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“不用考虑了，我已经考虑得很清楚了。”
迪恩教授却丝毫不为所动：
“我这么大的年纪，生和死都看得很淡了，假如说我能在临死前看到传说中的城市一眼，那么即便是死了，也算是值了。”
第954章 扩张
迪恩教授的固执程度算是让小虫大开了眼界，——难怪别人都说什么“倔老头”呢，这人真是年纪越大、脾气就越倔，小虫的嘴皮子都快磨破了，迪恩教授就是非得要跟着她和斑鸠一起去流沙之海，寻找那座能够控制“上帝之杖”的地下城市。
最后小虫实在是没有办法了，只得点头答应了迪恩教授的请求，不过小虫仔细一想，迪恩教授的加入对于她和斑鸠来说根本就是百利而无一害的事情，因为迪恩教授是一名在符号与文字学两个方面的专家，他们此次前往探寻的又是一座建造于第三次世界大战之前的古迹，想来还是很需要这位专家帮助的。
“你问过张雷了没有？他同意不同意你跟着我们一起走？”
本来都已经妥协了小虫还在做着最终尝试，不是说她觉得迪恩教授会是负担，而是小虫觉得让这么大年纪的老人家跟着自己和斑鸠一同冒险，这样也太不妥了一些。
“我已经和张雷说过了，他同意，”迪恩教授似乎早就知道小虫会有此一问，“更何况我又不是小孩子，做什么事情还需要得到别人的同意吗？放心吧，我的身子骨还算硬朗，一路上不会拖累你们的。”
“好吧。”
迪恩教授都说到了这个份上，小虫还有什么好再啰嗦的呢，斑鸠看他们两个商议已定，便说了声坐稳，然后一脚油门踩了下去，于是他们这一行三人就开始朝着远在新帝国腹地的流沙之海前进了。
……
法外之地上的肃清行动看样子消耗了新帝国很多的人力物力，不仅让其被迫关闭了许多军事基地，还大大削弱了对腹地的巡逻与布控，使得斑鸠他们都没怎么碰见麻烦就抵达了目的地，——位于流沙之海边缘地带的沙枣村。
沙枣村是一处不怎么起眼的小村落，迪恩教授以前曾经来过这个地方，当时的他可是新帝国内的知名学者，带队在新帝国的势力范围内到处考察古迹。
现在想来，新帝国之所以会允许并且资助迪恩教授的研究，很可能就是由于他们想要利用迪恩教授对于各种加密文字的了解，来寻找有关“上帝之杖”的蛛丝马迹，毕竟罗杰的那份地图就是从新帝国中得来的，并且罗杰自己也说了，新帝国所掌握的消息要比他多得多。
不过沙枣村早就已经被周围恶劣的自然环境给侵蚀得不成样子，早些年迪恩教授来这里的时候还有不少人居住呢，眼下到处都是洞开的房门、倒塌的房屋，竟然连半个活人都见不到了。
“沙枣村以前叫做沙枣镇，镇上的居民大多都是靠着种植沙枣过活的，随着土地荒漠化的渐渐严重，过于贫瘠的土地甚至连沙枣都无法生长，因此这里的居民只有背井离乡，去别的地方谋求生路，因此沙枣镇的规模越来越小，变成了如今这个样子。”
迪恩教授说起话来就是不一样，有条有理的，叫人没办法不相信。
“这不是挺好的吗，”斑鸠从皮卡上跳了下来，“我们又不是来找人过家家的，没人反倒事省心了，想住在哪里就住在哪里，想干什么就干什么，对对对，咱们现在该干点什么？”
“找到地下城市的入口。”
小虫“唰啦”一下将地图摊在了地上。
