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“候爵大人应该会好好把握。”
“计划在一个月内反攻，法兰克亲自领军。”会谈以来初次露出微笑，“希望神灵保佑，这次能将魔族一举赶出大陆。”
该庆幸的，若不是沙洛疯狂的举动，现在焦头烂额的肯定是自己。即使能从凯维手上救人，也极可能暴露身份，惹来诸多麻烦。
还好赶至巴伦前，听说她已被救出的消息。
幸好。
明知如此，心底却酸涩难当。
竟然开始深深羡慕，羡慕那个正处在内忧外困中的魔族王子，为何能躲过理智和感情的反复撕扯，直取最重要的人？
可以想见他目前的狼狈，多方挚肘的尴尬，但能护住心爱的人，又何其幸福。至少她就在亚述，在他身边。
无尽的嫉妒啃啮心底，无法不去猜想，遥远的亚述城内，该是怎样的情景。
强迫躺了十几天，终于得以遇赦，获准下地活动。
沙洛这段时间越来越忙，总是深夜发现他睡在身边，一脸疲倦的搂紧，又在清晨轻吻后悄然离去，心事重重。
连带她也开始担忧。
“别想了，他身为王子，位高权重不会有事。”合上念了半天的书，裴吉劝告，看不过她一再蹙眉。
勉强笑笑，赫蒂要过书本胡乱翻阅。
“你打算怎么办？一直这样下去？”问话像一枚钉子扎入心底，止住她的手。
“我……不知道。”她的眼神涣散，茫然无措，下意识的逃避，不敢触及将来。
“如果沙洛成为王，你……怎么办，成为他的妃子之一？不论他如何喜欢，魔族也不会接受人类皇后，可想过你未来的处境？”
一句句话语道出无情的现实，刺得眼睛发疼，逐渐模糊不清。
“单独在异族里生活，周围全是敌意和鄙视……你能忍受？”
“身为魔族之王，他不可能专宠一个人类。”
“像笼中鸟一样困在深宫，他能给你的时间和安慰少得可怜。”
“没有自由，你会渐渐窒息。”
“终有一天，你会恨他……醒醒吧，赫蒂。”
书从手中滑落，她俯下身揪住胸口，疼得无法呼吸。
裴吉探过身想扶起她，被一把推开，她一步步退至墙边。
也许被某种神情惊住，他奔过来又不敢靠近，“别这样赫蒂，忘了我刚才说过的话。”
“你不会的，他会好好照顾你，不让你难过。”
“不要再想，别再想了。”他强行扯开她的手，惊惶的看着。
许久之后，她平静下来，却越发让他不安懊恼。
已进炎夏，她的手指冷如冰雪。
“你呢？裴吉，你会怎么办？”恍惚的话语窒住了他。
良久，他轻轻回答。“我会一直陪在你身边。”
“可是我……”
“你不可能爱我。我知道。”有什么东西哽在喉间，说话变得艰难。“但……我还是想看着你，只要这样就好了。”
“我希望你……”
“幸福。”他无助的叹息。“可我只有看着你才会觉得幸福，即使你的眼睛是看着别人。”
“你像我弟弟。”
“永远的弟弟。”裴吉涩笑。“我总希望什么时候，你能把我当成可以放心依赖的人。”
“我没有……”
“不爱喝药，可每次我端过来都会很快喝下；容易迷路，却在他离开后迅速学会；喜欢赖床，和我生活的几年却习惯早起……你从不会对我撒娇，总是在我面前像个大人，不肯露出一点脆弱，遇到危险总想着保护我……你知道我多恨自己没用。”
自顾自的轻语，郁结多年的心事倾泻而出，裴吉说不出的绝望。“看你受伤差点死掉，我都快疯了。如果可能我真想杀了他，一次又一次让你流血，让你落泪，那样痛苦，为什么你还是爱他。”
“可我只能求他，只有他能救你，所以我又把他带到你身边，明知道他给不了你幸福，眼前不过是幻像……我和他都清楚，你怎么这么傻……”他终于忍不住掉泪，淹没了心痛的话语，泣不成声。
赫蒂怔怔的凝视，只能沉默。
偌大的寝宫，两个各怀伤心的人，久久无言。
僵持
希铎发起了被占以来规模最大的反击行动。
集合多处起义军的力量，务求毕其攻于一役。人类昂扬的战意超越了魔族，誓死夺回家园。在长达数月不计生死的浴血博杀中，魔族日渐退让，将征服的土地一一吐出，仅剩三座最大的城市，全面转为守势。
节节胜利鼓舞了斗志，作为领袖的法兰克候爵却愈加谨慎，同部属闭门商议的时间越来越长。
作为邻国的观察者，中州的特使不曾参与会议，仅在战争中作壁上观。
对近日的紧张好奇，科林低问。“他在怕什么？”
“绝对不能失败。”他随口解答科林的疑惑。“希铎能有这样的士气极其难得，一旦起义军受魔族重创就全完了。和中州不同，他们没有持久作战的毅力。”
“到目前为止都很顺利。”
“所以才可怕。”
“你担心是陷阱？”
“轻易胜利只能说明魔族尚未摆脱内乱，但若被逼至紧急关头，沙洛必然重掌军权，直接指挥，情况将完全不同。”
“密谍透露最近魔族指挥是新上任的将领。”
“对他而言很有利。”菲腊微微一笑。
“什么？对谁？”
“沙洛，最近的魔族的失败，人类的胜利。”
“足以解除部分压力？”
“我猜他有能力强行指挥，只是故意退让，放纵重臣干预。”
“为了剪除前阵失败的指责？”
“不错，现在法兰克反而压力最大。”
