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马可收拾了一下简单的行装；带上一小队卫兵匆匆上路了。
路上的一切对马可来说都是新奇的。大都城外的永定河；舟楫往来；船帆如织；一片繁忙景象。雄伟壮观的卢沟桥横跨两岸；拱门优美的曲线、桥栏精美的雕刻；令这位生长在水城威尼斯的年轻人叹为观止。他恭恭整整地在随身携带的小纸簿上写下了四个字——〃无与伦比〃；除此之外；马可不知道还能用什么字眼来形容这座大石桥。
过了卢沟桥；西行100余里；来到了涿州；在马可面前有两条路；一条向西；一条往东南直指蛮子省。马可不敢耽误时间；稍事休息就踏上了西行的驿路。
10天之后；马可一行进入山西；从冀宁（今太原）、晋宁（今临汾）、吉州；过黄河；长途跋涉近20天后到达陕西行省首府奉元路（今西安）；又穿山越岭；爬山涉水；来到汉中平原；经过这片人烟稠密的大平原；向西骑行了两个驿站远；再次走入山区。20个驿站路程之后；马可终于抵达成都。
四川境内山清水秀；和陕西的黄土高坡迥然不同。尽管路途遥远；但是元朝的地大物博、名山大川都给马可留下了极为深刻的印象。每到一地；马可都仔细地观察当地的社会、经济、民俗、物产等情况；当然宗教也是他非常感兴趣的；尤其是有聂斯托刺利基督教徒的地方就更不会放过。因为这对于教廷来说是很宝贵的情报。
自云南设立行省之后；与全国其他地区的交通条件得以明显改善；这为马可的西南之行带来了很大的方便。不幸的是从成都到云南的驿道是三条驿道中最艰苦的；当听说此道烟瘴生发、人马死损之后；每个人都大惊失色；然而经历了帕米尔高原和罗布大沙漠的马可并不以为意；正好藉此向大汗显示一下自己的才干。
离开成都之后；马可一行沿雅州（今四川雅安）、黎州（今四川汉源北）一直向西南方向前进。很快；他们进入藏边。这一带野兽出没；人迹罕至；满目荒凉；路上很难依靠驿站为他们提供给养。凶猛的野兽成群结队；出没无常；白天尚好；到了夜间；狂嗥四起；令人不寒而栗。
每到宿营时分；马可就命士兵们去砍来许多大青竹。夜幕降临；他们就点起篝火；把青竹扔进火堆；青竹受热爆裂；发出猛烈声响；以此驱赶野兽。用这种办法；一行人得以免遭伤害。〃这些商人们的办法真行。〃
马可暗自佩服；〃以后回去时；如果能找到竹子；就不至于露营时要留人警戒了。〃
他们穿过一个又一个荒芜的地区；依靠途经的几个破败的小镇补充生活必需品。一路上常常整天不见一个人影；寂寞伴随着马可；此刻他真怀念远在大都的父亲和叔叔。等到第二十天的时候；他们终于看到了几个建在山岩高处的城堡；大家都欢呼起来。
随着地势的逐渐降低；他们进入农耕地域；无须再担心野兽的袭击
了；不过在这里；马可一行竟然大饱了一次艳福。那天他们刚刚搭好帐篷准备过夜时；几个母亲就领着自己的女儿来到帐篷里；恳求他们接受自己的女儿。这突如其来的情况；弄得他们个个目瞪口呆；谁也搞不明白这是为什么；都不敢越雷池一步；后来才知道；原来这里不重处女；一个女子如果婚前没有情人是会被人瞧不起的。这些女子和客商同居没有别的要求；只想得到一些小纪念品；她们把它带在身上；四处炫耀。
到出嫁时；还将这些饰物陈列出来；以此证明自己的魅力；但结婚之后；男人就绝对不能靠近。
这种古怪的风俗真是匪夷所思；士兵们乐得忘乎所以；马可只觉得又可气又可笑。
贯穿罗罗斯部居地；马可踏上了云南之地。他们不必风餐露宿；驿站提供了极为舒适的住宿条件；当然这是对西藏而言。
