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临近正午；缅军终于招架不住了。释多罗伯带头后撤；士兵们一看主帅要走；顿时军心大乱；纷纷夺路而逃；蒙古兵紧追不舍；一直杀出20余里；缅军丢盔卸甲；一路狂奔。
此战虽然蒙古军队也损失惨重；但毕竟赢得了彻底的胜利。
〃马可；你真勇敢；没想到弓马技艺如此娴熟。〃纳速剌丁很感激马可；因为在混战中马可曾数次率卫队挡住了缅军骑兵从侧面对他的冲击。
〃没什么。〃血染征袍的马可还没从亢奋中平静下来；〃大人；如果缅军主帅不在此地发起攻击；而是设计将我们引诱到空旷地带；以象骑作先锋；再展开左右两侧的骑兵；恐怕我们就难以脱身了。〃
纳速剌丁听了哈哈大笑：〃只可惜释多罗伯没有事先来请教你；否则我们真就麻烦了。〃马可也不好意思地笑了。
此战不仅缴获了大量的军需品；还得到了200多头大象。得意洋洋的纳速剌丁命人将大象送到大都去向大汗请功。
回到干额；征尘未洗的马可向纳速剌丁提出要去缅国一次。纳速剌丁大吃一惊：〃才和他们交过手；你去送死啊？〃
〃我此去是商人；从另一条路走；又没人认识我；怕什么？〃马可解释道；〃再说大汗的使命尚未完成；我有何面目去见大汗？〃
纳速剌丁抓住马可的肩膀用力摇了摇：〃真是条好汉。好；祝你一路顺风。〃
马可带上自己的卫队；沿着商人们的道路赶赴缅国。一开始的平原地带还有一些小小的村落；不时能遇到一些商人来这里做金银交易；因为这里盛产沙金。再往前是漫无边际的热带雨林；沿途所经之处渺无人烟；只有象、犀牛和其他野兽陪伴着他们。足足用了15天时间；他们才走出森林。
蒲甘城作为缅国的首都很是繁华；当然和大都是无法相提并论的。
百姓所讲的话；马可一句也听不懂；他也不想久留。有一双眼睛就够了。
缅国留给马可惟一的印象；就是金碧辉煌、巍峨壮丽的弥迦罗塔。
在云南境内；马可又顺访了滇西大理地区和永昌（今云南保山）、威楚（今云南楚雄）等地；最后从中庆向东北方向出发；沿另一条驿道；穿过乌蒙部；由四川叙州（今四川宜宾）回到成都；然后原路返回；轻车熟路；虽然顺利；但也颇费了一番时间。
待马可回到大都已是1278年的1月了。
看到大半年未见的儿子从风雪中突然冒了出来；尼可罗高兴得手舞足蹈。三个人秉烛把酒；畅叙离别之情。
说着说着；尼可罗忽然发起了牢骚：〃马可；我现在快不知道自己叫什么名字了。〃马可奇怪地看着父亲；马飞阿闷头直笑。
〃为什么？〃马可问道。
〃云南一仗；你的名声朝内上上下下差不多众人皆知。别人一见我；就说这就是马可的父亲。怎么就没人对你说这是尼可罗的儿子；我还有名字吗？〃尼可罗有点愤愤不平。
〃马可成名；你伤哪门子心。儿子超不过父亲还有什么出息。〃马飞阿在劝他哥哥。
〃说着玩呢；高兴还来不及。〃尼可罗端着酒杯笑得合不拢嘴。
第二天清晨；早朝尚未开始；马可已赶到宫中。退朝回来的忽必烈看到马可在内宫；大为高兴：〃我的英雄回来了。〃马可急忙跪倒叩头：〃此行全仗大汗天威所赐。〃
站在忽必烈后面的太子真金背着手笑眯眯地说道：〃马可现在越来越会说话了。〃真金的玩笑弄得马可满脸通红。
寝宫里；忽必烈坐在卧榻上；细细地品着茶；真金则坐在旁边的椅子上。〃赐座。〃忽必烈吩咐道。内侍拿来一把小凳子；马可叩头谢恩；
侧着身子坐下来。
〃你的报告我都看了；写得很好；有条有理；分门别类；清清楚楚；沿线的交通、物产、财政、货币；样样都有。〃忽必烈显出十分满意的神情。
