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老歪“呸”一声吐了烟斗。
虎头吓得赶紧刹住话头，结结巴巴叫着“舅舅”，脸色蜡黄。这样停了一会儿，虎头终于鼓足了勇气问：
“舅舅，那个大土匪是你用枪打死的吧？”
老歪嘴里呜噜了一声什么，跳下炕就摸棍子。虎头从窗上爬出，老歪追赶不休。虎头跑得飞快，老歪追不上，就抓起插在地上的一柄铁叉——它投出去虎头也就完了。
我们都屏住了呼吸。
铁叉在他肩膀上方颤了颤，终于跌落在地上。
我们长长地吐出了一口气。
老歪回头又看到了我们，再次追过来。大家“啊啊”叫着飞跑，往不同的方向跑。老歪也不想逮到我们，因为他贴紧在肩膀上的头妨碍奔跑。他站了一会儿就回泥屋去了。大家从蒲草里钻出来，用手做成喇叭，迎着泥屋一齐喊：
“老歪快死了——”
虎头和我们一起喊，脸色涨得紫红。他刚刚死里逃生。大家从此再不怀疑泥屋里的人会一气之下杀人。这个人杀性大，什么都不怕。
从小泥屋跑开之后，我们只在林子边上闲逛，不敢钻到密林深处。这样的日子实在没什么意思，却又没别的事情好做。虎头胆子最大，一度想报复舅舅，约定在某一个没有月亮的夜晚去河边，从那个小窗往里扔石头——老歪肯定会跑出来，那时我们就将他引向一条小路，那儿有提前挖好的陷坑，坑底是又臭又脏的东西。
可是这个计划并没有实施。因为虎头有一天听到母亲念叨起舅舅，说这个人多么可怜、多么可怜！母亲说着说着就流出了眼泪。虎头也就打消了捉弄舅舅的念头。
不过我们一致认为老歪是个干了许多坏事的人，他从窗上跳出来追人，那是因为被揭开了一个伤疤，痛得吓得要死呢。
铁匠铺里的老人从河边泥屋说到其他，就扯出了密林深处的秘密——那幢小草屋。
大家当时就记在心里，不声不响地离开了。我们用了三个星期天才勘查清楚，找到了那个地方。小草屋真的孤零零矗在那儿，里面真的有个老婆婆——一般来说，如果她真的是一个妖怪，就一定是个最难对付的家伙。
找到小草屋的当天，我们就想策划一个行动，将她制服。巨大的危险随时都可能发生，正像铁匠铺的老人们说的：那些妖怪看上去人模人样的，真来了脾气，会凶得吓人。比如说老婆婆笑眯眯地走过来，说，孩子来呀，让奶奶抱抱吧。然后一手逮住一个就咬，咔啦咔啦像吃生萝卜一样。
好在凶险恐怖的故事都发生在很久以前，我们并没有亲眼见过。离得最近的就是老歪杀死老熊的故事，不过得胜的还是人，而不是熊。
我们认为最需要做的，就是先弄清她是由什么妖怪“闪化”的。按老人们的说法，通常是让它们喝酒——妖怪没有大的酒量，顶多喝上二两就醉了，然后舌头大了，站也站不稳，一会儿就露出了原形。另有一个办法是烟熏，在烟火攻伐之下，它们鼻涕眼泪一大把，绷不住了，也就显形了。
野物扮成人样，主要是吃饱喝足之后才有的毛病：想玩得更有意思，和人斗心智，取一些乐子。其中最坏的家伙才会趁机害人。
我们选择烟熏法，又担心引起林火。后来都想到了老歪那儿喝不完的野果子酒。
我们鼓起勇气，提了一个大南瓜，由虎头领着找老歪来了。离小泥屋还有几百米远时，小双咕哝：“也不知他死没死？”虎头说：“谁知道呢，要不说这事得上紧做嘛。”
一声声敲门，没有回应。我把门撞开了一条缝，一眼发现老歪躺在炕上，贴在肩膀上的头颅用力翘着，一双眼睛死死盯住来人。
