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“再加一把劲！”助手席的男人，像鼓励似的提高声音说。烟卷儿火，亮得红红的。
这时，卡车咕咚地一晃，趁这劲儿，从灰车篷里滚下一个苹果。
卡车就那样跑向了远处的城镇。
在一片雪的原野上，一个红苹果一动不动地看着天空。它想：自己落到了多么冷、多么空旷的地方啊。
正在这时候。
“苹果啊。”
突然，有谁在呼叫。很响而又清澈的声音，像小银铃一样的声音。
“苹果，你真寂寞吧？”那声音又说。
“嗯，是寂寞。”苹果回答后想：究竟是谁在叫自己呢？忽然，枞树上方的星星，闪大了一圈，苹果马上觉察到，高兴地说：“咦，是星星啊！”
接着，它又用挺大的声音喊道：“我认识你！”
苹果仿佛遇到了以前的熟人，高兴得嘴快起来了。
“很早以前我就认识你。那是我还在妈妈的树上成长的时候。嗯嗯，再以前，我还是白花的时候，每天晚上都要看着你。”
“那我可真高兴啊！”星星说罢，又接着说，“不过，这边那边都有好多果园，也有好多苹果树，对不起，我可不知道你是在哪个果园哪棵苹果树上长大的。”
“我不是果园里的苹果。”
“唔。那，你是哪儿的苹果呀？”
“冈丘上边的一间房子……喏，从你那儿能看见吧？北方，房檐低的，又旧又脏的房子。那家的院子里，有一棵漂亮得令人吃惊的苹果树吧？”
星星嗯嗯地点头。
“那是我成长的树呀。是这一带哪一个农家，哪一个果园都没有的好树哇。那树能结成满满的又甜又好看的苹果。可是，要说这棵树的主人，却是贫穷得惊人，每天只能喝粥生活。穿的东西几乎只有一件，连烤暖房间的柴火，也只有一点点。”
“那可真是过着十分艰苦的日子啊。”
“嗯。小小的家里，住着五个小孩子和一个老奶奶。孩子们的父亲已经去世了，母亲到很远地方干活儿，不常寄钱来。所以，奶奶自己搞副业，才好不容易让孩子们吃上粥。尽管那样，生活也太苦，有一天，决定把院子的苹果树卖给附近的果园。”
星星嗯嗯地点头，接着，注视着原野那边冈丘上小小的房子。由于积满雪的重量，那房子像是快要倒塌。院里的苹果树上，积雪也几乎压弯树枝。
“要问果园主人是怎样买的苹果，他是按一棵树给多少钱定的价。也就是说，丰收年和不收年，都给同样的钱。至于给苹果树消毒，给苹果套袋子，把苹果装箱，都由果园的人来干，可是，树上结的苹果，一个也不剩，都归果园所有。吝啬的果园主人，常常叮嘱奶奶和孩子们：‘院里的苹果，一个也不许摘，因为那树已经不再属于你们的啦。’
“孩子们，脸色可悲哀啦。有的孩子撅嘴，有的孩子哭了。看到这些，我们齐声这样说：风啊，风啊，摇我们吧！风啊，风啊，把我们摇掉吧！
“那么一来，从远远的山那边，风儿吹来，尽力猛烈地摇树。完全成熟了的伙伴，一连掉下好多个，于是，我们在树上唱：掉下的苹果，是谁的？掉下的苹果，是谁的？
“听见歌声，老奶奶来到院里，稍稍直起腰，看看下面的道路，确定了果园的卡车没有来的模样后，就拾走了掉下的苹果。接着，把它们悄悄藏进厨房，到了晚上，便给孩子们吃。好苹果，就生吃，烂苹果，就咕嘟咕嘟地煮。老奶奶一边煮一边祈祷，希望明天能掉更多的苹果。这样，第二天，吹来更猛的风，掉下更多的苹果。”
“原来是这样。不过，你可始终没掉下来呀。”
“嗯，因为我没熟透，所以不管风怎么吹，也不能轻易地掉下来，在这期间，我和别的伙伴一起，被果园的人摘走了。后来，我在果园的仓库里睡了好长时间，今天早晨才醒。我被塞进箱子，载在卡车上想，啊，要到哪一个远方城镇去呀，心里就亮堂了。
