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，每天早上起来后，国王发现她们的鞋子都磨破了，就像她们跳了一整夜舞似的。到底发生了什么事，她们到哪儿去过了，没有人知道。
于是，国王通告全国：如果有人能解开这个秘密，找出这些公主整夜在哪儿跳舞，他就可以娶一个他最喜欢的公主作妻子，还可以继承王位。但要是这人在三天以后没查清结果，他就得被处死。
不久从邻国来了一位王子，受到了热情的接待。晚上他被带到了一个房间里，这房间正在公主们卧室的隔壁。为了能听到看到可能发生的一切，他坐下后将房门敞开，一刻也不停地注视着。可不久这位王子就睡着了，第二天早上醒来后，可以看出，公主们还是跳了一整夜的舞，因为她们的鞋底上都有磨破的洞眼。接着两个晚上都发生了相同的情况，王子没能解开这个谜。国王下令将他的头砍了下来。继他之后，又有几个人来试过，但他们的命运和这位王子一样，都没有找出结果而丢了性命。
恰好有一个老兵经过这个国王的领地，他在作战中受了伤，不能再参加战斗了。一天，他在穿越树林时，遇到了一个老婆婆，老婆婆问他要到哪里去，这位老兵回答说：〃我也不知道我去哪儿，该干什么去。〃接着又自我嘲弄地说：〃也许我该去探听那些公主是在哪儿跳舞才对，这样的话，将来还可以当国王呢。〃老太婆一听，说道：〃对，对！这不是什么难事，只要留心不喝公主给你的酒之类的东西，并且在她们要离去时，你假装睡熟了就成。〃
临别，她送给他一件披风，说道：〃只要你把这件披风披在身上，她们就看不见你的踪影了。然后，你就可以跟着公主到她们去的任何地方。〃老兵听了这些忠告后，决定去试一试自己的运气。
他来到国王面前，说他愿意接受这项冒险的任务。和其他应试的人一样，他也受到了热情的款待，国王还下令把漂亮的王室礼服给他穿上。到了晚上，他被带到了外室。进房后，他刚准备躺下，国王的大公主就给他端来了一杯葡萄酒，但这位士兵悄悄地把酒全倒掉了，一滴也没有喝下。然后躺在床上，不久就大声地打起鼾来，好像睡得很沉似的。十二个公主听到他的鼾声，都开心地大笑起来，大公主说：〃这家伙本来还可以干一些更聪明一点的事，不必到这儿来送死的。〃说完，她们都起床打开各自的抽屉和箱子，拿出了漂亮的衣服，对着镜子打扮起来。这时，最小的公主说道：〃我感到有些不对劲，你们这么兴奋，可我觉得非常不安，我想一定有不幸的事情将降临到我们头上。〃〃你犯什么傻呀！〃大公主说，〃你老是担心这，担心那，难道你忘了那么多王子想窥探我们，结果都徒劳送命了吗？瞧这老兵，即使我不给他安眠药吃，他也会呼呼大睡的。〃
公主们打扮完毕后，再去看了看士兵，只见他鼾声依旧，睡在床上一动也不动。这一来，她们便自以为无人知晓，相当安全了。大公主走到自己的床前拍了拍手，床马上沉到地板里面，一扇地板门突然打开了。士兵看见大公主领头，她们一个接一个地钻进了地板门。他想到再不能耽误时间了，马上跳起来，披上老太婆送给他的那件披风，紧随她们而去。在下楼梯时，一不小心，他踩到了小公主的礼服。她对她的姐妹们大声说道：〃怎么搞的，谁抓住了我的礼服了？〃大公主说道：〃你别疑神疑鬼了，肯定是被墙上的钉子挂着了。〃她们下去后，走进了一片令人赏心悦目的小树林，树叶全是银子做的，闪烁着美丽的光芒。士兵想找一个来过这地方的证物，所以他折了一段树枝，树枝〃咔嚓！〃〃哗啦！〃地发出了声响，小公主又说道：〃我觉得有些反常，你们听到这声音了吗？这声音以前可没有听到过。〃大公主说：〃这声音一定是我们的王子发出的，只有他们才会对我们的到来欢呼雀跃。〃
