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马可虽被视为色目人；对汉语和儒学一窍不通；也极少和汉臣们来往；但他对真金那套仁政的做法是很赞同的。以往马可在忽必烈面前颂扬真金时；忽必烈总是面带微笑；现在他发现忽必烈对真金的想法基本不感兴趣。马可慢慢明白了；忽必烈嘴上讲让真金亲政；实际上所有的一切都必须由忽必烈自己决断；真金不过也是贯彻圣意的工具而已。天威难测；马可是深有体会了；他反而希望眼下有件什么差事能让他离开京城；远离这是非漩涡；可惜忽必烈并不用他。
1285年的春天来得特别早。这天；忽必烈突然雅兴大发；要到太液池去坐龙舟赏玩风景。忽必烈坐上香木腰舆；马可和贺胜随侍左右；一行人浩浩荡荡乘船上了琼华岛。岛上幽芳翠草纷纷；枳桧茂树荫映上下；他们顺小路来到广寒殿。马可站在殿前；远眺西山之云；俯瞰大都的街衢市井；不禁思绪万千。在离开威尼斯时；自己没想到会在元朝得以如此重用；同样也决没料到朝中斗争会这般激烈；一缕去意开始萌生心中。
马可正在遐思之时；一名内侍匆匆沿着山路跑上来；他告诉马可；答即古阿散求见大汗。尽管马可极其厌恶这位阿合马的死党；但他仍然很快将其领进了广寒殿中的小玉殿；答即古阿散叩拜已毕；遂鼓动三寸不烂之舌；宣称目下海内财谷；省、院、台内外监守；上上下下多有欺蠹；敦请大汗下旨钩考。忽必烈最好财利；答即古阿散的话甚合其意；立刻批准了这一奏请；并且敕令诸司不得阻格。
马可在旁一听；心里暗暗叫苦；其实最大的蛀蠹就是这帮阿合马的残渣余孽；大汗严令之下；恐怕又要鸡犬不宁了。
果然；答即古阿散等人拉大旗作虎皮；借大汗圣旨行报复之实；钩考之时；上及省臣、御史；下到掾吏民庶；很多人都罹罗网；一时间人心惶惶。
这天晚餐后；马可和尼可罗、马飞阿一边喝茶；一边聊天。马可问起父亲和叔叔他们那里的钩考之事；尼可罗和马飞阿长吁短叹。〃这哪里是钩考；纯粹是整人。〃尼可罗望着闪烁不定的烛光苦着脸说。
〃是啊；我们那儿主要负责对外贸易；自然他们兴趣最大；简直快折腾了个底朝天。〃马飞阿依然像年轻时一样肝火旺盛。
看着父亲和叔叔恼火而沮丧的样子；马可只得好言劝慰。平日马可从不谈及宫中的情况；今天几杯闷酒一下肚；也忍不住讲起宫内发生的种种事情；尼可罗和马飞阿乍听之下；大感震惊；他们还以为皇城之内是一片歌舞升平；没想到会这样复杂。尼可罗沉吟片刻；说道：〃我们奉教皇之命来到这里快10年了。可以说；我们都尽了最大的努力；教皇的使命基本上完成了；我们问心无愧；现在的情形；久留也无意义；该考虑回家了。〃
〃我们年纪不轻了；不想老死他乡。再说在这里挣这么多钱；不就是为了回威尼斯这一天吗？〃马飞阿到此刻对自己的财产还是念念不忘。
马可低着头；他知道父亲和叔叔在看着自己；等他表态。其实；马可知道自从四年前察必皇后去世后；忽必烈对基督教的兴趣越来越淡漠。忽必烈的母亲唆鲁和帖尼来自克烈部；信奉景教；察必皇后受太后影响；对上帝之说很感兴趣；常要马可到宫中谈讲西方逸事和圣经故事。
由于察必皇后在忽必烈争夺帝位时曾起过关键性的作用；且性明敏而达于事机；忽必烈很尊重皇后的意见；马可一直试图通过察必皇后来影响忽必烈；让其能接受基督教。察必皇后在时；尚且达不到目的；现在皇后已去；教皇的希望是烟消云散了。马可虽然知道这一切；可他不愿承认自己的失败；还想最后努力一次。现在看来；努力已无必要。
马可慢慢抬起头来；语调缓慢地说：〃自从察必皇后逝世；基督教在大汗心目中的地位降低了。前年正月；南必当上了皇后；继守正宫。