“没想到，怎样了呢？半路竟然掉在这样的地方！竟然不能让谁吃，埋在雪里……我就会这样冻下去的，而且，雪化的时候，要腐烂呐。”
“你希望让谁吃你呢？”
“那是啊。冻死，烂死，都是可悲的事。要让那冈丘上可爱的孩子们吃了，我是多么高兴啊！还有，能把我的种子埋进土地，我更高兴。有一天，我会成为一棵树的。”
说到这里，苹果呼地叹了一口气。它怀念地想起了在冈丘上面成长时候的事。然后，它叫道：“喏，喏，星星。”
可是已经听不到星星的回答了。云儿过来，星星隐下去了。苹果想，啊，也许还要下雪。它仰望着远处的枞树，想到被卡车运走了的伙伴们，想到从来也没见过的明亮的大城镇，想到冈丘老奶奶家的圆火炉上咕嘟咕嘟煮着的苹果酱。就这样，它不知不觉地，迷迷糊糊地睡着了。
做了好几个短梦，苹果究竟睡了多长时间呢？
有人嚓嚓地踏着冻结的雪靠近了。那人来到苹果的紧旁边，用清亮的声音呼唤道：“苹果姑娘，苹果姑娘。”
像银铃一样的声音。
苹果睁开眼睛。这时的苹果，已经被拿起来了，被没戴手套的、白色而柔和的手拿起来了。
“你是谁？究竟从哪儿来的？”苹果感到很耀眼。
那是个过于美丽的少年。
少年的头发和眼睛都是蓝的。而且，他穿的衣服，就像鸭跖草的花那样的颜色。
“我是星星啊。”少年说，“是先前的星星啊。我刚从天上下来的。我真想吃你。”
“咦？”苹果笑了，“真的？星星居然能下来拾苹果吃，会有这样的事吗？”
少年轻轻一点头，从兜里掏出小刀，削起苹果皮。苹果皮耷拉得长长的，够到了雪上。
苹果嘻嘻哈哈地笑。
“可笑吗？”
“可笑哇。星星居然会削苹果皮！”
星星少年慢慢地吃了削好的苹果，专心致志地，一直干净地吃到核。
最后，剩下五粒黑色种子。
少年轻轻握起种子，把握着的种子贴在耳朵上。
于是……种子里传来苹果的声音：“星星，星星，你把我带到天上去吧！”
少年开心地笑了：“行啊。你在天上成为一棵树才好呢。”
少年向苹果种子喷出温暖的气息。
然后，他走了起来。
他朝着远处的枞树。不，朝着那边的地平线。还有，朝着从那儿延续到天上的眼睛看不见的阶梯……
这晚上发生的事，谁也不知道。一望无际的雪原上，只有红红的苹果皮，细细地卷成螺旋形，落在那里。
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桃红灼灼，悲喜自知一个老兵，70年了，他仍清楚地记得自己逃出生天的日子。那是1943年的春天，他和30多位战友一气狂奔两个多小时，累倒在一片荒芜的桃林里。
就在两三个小时前，他还是战俘，被俘之前是陆军88师524团2营l连少尉排长，淞沪血战时，他和战友们在团长谢晋元的率领下，死守四行仓库，获得“四行孤旅，八百壮士”的美名。
被俘期间，他无时无刻不在想着重获自由。机会终于来了，他和战友们周密谋划，收工时打死了押送的鬼子兵，夺枪后一路狂奔，逃出魔爪。
他逃进了一片桃林。晚霞血红，桃花灼灼。他记得自己在桃树下坐了很久，舍不得离开，“因为我自由了，我欣赏桃花，我觉着很好看，坐在那里不想动了”。
“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”那一刻，他心中突然大恸：“太想家了！”
但家在千里之外的湖北随州。他从安徽进河南，再转入湖北，重获自由的游子踏上返乡之途。他凭直觉朝家乡走去，在翻越“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的神农架时，行至半夜，他又困又饿，倒地就睡。被冻醒后，眼前竟是白茫茫的一片，下雪了！他翻身起来继续往家乡走。
