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罗德里格只扫了一眼，便忍不住闭上双眸。这种事他见过太多次了，按理说早已司空见惯，但事实并非如此；只要倒下的是个熟人就不可能。他跪在被鲜血浸染的碎石地上，轻轻取下那人脸上象征性的遮眼面具——这是他向拉寇萨狂欢节习俗的小小让步。
“维拉兹。”罗德里格说。
除此以外，他再也说不出别的话来。横死沙场不是维拉兹应有的结局，绝对不是。他不该死在此地，胸口插着一柄匕首，锁骨上露出冒血的剑伤。这一幕的错位感令人不寒而栗。
“他们……死了？”老人睁着眼睛，目光炽热空明，似乎在压制疼痛。
“都死了。你救了我一命。我能帮你做点什么吗？”
维拉兹吞了口唾沫，试图开口说话，但一波刺骨的巨痛席卷而来，逼得他把话咽回去。
“照顾……她，”老人最终轻声说道，“拜托？”
罗德里格只觉哀恸几欲将自己吞没。这是人类最古老的永恒之伤，可每次感觉又都是新的。费扎那的维拉兹在临死之前，当然会做这种嘱托。他们栖身的世界怎么会允许这种事发生？罗德里格落在敌群中时，为何不是莱恩、卢杜斯、马丁……或者任何一名士兵……待在最近的地方？如果换作他们中的任何一个，也会引发众人的无尽哀思，但死于剑下是他们自己选定的职业生涯中顺理成章的发展，是所有人心知肚明、甚至主动追寻的结局。
“我们会照顾她，”罗德里格柔声应允，“我发誓。你对她的关爱，日后仍将存在。”
维拉兹心满意是地点点头。就连这小小的动作，都导致脖子上的伤口又冒出一股血水。
老人把眼闭上，脸上已毫无血色。他闭着眼睛说：“能……找到吗？”
这句话罗德望格能理解：“我会的。我会找到她。”
瓦雷多队长站起身，大步走出人群，毫不在意浸满血水的衣物。他迈开坚定的步伐，要在今天晚上完成一件不管是他还是任何人都无法完成的任务：在人潮汹涌的狂欢节之夜，寻找一个戴面具的女子。
所以阿马尔和贾罕娜冲到广场时，才没看到瓦雷多队长。他俩生怕罗德里格已经死去，却发现维拉兹躺在碎石地上，身边围着一圈手持火把、一言不发的士兵。与此同时，罗德里格正在捶打医师的房门，然后又折返回来，在笑声和吵嚷声中，扯开嗓子一路高喊她的名姓。
贾罕娜从没发现，这位替她和她父亲效力一生的小个子，在瓦雷多旅团中居然受到如此爱戴。话说回来，其实也没什么好奇怪的。军人们欣赏能力、忠诚和坚忍，而维拉兹就是这些品质的代名词。
阿尔瓦把这桩惨剧看得太重，几乎在责怪自己。据说罗德里格遇袭后，他是第二个赶到现场的人。贾罕娜不知道他是从哪儿来的，但她听说阿尔瓦当时就在不远处，跟女人在一起。
她的思路有些混乱。夜晚几乎就快结束了。白月银钩高挂中天，但透过东面的窗子，已经可以看到一抹灰白。人们都在兵营一楼的食堂里。周围的街道安静了许多，但隔着厚实的墙壁，这有可能只是幻觉。贾罕娜想告诉阿尔瓦，跟女人共度狂欢节没什么不合适的，但她似乎无法组织起住何语言。
有个人——估计是胡萨里——给她拿了杯热饮。贾罕娜用双手捧住杯子，浑身瑟瑟发抖。另一个人替她披上斗篷。还有件斗篷盖住了躺在不远处一张餐桌上的维拉兹。第三件遮住了穆瓦迪人冲进兵营时，死在过道的那名士兵。房门没有上锁。他似乎正在观赏广场中的舞蹈。
