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这一天；他们在一个避风向阳的小山凹里搭起帐篷住下来。也许是连日奔波；心力交瘁；大家睡得昏天黑地。林中的小鸟奏响了美丽的晨曲；将他们从梦中唤醒；马可睁眼一看；两位修士早已不见人影；他急忙去告诉父亲和叔叔。尼可罗带上一把剑；冲出帐篷；搜寻四周不见踪迹。
〃走了也好；我们更自由了；耳根也清静。〃马飞阿安慰怒气难平的尼可罗；他又检查了一下行李；〃还好；教皇送给大汗的礼品和那封信还在。〃
〃两个笨蛋；我们来的那些地区肯定成了主要战场；他们根本不可能活着回到阿克。〃尼可罗仍然压不住心中的怒火。
看到尼古拉和威廉夜半私逃；五个仆人也开始不安起来。尼可罗和马飞阿多方安抚；并允诺加钱；总算把仆人们安定下来。
毁灭一切的战争正在激烈地进行。战火已经蔓延到马可一行的北方、东方和西方；他们不时发现燃烧的村庄和天空飘浮着的阵阵黑烟。
尼可罗和马飞阿拿出地图；研究决定向南走；沿着商旅的老路；直奔波斯；到忽里模子；从那里坐船直航印度和中国；虽然这样路程大大加长了；但是已经没有选择的余地了；况且这对于与海洋为伴的威尼斯人来说；反而更安全些。
随着脚下路的延伸；战火渐渐地被抛在身后；他们开始感到比较安全了；路途中偶尔也能见到零星的商队。马可大有一种重回人间的欣慰；几个仆人神情也愉快起来。
大亚美尼亚王国是一个幅员辽阔的王国；每逢夏季；很多蒙古军队会开到这里来度夏；因为这里水草丰美；适于放牧；但冬季来临时；天寒地冻；大雪纷飞；所以蒙古军队又会移防到气候温暖的南方；大亚美尼亚境内遍地温泉；此时已是仲春时分；芳草萋萋；繁密茂盛。一行人在王国的首府阿津甘城作了短暂的停留；好好休整了一下；补充了给养。
在这座繁华的商城里；尼可罗和马飞阿的商人意识又开始冒了出来。尽管路途遥远；当他们看到遐迩闻名的邦巴津毛葛细嫩棉布时；忍不住又买了一些。
旅途虽然艰辛；可大量的名胜古迹给马可带来了无穷的乐趣。在他的羊皮纸上；记下了诺亚方舟山；萨韦奇妙的喷油井；格鲁吉亚王国一夫当关、万夫莫开的打耳班关；摩苏尔王国的金线丝织品。当然；每到一处；马可都忘不了去考察一下当地的宗教状况；伊斯兰教、聂斯托利教派、雅各教派等等。丰富的阅历造就着马可；他越来越成熟了。
尼可罗、马飞阿和马可带着五个仆人；翻越亚特拉斯山；很顺利地进入亚塞拜然地区；来到了首府大不里士。由于它适中的地理位置；四通八达的交通线；大不里士成了这广袤地区的商业枢纽；人口也最稠密。
居民以经营商业和纺织业为主；在纺织业中；尤以生产各种丝绸闻名；城内的居民来自多个民族和教派；如格鲁吉亚人、波斯人、亚美尼亚人、聂斯托利教派人、雅各教派人、穆罕默德的信徒等等。印度、巴格达、摩苏尔、克雷默索以及欧洲各地的商人云集此处；商品的吞吐量很大；大道上的商旅络绎不绝。
此时正是做生意的黄金季节。尼可罗领着大家找了家旅店住下；兄弟俩整天泡在城内的市场上。马可从旅店老板那儿听说；距大不里士不
远处有一座寺院；它是以神的名字圣巴萨摩命名的；院中的修道士的虔诚闻名四方。
这天；马可趁父亲和叔叔上街时；独自一人骑马出城；他准备去拜访一下圣巴萨摩修道院。
圣巴萨摩修道院坐落在离南城门大约20里远的一片果林旁；僻静优雅；院内树木森森；蝴蝶在墙角的花丛中翩翩起舞。院长对这位贸然来访的年轻基督徒非常热情；马可在院长的陪同下仔细参观了修道院。修道士们克勤克俭的生活；让马可感到非常震惊；这和欧洲的一些修道士的生活相比真是天壤之别。他们终日都坐在简陋的织机旁；埋头编织着一种羊毛巾；这种羊毛巾是专门供给祭祀时铺祭坛用的。当修道士们外出各省行乞募化时；就用这种羊毛巾馈赠人们。