中庆终于到了。云南省治所在果然不同一般；这是一个和内地完全不同的地区；风俗习惯、衣着饮食都有天壤之别。行省平章政事赛典赤听说马可一行已到；特命自己的儿子都元帅纳速剌丁为他们接风洗尘。
纳速剌丁对马可如此年轻而独担此重任颇感惊讶；尤其听到马可一口流利的波斯语和蒙古语后大为高兴；真有他乡遇知音之感。几个人正喝得醉意醺醺时；有人来报；要纳速剌丁速去行省衙门。
〃什么事？〃纳速剌丁对搅了他的雅兴大为不快。
〃缅军攻入镇西路。〃
纳速剌丁大吃一惊；几分酒意一下跑到了九霄云外。〃你去吗？〃
他转过头问马可；马可点点头；〃来人；鞴马！〃
行省衙门的大堂上；赛典赤已在等候他们。
〃四年前；大汗命勘马剌失里、乞解脱因持诏书出使缅国；谁知一去杳无音信。还没向他们兴师问罪；现在倒反过来向我们进攻。〃赛典赤愤愤地说道。
〃那眼下怎么办？〃纳速剌丁问道。
〃你不用长矛弓箭能把他们请回去吗？〃赛典赤对纳速剌丁吩咐道；〃你带12000人马去；我看够了；忽辛会为你准备粮草的。〃
〃是；〃纳速剌丁答应道。
〃我可以去吗？〃马可急切地向赛典赤要求参战；〃我还从来没有真正见识过蒙古大军的雄姿呢。〃
〃你不怕？那好；就随队一起去吧。〃赛典赤笑着答应了。
其实；马可的动机一方面是年轻人的冒险心理；另一方面他想亲眼看看蒙古军队的装备和作战情况；这对于西方世界来说同样是极为宝贵的情报；天赐良机；怎肯错过。
战鼓咚咚；马鸣萧萧；部队开拔了。蜿蜒数里的大军威武雄壮；浩浩荡荡地向前开进。纳速剌丁调集了行省大部分蒙古骑兵；再加上5000名土著军队；混合编成12000名的大军。细心的马可发现这两部分军队截然不同；土著军队一般都用短兵器；身穿藤甲；而蒙古军队则使用弓矢、铁矛；穿着用火烤干后的水牛皮和其他兽皮制成的盔甲。在长时间的急行军中；马可终于发现了蒙古军为何骁勇异常的奥秘。蒙古人吃苦耐劳的精神极其顽强；不惧怕任何艰难困苦；有时粮食一时接济不上；士兵们就用干马乳加水调成糊糊充饥；不然就用在森林里抓到的任何野
兽当食物。蒙古军队的将领们总是身先士卒；走在各自队伍的前列；士兵们对军官绝对服从；有着高度的纪律性。行军时；部阵非常合理；队伍两侧和后面都有护卫队；不必担心敌人的突然袭击；部队不携带扎营的帐幕；只有极少量的炊具；这就使得部队具有极高的机动性。〃这样的部队怎么能不征服世界。〃马可暗暗感叹道。
四天之后；大军就赶到镇西路金齿部落地区；部队刚刚安下营寨；率队先行的一位百夫长匆匆来报；缅王遣大将释多罗伯率士卒象骑6万人已推进到前方20里处。听到这消息；马可心猛地往下一沉；他再看看中军帐中的将领们；个个都面有怯色。
〃消息确实？〃纳速剌丁依然稳如泰山。
〃亲眼所见；我们悄悄随队观察了一天。缅军最可怕的就是象骑；大象身披铠甲；上面有小木楼；里面躲着四个手持弓箭的士兵；居高临下；威胁太大。〃
纳速剌丁点点头；显然对这位精明能干的百夫长非常满意。将领们七嘴八舌地悄声议论；实力如此悬殊；大家一时都想不出破敌的高招。
马可在上都就领教了大象的威严；以马对象能有几分胜算？年轻的马可第一次遇到这种情形；心里一直忐忑不安。
纳速剌丁似乎没听见大家的谈论；埋头在看面前一幅巨大的地形示意图；不时向百夫长和一位当地的土官核对着什么。
〃后退十里扎营。〃纳速剌丁的命令出乎所有人的意料之外；大家都用疑问的目光看着这位都元帅。
〃你们想想；这里是一马平川；没有任何障碍物；怎么挡得住象骑的冲击。后面20里处是一块平地；右侧是一片树林；可以护卫侧翼；必要时可以退入林中；在树林里象骑无法很快行走；威胁将大为减弱；左侧是一条小河；同样可以减缓敌人的进攻速度；这样我们就可以集中有限的兵力对付他们；明白了？〃大家恍然大悟。
