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马可波罗游记 travels of marco polo-第14部分

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马可急忙来到台前;跪倒谢恩。果不出真金所料;大汗要派他去江南;马可暗自高兴。他抬头一看;真金正笑着冲他点点头。
奏事已毕;百官纷纷退朝;马可刚准备随忽必烈到殿后去;贺胜叫住了他:〃你不必去了;下面该我当值。〃马可对这位大汗的亲信内侍有种说不出的味道;虽同为怯薛;可他觉得贺胜始终对他防范三分;不愿让他和大汗有过多的见面机会;马可正想将这个好消息告诉父亲和叔叔;所以乐得顺水推舟;谦逊了几句就离开了大明殿。
马可步出午门;正准备上马回家;有人喊了他一声;他发现原来是阿合马站在远处;一名仆人跑过来把他带到阿合马面前。马可恭恭敬敬
地向阿合马行了礼;问道:〃大人;命我来有何事?〃
〃没什么;〃阿合马笑道;〃我现在还记得你第一次领到薪俸时的表情;看到纸币还那么惊奇?〃
马可听了有点不好意思。〃我命你来是想让你看看这些纸币是哪里来的;这对你下江南有点好处;有兴趣吗?〃
马可脸兴奋得通红;连忙答应。阿合马看到年轻的马可激动的神情;不禁莞尔一笑。他又指指站在身边的一位钦察官员;〃你跟着他。〃
马可紧跟着这位表情严肃的钦察官员直向正北而去。一开始;他还明白方向;几个巷子一转;就不辨南北了。
〃我们去哪儿?〃马可问。
〃到钞库;造币局。〃钦察管员的回答简洁得不多一个字。
很快他们就来到一处高墙围着的灰色大院门口。大院从外面看起来很普通;惟一的不同之处就是门口有四名全副武装的士兵把守着。
钦察官员从怀里掏出一纸公文递给守卫。守卫毕恭毕敬地接过来;仔细看了看;一言不发;推开大门让他们进去。
院内有好几重门;每道门口都有卫兵。除了偶尔传来的一两声鸟鸣;听不见一点声音。进入里院;马可方才发现这里是如此的繁忙。许多身穿短衣短褂的工人各自忙碌着;一些官吏手捧大张的纸片进进出出。
〃这就是造币局。〃钦察官员开始为马可讲解;〃这里非经特许;一律不得入内;你是很幸运的。你看;纸币就是这样造出来的。先将桑树皮剥下来;只取介于桑树粗皮和木质之间的一层极薄的内皮;然后将它浸泡在水中;随后倒入臼中;捣烂成浆糊;加胶拌匀;摊在大平板上;紧压成薄片。这即是造纸币的原料;它的质地很像棉花制成的纸;但颜色很黑;韧性也很大;不易撕碎。然后再把它们切成大小不一的长方形;片越大自然价值越高。切完后;有许多特别任命的官员;不仅在每一张纸币的角上署名;而且还要盖章;再由一位大汗亲自任命的总管;用他保管的御印;在银■中一蘸;盖在纸币上。银■是永不褪色的。过来看看;这就是制成的纸币;有十文、二十文、三十文、五十文、一百文、两百文、五百文、一贯文和两贯文九种;两贯文(二千文)纸币相当于一两银子。〃
马可目不转睛地盯着眼前的一切:〃上帝啊;大汗简直就是传说中的炼金师;回威尼斯去说给谁听;谁都不相信。〃
〃万一有人知道了造币的方法;偷偷制造怎么办;有人不愿用它怎么办?〃马可实在弄不懂这小小的黑纸片有这么大的魔力;虽说他每个月领到的也是纸币。
〃纸币具有通用货币的充分权威和信用;流通于大汗疆土内的各个地方;没有人敢冒生命危险;拒绝支付使用。你拿这些纸币;有什么东西买不到呢?至于伪造纸币;好像还没有人愿意用全家老小的脑袋作赌注;放心好了。〃
马可不住地点头。他看着一堆堆叠放得整整齐齐的各种纸币;又想起了一个问题;〃我想纸币用久了出现破损怎么办?〃
