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看到了什么？”
“这么说来……”当韩方说完后，爱德华兹沉吟道，“你所看到的和我差别不大，最后你也被那些黑白点挡住了。不过无论如何，你是除了我之外唯一看到真相的人。”
“但我还有点晕晕乎乎的。”韩方说，“我们梳理一下头绪，首先，虚空纪世界是一个幻境吗？”
爱德华兹捧起一堆沙子，让它们从他指缝间扑扑落下，“怎么说呢？这些沙子冰冷，干燥，富有质感，真实不虚。它们是真的吗？它们是假的吗？与其说是幻境，不如说是一个纯粹主观体验的世界，是无数主观视角的交互流动，在绝大多数时候，绝大多数地方，它就和客观实在一样牢固不破。”
“主观视角……客观实在……”韩方一时想不清楚。
“先说主观视角吧。个人的意识非常渺小和微弱，你能想象的世界场景自然也粗糙简陋。但如果所有人，甚至所有动物的意识和记忆都交汇到一起呢？那么会构成什么样的世界？以你熟悉的枫湖为例，如果让你一个人回想，会是什么样子？你记得湖心岛上有几棵树，每棵树上有几根树枝吗？你知道湖边的岩石各自是什么形状吗？想必最多是一幅印象派的写意画，和真实的枫湖相差甚远。但如果所有见过枫湖的几百万人——还包括其他的动物，比如喜鹊、松鼠和蚂蚁——都根据自己的感知和记忆进行一番描绘呢？如果我们把这些描绘的信息都汇聚到一起呢？那么会产生什么？一切个性内容都会因为相互矛盾而被抵消，剩下的是对枫湖极为精确的描绘，甚至可以精确到一粒沙子，一滴水珠，那将是一张极为精确的画卷。”
“这不可能，人们在不同时间来到枫湖，看到的场景不可能一样。”
“这只是比喻，实际发生的当然比这要复杂得多，你可以想象是有一个高明画师综合了所有的信息，画出了几可乱真的枫湖，连你自己也分不清真假。枫湖是这样，整个世界也是这样。
“在这个世界，你看到的任何东西，你自己的身体也好，你小女朋友的俏脸也好，地上的一只蚂蚁也好，一草一木，一颗沙粒，一根纤维，这个世界的一切，都是以一种纯粹主观体验的方式存在的。他们只是我们的记忆和想象，通过某种远超过人类最先进电脑的智能程序，以一种严密的方式被整合在了一起。但是，在任何人都看不到的地方，在任何生命都不存在的地方，比如南极点或者太空中，世界就不存在。”
韩方感到难以置信，但是随即想起了火星上的探测车。爱德华兹仿佛会读心术般补充道：“你也许知道，在火星上有一部探测车，当科学家让它前往之前从未去过的地点时，它拍下的照片是空白的。这是因为之前从未有任何生命感知到那里，连一个最小的细菌也没有——那个地方的信息是完全匮乏的，所以才出现了这种不可思议的场景。”
“原来如此，这就解释了为什么我们的记忆能够突破时间障碍延续下去。”
“当然。”爱德华兹接口，“现在你可以看到，之前那些科学家的种种理论全部是错误的，根本原因只有一个，因为这个物质世界并没有客观存在。我们的意识并非和身体相脱离，而是身体根本就是在交互的意识中被构造出来的。因此，无论这个世界看上去如何循环往复，都不可能反过来影响到意识本身。意识不在时间循环中，就好像你反复重新玩一个游戏，思想却不会随着游戏重启而恢复原状一样简单！所以——
“根本不存在时间跳转，从来不存在。”
是的，韩方现在全然明白了。整个世界的时间看似不断跳回某个原点，但是跳回原处的并非时间本身，只是相关的世界经验。宛如一个不断重复的梦境，永远无法醒来，但仍然在延续的时间里。
一阵刺骨的寒风卷着沙砾吹过，韩方缩紧了身子，“所以这些都是那种……外星人的把戏？”
“看上去是的，这必然是某种超级智能所为。它们复制了地球上所有的意识，又将它们整合在一起，塑造出一个主观的虚拟世界。我们不知道它们的目的是什么，也许是对地球文明进行研究？”
外星人的干预之类，以前听起来很荒诞，但对于既成事实的虚空纪而言，却是相当合理的解释。但韩方还有一个百思不得其解的问题：“但我没法理解，如果是这样，为什么要以20个小时为单位循环？为什么不让这个世界一直存在下去呢？”