马可知道忽必烈特别爱听各地的风俗民情；而有些情况也不便写入报告中；正好藉此一并亲报；四川的野兽；西藏的麝香、像驴一样大的凶猛猎狗、兰列隼、神奇的巫术；云南的珍珠、绿枳石；金齿部落的纹身镶牙和女人生孩子男人坐月子的风俗；还有就是藏边和云南一些部落用自己的妻女待客的古怪习俗；听得忽必烈和真金津津有味；啧啧称奇。
马可足足讲了有两个时辰；忽必烈还是一副意犹未尽的样子。
等马可讲完；忽必烈拍了拍手；一名内侍捧来一个托盘；上面金光闪闪；马可不敢细看。〃马可；为了褒奖你的勇敢；朕特赐你一套质孙服。〃
马可喜出望外；他太清楚这对于自己是一种何等的荣耀了。质孙服是衣、帽、腰带、靴子配套的；衣、帽、带上饰有珠翠宝石；专门是参加大汗举行的极尽奢侈之能事的〃诈马宴〃时穿的；只有勋戚、大臣、近侍才得以赐。能得到质孙服；不仅是大汗的恩宠；而且是社会达官显贵的一种身份。
〃谢大汗隆恩。〃马可恭恭敬敬地叩了三个头；退出了忽必烈的寝宫。
〃马可；〃在出内宫的路上；真金对马可说；〃大汗的重赐并非全部因为你在云南一战；还由于你冒险入缅；让我们知道缅国的一些情况；也由于你圆满地完成了这次使命。你没有辜负大汗的希望。〃
〃殿下；此行首先得益于大汗四通八达的驿站交通。没有它；很难会如此顺利。可惜所到之处大多语言不通；也只是浏览一番而已。〃马可谦逊地说。
〃你从局外人的角度去看；和久戍一地的地方官平日的报告是完全不同的。宋朝一个大诗人曾说过；不识庐山真面目；只缘身在此山中。
就是这个道理。〃
真金的两句诗马可一时无法领悟。正当他低头苦思时；真金长叹一声：〃唉；有的地方官竟然大字不识一个；只知画圈应付、花天酒地；这就是阿合马选派出去的好官。〃
马可没有接这个话茬；他知道太子真金和阿合马不和。但父亲和叔叔曾经再三告诫；不能过多地卷入宫廷和朝内的纠纷之中；我们是奉教皇之命而来；在此为官并非最终目的；卷入过深；恐怕会有灾祸。这一点马可是始终牢记在心的。因此；在元朝的17年里；马可主要追随忽必烈左右；基本上没有参与朝内事务；除了后来那次血腥的宫廷之夜。
冬日的风虽凛冽；但也清纯；马可骑在马上；望着这片银色的大都；心里充满了得意和自豪。他紧紧缰绳；沿着行人稀少的长街策马而奔；一时大有冬风得意马蹄疾之状。
从此以后；马可得到了忽必烈的真正赏识；也得到了被人称作〃马可大人〃的荣耀。
第六章大汗特使东宫。
这里的一切对马可来说已经很熟悉了。他绕过光天殿；穿过曲折蜿蜒的柱廊；来到太子真金的寝殿。
马可站在门口；等候内侍进去通报。大雪纷纷扬扬；展眼望去；一片银妆素裹；廊外的几株腊梅正凌寒怒放。清冷的空中；飘荡着幽幽的梅香。大都的冬日；竟然也是这般美丽妖娆。
马可正陶醉其中；内侍掀开门帘走了出来；笑着和马可点点头；示意他进去。
真金的书房优雅而整洁；靠墙的书架上堆满了书；巨大的书案上堆满了各式文本；墙上挂着几幅水墨山水图。
来到大都不到二年；马可已和太子真金建立了极好的关系。虽然他们是主仆；但马可在真金面前要轻松得多。马可知道真金自小研读汉人典籍；身边又有一群儒臣；对他的基督学说并不太感兴趣；不过他很欣赏马可的正直、坦率；而马可也对真金的仁政思想极为推崇。因为身处深宫；真金迫切想了解外面世界的一切；所以；有着敏锐观察力和渊博知识的马可就成了真金的一双眼睛。
马可向真金跪下行礼已毕；真金微笑着从书案后站起来；指了指边上的一把椅子；命马可坐下。
〃马可；此次西南之行干得真不错。〃真金还念念不忘马可取得的巨大成功。
〃这完全是因为大汗和殿下的荫庇；我只是做了该做的一切。〃马可谦逊道。