医师时断时续地哭了很久。她觉得麻木、空虚、头重脚轻；即便披着斗篷，仍然冰冷彻骨。贾罕娜打着腹稿，考虑如何给父母写信……但很快打消了这个念头。组织那些言辞的过程，几乎让她再度流下热泪。
自打记事起，维拉兹就是她生命的一部分，即便不是中心，也未曾远离。就她所知，维拉兹没伤害过任何人，甚至未曾使用过暴力，直到今晚他抡棒砸向一名穆瓦迪武士，救了罗德里格的命。
思及此处，她忽然记起另一件事，一件早该想到的事。贾罕娜抬眼望去，看到莱恩·努涅斯正在清洗、包扎罗德里格的伤口。她心中暗道，这应该是我的工作。但她不能做，今天晚上实在没有办法。
贾罕娜察觉到阿马尔走上近前，蹲在自己身旁。她这才发现，身上披着的斗篷就是伊本·哈兰的。男人用探询的目光注视着她，然后握住她的双手，但是没说话。在他们接吻的同一天晚上，该如何解读这其中的含义，他说了那些话，为她展示出全新的世界，然后是卡塔达国王。
然后是躺在碎石地上的维拉兹。
医师没跟任何人提起阿玛力克。她深爱的男人就在旁边——她已经可以在心中说出这几个字，坦承这个事实——在今晚的黑色旋涡中，那部分故事应该由他讲述，或是由他选择保持沉默。
她在阳台上听到了很多对话，多少知道一点阿马尔和忧心忡忡的年轻国王之间的情况。卡塔达国王毕竟算得上精明诡诈，他派出沙漠刺客追杀罗德里格·贝尔蒙特，还下令处死了那名朝阿马尔扔飞刀的武士。这里面的纠葛错综复杂，令人痛苦。
但她不能让别人去追捕卡塔达国王，以此替维拉兹复仇。阿玛力克要杀的人是罗德里格。身为佣兵，穿梭于塔戈拉地区，游走在贾德人和亚夏人的边界，他们的生活方式中便包含了意外死亡。
维拉兹却不是佣兵。维拉兹·本·伊沙克——他皈依金达斯信仰之后，随了她父亲的姓氏——的生活方式，应该能保证他颐养天年，正常终老；而不是躺在兵营食堂的桌子上，脖子带着剑伤。
贾罕娜在迷迷煳煳中突然升起一个念头，她想到在未来的日子里自己也必须做出抉择。被割裂的忠心，并非只是阿马尔和罗德里格的困扰。她乃是一支瓦雷多部队的医师，也供职于拉寇萨宫廷。但她同样是费扎那人，卡塔达国民，她的家在那里，家人也在那里。实际上，正是她的国王今晚逃离了拉寇萨，只带一名随从踏上危险的还乡路。他下令狙杀的佣兵是瓦雷多人、亚夏的敌人、阿拉桑之鞭。
若是此人能和拉米罗王重聚，再假设对费扎那的攻势变为现实，那么他凭借自己和同袍们的英勇善战，很可能将征服她的城市。埃斯普拉纳的贾德人不知曾烧死和奴役过多少金达斯人。瓦斯卡女王的岛墓，始终是最神圣的朝拜地点。
阿马尔一直握着她的手。胡萨里走过来，眼圈通红。她抬起另一只手，丝绸商人紧紧握住。有那么多好人留在房里陪着她，他们都是正直、善良的好汉子。但其中最正直、最善良的那位，从她降生那天起就对她关爱不渝的那位，却躺在桌上，盖着军用斗篷，没了气息。
在伤痛的灵魂深处，贾罕娜突然觉察到一阵战栗，一种对即将出现的痛苦的忧惧。在她眼中，整个埃斯普拉纳，整个阿拉桑一头冲向了某种浩大恐怖的结局，而维拉兹之死，还有值守兵营大门的卫兵之死，甚至包括七名沙漠武士之死，都不过是那场人间悲剧的序曲。
医师环顾大房间，借着火把光亮看到那些她喜欢和敬佩的人，以及那些她爱慕的对象；贾罕娜在空洞、诡异的情绪中，忽然想知道他们之中有多少人能见到下一次拉寇萨狂欢节。
或者说，来年今日还会不会有狂欢节。
