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轻蔑的神色引起对方不满，语气稍重。“当初两处战役失利，殿下难道没有一点责任？中州和谈应允的条件简直是魔族的耻辱。”
“依大人的意思，我该坚持战至中州退让为止，即使代价是丢掉已到手的希铎？”沙洛冷冷的置询。“起初我就不赞成对中州用兵，那时大人的态度可是和此刻截然不同。”
“当时……”
“或许大人过于乐观，不曾预料到如今的局面。假如作为指挥的我有责任，力持出兵的各位呢？还有，是谁急如星火的要求我结束与中州的战争赶至希铎？”
咄咄逼人的反诘令桑基语塞，同一阵营的大臣出言缓颊。“即便如此，希铎之战王子也不该擅自离阵，为了一个女人前去巴伦攻击凯维殿下……”
“我没有攻击凯维，这点我已详细说明。若是实在无法理解，我可以再说一遍。”沙洛盯住对方，语气强硬。“我是接到凯维将受中州暗谍突袭的秘报，打算飞去探视警告，不幸在半路中了埋伏退回养伤，根本不曾到过巴伦。”
“凯维殿下的说辞并非如此。”
“所以你们必须选择相信一个。”他弹指打住对方的话语，“你不觉得他的说法很可笑？为了人类女人，抛下即将迎敌的大军去刺杀自己的哥哥？想攻讦我也该用个可信点的理由。”
“据我所知殿下的寝宫确实有个黑发女孩。”桑基缓过一口气，随着他的话语，此前未开腔的众位大臣纷纷提出置疑。
“调查也显示殿下离开大军前曾秘密接见过人类。”
“凯维殿下也展示了被雷系魔法攻击的伤口。”
“城上有士卒证明看见过我方的飞龙。”
“据说殿下为了那个女孩私自用飞龙调送了贵重的金波荀果。”
“……”
等七嘴八舌的指责渐渐低落，他才冷静的开口。
“我在阵前见过人类，那是我收买的暗探，正是他传达了可能攻击凯维的情报，至于针对凯维的魔法攻击……谁能说不是狡猾的中州挑拔离间之计。他们能在签定和平协议后派大量密谍渗入希铎破坏策动，玩弄这种把戏有什么奇怪，驯服几只飞龙伪装易如反掌。各位大人可有在巴伦找到亲眼看见我的士兵？”连串反问让众人一时无言。
“怎么可能还……”
悻悻的低语不等说完又被他打断。“至于桑基大人所说的，我承认。”紫眸暧昧的一笑，“哪个驻扎魔亚之外的高级将领寝居没有人类女孩？”他耸耸肩不掩遗憾。“我可以举出多人证明我的行踪，可惜当天受袭的伤口已愈合，无法像凯维那样出示，早知这么重要，我会少用些金波荀果，让各位看见我苍白虚弱的病态大概能更有说服力。”
沉默良久，侧面一位从未发话的年长将军沉声开口。“无法证实的非议先不提，重点讨论眼下的局势。”他的话获得了诸多大臣的支持附和。
沙洛微微一笑。“都灵元帅说得有理，不过我也想说明，若非桑基大人派来的监察官扣留了我指派的亚述各级主管将领轮番讯问，致使守卫松驰人类趁虚而入，弗蕾娅公主现在还在我们手里，也不致引起连串……”他适度的收口，假装没看见桑基涨红了脸。
“殿下认为眼下该如何应对希铎的反攻。”都灵元帅轻咳，多数大臣不想再度卷入王子间的恩怨争斗，对他的提问明显更加关注。
“全面撤出。”沙洛略一沉思，慎重的回答。
众人哗然，争论批评之声再次充盈密室。
“殿下的理由是？”没有理会同僚，他继续发问。