尽管一路上已经将这幅地图给研究了成百上千次，可小虫始终没有办法确认地图上的城市入口究竟在什么地方，因为那一片区域就标注着“入口”两个字，除此之外再没有任何提示。
迪恩教授同样毫无头绪，他只是个研究符号与文字的，并非研究地图或者哑谜的，看了又看、瞧了又瞧，迪恩教授则建议大家先在附近逛逛，说不定碰巧就找到了城市的入口呢。
“不会这么容易的吧，”斑鸠直摇头，“教授你不是说以前跟在新帝国人员的陪同下来过这里吗，你想想连新帝国都找不到入口，我们又怎么可能一下子就找到，这不是……”
“少说点废话。”
小虫轻轻一脚踹在了斑鸠的屁股上，叫他不要再说这种丧气话了。
……
穿过了沙枣村，众人又继续往前走了半个多小时，沿途除了漫漫黄沙以外就是黄沙漫漫，别说是动物了，植物都没有见到过几株，——斑鸠的心情愈烦躁，难怪新帝国的人找不到入口呢，这么一大片开阔地，要是有入口的话早就被现了。
“你说这入口究竟在什么地方？”斑鸠一边抱怨着一边漫无目的地往前走，“该不会是在咱们的脚底下吧？”
“别动！”
小虫忽然开口叫住了斑鸠。
“怎么了？”
斑鸠说着话的同时还想转身看看小虫在搞什么鬼，小虫却又把声音提高了几分，喊道：
“我叫你别动！”
于是斑鸠便僵硬着身体站在那里，连大气都不敢再多喘一口。
“千万别动，”小虫对斑鸠说道，“你看看你脚边是什么地方。”
心里面揣着一百万个不明白，斑鸠还以为自己是猜到地雷了呢，他低着头往自己的脚边一瞅，压根就没有任何的现，全都是一粒一粒的沙子。
“那里有一小块流沙，”搁着五六米的距离，小虫伸手指向了斑鸠右手边，“表面上看不出来什么，但你再仔细瞧瞧，是不是有细微的沙粒在顺着微微倾斜的弧度向中间翻滚？你万一要是踩上去，瞬间就得被它给吞没了。”
法外之地中也有流沙，斑鸠自然明白这种东西的恐怖了，他浑身上下的每一块肌肉在紧绷着，心里想着自己刚才光顾着往前看了，完全没注意到自己什么时候走到了一块流沙附近。
“教授，你不是说从沙枣村到流沙之海有一个多小时的路程吗，咱们这才走了多长时间，我怎么就碰到流沙了呢？”
斑鸠记得迪恩教授在还没抵达沙枣村的时候就说过，沙枣村并不是建在流沙之海上的，否则这里的居民岂不是都得被流沙给吞没了？若非如此，斑鸠又怎么会一时大意呢。
“看来流沙之海是在向外扩张，”迪恩教授心里面“咯噔”了一下，“不应该呀，它为什么会扩张呢？”
第955章 闭着眼往里钻
“教授！你就别管它为什么会扩张了，先把斑鸠给救出来。”
小虫推了推旁边陷入沉思的迪恩教授，并且将一根长绳朝着斑鸠丢了过去，后者立马醒悟了过来，帮着小虫一起抓紧了这根绳子。
“斑鸠，你把这根绳子绑在身上，慢慢地往这边走，”小虫对斑鸠说道，“如果出现了什么意外也不用担心，我和教授会把你拽上来的。”
“我能出什么意外。”
斑鸠嘴里这么说着，手上还是麻利地将小虫抛过来的绳子绑在了身上，有到这道保险，他提着脚步，一点一点地向着小虫和教授所在的地方走了过去，——斑鸠刚一抬脚，他旁边的一块流沙就受到了触动，先是有几缕黄沙向中间汇聚，随后“哗啦哗啦”规模越来越大，吓得斑鸠连顿都没敢顿一下，手脚并用地就爬了回来。
虽然挨了这顿吓，好歹是有惊无险。
“我说教授，你这人说话有点不靠谱，”斑鸠擦了擦脑门上的虚汗，“得亏我脚底下利索，这要是换了别人，说不定就得被流沙给吞了。”