然而他回不了家，家乡已被鬼子占领。他掉头西进，去往战时陪都重庆。
1944年春，他来到重庆，由于守四行仓库时被打瞎左眼，当局把他送进城郊长寿县第九残废教养院。作为八百壮士之一，无论教养院还是附近的居民，都把他视为英雄。
在这儿，他收获了陪伴一生的爱情。
那年，他30岁，她18岁，是重庆文德女中的学生。暑假里，她去长寿县桃花街姐姐家玩。姐姐开了个小卖部，她打下手。一个炎热的中午，命中注定的邂逅在小卖部发生了。他去买牙膏，她立刻被眼前这个人镇住了：“独眼壮士”身高足有1。8米，长相英俊。而他呢，看到她时心里也扑腾乱跳：“这姑娘眉清目秀，举止斯文。就是她了！”
此后，他一有空就去小卖部，明里是买东西，暗里是为看她。两人的秘密都埋在心底。
姐姐看出来他们的感情并成全了他们：“如果你真心喜欢她，就先订婚吧。”没有旧戏中美女爱英雄的浪漫，一切中规中矩。他对她说：“我俩虽订了婚，但还不能结，因为我是军人，随时可能上战场。等胜利那天我们就结婚。”
1945年8月15日，日本投降，他和她第二天就结婚了。教养院的伤残战友凑钱在桃花街（这条街如今拆了）摆了几桌酒，一起见证了婚礼。窗外，偌大重庆彻夜燃放的鞭炮声，成为婚礼最动听的祝福。从那时起，夫妻俩相濡以沫，走过了60余年。
一个坚守阵地的勇士，一个在风雨中收获爱情、在蹉跎中用生命坚守信念的老兵，他的情感生活应该幸福吧？
是的，还算幸福。这从他们钻石婚的庆典上可以看出来。那天，年逾九旬的他，深情地为她唱了《月亮在哪里》——这是一首20世纪30年代流行于上海的歌。像无数次听到这首歌一样，她只是笑。当年他血战上海时，是怎么学会这首歌的呢？她没有问，他也没讲。她知道，只要他还能给自己唱，就足够了。
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之所以艰难，是连他们自己也没料到，结婚后，他又开始了另一种“孤旅”生涯。他被下放、被打成“牛鬼蛇神”，干过搬运工、站过柜台……那段本该彪炳史册的壮举，竟成了不尴不尬的历史问题。异乡的孤独、生活的窘迫、旁人的歧视和冷漠，让他读透人生悲苦。
但他的腰杆一直挺着，因为他是军人，是一个拼过刺刀的血性汉子，“我不能倒下！”他知道，自己不能倒在谤议流言中；他还知道，虽然他们结婚时没有不离不奔的誓言，但誓言早已写在心里。
于是，他坚持着，惨淡度日。风烛残年的老兵早已看破生死，最想念的唯有昔日战友，在梦里与他们金戈铁马，醒来时老泪纵横……“六十年来家国，三千里路奔波”，这是老兵对自己的评价。老兵叫杨养芷，妻子叫赵孝芳。60多年来，他们一直生活在重庆弹子石老街。哪怕贫穷如影相随，老兵始终坚信：“中国不会亡，中国会强大！”
我见到老兵是在一个颁奖活动上。因体衰，他只能坐轮椅。
主持人说：“杨老，请讲几句话吧。”
他接过话筒说：“没啥好讲的，我就唱首歌吧。”有小青年哧哧地笑了。是啊，一个90多岁的老人，还能唱个啥呢？
有人上前说：“杨老，我给您拿话筒吧。”他忽然很生气，用力一推：“不用！”就见他攥紧拳头，激昂地唱起《八百壮士歌》：
“中国不会亡，中国不会亡！你看那民族英雄谢团长，你看那八百壮士，孤军奋斗守四方！四方都是炮火，四方都是豺狼！宁愿死不退让，宁愿死不投降……”
唱罢，全场掌声雷动，有人泪花闪闪。
我曾问他：“你是抗战英雄，却经历了那么多磨难，值吗？”
他沉默良久，一字一顿