暮色渐浓；在院中逗留了半天的马可向院长辞行。院长知道马可还要长途跋涉；没作挽留。临出门前；院长送给马可一条刚刚织好的羊毛巾；作为途中挡风御寒之用。
马可刚上马走了没多远；只听后面有人喊他的名字；他回头一看；院长正气喘吁吁地赶上来。
〃马可；忘了关照你一件事。〃院长气还未顺过来；〃这里有些人非常奸猾狡诈；他们认为偷盗和抢劫与他们信仰不同者的财物；是合法的。如果不是蒙古人的法律森严；路上恐怕早就见不到商旅了。〃
〃那怎么办？〃马可没料到世上还有这种理直气壮的抢劫偷盗者。
〃不要紧；有一种办法可以预防这种危险。〃院长看着有点紧张的马可笑了；〃你们在城内雇一个熟悉地形的向导；由他们护送。假如路途遥远；可以交替互换。这种向导是根据道路的远近计程收费的；每只运货牲口大约收三四个银币。贵是贵了点；但值得。〃
马可深深地向院长鞠了一躬；然后快马加鞭地赶回旅店。回到店里；已是上灯时分。尼可罗正为不知去向的儿子急得团团转；看到马可回来；刚要教训他几句；马可急忙把这次圣巴萨摩修道院和院长的忠告说了一遍。尼可罗和马飞阿也是第一次走这条路线；院长的意见显然是非常正确的。
吃过晚饭；尼可罗找来了旅店老板；向他咨询向导的问题。老板眨着两只绿豆眼；连声说没问题。一转身；他就带来了一个向导。
这位向导大约二十五六岁；足足比马可矮了一个半头；干瘦干瘦的；要在路上遇上阵大风；真还不知上哪儿去找他。三个人看了直摇头。老板看看他们；有点不以为然地说：〃你们是找向导；又不是找士兵。他是我侄子；叫里兹；是个好向导；放心好了。〃
实践证明；里兹确实是个出色的向导。尽管他总是睡眼惺忪；迷迷糊糊；可是他敏锐的方向感、高超的骑术和丰富的旅行知识让马可大为叹服。由里兹带路；他们仅用了12天时间；很顺利地抵达了波斯王国。
在波斯名城亚斯迪；他们无暇观光；匆匆穿城而过；向南方进发。
出现在他们面前的是一个一望无际的大平原；茂密的的树林遮天蔽日；一片片小枣椰林散布路旁。凉风阵阵；拂面而过；真让他们不知夏日为何物了。林中还有许多飞禽走兽；像鹧鸪、鹌鹑等更是随处可见；著名的野驴也常常从他们眼前闪过。里兹随身携带了一副蒙古人的弓箭；马可跟着里兹学会了打猎。休息时；两人总是结伴外出游猎；到后来；马
可简直成了一个打猎迷。虽然沿途只有三个居民点可供旅客住宿；条件比较艰苦；但马可他们丰富的猎物足以让大家大快朵颐。
第八天傍晚；马可一行到达了波斯东部的起而漫。这一地区现在由蒙古人派出的官员进行管理；它成了蒙古伊利汗国的军事制造业中心；生产蒙古军队所需的马鞍、马勒、踢马刺、刀剑、弓矢、箭袋等等；叮叮当当的敲打声几乎伴随了他们一路。
离开起而漫；他们继续向前走去；越向前；人烟越稠密。沿途的市镇村寨鳞次栉比；居民点像满天的星星一样散落在大平原上。慢慢地；开始进入丘陵地带。到第九天；他们来到一座高山脚下。里兹早已要他们做好准备；但在翻越高山时；山顶酷寒的气候仍然让他们难以忍受。
马可穿上了五六件衣服；最后再把皮衣套上；还是冻得上下牙直打架。
好在只用二天时间；脚就又踏上了大平原。
〃那就是卡曼杜城。〃里兹指着远处隐约可见的一处城池；〃它正好在平原的入口；是忽里模子的门户。我的目的地也快到了。〃
尼可罗曾听说过这个城市；知道它地处咽喉要道；是个很大的都市。