虎头叫着“舅舅”，把南瓜放在老歪胸前。
他依旧躺着，伸手摸一摸南瓜上的花纹，没有吭声。看来他不再记恨虎头和大家了。
我们在屋里徘徊，想着野果子酒的事。那个酒坛就在屋角放着，擦得锃亮，一看就知道他时不时要吮上一口。
我蹲在酒坛跟前。小双说：“老歪叔，我们也想喝酒。”
“尝一口吧，真要喝，那得等到十八岁哩。”老歪语气还算和蔼。
虎头得到了鼓励，立刻蹦起来：“尝尝呀，快尝尝呀！”
老歪并不阻拦，瞥着我们。他歪脑袋上的那对眼睛啊，什么时候都是吓人的。我们将棕色的酒倒进一个大泥碗里，你一口我一口，一会儿就喝完了。不出半个钟头，两腿就有了飘飘的感觉。
中午时分我们还赖着不走。午饭其实再简单没有——老歪做饭与所有人都不一样，只是抓一把小干鱼，再捏几根薯条，揪几条屋檐下的干萝卜，放进锅里一块儿蒸煮。一股诱人的味道弥漫在屋里，引得一只红翅大鸟蹲在窗前，显然是馋坏了。
虎头还不满足，提议将南瓜和蘑菇合炖。他刚从炕头拿起一小袋干蘑菇，就被老歪一把夺下，小心地掖到了被子里。
蘑菇多好啊，难怪村里老人一见它就感叹：“口福！口福！”可惜人多蘑菇少，一年里也吃不上几次。最让人不解的是那个密林深处的老婆婆，她竟然有一大口袋蘑菇，头枕蘑菇睡觉！如果不是施了魔法，想都别想！看看老歪吧，他才不过有一小袋子，还要当成宝贝一样藏到被子下。
虎头喝了酒，又胡说起来。我想这会儿应该先把门打开，这样老歪火了我们有路可逃。
“老舅，我们新发现了一个妖怪……”虎头说。
“嗯？”老歪抹抹嘴，不吃东西了。
“就是的，她藏在东边那片黑乌乌的林子里，‘闪化’成一个老婆婆的模样，小草屋肯定是洞穴‘闪化’的……”
老歪听了低下头，重新咀嚼起来。
小双补充说：“她满屋里都是蘑菇，成了蘑菇一霸——村里老人说，以前蘑菇很多，雨后去林子里，一会儿就能捡半篮子，没有篮子就用衣襟兜起来，高高兴兴往家走……有了她，蘑菇就没了。”
虎头大声应和：“这事咱得想想办法了，老舅，她肯定就是‘蘑菇霸’——听人说旧社会有一种妖怪就叫‘旱霸（魃）’，它到了哪里，哪里就再也不下雨了！”
老歪发出“嗤”的一声：“旧社会，不能提旧社会的！”
我明白虎头他们一提到往事，就勾起了老歪的烦恼。我望了望洞开的屋门。
老歪的眼睛转向很远的地方，或许在遥望那片密林——他肯定去过那里，因为他当猎人的日子里什么地方都窜。我小心翼翼问：
“歪叔，你见过那个老婆婆吗？”
老歪未置可否，像是出了神。
大家你一句我一句说起了可怕的密林：“我爷爷说前些年林子里有一条碗口粗的大蛇，它长了鸡冠子，伏在暗处喘气儿，发出‘呋——呋——’的声音，进林子的人还以为是刮风哩，一不小心走近了，就被它一口吸到肚里。”“我奶奶说，林子里有个蜘蛛精，大得像锅盖，它追赶小孩时变成车轮子那样滚，谁也没它快，一歪倒就将小孩压住，它起身时，沙地上只剩下几根骨头……”
老歪不知听没听进耳朵里，只是抬手擦眼，抹去锃亮的泪水。不过我们知道这并不表明他心里难过，因为海边上的老年人最爱哭的——风沙把他们的眼睛磨坏了，动不动就流泪，这原本不算什么。
流泪是个让人羡慕的本事——在学校里唱忆苦歌，有许多同学和老师一开口就泪流满面了，然后校长就表扬他们。我那时多想快些流泪啊，可就是干着急，不光流不出，还想笑哩。