“你认为最终胜利属于……”
“很难说。若最终沙洛主掌，结局将是难以预料，人类即使赢了战争也是惨胜。”
“如果能重歼……”
“即使重歼魔族，三座最繁华的城市也完了。只要撤退时纵火，足以把数坐城市化为灰烬，其中还包括最重要的亚述，希铎大陆的政治中枢。”
“只剩焦土。”科林皱眉。
“这是乐观的估计，假如魔族整合兵力一边撤退一路放火，起义军根本无法阻止，所过一线城市都将湮灭，无需太多力气即可给希铎留下化为灰烬半壁国土。”
“反正已在希铎攫取了足够的财富。”他点点头，“不乐观的估计？”
菲腊微顿，“不论老幼，把所过之处的男子杀死，年轻的女人掠走，在土地中撒下盐和荆棘的种子，杜绝希铎休养生息的可能。”
“太狠毒，魔族能想这么远？”想到可能的惨状，科林咋舌。
“沙洛一定会想到，但未必会这么做。”菲腊低喟。
“为什么。”
“这是最下策，除了泄愤，对自身并无多少好处。”看他不解，菲腊详细解释。“让希铎凋蔽，最终将影响到北卡，北卡和魔亚相同，自然资源贫乏，过去依赖与希铎的商贸才能保持国家运转。我猜沙洛所希望的北卡是一个安定易治理，被魔族同化的大陆。通过北卡境内的人类作为媒介，魔族能与希铎进行资源交换，只要没有死仇，商业气息浓厚的希铎重新建国后，不会拒绝与北卡的民间贸易。”
“让北卡成为桥梁？真是长远的打算。”
“魔族屡次入侵，无非是渴望人类的资源财富，若平等互贸就能实现，何必穷兵黩武，他在人界游历多年，应该明白症结所在。”
“魔族这次胜了法兰克，岂不可以稳据希铎，那样贸易会更方便。”
“和对王室厌倦的北卡不同，驯服一个满是敌意的国家非常困难，加上魔族缺乏商业经验，很难实现预定目标。”菲腊神秘的笑笑，“一下吞掉两块大陆，魔族的兵力散得过大，沙洛不可能长期坐镇像火山口一样的地方而对国内弃之不顾，放任权臣把持。”
“接下来会怎样？即便如此，沙洛不战而退对国内也无法交待。”
“双方会摆出决战的阵势，其实彼此明白无论战果如何，只会麻烦更多。”
“都有不得不战的理由？听起来有点可笑。”
“说得对。”菲腊若有所思。“也许我们该……”
“殿下是想？”科林隐隐感到某种算计。
“提议谈判。”又是那种意味深长的笑脸，“……和平是件好事。”
“怎么可能。沙洛或法兰克都不可能在这个时候提出和谈，背后的支持力量绝不会答应这种懦弱举动。”贸然提议被无异于卖国，不管是哪一方都会立刻被民意掀翻。
“确实如此。”菲腊承认，“必须等局势再紧张一点，直到上下层都不想打下去，然后……由中州提议。”
“中州？”科林怔住。“殿下不是一直避免被卷入？”
“我们是和平中立的第三方，立场超然，可以提出建议。”菲腊轻松的撇清。
和平中立的第三方……想着战前就派出的数不清的暗谍武士，在希铎各地散播的种种传言煽动，甚至直接辅助作战，不计成本的物资支持。再看那张温和无害的脸，科林暗暗感叹，王子……实在不是普通的逻辑。
战云四合，方兴未艾。
半个月后，起义军以惨痛的代价换回一座火光熊熊的死城，唯一可称道的是几乎全数歼敌，魔族同样损失极重。
沦陷的城市，还剩两座，僵局仍在继续。
经过紧张的清理整顿，疲惫的大队转战另一座城市，魔族据城而守，久攻不下，渐渐烦燥。
中州向双方发起照会，倡议停战谈判。
初次提议被两方搁置，冲天的烈焰映红了天空，大火持续了二十天，再次烧烬了一切，人类费尽心血仅夺回了一片化为废墟的焦土。
希铎反抗军在连场征戮后战志渐挫，连拔两城一无所获，军需消耗殆尽，中州承诺的援助又迟迟未至，陷入进退两难的窘境。魔族亦未见乐观，两场失败损失众多精锐之师，所有士兵收缩至亚述城防守，除掉这唯一的立足之地，就只能退向后方的北卡。
中州在这微妙的时刻，再次提议和谈。
对此，交战的双方保持沉默十余日后，立场开始松动。
舌战
一间阴暗幽深的议事厅，黑色帘幕遮蔽了所有光线。
厅内空空荡荡，没有任何桌椅。
沙洛吩咐侍卫留守门口，单独走入，厚重的房门无声掩上。
静驻片刻，四壁忽而亮起微弱的光，随持续加强显出影像，一个个手握大权的魔族重臣从不同地方通过魔法显出半透明的身形，环绕在沙洛周围。
短暂的致敬后，直接切入会议的主题。
“皇帝陛下对希铎的战局十分关切。”一个苍老的声音首先开腔。
“桑基大人不如先说说对我的调查结果。”沙洛双臂环胸，直视对方。
“请殿下先以大局为重，承接指挥之职。”另一位大臣劝说。
“未解除对我的个人质疑前，沙洛不敢担此重任。”他淡淡的回绝，“前日也是各位大人希望我能移交指挥。”
“也许是过虑，但殿下的行动确实……”桑基老迈脸上的皱纹阴影更深了。
“确实如何。卖国？以我王子的身份向人类示好？”绝美的脸上露出一丝讽笑，不屑一词。
轻蔑的神色引起对方不满，语气稍重。“当初两处战役失利，殿下难道没有一点责任？中州和谈应允的条件简直是魔族的耻辱。”
“依大人的意思，我该坚持战至中州退让为止