“久战对我族不利，两座城市的战争失败已损失了大多精锐。”隐隐的指责令桑基皱眉试图反驳，被沙洛无视。“指挥官战死谢罪，但对局势没有任何帮助。亚述是希铎的行政中心，人类志在必得，绝不会轻易退兵。也就是说唯有死战和退却两条路可选。”
“死战，的确光荣。可为了无足重轻的人类都城拼尽忠诚士兵的热血，真有这个必要？我们早从希铎得到了足够的财富，也不可能穿过寒冷贫瘠的北卡长期占领希铎，一旦希铎的动乱延续至北卡，都灵元帅麾下的少量部队不足弹压，补给线被切断……列位大人一定明白意味着什么，我不认为战争有持续的意义。”
“白白放弃到手的希铎，军队会被民众视为懦夫。”一位大臣慷慨激昂。
“懦夫？在看到源源不断运回国的大堆金银之后？在我们前所未有的夺取北卡，甚至一度全面占领希铎之后？我看不出嘲笑的理由。”沙洛毫不客气的回击。“可曾有哪位我族帝王成功占据过任何一块人类大陆，取得过如此辉煌的战果？”
原本的满腹反对顿时化为沉默，众人在铁一般的事实前无语。
过去千年来的反复战争，魔族确实从未夺取过人类的土地，只在掠夺后又退回魔亚，中州和北卡的实力杜绝了幻想，恰是对意外胜利喜出望外，本能的奢望更多。
“我们不可能一次占据全部人类土地，几百年后或许，但若再不克制贪婪狂热，会连北卡都失去。”沙洛凝重口气，强调说服。
“殿下说得有道理，但与人类和谈……上次的赔偿民众还在议论纷纷……”想到事态的严重，口气开始松动。
“这次与中州形势不同，不会有对国内难以交待的条款。”他微轩眉，环视一张张严肃的面孔。“我保证退兵的底线是绝不损魔族尊严，各位大人认为？”
室内一片寂静，良久，渐渐有声音响起。
“同意。”
“同意。”
“同意。”
……
会议终于在大多数同意中结束，墙上的光影一一淡去消失，室内恢复了黑暗的静谧，四壁空空，沙洛依然长身而立，若有所待。
一个人影再度显现，都灵元帅坚毅的面容略带满意之色。
“殿下处理的很好，事情正向我们的期望方向发展。”
沙洛点头。“多谢元帅配合。”
“最好尽快撤回魔亚，陛下这几天急召桑基密议，恐怕对殿下……”
“我明白。”
“至于凯维……此时应以大局为重，殿下务必克制，切勿落人口实。”
“我会有分寸。”
都灵放心一笑，忽尔想起什么，似不经意的开口。
“对了，布兰琪很想你，她决定亲自去希铎接你回国。这孩子很任性，是我这个爷爷教导无方，让殿下见笑了。”
紫眸暗了暗，沙洛神色如常。“我会妥善照顾，请您放心。”
在漆黑的议事厅默立良久，他缓缓走出。
穿过长廊短径，走回唯一能让他放松的地方。浑圆立柱支起的露台畔，女孩扶栏仰望，沉沉的天幕星光璀灿明亮，如一条光彩夺目的河流。扶住她裸露的双臂，冰凉的触感让他皱眉，俯身将娇小的身体拥入怀中。
谁也没有开口，夜风扬起悬垂的纱幕，在萤萤魔法光下如梦似幻。发际的香气萦绕在鼻端，黑亮的眸子倒映着满天星光，长睫轻翘，素颜雪白，眉心的刻印鲜红夺目。
“对不起，我本想找回额环，攻占希铎后才发现它被送往中州，凯维……”
“没关系。”女孩仰头看着他，“那不重要。”
“……我总是让你受伤……一次又一次。”万般心绪涌上。
她转过身，打断歉意，“不关你的事，只是意外。”
“我不知道你会回森林，我以为……”痛楚盈目，他无法原谅自己，希望她能安然幸福，宁静的生活，却屡屡因他受厄。