老歪擦过了眼就咂嘴，大概想起了蘑菇的滋味。
虎头问：“老舅，你估计那个老婆婆是什么‘闪化’的？”
老歪的声音又闷又沉：“是人‘闪化’的！”
“什么意思？”小双瞪着大眼。
“什么意思？哪个人不会老？海边日子过得快啊，只一闪，小姑娘就变成了老太婆……”
虎头琢磨着老歪的话，问：“海边日子比别的地方过得快？”
“快多了！这里是个古怪地方！”老歪恶狠狠地说。
我大为不解：“歪叔，这是怎么回事？”
“怎么回事？你问我，我问谁去？我这一辈子都在琢磨这个，只是弄不明白。有时候想，可能是海边风大，把日子刮跑了？也可能是野物太多，要知道一个野物一条命，哪怕是一只小虫子也是一样——它们都和人一样，有一辈子，有自己的日子……谁知道是怎么一回事！还有这么多树，树和草也有一条命，也有自己的日子……”老歪皱着眉头说。
我突然觉得老歪说到了一个深奥无比的问题！原来他一个人住在小泥屋中，远离村子，一天到晚净琢磨这样的大事！原来他不是在这里等死，而是想着海边日子为什么过得忒快——这才是顶要紧的大事啊！
虎头翻翻眼珠：“真要是这样，咱们不要野物也不要林子，海边日子不就慢下来了？”
老歪猛一声喝斥：“胡说！这些年村里人都这么想，一口气打死了多少野物、伐了多少林子，结果日子越过越快——我问过外地人，才知道咱这里日子比他们那儿快了十倍！看我只一眨眼，连胡子都白了，头发也没了，日子就这么快！越过越快！我说过，野物林木和人一样，也有一条命，天地万物相加就是‘日子’！它们没了，日子也就没了！它们多起来，日子才会多起来，那时日子过得也就慢了！”
我们一声不吭，在心里计算——这真的是个算术问题吧。
虎头急得吭吭哧哧：“那么妖怪呢？它们是最能争抢时间的吧？它们是尽干坏事的家伙！谁都想逮住妖怪……”
老歪摇头：“咱这儿没有妖怪，从来没有妖怪！”
我差一点喊出来：这就不对了！所有的老人都讲过妖怪，从铁匠铺里的老人到家里的老人——外祖母就亲口讲了许多，尽管其中不乏夸张，但从根上讲它们确是有的。大家都用怀疑的目光盯住老歪。
老歪哼一声：“告诉你们吧，那都是人瞎编出来的，就为了吓唬小孩，让你们听话；也有人为了掩盖自己没本事、一辈子耍懒——想想看，什么都赖在妖怪身上，说坏事全是它们干的！其实人这一辈子干的坏事更多，人就是最大的妖怪！”
“咱也是妖怪？”小双大笑。
老歪瞅着他：“说不准哩，别到处找妖怪了，说不定自己就是哩！”
大家一声不吭了。今天过得很怪，这小泥屋里不知为什么有些不对劲儿。到底是我们出了毛病，还是老歪出了毛病？有些奇怪，很费解很麻烦。比如“海边日子过得快”这理儿，还是头一回听说。
不过看来一切都是真的：瞧瞧吧，只一眨眼天就半晌了，再有一会儿太阳就要落下去了，我们就得赶紧回家。海边日子过得就是快，比其他地方快多了！
时间过得太快了，于是我们不敢耽搁，只想怎样把野果子酒搞到手——对付小草屋老婆婆的事还是要办。
虎头和小双耳语了一会儿，几个人交头接耳，最后决定偷走酒坛。
老歪出门解溲的时候，有人立刻把酒坛用衣服包了，然后从窗户递出去——老歪再次返回屋里时，没有在意酒坛，也没有在意我们当中少了一个人。
大家嚷着“海边日子过得真快啊”，打