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“我可不是你的朋友。”韩方厌恶地说，“你以隐蔽的形式控制了各国领袖人物，让他们为你服务。在虚空纪的社会形态下，要在世界范围内建立传统的神权专制是很困难的，单凭宗教的力量也许能盛极一时，但最终会消逝。所以你的方法反而更有效。”
“我当然需要掌握改变世界的权力，单凭一个新兴宗教的形式本身还远远不够。但你不应该认为，我这必然是出于自私和邪恶的目的。”爱德华兹貌似诚挚地说。
“那你究竟是什么目的？如果我不知道的话，让我怎么相信你？”
“这触及了最根本的问题。这就是我们——”爱德华兹露出了一个古怪的笑容，“我是说，‘我们’之中的马宝瑞和你经常讨论的话题：这个世界将走向什么方向？朝向什么目标？说真的，你想知道这个世界的未来是什么样子的么？”
“莫非你知道不成？”
“当然，你不是叫我超忆者么？如果你想知道的话，我可以让你也看到未来。”爱德华兹点头说，看上去没有开玩笑的意思。
“什么意思？难道你有时间机器？”
“这个么，跟我来就知道了。不过可能要花上你一整天的时间。”爱德华兹站起身，向外走去。
韩方不由自主地跟着他，心中充满了疑惑。爱德华兹走了两步，回头说：“关于我的事情，你最好不要向他人泄露。”
“你怕了？”韩方冷冷地说。
“我只是不想节外生枝。另外如果你说出去，也许会让少数人怀疑，但大多数人无疑会把你当成精神病，我是为你好。”
“你有那么好心？”韩方冷笑。
“如果没那么好心，我就不会千里迢迢带你去那个地方了……另外，请不要忘记，我仍然是百分之百的马宝瑞，只是同时还是另一个人而已，所以你不必怀疑我的善意。”
爱德华兹一甩袖子，大步走出了门。韩方不由得把几句刻薄话咽回肚子里，讷讷地跟着他走了出去。
第992日 大漠
在过去的近一千天里，韩方从未离开过北京的范围，然而现在他却坐在一架军机上，呆呆地望着舷窗外翻涌的云海和间或露出的黄土大地。陕西已经在身后了，现在是在甘肃还是青海他也不清楚，但无疑已经远离了自己熟悉的地区。这让他越发感到害怕。
“我们到底要去哪里？”韩方忍无可忍地问。
“刚才不是告诉你了吗？”爱德华兹懒懒地说，“我们得去新疆的塔克拉玛干沙漠。”
“可为什么要去塔克拉玛干？”韩方问，“这和你要说的事情到底有什么联系？”
爱德华兹狡猾地一笑，“你听说过双鱼玉佩吗？”
韩方在网上看到过那个传说。据说二十世纪七十年代，神秘的双鱼玉佩在塔克拉玛干沙漠边缘的罗布泊被发现，据说能够复制出事物的镜像。1980年，科学家彭加木远赴罗布泊考察，结果神秘失踪，迄今也没有发现。据说在大沙漠的深处有一个进入异世界的入口……
这一切难道是真的？
“首长，还有十分钟就到您指定的位置了。”驾驶员通过广播对他们说，同时眼前的液晶屏幕上也出现了位置示意图，从地图上看他们正在塔克拉玛干沙漠的中心位置。
“没想到政府在无人区里也有机场。”韩方感慨。
爱德华兹似笑非笑地说：“谁说这里有机场？”
“别，别……我真的不行……啊呀——”
飞机在他们头顶划过天空，扭头朝飞来的方向去了。韩方在惊呼声中被机组人员扔出了机舱，坠向下方的无边沙海。如果说还有什么安慰的话，那就是爱德华兹还在他身边，一同下坠。