偏偏此刻大汗已是垂暮之年；深居宫禁；朝臣们都很难相见；常常是通过这位年轻的皇后奏事；不少事南必皇后自作主张；外面还以为是大汗圣意呢。〃
〃那你为何不上奏大汗？〃尼可罗对宫闱内幕闻所未闻。
〃谈何容易；〃马可叹了一口气；〃大汗决定的事岂容他人插嘴；而且年纪大了；越发固执了。我说多了；反遭其害。你们没看到贺胜；滑头得要命；总是曲意奉承；现在是步步高升；据说要外放做总管了。
大汗身边大多是这类人；甚至是为人求官；窃权乱政。是该回去的时候了；不能等到置身事中难以自拔的地步；其实在此之前我已经有离开的念头了。教皇的任务；我们都完成了。我们三个毕竟不是神职人员；没有传教之责。只是眼下时机不好；大汗心绪欠佳；加上太子真金身体很糟；再等等；你们看如何？〃马可征求父亲和叔叔的意见；尼可罗和马飞阿想想马可分析得很有道理。最后；三个人决定暗中开始做回家的准备。
钩考之风；刮遍朝廷上下。这种时候；马可除了入宫当值外；不是闷在家中看书。就是流连于烟花巷内；很少和朋友来往。
马可越想置身事外就越不能如愿；答即古阿散的来临；再一次掀起了轩然大波。
答即古阿散跪在忽必烈面前；一副踌躇满志的样子；马可在一旁看着；浑身不自在。答即古阿散把钩考情况奏完后；向前跪上几步；神情诡秘地奏道：〃臣在钩考时；听说一件事；事关重大；不敢隐瞒。在卢世荣当政时；南台御史曾上过一本；说大汗年事已高；请禅位于太子；并建言皇后南必不宜干预外朝政事。〃
忽必烈本来斜靠在龙椅上；眯着眼睛；心不在焉地听着；闻此言；他猛地直起腰来；眼锋顿变得寒气逼人：〃果有此事？〃答即古阿散吓得脖子一缩；矮了半截；说话也有点嗑嗑巴巴的；〃绝无差错；臣闻得有此奏章；派人到御史台索取；都事尚文先是推托没有；后又说已请准右丞相安童、御史大夫玉昔帖木儿；不得查阅任何文件档案。如无此事；何以如此遮遮掩掩；慌慌张张。〃
忽必烈大怒；用手拍了一下龙椅扶手；声色俱厉地说道：〃命大宗正薛彻干去取来奏章。〃
内侍立刻将圣旨传了下去。答即古阿散面带微笑地退下大殿。马可愣愣地站在那儿；他知道如果真有这份奏章；事情就大了；不但太子真金之位难保；恐怕有几颗人头要落地。
恰巧忽必烈退朝；马可当值已毕；他快步出了宫城；几乎是一溜小跑冲进东宫。他一把推开内殿门口要拦住他的内侍；直闯进去。
真金正坐在榻上；和太子妃伯兰也怯赤闲话；看见马可不经通报而入；皱起了眉头。马可顾不了许多；跪下请安后；开门见山地问真金是否听说有南台御史上书请大汗禅位一事。真金很奇怪；因为此事只有三四个人知道：〃马可；你从哪里知晓的？〃
〃答即古阿散已侦闻这份奏章；刚才他面奏大汗；大汗动了雷霆之怒……〃马可话未说完；就听真金手中的茶杯落到地上；发出一声清脆的响声。
死一般的寂静。
泪水从真金的眼角流了下来；〃我几个月来最担心的事终于发生了。〃真金的声音有些发颤；〃南台御史呈上奏章时我就知道了。奏章要是到了大汗手中……这怎么办；怎么办？〃
马可望着惊慌失措、语无伦次的真金；说：〃殿下；我看应该马上征求安童和玉昔帖木儿大人的意见；立刻采取措施。〃
〃好；好；快去；〃真金已是忧惧不知所出了。
马可出了宫门；策马直奔中书省找右丞相安童；万幸的是御史大夫
玉昔帖木儿也在。马可问安已毕；把南台奏章之事禀告二位大人；二人同样也是大惊失色；呆坐在椅子上束手无策；在长时间的令人难以忍受的沉默之后；马可建议道：〃二位大人；我看莫如请都事尚文大人来一同商量；奏章在他手上；情况他最清楚；兴许有好办法。〃