部队拔营起寨；急速后撤。马可骑马走在纳速剌丁身旁；他现在对这位比自己大不了多少的年轻元帅佩服得五体投地。
〃大人；我看此计还有一用。〃一直沉默不语的马可突然说道。
〃什么用处？〃纳速剌丁有点好奇。
〃缅军以为我们怯战而退；必然斗志松懈；骄兵必败；这一仗我们一定能赢。〃
纳速剌丁瞪大眼睛瞧着马可；〃好极了。〃他用手一拍马可的肩膀；〃可惜我手下的将军们还悟不出来啊。〃
云南的秋日依然炎热难熬；只是到了傍晚才凉爽下来。正和纳速剌丁坐着闲聊的马可猛然想起一件事；〃大人；我觉得在队伍前面应该挖一条沟。〃
〃为什么？〃纳速剌丁对这个提议有点莫名其妙。
〃这条沟不用太宽；这样马能越过而象跨不过来；既有利于我们骑兵的出击；又可以挡住缅军的象骑。〃
〃高见；高见！〃纳速剌丁连声感谢；〃来人；命令所有人赶快去挖沟。〃
第二天清晨；纳速剌丁刚把部队列好阵势；就听得前方传来人喊马嘶之声；缅军步步向他们进逼；看着铺天盖地而来的缅军；马可心里一
阵紧张；他用湿乎乎的汗手紧了紧缰绳；努力定下心来。
随着缅军的逼近；队伍中产生一阵小小的骚动。〃告诉每一个士兵；成吉思汗的英名不能丧失在我们手中！不要慌；胜利不在于人数的多寡；而在于勇敢和纪律。〃纳速剌丁高声命令身边的传令官。
几百头大象冲在缅军的前面；沉重的脚步声震得大地发颤。五颜六色的旗帜迎风飘扬；缅军士兵的呐喊声震耳欲聋；象骑势不可挡；直到长沟前才止住脚步。蒙古骑兵的战马从未见过如此庞然大物；吓得惊慌失措；有的站立狂嘶；有的掉头就逃；一时阵脚大乱；士兵们虽竭力控制也无济于事。
纳速剌丁见此情形；立刻下令让所有骑兵下马；把马一起赶入森林中拴好；然后令士兵们列成方阵；向象骑发起冲击；轮番开弓射箭。
象背木楼里的缅军士兵也奋力还击；双方万箭齐发；矢如雨下。队伍中不断有士兵中箭倒下；但蒙古士兵一步不退；顽强抵抗。
蒙古人从小长在马背上；弓箭是他们的随身之物。缅军士兵的箭明显不如臂力强大的蒙古人来得强劲有力。蒙军集中力量对准象队一阵猛射；丝毫不顾居高临下的缅军弓箭。片刻之间；大象周身中箭；活像一头头大刺猬。创伤的痛楚和进攻者呐喊声的惊吓；象群一下炸了营；它们四处乱窜；根本不听指挥；反而把后面刚刚列好阵势的缅军冲得人仰马翻；伤亡累累；一部分大象掉头冲入旁边的树林；粗大的树枝横扫象背上的小木楼；上面的士兵不是一命呜呼就是掉在地上爬不起来。
〃吹号；上马；冲锋！〃纳速剌丁的命令简短有力。
左右两翼的骑兵越过长沟；呼啸着冲入敌军。马可发现蒙古骑兵的马镫特别短；这样士兵们可以很方便地站起身来射箭。而且骑兵们从不与敌军混战在一起；从两翼出击；尽可能用弓箭射杀敌军。蒙古战马转向特别神速；这种高度的机动性；使他们能很快摆脱敌军的纠缠。在骑兵们的几度冲击之下；缅军伤亡惨重；阵脚大乱。
后面的缅军源源不断地向前冲来；他们跨过遍地尸骸；不顾一切地攻过来。〃命令所有士兵冲上去；压垮他们。〃话刚说完；纳速剌丁策马带头前进；中军的士兵们一看元帅亲自上阵；勇气倍增；个个奋勇当先。
马可带着自己的小小卫队也紧随其后；杀入阵中；霎时间；只见刀光剑影；肢体支离；血肉横飞；双方杀得难解难分；呐喊声、马嘶声；震天动地。
释多罗伯的将旗始终没有后退一步；缅军的增援部队仍在往前涌。
但是他的骑兵已被彻底摧垮；溃散的马匹阻碍了步兵的前进；右侧的树林和左侧的小河使得人数占优的缅军无法完全展开队形；不利的地理条件制约了他们优势兵力的发挥。
临近正午；缅军终于招架不住了。释多罗伯带头后撤；士兵们一看主帅要走；顿时军心