罗德里格走过来。他没穿罩衣，伤口上的绷带打得整洁漂亮。佣兵队长的上身和双臂粗壮结实、肌肉发达，布满伤疤——等他养好伤后，又会多上一道。她今天晚些时候应该替罗德里格检查一下。有时候，工作是挡在生命和空虚之间的唯一屏障。
贝尔蒙特的表情很奇怪。贾罕娜已经很久没有见过他这副模样，自从……自从他俩初次相逢，目睹费扎那北部小村被付之一炬的那个晚上，如今他又显出同样的愤怒，还有一种很难与他的职业相匹配的哀伤。也许这话说得不对：也许罗德里格战功卓著，正是因为他了解军人的行为会带来什么后果。
古怪，她的思路飘忽不定。净是些无法解决的问题。死亡。空虚。医师的死敌。锁骨上深深的剑伤——统统无解。
贾罕娜清了清嗓子，开口问：“包扎之前……清洗消毒了吗？”
贝尔蒙特点点头，“用了整整一囊酒。你听见我说话了吗？”
医师摇摇头，“看起来包扎得不错。”
“莱恩在这方面也有多年经验了。”
“我知道。”
房间里沉默片刻。片刻。罗德里格凑到她面前，跪在阿马尔身边，“他临死前要我们照顾好你，，贾罕娜，我发誓会遵守诺言。”
医师咬了咬嘴唇，这才说道：“我还以为我的工作是照顾你们这些家伙。”
“这是互相的，亲爱的。”说话的是胡萨里。阿马尔—言不发，只是静静地看着。他双手冰凉，握着贾罕娜的手。
罗德里格者了他一眼，注意到握在一起的手，“穆瓦迪刺客代表卡塔达。”他站起身。
“我也这么想，”阿马尔道，“实际上，这是事实。有位特使也找到了我。一桩不同性质的任务。”
＇〃文〃＇罗德里格缓缓点头，“他们要你回去？”
＇〃人〃＇“没错。”
＇〃书〃＇“我们早就料到了，不是吗？”
＇〃屋〃＇“我想阿玛力克要确保让我知道。”
“他开出什么条件？”
“一个人所能希望的所有东西。”阿马尔的口气冷淡镇定。
罗德里格听了出来，“抱歉。我不该多问。”
“也许吧。但你已经问了。下一个问题？”阿马尔松开医师的手，站了起来。
两个男人四目相对，灰眸子盯着蓝眼睛。罗德里格点点头，似乎接受了挑战，“那好，你怎么跟他们说的？”‘
“我说我还不知道答案，不知道自己会不会回去。”
“我明白了。此话当真？”
“当时是真的。”
沉默。“如果那是今晚的话，也没过多长时间。”
“是今晚。结果有别的事插进来。”
“我明白。如果现在有人提出同样的问题，你又会如何作答？”
刻意而为的短暂迟疑。“我会很乐意跟现在这支队伍待在一起。”贾罕娜意识到这句话里有些微妙之意。片刻之后，她看到罗德里格也领会了这一点。
瓦雷多队长挥手比了比房间里的所有人，“这支队伍是指我们？”
伊本·哈兰微微颔首，“是它的一部分。”他俩身高几乎相当，只是瓦雷多人的肩膀和胸膛更宽。
“原来如此。”
“那你呢？”阿马尔问。贾罕娜终于明白他为何允许——甚至是诱导对方提出这个问题。“罗德里 格。贝尔蒙特的人马今年夏天要为谁效力？”
“我们很快就要出征卡塔达。跟随拉寇萨的部队。”
“倘若拉米罗王也挥师南下，围攻费扎那的城池，到那时又该如何，阿拉桑之鞭？我们会失去你吗？你的旗帜又要成为我们心头的恐惧吗？”
有几个战友凑过来听他们对谈。房间里静悄悄的，东方已泛起鱼肚白。太阳很快就要升起。
罗德里格沉默良久，这才说道：“我也很乐意跟现在这支队伍待在一起。”
“但是？”
罗德里格眼中的怒火消失了，有别的东西还留在那里，“但是倘若埃斯普拉纳的军队跨过大荒原，我想我必须跟他们会合。”
贾罕娜长吁口气。她都没意识到自己刚才屏住了呼吸。
“你当然要去