安童和玉昔帖木儿连连点头。安童马上准备命人去请尚文；马可连忙拦住了他：〃丞相；此事越隐秘越好；否则传到大汗那儿；几个人匆匆密谋；这不是不打自招吗？〃
安童恍然大悟：〃还是有劳你吧。〃
马可很快请来了尚文；悄悄地溜进了安童的房间。尚文一听；当时也愣住了；只说了一句：〃真正是东窗事发。〃马可没闹明白这句话是什么意思。尚文一时也想不出什么高招来搪塞忽必烈；几个人急得团团转。
〃依我看；只有先堵住答即古阿散这帮人的嘴。〃马可突然说。
〃怎么堵；总不能杀了他们吧？〃安童反问道。
马可的话提醒了尚文；他一拍桌子：〃马可大人说得太对了；惟有先发制人。你们想；皇太子为天下之本；如果秘章呈送大汗；势将倾覆太子；动摇国本；祸不可言。现在只有用此计；变被告为原告；追治答即古阿散他们的贪赃之罪；让他们不敢开口；这样才有可能挽回局势。〃
〃看来只有这个办法了。可是治罪要有证据；时间这么紧；能办到吗？〃安童眼睛盯着尚文。
尚文胸有成竹：〃答即古阿散之流劣迹斑斑；我早已留意他们；条条罪状都是现成的；我马上回府整理出来；送到丞相府去。〃
事情的发展果然如马可和尚文所料的一样。第二天一早；安童和玉昔帖木儿抢先以答即古阿散的罪状上奏忽必烈；称答即古阿散等人名列阿合马党籍；以构陷为能事；他们的活动必将鸷害生灵；应另选贤者来领导钩考。忽必烈虽然见到他们怒气冲冲；还是勉强同意了。这些人的赃赂之罪很快被一一查明；到10月份；正式撤消了答即古阿散的清查机构；钩考终于停止了。
一场生死风波消失了。
本来就身体极差的真金；却没能经受住这次暴风雨。长期的忧惧；最终摧垮了他。二个月之后；真金撒手而去；时年43岁。
真金的死；对马可的打击非常之大。对于他来说；真金既是皇太子；又是良师益友。他真希望真金能登上皇位一展鸿图；可是这一切都不复存在了。
看得出；真金的死对忽必烈的打击也很大。忽必烈更加衰弱了；也更疏于朝政。
朝内斗争暂时告一段落；但是漠北又风云突变。
先是昔里吉叛乱；好容易将这些蒙哥和阿里不哥的后裔们平息下去。1285年；笃哇、卜思巴等率兵12万东犯；察合台之孙、元军统帅阿只吉大败而归；1286年；海都、笃哇又联兵进击别失八里；伯颜率军与之在洪水山展开激战；结果都元帅、宣慰使綦公直、总管李进兵败被俘；海都和笃哇挥军东进；哈密一度失守。为了对付海都、笃哇等人的侵扰；忽必烈不得不在阿尔泰山和天山一线屯驻大量精锐部队；并派亲王和重臣镇守；这条漫长而人烟稀少的边境线；牵制住了几十万大军；每年的
军需物资就是一个沉重的负担。尽管如此防范；依然狼烟四起；真是摁下葫芦浮起瓢。
早在1284年；北京宣慰使亦力撒合密报；乃颜心存异志；日后必会反叛；请朝廷预作准备。乃颜；这位左手诸王答里台斡赤斤的后代、有名的塔察儿国王的孙子；一开始在西北诸王和昔里吉叛乱时还站在忽必烈一边；但这些人已经习惯于恣行攘守、榨取无厌；忽必烈实行汉法而规定的制度法令束缚了他们；因而极为不满；在海都的鼓动下；乃颜也开始蠢蠢欲动了。
1286年2月；中书省认为东北诸王本就桀骜不驯；宣慰司位轻言微；无法管理；于是撤销山北、开元、辽东等路宣慰司；设东京等行中书省；这也是忽必烈的防范措施。谁知乃颜带头激烈反对；忽必烈只得撤辽阳等行中书省；恢复咸平、北京等三道宣慰使司。忽必烈的退让；使乃颜等感到大汗的天威渐渐不足为惧。
关于乃颜准备举兵叛乱的消息从不同渠道传向大都。如何对付乃颜；朝廷上下；议论纷纷；莫衷一是。乃颜在诸王中颇有点影响力；且有统领东北诸军之权；忽必烈非常谨慎；在情况不明时；决不贸然采取行动；尽