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玛丽的等候
科斯汀走后，玛丽再也没有合眼，她焦急地等候着，期盼大火早点扑灭，丈夫能够平安回家。然而，天亮后，玛丽没能等回丈夫的身影，却等来了他以身殉职的噩耗。玛丽一下哭倒在地……
也不知道哭了多久，玛丽醒了过来。她想起了科斯汀准备的那份封存在邮局里的生日礼物。那是丈夫三十五年来对自己不变的爱呀，现在虽然他不会回来了，但他为自己准备的生日礼物却还在回家的路上，自己一定要漂漂亮亮地迎接科斯汀生命里最后一份礼物的到来！想到这里，玛丽擦干了泪水来到梳妆台前，轻轻挽了个髻，为了掩住哭肿了的眼，她还特意化了个淡妆。
接着，玛丽出门了，她想去邮局问问那份礼物的情况。可玛丽刚出门，不由得惊呆了，一向安静的普拉小镇突然来了无数荷枪实弹的军人，街头还停了很多巴士，巴士里坐满了镇上的居民。这一切到底是怎么啦？正疑惑间，一个拎着包袱的男人叫住了玛丽，他叫安德烈，是邮局里的邮递员。安德烈急切地说：“玛丽太太，您刚才到哪里去了？军方有令，彻底疏散普拉镇的居民。您现在马上回去收拾收拾东西，十分钟后，所有人都必须离开……”
玛丽惊呆了：什么？疏散普拉镇？她突然大叫起来：“我不走！安德烈，你也不能走！今天是我的生日，你走了，谁给我送生日礼物？我的生日礼物还寄存在邮局里，记住，这是你的职责！”
安德烈叹了口气，说：“玛丽太太，没有人可以留下来，因为这是命令！就算我留下来，也一样送不了礼物给你，因为邮局已经让军方封锁了。”果然，玛丽看到不远处的邮局大门紧锁，门上还贴着封条，一队军人正在给疏散过后的房子加封条。
说话间，两个手握钢枪的军人走了过来，对玛丽说：“太太，请你马上做好准备，时间已经不多了！所有人都必须无条件撤离，这是命令！” 玛丽无奈地匆匆赶回家中，颤抖着手最后一遍抚摸家里的一切，不由得流下了眼泪：她已经失去了科斯汀，也永远等不来科斯汀的最后一份生日礼物了！
离开普拉镇后，一开始玛丽还抱有幻想，以为可以很快返回家乡，但不久她的幻想就破灭了，事实的真相竟然如此残酷：原来，当初核电厂不仅仅是火灾这么简单，而是发生了严重的核泄漏事故。核电站周围半径三十公里以内的地区都被划为隔离区，为了防止核辐射扩散，政府拉起了铁丝网，设立了检查站，严禁一切人员进入。不仅玛丽，普拉镇的每一个居民要想回家，都将遥遥无期……
迟来的礼物
二十年后，隔离解除，老迈的玛丽终于回到普拉镇。只见当年热闹的街道上空荡荡的，一个人影也没有，风吹过空洞的街道，发出呜呜的哀号。玛丽拄着拐杖颤巍巍地走过无人的街道，走了好久，终于看到了阔别多年的家。这么多年过去了，玛丽家的窗户掉了，门也倒了。玛丽拄着拐杖站在空洞洞的门口，痴痴地看了几分钟，这才走进屋，在已蒙了一层厚厚尘土的梳妆台前坐了下来。
也不知道坐了多久，突然，玛丽隐约听见一阵自行车的清脆铃声，似乎还有人大声说：“马克先生，有您的邮件，请签收……”玛丽惊呆了，普拉镇早就成了一座空城，怎么还有人送信？不久，自行车的铃声越来越近了，玛丽透过窗户吃惊地看见，一个挎着旧尼龙包的人慢慢在空无一人的街道骑行，这人竟是当年普拉镇上的邮递员安德烈！