理解的摇头，细白的手贴上他的颊，“你是为我着想，我明白。”她垂下眼，“是我太笨，总把事情想得太简单。”固执的抓住过去不放，却没发现许多事已无法还原，天真的单纯渐渐化为现实的绝望。
“其实我们还是不能在一起，对不对？”
沙洛没有回答，眼神无可回避的黯淡下来。
她微吐了一口气，吸吸鼻子。“我知道，谢谢你，你已经为我做了许多。”
他掩住她的嘴，声音沙哑。“别跟我说谢，我不配。”
赫蒂把头埋进他的怀中紧拥住，不让他窥见表情。“我该什么时候走，现在还是明天？”
沙洛许久才能说话。“让我再多看你几天……好不好？”
她眨眨眼，逼回即将盈出的泪。“好。”
寂静良久，沙洛低低开口。“赫蒂，答应我一件事。”
闷闷的点头，她不肯抬起脸。
“不要回森林。”指尖梳理着黑发，他困难的劝说。“你热情善良，不适合一个人孤独，我不希望你寂寞。”想了很久，还是说出。“去中州吧，那里不会有战争，你可以好好生活。”
也许……还有……比他更合适的人。
对峙
数日后，沙洛与法兰克分别回应，同意中州的和谈提议。
各自派出代表蹉商会谈具体事宜，冗长的争论终于尘埃落定。法兰克为希铎代表亲赴亚述，中州亦派出代理观察，在原希铎皇宫正厅举行谈判。
起义军兵临城下，魔族森然戒备于城内，数十万将士目送谈判代表入城。
战云聚合，旗帜飞扬，决定大陆命运在此一举，无数人摒息以待。
策马前行，无视两族大军的凛凛杀意，科林低声询问。
“殿下到底用什么方法说服了公主和法兰克？”
菲腊看着前方马背上笔挺的背影，“我只是告诉他，作为杰出的领袖，必须有得罪人民的勇气。”
“引导人民，或被人民所引导？”科林低低的笑了。“真有你的。”
“不用我说，他也清楚起义军不堪再战。”在两座城市被火焚一空后，希铎子民血脉中的软弱浮现出来，不忍耗费几代人心血的帝都步上后尘，悲观失落盖过了战志。
“谈判未必能成功。”
“我对此持乐观态度，只要他不在会谈时提及沙洛的过去。”
“你提醒他禁口？”
“对。”
“很难想像弗蕾娅公主竟然接受。”原以为弑亲之仇不共戴天。
“没有其他选择。”菲腊平静的陈述。“法兰克有足够的权力意志决定一切。”
“看来她只能被动的接受皇后头衔。”科林轻喟，本在感叹，突然话峰一转，“我还是认为，殿下来亚述极不明智。”尽管魔族把菲腊和银发王子联系起来的可能性为零，伊尔轻身犯险仍让他极为不满。
“放松，我们已经进来了。这次会谈或许需要中间人斡旋。”菲腊若无其事的打量亚述城内，扫视林立大道两侧的精锐士卒。
科林翻了个白眼，“我不认为是这个理由。”只要扯上那个女孩，必定是力劝无效。“她已经……”
“我知道。”菲腊截住他，“我不会做冒险的事。”
才怪。
瞥见对方的脸色，科林悻悻然吞回劝告。若不是仍然牵挂，被感情冲昏了头，堂堂一国王储怎会自己走进危机四伏的亚述。
远远望去，紫发黑衣的魔族王子正在皇宫的台阶上等候，他无声的祈祷伊尔能由始至终保持理性。
还好，漫长的会谈中没有出现多少意外，第一天的谈判完全用来阐明观点及互相攻讦，几度剑拔弩张，空中火花四溅。要让敌对的两族立即心平气和的友好交谈无异于异想天开。休会途中，科林忍不住喘了几口气，对法兰克敢在魔族地盘上拍桌子的勇气不无钦佩。
会谈结束，在魔族士兵的目送下回到营地。
双方