但他们走近这座城市时；惊奇地发现卡曼杜往日的风采荡然无存；只有一些小舍陋屋；城内街道两旁；不时可见齐腰高的杂草。原来旭烈兀西征时；曾在此地发生过大战；此后又几经战火。
三个人一边看着破败的卡曼杜城；一边长吁短叹；发着思古之幽情。
里兹的一席话；让他们从过去一下回到了现在。〃到了这个地区；真正的危险就要来了。〃
〃听说过卡劳纳斯人吗？〃里兹的表情很严肃。三个人摇摇头。〃再向前走；你们会看到所有的村镇四周都筑起了又高又厚的土墙；就是为了抵御卡劳纳斯人。〃
〃他们是什么人；里兹？〃马可问道。
〃说不太清。〃里兹用手挠挠头；〃听说过去有一个察合台可汗的王公叫努戈塔；他带领蒙古军取道巴拉香；穿过喀什米尔；出其不意地攻入德里城；占领了阿斯。伊丁苏丹的全部土地；开始了他对印度马拉巴省的统治；后来蒙古人和印度妇女生的孩子就被称作卡劳纳斯；卡劳纳斯就是'杂种'的意思。这些人以后结成一帮；专门以抢劫为生；如果没钱赎身；卡劳纳斯人就把他们和牲畜屠杀或贩卖。〃
〃为什么只出现在这一带？〃马可凡事都要问个为什么。
〃很简单；忽里模子是重要的海港；这一带的商旅特别多；他们都会专程来此等候印度来的商人。这么多的肥羊；卡劳纳斯怎么会不张嘴来吃呢？卡劳纳斯人最厉害的是他们从印度学来的一种妖法和咒语；念动咒语施行妖法时；能够呼风唤雨；顷刻之间天昏地暗；只有近在咫尺；才能彼此看见。〃里兹说得眉飞色舞。
马可对里兹所说的妖法咒语不太相信。〃你见过吗？〃马可问道。
〃如果见过的话；我还能和你在这里说话吗？〃里兹有点不太高兴。
日已西沉；尼可罗看看天；当机立断决定马上找个地方住下来；等天亮再赶路。
他们的运气不错。第二天在路上；又遇到了一队也是赶往忽里模子的商人；大家结伴而行；将近20个人在一起；胆子也壮了不少。
商旅队正绕着一个小小的湖边行走时；突然在他们不远处有一层薄
薄的白雾霭霭上升；微风吹着它；像个幽灵一样四处游荡。
〃有雾。〃马飞阿很不安地回头告诉尼可罗。尼可罗命令大家紧紧靠在一起。
雾越来越浓；商旅队完全被笼罩住了；走在他们前边的商队毫无踪影。马似乎预感到危险；不安地躁动起来。尼可罗取出一条长绳；要大家把绳子拴在各自的马鞍上；〃一个挨一个；决不能散开。〃
沉沉的雾海里传来了阵阵马的嘶叫声；迅疾的马蹄声由远而近；扑面而来；突然间；一阵令人心悸的呐喊声和惨叫声在他们身边的雾中爆发。
〃卡劳纳斯人！〃里兹吓得恨不能钻进马肚子里。
〃别犹豫；趁他们还没杀过来；冲出雾区。〃马飞阿喊道。
尼可罗拔出长剑；用脚一磕马肚；绳子带着马飞阿和后面的人向前猛冲；但是已经晚了；成群的卡劳纳斯人向他们围上来。里兹一面尖声怪叫；一面用一把弯刀在四周胡乱砍着。尼可罗用剑挡开冲向他的卡劳纳斯人的弯刀；顺势把利刃送进了那人的胸口。马飞阿一剑刺中了他身旁那个大胡子的坐骑；受伤的惊马狂跳乱冲；他们前面的几个卡劳纳斯人急忙策马躲避；尼可罗乘机带着大家冲出合围。
浓雾帮助了卡劳纳斯人；同样也掩护了这些威尼斯人；这些马贼舍不得到嘴的美味就此逃走；循着马蹄声响紧追不舍。马可走在最后；他将剑插回剑鞘；从里兹那儿把弓箭拿来；转身拉弓搭箭；对准不远处朦朦胧胧的人影就是两箭；只听得连声哭叫；有人坠马；追兵的速度减缓了不少。
尼可罗领着马可他们冲出迷雾；向一个小山坡上冲去。无论他们怎么快马加鞭；后面恐怖的声音总也摆脱不掉。真是间不容发；他们拼命疾驰。在快冲到坡顶上时；这场追逐战意外地突然结束了。马可回头一看；卡劳纳斯人勒马站住了；愤怒地挥舞着拳头。原来不远处矗立着一座小城。小城的城墙上站着不少守