这时，安德烈把车停在了玛丽家门口，大声呼唤着：“玛丽太太，有您的邮件，请签收……”喊完后，安德烈跳下车，打开尼龙包，取出一封泛黄的信。玛丽激动地应了一嗓子：“安德烈，我在家！”正要把信塞进信箱的安德烈吓了一大跳，他停了手，冲着黑洞洞的屋里哆嗦着说：“是谁？”“是我，玛丽太太……”说着，玛丽拄起拐杖，颤巍巍站起身，走了出去。
“玛丽太太，想不到您也回来了！我也是刚回来的，人老了，已经没有多少日子好活了，所以无论如何都想回来再看一眼呀……”安德烈抹了把泪水，继续说道，“二十年前，已经退休了的科斯汀先生多值了一班岗，是他和一干不怕死的消防队员，扑灭了蔓延向三号核反应堆的大火，制止了更大的灾难，他们是国家乃至全世界的英雄。这次回来，我第一个愿望是要再看一眼故乡，第二个愿望，就是处理掉当年没来得及送走的邮件，把它们送去该去的地方。毕竟，当年匆匆离开普拉镇，我还欠了一班岗……”
玛丽摇摇头，喃喃地说：“送到后又能怎么样？普拉镇已经没有人了……”安德烈摇了摇头，把手中的信递给玛丽，又从挎包里取出一摞泛黄的书信，一边看着，一边缓缓道：“不，玛丽太太，您错了。在我心里，没有人离开普拉镇，它还和二十年前一样热闹。马克先生，丽娜太太，还有调皮的小约翰，他们都在家里等着我给他们送信呢……”
说完，安德烈骑上自行车，重新又上了路。清脆的铃声渐行渐远，玛丽目送安德烈的身影渐渐消失在街头，这才颤抖着手，打开安德烈刚送来的那封二十年前的信。这是封薄薄的信，玛丽撕开信封，伸手一掏，里面是两张泛黄的车票，起始站是普拉镇，终点站是著名的港口城市敖德萨。
泪水一下从玛丽干枯的眼窝里汹涌而出。原来，二十年前科斯汀送给她的生日礼物，是到敖德萨去看海。这是玛丽多年的心愿啊，但谁想得到，原来预计只是三天后的车票，送抵玛丽的手中，却需要二十年！就像当年他们离开普拉镇，原本预计很快就可以回来，但没想到这一走，就是永远……
外国文学故事鉴赏·呼吸方法
作者： 陈超先 改编 期数：2011年7月下
上世纪三十年代，有个叫麦卡朗的医生在纽约开了一家私人诊所，由于他医术精湛，而且为人热心，生意一直不错。这天早晨，麦卡朗医生接诊了一个新病人，她是个漂亮的金发女郎，在一家百货公司上班，名字叫史黛菲。
其实，史黛菲小姐没有患病，而是怀孕了。她告诉麦卡朗医生，自己从一个小镇来到纽约，一心想进入演艺界实现梦想，也因此认识了一个同样怀有演员梦的男孩，两人迅速陷入了热恋。不久后，史黛菲发现自己意外怀孕了。当她把这个消息告诉男孩时，男孩立刻赌咒发誓会和她结婚，可没想到，第二天一大早，男孩突然不辞而别，从此再也没有回来过。
听完史黛菲的倾诉后，麦卡朗医生十分同情地问：“那么你来找我，是想打掉这个孩子吗？”“不！”史黛菲很坚定地说，“我不能扼杀一个无辜的小生命。我要将他生下来。医生，你能告诉我预产期在什么时候吗？”
麦卡朗医生告诉她预产期会在圣诞节前后。史黛菲又小心翼翼地问：“医生，在预产期到来之前，你愿意做我的私人医生吗？”麦卡朗知道史黛菲的担忧，毕竟她还是个没有结婚的姑娘，如果现在就去医院，会让她很难堪，于是，麦卡朗点点头，很痛快地答应了。
接下来，麦卡朗递给史黛菲一本小册子，上面记录了一些怀孕方面的知识，比如孕妇应该吃什么，喝什么等等，还有就是一些不能做的事情。史黛菲满怀感激地拿着小册子离开了诊所。