“不应该呀，流沙之海怎么会扩张了呢。”
迪恩教授还在这纳着闷，小虫问他以前有没有听说过类似的事情。
“肯定没有，”迪恩教授斩钉截铁地说道，“我再新帝国内就是研究符号跟文字的，接触最多的就是各种典籍，而且我还亲自来过这个地方，所以我可以向你们两个保证，从来就没有任何迹象表明流沙之海的范围会改变，既没有扩张也没有缩小过，今天不知道是怎么了……”
“这也就是说，流沙之海的扩张是最近才有的事情了？”
迪恩教授点了点头，小虫心思电转，已经隐隐想到了些什么。
“你在这发什么呆呢？”斑鸠奇怪地看着小虫，“刚刚死里逃生的是我又不是你，怎么着，你这就被吓着了？”
“别说话。”
小虫没有搭理斑鸠，见小虫的脸色不太对，斑鸠哪还敢再跟她开玩笑，只得静静地站在旁边，等小虫把她脑袋里面的诸多线索给理出头绪。
……
“斑鸠，你说说最近都发生了些什么事情。”
“啊？”
斑鸠站在这杵了半天，小虫开口问他的第一句话就让斑鸠不知道该如何回答了，——最近发生了些什么事情？最近发生的事情多了去了，谁知道小虫问的是哪一件。
“新帝国最近是不是在法外之地上进行了肃清行动？”
小虫抬起头来向斑鸠问道，由于吃不准她这是怎么个意思，斑鸠便顺着她回答道：
“没错，是有这么件事。”
“法外之地的事情暂且搁在一边，我们再来说说这里的事情，”小虫的眼神越来越亮，“那幅地图把流沙之海标注为地下城市的入口，偏偏流沙之海又在最近一段时间开始扩张了，难道你还不明白吗？”
“啊？”
斑鸠皱着眉头，他不是装蒜，是真的不知道小虫在说什么。
“哎呀你可真笨，”小虫估计自己不把话说白了，斑鸠永远都理解不了，“罗杰不是说新帝国掌握的消息要比咱们多吗，流沙之海的扩张很有可能与地下城市有关，新帝国一定是知道了什么我们不知道的消息，所以才会突然之间展开了一场肃清行动，拼着元气大伤也要剿灭法外之地上的所有强盗，还有自由之翼。”
“举个例子，也许这座地下城市自从第三次世界大战爆发以来就一直是关闭着的，因此才会没有人能够刟它的入口，而新帝国虽然不知道地下城市的入口在什么地方，却通过某种途径掌握了地下城市开启的时间。”
“为了不让地下城市中毁天灭地的力量最终落在自己的脑袋上，新帝国便提前出手，先干掉强盗，再击溃自由之翼，从罗杰的手中将记载着地下城市之秘密的地图抢回来。”
“总而言之，新帝国的肃清行动是不得已而为之的事情，他们害怕地下城市的入口打开了，里面的力量会被其他人给得到，到时候凭借着‘上帝之杖’的恐怖威力，毁灭新帝国还不是分分钟的事情，这种情况新帝国想不出手都不行。”
“难怪他们不惜调动举国之力也要进行肃清呢，原来是这样。”
……
小虫的一番分析可谓是鞭辟入里，解开了缠绕在斑鸠心头许久的疑惑，——新帝国本来都跟荒原上的强盗们以及自由之翼共处了这么长的时间，看起来完全没有必要跟这二者拼个你死我活，为什么会莫名其妙地弄了个什么肃清行动呢，敢情是这么一回事。
“你是说……流沙之海真的就是地下城市的入口？”
迪恩教授想得要比斑鸠更多，他已经从小虫的分析中听出了弦外之音。
“很有这种可能，”小虫兴奋地打了个响指，“目前新帝国还不知道流沙之海可能