“是时候了。”在呼呼的风声中，爱德华兹对他喊着，“松开插销，打开降落伞！”
“什么啊，怎么开来着，我不会——”韩方手忙脚乱。
两声闷响，两朵降落伞像绽放的花朵一样出现在茫茫黄沙上空，悠悠飘落。
“跳伞倒也……挺有意思。”韩方惊魂初定，“不过看来，你是打算让我们一整天都待在这里了？”
“你觉得呢？”
“废话，飞机都走了，我们没有任何办法离开这里，只有等跳转了。你带了多少水？”
“不少，不过都在我膀胱里装着。”
韩方眼前一黑，“太阳这么毒，你是打算渴死我们吗？”
“还记得上次你把我留在图书馆里被那些时间教徒烧死吗？至少会比那舒服多了。”
“这你都知道……有时候我真觉得你是马宝瑞。”
“跟你说了，我就是。”爱德华兹的眼神有些悲伤，“只是我再也回不去了，要不是你干的好事，我也不至于被爱德华兹上了……靠，以后你干脆叫我马德华好了。”
眼前横亘着无边的沙漠，没有任何动植物的踪影，只有数不尽的高高低低的沙丘层叠着，一片苍黄的大海伸展向远方的地平线。正当正午时分，没有一片云彩，太阳高悬在头顶，将毒辣的阳光无遮无拦地射下来。
“好吧，我们在这里了。”韩方摊了摊手，“你要给我看什么？”
“别急，还要找呢……”爱德华兹说，“走吧。”
“往哪儿走？”
“都一样。”
他们一脚高一脚低地走在这只有沙子的世界，在身后留下一串长长的脚印。
韩方没走几步已经汗如雨下，叫苦不迭，“如果有什么人虚空纪的时候正好被困在这鬼地方，那他一定够惨的。”
“未必，也许他很幸运……”
“怎么说？”
“你有没有想过。”爱德华兹没有正面回答，却说，“自从这片沙漠形成以来，曾经有多少人到过这里？”
“虽然这大沙漠寸草不生，不过古往今来的商队、僧侣、探险家、科学家还有误入者，应该也不少吧，不是还有什么楼兰古国吗？”
“不，我不是说整片沙漠，我是说，就在我们所站的这块地方。”
“塔克拉玛干沙漠有三十三万平方公里。我们是随机落在沙漠中央的一块地方，也许没几个人，甚至也许有史以来从来没有人来过这里。”韩方随口说。
“动物呢？”
“动物？也许会有野骆驼或者蜥蜴什么的……但应该也很少。”
“这就对了……”爱德华兹停了下来，“差不多，就是这里吧。”说完便向下走去。
韩方一肚子问号，跟着他走着。他们走下沙丘，走到一处沙谷中。爱德华兹说：“现在向下挖，拼命挖，不要停！”
“挖什么？找水吗？”韩方无法理解。但爱德华兹已经开始了挖掘，韩方犹豫了片刻，也跟着动作起来。
于是他们开始向下挖，很快挖出一个一米多深的大坑。但除了沙粒还是沙粒，粗糙而炽热的沙子令韩方的手一阵生疼，不过挖下去就好一点，下面的沙子温度变得凉爽了一些。但挖了一会儿，韩方已经浑身都被大汗湿透了，干裂的嘴唇甚至开始想念厕所里的污水。
最终韩方忍无可忍，“我们他妈的在挖什么？楼兰女尸吗？”
“在挖一个通到地球另一端的洞。”爱德华兹半开玩笑地说。
“这简直——”韩方躺在坑里，用手挡着阳光，呼呼喘气，“简直他妈的毫无意义！我不干了。”
“有一篇小说，叫《巴比伦塔》，你看过么？”爱德华兹却继续挖着，一边悠悠地问。
“没听说过。”
“是一个美国的华人作家姜峰楠写的，我——我是说马宝瑞那部分的我——非常喜欢。那篇小说写的是，一些人建造巴比伦塔，越造越高，最后碰到了天穹的顶，然后他们把天顶挖通了，你猜他们到了哪里？”
