢的反驳，随即被冈萨雷斯·德拉达毫不客气地请到房间对面的角落，另外两名医师也没能幸免。拉米罗随他们走了两步，说了几旬依内丝听不到的话。打那以后，他们一个字也没再说。
国王走回来，重又坐在床边，双手捧住她没受伤的手。依内丝还是感觉不到他的碰触。新医师粗鄙的面容再度出现在她眼前。他解释了接下来要进行的程序，提前请求原谅。医师轻声细语地说话时，声音其实并不难听。他的呼吸中带有某种药草的香甜气息。
接下来的感觉比生孩子还难受。当医师小心而彻底地从伤臂上清除泥衣时，依内丝忍不住惨叫起来。不知过了多久，大神仁慈地赐予她昏迷。
但他们将她弄醒。他们必须这样做。依内丝被迫喝下某种东西。接下来的感觉更加可怕。王后肚子里阵阵痉挛，烧得浑身是汗，发现自己甚至无法忍受房间中的暗淡烛光，所有声音都让她头痛欲裂。依内丝不知道过去了多长时间，也不知自己身在何方，伴同何人。她有次听到自己的声音正疯狂地乞求解脱。她甚至无法祈祷，或是牢牢握住日轮碟。
等王后游回知觉的海面，医师坚持让她再喝些同样的药剂，依内丝便这样重新堕入高热和痛苦。
这次持续的时间长得难以想象。
终于结束了。依内丝下知道现在是什么时候，但她似乎还活着。王后躺在床上被汗水浸透的枕头之间。医师用蘸湿的毛巾轻轻擦拭她的额头和面颊，低声说着鼓励的话。他要仆人取来干净床单。东西拿来后，男人们都背过身去，让依内丝的侍女为她更换衣物和铺盖。等她们整理完毕，医师走回床前，动作极尽轻柔地在依内丝的手臂上涂抹软膏，然后妥善包扎起来。他的动作稳定准确。国王聚精会神地看着。
来自塔戈拉哨所的医师处理完毕后，又要求所有人离开房间，只留下一名王后的侍女。他此时说起话来，有种认定自己已然掌控局势的权威感，但他接下来请求跟国王单独谈话时，就显得有些踌躇腼腆。依内丝眼见他们走到隔壁房间。她闭上眼睛，沉沉入睡。
“她能活下来吗？”房门刚刚关上，拉米罗国王就直言不讳地问。
医帅也同样直截了当，“要等今夜晚些时候才能知道，尊贵的陛下。”他说着抬起右手，捋了捋凌乱的淡黄色头发，“毒药应当立即祛除才对。”
“你是怎么怀疑有毒药的？”
“肿胀的程度，陛下，还有双手双脚丧失知觉。单纯的箭伤不会产生这些症状，贾德在上，那种伤口我看多了。然后我在箭上闻到了药昧。”
“你怎么知道该如此处理？”
医师迟疑了片刻，这还是今天头一回，“陛下，我有幸被安排到塔戈拉哨所任职，就利用……邻近阿拉桑的有利条件，从他们的医师手中拿到了一些著作。我一直在学习研究，陛下。”
“亚夏医师动的比我们多？”
“在大多数课题上，陛下。而且……金达斯人在许多方面懂得更多。比如这种毒药的治疗方法，我是从一个金达斯人的著作中学来的，—个费扎那人，陛下。”
“你能看懂金达斯文？”
“我自学的，陛下。”
“那篇文章告诉你该如何鉴别和处理这种毒药