〃很简单;可以拿破损的纸币到这儿来;只需支付百分之三的费用;就可以换回新币。如果有人想弄点金银来铸造酒杯、腰带或其他诸如此类的物品;也可以用纸币换成金银条。〃
在走出院门时;这位钦察官员又告诉马可:〃发行纸币是以大汗丰饶的物产和大量的赋税为保证的;你现在明白阿合马大人为什么破例让你来看看造币局了?〃
马可这才恍然大悟;原来阿合马是让自己增加一些感性知识;也让自己更清楚地知道赋税意味着什么。
回到家里;马可迫不及待地把今天的经历向父亲和叔叔讲述了一遍;〃可以断言;大汗对财富的支配权;比任何一个君王都要来得广泛;你们说是吗?〃
〃当然。可怜的元老院怎么也不会相信。〃马飞阿大发感叹;他对元老院的冷嘲热讽耿耿于怀。
〃可惜我们不能亲眼目睹这个奇迹。现在倒好;都知道我是马可的父亲;没人关心我是谁。〃尼可罗嘟嘟囔囔地发着怨气。
平素一向豁达大度的尼可罗竟然变得有点小家子气;马可觉得很好笑。
仆人把晚餐端了上来;总算打断了尼可罗的牢骚。来到大都三年多;他们三个已经完全适应了这里的饮食习惯。花样翻新的美食佳肴;令他们大快朵颐;惟一的缺憾就是元朝人不吃面包;也不会做;要想解馋;别无办法;除了自己下厨。
两天后;马可带着三名随从向他称之为〃蛮子省〃的江南进发。
由于有阿合马签发的中书省文件为证;沿途的驿站为马可提供了比上次更加周到的服务;各地官府迎来送往;也增加了不少便利。
马可一行四人从大都出发;直奔南方130公里的河间府;这是贯穿南北的大动脉——京杭大运河的起点。马可感到最满意的是;三名随从中有一位名叫巴哈丁的小伙子;精明能干;见多识广;曾数度去过南方;讲得一口流利的汉语;替他解决了很大的困难;能让自己静下心来仔细观察沿途的一切。
马可搭上一艘船;顺运河南下;沿途经过枣林、清州、沧州、东昌;马可的双眼贪婪地注视着眼前展开的这一幅中原山水画卷;每天他都埋头案牍;记下所目睹的一切。东昌往南不远就是重镇济南。马可决定上岸;专程去游览这座名城。他早就听说;这里曾发生过一次影响极大的叛乱;江淮大都督举兵反元;经过激烈的交战后;始将其平定;15年过去了;济南城已见不到当年征战的遗迹。城郊遍布美丽的园林和丰茂的瓜果园;城内繁华的商业令马可目不暇接;面对这座充满生机的城市;马可只能徒发思古之幽情了。
随着船的向南航行;沿岸的城镇越来越密集。岸上;稻花飘香;彩蝶飞舞;河中;千帆竞发;舟楫如织;元朝的地大物博;丰饶美丽;令马可叹为观止。
马可越过黄河;来到淮安;这是早年宋元的边界;再向前就进入了富丽的蛮子省了。这一带;战争的影响似乎没有全部消除;不时可见一批批全副武装的军队守卫着道道关卡要塞。马可沿宝应、高邮、通州、真州;直抵商业城市扬州。也许是因为前两年战线推进很快;也许是因为南宋放弃抵抗;越向前;城镇保存得越加完好;尤其是扬州城;由于全国的统一;反而更为繁盛。真是天下三分明月夜;二分无赖是扬州。
瓜州;这小小的城镇;因为正位于南北交通线上;是漕粮北运的重
要枢纽。马可望着艘艘北上的粮船;真正明白了开凿这条旷世奇观的大运河的真正目的。
从瓜州过江便到了镇江。这座不大的城市居然有三座聂斯托利派的基督教堂;颇令马可感到惊奇。虽然马可作为大汗特使;但他忘不了教皇赋予的使命。每到一处;他都详细了解当地的基督教情况;这次也不例外。他跑遍了三座教堂;还抽空上金山;尽管金碧辉煌的金山寺中那神奇古怪的神像让他不明所以;可他依然兴致勃勃。
再向前;就是闻名天下的苏州城了。这座秀美的城市留给马可的印象是漂亮得惊人;城内仿佛是一片丝绸的海洋。要不是使命在身;马可非狠狠买上一大批;那父亲和叔叔非乐坏不可。临河的小楼;弯弯的河道;座座拱桥;片片小舟;不禁让他想起了故乡威尼斯。