“天堂？上去泡了仙女？垃圾小说。”韩方不屑地撇嘴。
“完全不是，他们回到了地上！就是最底下的沙漠里，最上面的其实是在最下面，世界的结构就是这样古怪地反卷到了一起。”
韩方一怔，“你不会要告诉我说，这么挖下去，可以挖到天上去？”
“不，我是说，在世界终极的地方，你才能发现它最奇妙之处。”
“究竟有什么奇妙——咦，这是怎么——”
韩方忽然感到身体下面的沙地变松软了，它们不能再托起他的身躯，似乎底下的大地也随之不见了，有一股力量在把他往下拽，他忙支起上半身。但他和爱德华兹的下半身已经都被埋在沙子里了，拔也拔不出来。
爱德华兹朝他眨了眨眼睛，在缓缓移动的沙粒的簇拥中，他们跟着转动了起来，一边转动，一边跟着那股吸力下沉。沙线从他们的腰际慢慢上升到了胸部，又到了颈部。
“怎么回事？我们千里迢迢来到这里挖一个大坑，就是为了在这流沙里送死？”韩方喊着，倒也不很害怕，大不了多死一次，直接跳转到第二天。
“圣保罗说：‘以肉体为念的就是死，以圣灵为念的就是生。’”爱德华兹念叨着。
“少说废话——”韩方骂了半句，忽然觉得眼前一黑，已经被流沙淹没，沉入无边黑暗。
冰凉的沙子如水包裹着他，令他透不过气。恐惧窒息而死的本能还是让他挣扎了起来，想重新爬回到地上，但已经不可能了，他如同悬浮在太空中，没有半点依凭。他觉得胸口越来越闷，心跳越来越快，终于再也忍不住，吸了一口气——
不可思议的事情发生了，他居然仍然可以呼吸，流沙似乎凭空消失，变成了习习凉风，然后——
伴随着一种熟悉的舒适和松弛感，他发现自己如同悬浮在无边的空间中，下方闪现着无数光点，至少有一万个，不，一百万个之多，也许有一亿个。它们相互缠绕运动着，如同狂热的蜂群，似乎杂乱无章，又仿佛有隐藏的秩序，他仿佛飘浮在一个奇诡的、正在高速运行的星系之上。
但他看不到自己，也看不到爱德华兹。他仿佛没有了手脚四肢，也没有了身体，而只是一个孤零零的灵魂，只听到爱德华兹的声音在自己头脑中回响：
“欢迎来到虚空纪的根基——意识海。”
第992日 沧海
韩方还在震惊中，没听明白爱德华兹说什么，只是问道：“这……这又是你制造的幻象？你是怎么办到的？”这问题也并不是从嘴里问出来，而是像意念一样浮现出来。
“韩方，我不是神，我可以控制和融合一个人的意识，却无法让他看到可以乱真的幻象，就好像你可以杀掉一个人，却不能让他眼前出现一朵不存在的玫瑰花一样。”
“那我们为什么会在这里？这里又是什么地方？”
“刚才的那个沙谷，是我们世界的……嗯，可以说是翘曲点，通过那个点，我们进入了意识海。现在我们在另一个维度里，不在以前的世界了。”爱德华兹的话好像并非通过空气传播，而是直接从他心里浮现出来。
“难道……这就是什么双鱼玉佩造成的……”
“不，和那个可笑的传说毫无关系。”
“那好吧。”韩方无奈，“那你至少先告诉我，什么是意识海？”
“这是我起的名字，你也可以叫它Matrix，或者叫世界灵魂，这并不重要，总之，这是我们的现实世界得以构成的场域。”爱德华兹弯弯绕绕地说。
“难道这就是艾薇在生与死之间所经历的那个世界？也是我在昏睡中所感到的那个世界？”
“真相就在这里。”爱德华兹说，“跟我来吧。”
一切似乎都是被爱德华兹的意识所催动的，韩方没有感到运动感，但是下方的星云开始了变化，迅速占