说着，她们又走进了另一片小树林，这片树林的叶子都是金子做的。再往前，到了第三片小树林，所有的叶子都是用光采夺目的钻石做的。士兵每到一片树林，都要折下一根树枝留作证物，每次也都发出了〃咔嚓！〃〃哗啦！〃的声响，这响动总是使小公主担惊受怕，而大公主又总是说这是王子们在欢呼。
她们不停地往前走，最后来到了一个大湖边，湖上有十二条小船，每条船上都有一个英俊的王子，他们似乎一直在这儿等公主的到来。到了岸边，每个公主都各自上了一条船，士兵则跟着小公主上了同一条船。
当他们在湖上划动小船时，与小公主和士兵在一条船上的那个王子说：〃怎么会是这样啊！好像这船今天特别重似的，我尽力划动，船却没有平时前进那么快，我都累坏了。〃小公主说：〃这只是天气有点暖和，我也觉得非常热。〃
湖泊的对岸，矗立着一座美丽的宫殿，宫殿里灯火辉煌，从里面还传来了愉快的音乐，有管声和号声，还有喇叭声。他们上岸后，一起走进宫殿，十二个王子都开始与公主们跳起舞来。他们一直看不见那位士兵，士兵跟着他们一起跳舞，他们也不知道。每当有公主端起葡萄酒时，士兵总是暗暗上前将酒喝完。待公主把酒杯端到嘴边时，杯子已空了。见到这样情况，那小公主更感到害怕了，大公主却老是要她不要做声。
舞一直跳到了凌晨三点钟，所有的鞋子都已磨穿了，到这时，她们才念念不舍地离开。王子们又用船把她们送过湖来，这次，士兵上的是大公主的那条船。到了湖岸，公主和王子互相道别，她们答应第二天晚上再来。
当她们回到楼梯口时，士兵立即跑到她们的前面，自己先到床上去躺下了。当这十二姊妹拖着疲惫不堪的身子慢慢上来后，立即就听到了睡在床上的士兵所发出的鼾声。她们说道：〃现在可以安心了。〃说完，各自宽衣解带，脱掉鞋子，扔在床下，都躺下睡觉了。
早晨起来，士兵对晚上的所见所闻只字不提，他还想多看几次这样的奇遇，所以接连第二个夜晚和第三个夜晚他又去了。每次所发生的一切都和前一次一样，公主们每次跳舞都要跳到她们的鞋子穿眼才回到卧室。不过，在第三个晚上，士兵又拿走了一只金杯作为他到过那里的证物。
第四天，他解开这秘密的期限到了，他带着那三根树枝和那只金杯，来到国王面前。此时，十二个公主都站在门后张着耳朵，想听听他究竟说些什么。国王问道：〃我的十二个女儿晚上是在哪儿跳舞？〃士兵回答道：〃她们是在地下的一座宫殿里与十二个王子跳舞。〃接着，他告诉了国王自己所看见和发生的一切，拿出了他带来的三根树枝和金杯给国王看。国王把公主都叫来，问她们士兵说的这些是不是都是真的。她们见一切都已经被发现，再否认所发生的事也没有用了，只好全部承认了。
秘密解开了，国王问士兵他想选择哪一个公主作他的妻子，他回答说：〃我年纪不小了，你就把大公主许配给我吧！〃于是，他们当天就举行了婚礼，士兵还被选定为王位的继承人。
★六个仆人
古时候，有一位女王，是一个巫婆，可她的女儿却是世界上最美丽的姑娘。老太婆总想着坑害人，每当来了一个求婚者，她总说谁要想娶她女儿，必须先解一道难题，解不出就要他的性命。许多人迷恋姑娘的美貌，壮着胆子来求婚，却完不成老太婆交给的任务，结果呢，只得跪在地上，被毫不留情地砍去了头。