〃不。你要明白；各地的地方官虽然定期禀报当地的情况；但仅限于一地；或政治；或军事；或经济状况；从来没有人比较完整地从多方面对整个西南地区进行考察；你的报告让大汗对这一带的地理状况、风土人情、物产资源等等有了一个形象而直观的印象；对于今后如何治理边疆地区提供了基本的参考依据。〃
真金的高度评价让马可受宠若惊；本来他以为大汗只是喜欢听讲各地的风俗民情和奇闻轶事；所以他每到一地；都特别注意搜集和采访这类材料；一有所见或有所闻；必定详细记录；以满足大汗的好奇心。同时；马可也借此深入了解这个神秘的东方古国。他完全没想到忽必烈在好奇的背后有着如此之深的用意。他对忽必烈的雄才伟略佩服得五体投地；并以能在忽必烈的麾下效劳激动得热血沸腾。
〃马可；〃真金继续说道；〃可能大汗不久又会派你出使江南。江南是富庶之邦；对于我们的财政至关重要；但并非每个人都明白这一点。
当初刚刚攻下临安；朝中一些勋贵居然想把江南之地变成牧场；真是昏愦荒谬之至。南宋崩溃之后；江南之地一直不稳。就在今年四月；淮人张德兴起兵反元；攻克了黄州、寿昌；湖北震动；福建、广东一带还有一批南宋将领拥立益王进行抵抗；当然这抵抗是徒劳的。〃真金显出一副不屑一顾的神情。
马可聚精会神地听着；这一切对他来说是非常陌生的。
〃如果派你出使江南；务必多看多听。另外；你注意尽可能了解一
些有关日本的情况。〃真金突然提到日本；又没说为什么；马可不太明白；可又不敢多问。
皇宫对马可来说已不再神秘而陌生。初夏大都的清晨；风还带着一丝凉意。街道上悄无人声；文武百官已从四面八方匆匆赶向午门；早朝即将开始。
大明殿；雄伟而壮丽；殿前用雕龙刻凤的白石阑柱下伸出的一个个鳌头虎视眈眈地注视着前方；台基旁忽必烈从漠北原成吉思汗居地移来的誓俭草在晨风中轻轻摇曳；似乎在提醒纷纷上朝的王公大臣们别忘了创业艰难。马可赶在百官之前；穿过殿前左侧的日精门来到大殿内；站在安放着忽必烈御座高台的右侧。
文武百官刚刚各就各位；乐声响起；忽必烈大汗步入殿内。众臣三呼万岁、跪拜已毕；行丞相实权的平章政事阿合马出班启奏。
〃大汗；杭州攻克已经两年多了；但是我们对南宋的税收情况依然不甚明了。从目前看；所得的税收非但没有增长；反而有所降低。是否再进行一次理算？〃
阿合马在滔滔不绝大发宏论时；马可发现忽必烈面露赞许之意；看样子第一宠臣之名果然不假。不过；他觉得坐在忽必烈右手下方的太子真金面冷似铁；没有一点平日的自然可亲；莫非他们俩人有什么矛盾？
平心而论；马可对这位重臣还是挺有好感的；阿合马精明能干；正是他竭力推崇自己出使西南的情况报告；才使得众人为之刮目相看。
马可正在胡思乱想之际；听得阿合马又谈起了第二个问题。〃大汗；现今佛寺遍布；僧尼过滥；佛门田产众多；这样势必种地的人会减少；赋税也会随之降低。是否加以淘汰；只有精通佛法的允许为僧；其他的统统命令还俗。〃
忽必烈没有说话。此刻；站在后面的喇嘛僧胆巴忍不住跳将出来；他气呼呼地瞪了阿合马一眼；那副气急败坏的样子差点让马可笑出声来。〃大汗；是多人祝寿好呢；还是多人生怒好呢？〃
忽必烈很奇怪：〃当然是多人祝寿好。〃
〃那为何要赶走祝寿的人呢？〃胆巴又问了一句。
马可没料到这个憨头憨脑的喇嘛居然提出这么一个促狭的问题；一下把极为不利的局面又扭转过来了。果然；阿合马淘汰僧尼的建议没有得到忽必烈的同意；但对他关于理算之奏大加赞赏；马上下令派人赶赴江南。
阿合马正要退下；忽必烈突然又说道：〃等等；你安排一下；让马可也去。〃
马可急忙来到台前；跪倒谢恩。果不出真金所料；大汗要派他去江南；马可暗自高兴。他抬头一看；真金正笑着冲他点点头。
奏事已毕；百官纷纷退朝；马可刚准备随忽必烈