离开了苏州;经过三天的路程;就到了本次出行的最重要一站——杭州。
杭州路的官员们早已得知马可要来;已经为他准备好了舒适的住宅。马可谢绝了他们的盛情款待;只是要求他们派人陪同四处看看。
在苏州时;马可以为这就是天下最富庶的城市;没想到杭州居然更胜一筹。南宋小朝廷百余年来的苦心经营;把这座城市建设得如此雄伟壮丽;大都在它面前真是小巫见大巫了。杭州完善的市政设施、四通八达的市内交通、鳞次栉比的深宅花园、种类繁多的商品、拥挤不堪的大市场;所有的一切都让马可为之痴迷。他从早到晚不知疲倦地四处奔波;似乎这惊奇的一切让他总也看不完。
夜市千灯照碧云;高楼红袖客纷纷。星星灯火;为夜杭州添上了一份朦胧和神秘。酒楼上;喧声冲天;路边;浓妆艳抹的青楼女子媚眼四飞;施展着她们诱人的魅力;幽静的小巷中偶然也会传出咿咿呀呀的琴声。
月;染白了城市;也陶醉了悠悠漫步的马可。他深深吸了一口空气中飘荡着的一缕芬香;对陪同的地方官员感叹道:〃这恐怕是世界上最美丽的城市;天堂也就是如此吧。〃
〃马可大人;你还没看到淡汝浓抹总相宜的西湖呢。它才是杭州绝佳处;明天我们找一个人专门陪你我去看看。〃
这么美丽的杭州城竟不能和西湖相比;那西湖成什么样子了;马可激动得一夜未曾入眠。
运气很好的是;他在察看市场结识的一位富商正好邀他游西湖;这位富商曾是南京的官员;有他作陪;马可不仅观赏了西湖;而且从他那里知道了许多杭州城的状况。
六月的西湖;山色叠翠;水光潋滟。他们坐在一艘画舫里;徜徉在接天莲叶无穷碧的荷海中。推窗远望;把酒临风;环湖瑰丽的宫殿、寺庙和亭台楼阁尽收眼底;湖上三三两两的画舫载着游湖行乐的人们穿梭往来;此情此景;怎不令马可心旷神怡;醺醺欲醉。
时光飞逝;转眼间马可在杭州已住了十几天了。这天;总管派人告诉他;大汗前来检查赋税的钦差大臣已到;请他一同前往衙门一叙。
杭州的官员逐一向钦差大臣禀报了一年来的赋税征收情况;钦差大臣边听边不时地翻阅呈交给他的各类账册。
马可对他们如何统计这庞大的城市人口极感兴趣;〃大人;请问你
们怎么知道人口总数的?〃
〃很简单;每家都把一家人的名字全部写在一张纸上;贴在门口;由里正、坊正统计后逐级上报;基本情况大致也就了解了。〃这倒是一个聪明办法;以后回到威尼斯不妨也建议元老院试行。
市舶司官员开始禀报关税情况;接着又是盐税、农产税、粮赋等等;一天核对下来;马可发现;除了年收入640万德克(金币名)以外;杭州的其他收入竟然高达1680万德克。这天文数字令马可目瞪口呆;他简直不敢想像大汗有多少财富。同时;马可也发现市舶对商船的什一税比较稳定外;其余虽有标准;但执行起来随意性很大;于是他准备回大都后建议大都制定合理的标准;参照南宋朝廷的档案;这样既使百姓安居乐业;而赋税又可以得到保证。
杭州视察结束后;马可一行骑马向东南方行进;经过衢州、福州;到达重要的商港泉州。与历史文化名城杭州相比;泉州是地地道道的商业世界。街道两旁满是茂盛的刺桐树;花开时节;如火一般的刺桐花将全城染成一片红色的世界。
印度的香料、宝石;波斯的地毯、银器……泉州就像一个巨大的商品博览会。来自海外的商人汇集于此;交换或购买各自的商品。港湾内;桅杆如林;码头上;货物堆积如山。市舶司的官吏们每天都忙得焦头烂额。马可对泉州最深的印象;就是整座城市像大汗的聚宝盆;说它日进斗金绝不夸张。
考虑到东南沿海似有残余的南宋军队在活动;马可准备在泉州结束这次的使命。他告别了热情相送的泉州各官员;带着三名随从匆匆北返。
一路上;马可认真整理着记录;按经济、物产、
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