有一位王子，听人说这位公主美貌绝伦，便对自己的父亲讲：〃恳请你让我去吧，我要向她求婚。〃
〃休想！休想！〃国王回答说，〃你去了，就等于是找死啊！〃
谁知，王子因此一病不起，整整躺了七年，最后奄奄一息，没有哪个医生能治好他。
父亲眼看着他病入膏肓，才哀伤地对他说：〃那你就去碰碰运气好啦。我已经束手无策了。〃
儿子一听，从病床上一跃而起，健康恢复了，高高兴兴地上了路。
他骑马越过一片荒野，看见前边地上似乎有一大堆干草，于是就走了过去，发现原来是一个肥胖的家伙仰卧在地上。
这个肥胖的家伙看见王子走了过来，就站起来说：〃您要是需要佣人，就请雇我吧！〃
王子问他：〃我要你这样一个笨手笨脚的人干什么？〃〃噢，〃胖子说，〃这还不算什么，我要是好好鼓鼓气，还会比现在胖上三千倍呐！〃
〃要是这样，〃王子说，〃跟我走吧，也许你能帮得上忙。〃
说完，王子走了，胖子跟在后面。走了一会儿，他看见草地上躺着另一个人，把耳朵紧贴在地上。
王子问：〃你在干什么？〃
〃我在听啊。〃那人回答说。
〃你这样专心致志地在听什么？〃
〃我在听世界上正发生着的事情。我的耳朵特别灵，什么也休想逃得过我，我甚至连草在生长都能听得见。〃〃那么请告诉我，〃王子说，〃在王宫里，就是女儿很漂亮的那个女王的宫殿，你听见什么了？告诉我好吗？〃
〃我听见磨宝剑的声音，一个求婚者就要被斩首啦。〃
王子说：〃我用得着你，跟我走吧。〃
于是三个人继续前进。
走了一会儿，远远地看见地上横着一双脚，却怎么也望不到身体的其余部分。他们走啊走，走了好长一段路，才看见身子和脑袋。
〃天哪！〃王子惊叹道，〃你的个头真够可以的啦！〃〃没错，〃高个子回答道，〃要是我好好伸开四肢，我还会长三千倍呐，比地球上最高的山还高！要是您愿意雇用我的话，我很乐意为您效劳，。〃
〃那么，就跟我走吧，〃王子说，〃我用得着你。〃
接着，他们继续往前走，看见一个人坐在路边上，用布扎住了眼睛。王子问他眼睛是不是有毛病，不能见亮光。〃没有，〃那人回答说，〃我的目光太厉害了，所以我不能取下罩布，否则我眼睛望着什么，什么就会裂得粉碎。要是这本事对您有什么用，就把我带上吧。〃
〃走吧，〃王子说，〃我用得着你。〃
他们继续前进，又看见一个人躺在阳光下，却浑身颤抖，像是冻坏了似的，四肢抖个不停。
〃这么大的太阳，你怎么还发抖呀？〃王子问。〃唉，〃那人回答说，〃天生我的体质就跟别人的不一样。天越热，我越冷，就越抖得厉害。天冷了，我就热得受不了。坐在冰上，我准会热得受不了；可坐在火炉里面呢，我又冷得受不了。〃
〃你真是个怪人，〃王子说，〃要是你乐意为我效力，就起来吧。〃
他们又上了路，忽然见到一个脖子长得长长的人，正站在那儿伸着脖子四处张望，他的脖子长得能看到山的那一边。
王子问：〃你这么起劲儿地在望什么？〃
那人回答说：〃我的目光特别锐利，可以看清所有森林原野，深谷高山，可以看到整个世界。〃
王子于是说：〃跟我走吧，我正好缺你这样一个奇才哩。〃
不久，王子便领着自己六个非同寻常的仆人，来到了老女巫生活的城市。他没有自我介绍，只是告诉女王说，她要是肯把美丽的女儿嫁给他，他就会完成交给他的任何事情。
老巫婆很高兴，又有一个又帅又英勇