从这以后，每隔一个月，史黛菲就会来诊所检查一次胎儿的情况。三个月后，麦卡朗医生又送给她一本小册子。这次上面记录的是关于产妇生产时候的呼吸方法。史黛菲这才知道，原来产妇分娩时有四个阶段：初期阵痛，中期阵痛，产出婴儿，最后是排出胎盘。小册子里，着重记录的是在这四个阶段里产妇怎样呼吸，才能帮助她安全而顺利地产下婴儿。
前两个阶段没有什么难度，最重要的是第三个阶段。在这个阶段，伴随而来的剧烈阵痛，会使产妇的精神紧张到极点，这时，呼吸方法就派上大用场了。使用这个方法，可以使产妇学习短促的吸气、吐气，让空气在牙齿间快速进出，这时，产妇发出的气息像极了小孩子模仿蒸汽引擎推动火车前进的声音，因此，麦卡朗医生称之为“火车头呼吸法”。
又过了几个月，十二月终于来到了。这天，史黛菲再次来到诊所，麦卡朗医生替她做了仔细检查，然后告诉她：“看起来要拖过圣诞节了。不过，婴儿肯定会在今年出生的。”史黛菲点点头，欣然接受了这个结果。离开诊所时，她踮起脚尖吻了医生一下，然后真诚地说：“麦卡朗医生，再次谢谢您为我做的这一切！”医生有点不好意思地笑道：“不必客气。听你的口气，好像我们不会再见面似的。”史黛菲也笑了：“我们肯定会见面的，医生。”
可没想到，史黛菲在圣诞夜刚过六点时竟开始初期阵痛了。那天，纽约下了一整天的大雪，到了晚上又开始下冰雹。等到她进入中期阵痛的时候，这城市已经被冰雪所覆盖，所有的街道都变成了光滑的“溜冰场”。
史黛菲十分镇定，她先打电话叫了出租车，在等待出租车的间隙，又打电话通知了麦卡朗医生。半个小时后，出租车终于来了。司机见史黛菲就要临盆了，急忙扶着她一路走下楼梯，嘴里还不停地提醒她千万要小心。史黛菲只是用点头来回答，因为在每次阵痛来袭时，她都在做深呼吸运动。
一路上，密集的冰雹打在车顶丁冬作响。司机小心翼翼地在滑溜溜的街上开着车，还要不时地穿过拥挤的十字路口。就这样，在距离医院还有两个街口的时候，出租车已经行驶了一个钟头。这时候，司机清楚地听到史黛菲开始呼吸急促，那气喘吁吁的声音，就像是大热天里的狗在伸着舌头喘气一样。他当然不会明白，史黛菲已经在做“火车头呼吸”了。
史黛菲的呼吸声越来越激烈，司机不禁皱起了眉头，看起来他比史黛菲还紧张。又行驶了一会儿，司机已经看见医院大门前那座高大的石头雕像，便将油门一踩到底，出租车尖叫着冲向医院。
可就在这时，一辆急救车正沿着医院急诊室的弯道急速驶出，眼看两辆车就要撞在一起，司机连忙猛踩刹车，两辆车随即都开始疯狂地打转。可路面太滑了，谁也控制不住自己的车，两辆车不可避免地撞到一起。急救车撞上出租车的左侧，撞得它飞速转了一个圆圈，然后以骇人的力量撞上石头雕像。车顶的黄灯立刻炸成碎片，车身也在瞬间皱成一团，可怜的史黛菲，就像个破布娃娃般从破碎的车门给狠狠甩了出去。
这时，麦卡朗医生恰好赶到医院，他正要走上医院门前的台阶，就听到身后传来巨大的碰撞声。麦卡朗立刻预感不好，他快速向史黛菲甩出去的方向跑过去，在接连摔了两跤后，突然感到左脚踢到一个硬梆梆的东西，一碰就向旁边滚开。麦卡朗医生低头一看，却是倒吸一口冷气，原来他踢到的那个东西竟是史黛菲的头颅！麦卡朗医生禁不住魂飞魄散，他实在不敢相信，史黛菲小姐已经在这场车祸里身首异处。
麦卡朗吓呆了，他浑身颤抖地跑到史黛菲的身体旁边，只见没有了头颅的身体还在呼吸着！麦卡朗感到双膝一软，直接跪倒在地，他看到鲜血汩汩地从史黛菲的衣