“问得好。”爱德华兹反问，“如果我们的世界是纯粹由意识构成的，那么合理的推论是什么？”
“物质不存在了。”
“是啊，世界的基础不复存在，只有一个非常巧妙精致的拷贝。因为现在的世界只是假象，只是以前的物质世界在意识中留下的信息，我们就不可能再探索夸克的秘密，也不可能再合成新的元素，甚至不能指挥火星探测车去探勘任何一块地方。世界不会再发展了，永远不会！如果不是每隔二十个小时就返回原点，这个世界可能在两三天甚至更短时间内就会崩溃。我们意识的世界仍然千疮百孔。有多少地方人迹罕至？有多少领域人们一无所知？如果让这个世界自然延续，不用几天时间，我们看到的正常世界就会出现无数漏洞，从而无法继续存在下去。因此，意识海的主人让一切循环往复，其实是以一种荒谬的形式维持这个世界的‘正常’存在。”
“这么说……”韩方思索着，“听起来倒也……还是不对，即使在20小时之内，我们也可以发现很多任何人的意识都没有涉足之处吧？比如我们寝室的某个角落堆满垃圾，几年都没有人看过一眼……”
爱德华兹做了一个厌恶的表情，“这些也被蚂蚁、螨虫和细菌的活动所覆盖，综合它们的原始意识，足以得到精确的信息，这些都不成问题。问题是这个惟妙惟肖的世界不可能在时间中流动，因为不会有新的东西出现。它的时间从本质上只能是自我循环的。”
“那你为什么带我来到这片沙漠？”
“塔克拉玛干大沙漠有几十万平方公里的无人区，而且由于气候条件极端，微生物都相对极少，这里是我们主观体验世界中最为脆弱的地方之一，因为关于这些地方的信息非常之少，这里的世界层面，比起其他地方来薄得像层纸。说起来南极的冰原是更理想的环境，但我们就比较困难了。”
“明白了，所以你带我来这里，就是为了从这里进入意识海。”
“是的。进入意识海的关键是斩断和其他意识的联系，而同时仍然能够保持自我存在。但并非所有人都可以做到，只有个别人在意识海里能够不被其他意识同化。比如你，比起一般人来说，你的精神力并不突出，却能够抵御我的融合，可能是上次受到铊离子气的影响，才阴差阳错具有了这样的免疫力。”
“可是这么说来，那些铊离子气也没有实体的存在吧？”
“当然，但是我们的世界是这样构成的。它会尽量严格地模拟自然法则进行交互体验，让它像真正的神经毒剂一样发挥作用，去作用于人的意识。它可以让一般人的意识被幻觉控制，脱离整个意识网络，从而被意识海所侵蚀。但可能是剂量不够，你的意识在脱离意识网络的时候自我封存起来，反而由此获得了某种‘免疫’能力，所以能来到这里。我以前也曾经试图带别人来过，但他们只要一进入意识海，整个意识就都融解了。”
“最后的那些东西，那又是怎么回事？”
“你看到了什么？”
“那些黑白点啊，不知道有多少个，像一团乌云一样……”
“那不是黑白点也不是乌云。”爱德华兹说，“那是一个数字，一个二进制表示的数字。”
“一个数字？”韩方的心跳加速起来。
“是的，我研究了很久，并且融合了二十多个数学家的意识，总算是有了一点眉目。这个世界的根本算法是被一个数字加密的。我发现它是以黑点开头的，所以黑点一定表示1，白点则表示0，从头到尾连接起来，就是一个二进制的数字，但是以它的长度，不知道有几亿亿位。即使以二进制来说，也大得无法形容。将宇宙中全部的基本粒子加起来也只是沧海一粟。”
“这个数又代表什么呢？”
“哦，加密方法很可能就是我们知道的大素数因子分解。这个数可能是两个素数的乘积，只要能分解成两个素数，就能破解它，知晓背后的秘密。”
“我们不能分解它吗？”
“开玩笑，光把这个数字从头到尾念一遍都不知道要花几万年时间了，更不要说进行演算。不，这是一个我们现在还不可能破解的数字，除非你知道密钥。”
“密钥……”
难道就是那个数吗？那个据说能改变世界的……
“怎么，你是不是知道什么？”爱德华兹老奸巨猾地看着他。
“我什么也不知道。”韩方心中一凛，不住摇头。
“你想到了艾薇说的那个数字，对吧？”爱德华兹却早已看穿了他的心思，“257885161还真是一个素数，不过我已经试过，没有用的。而且如果这是密钥，也未免过于简单，从要破解的大数来看，这个密钥至少得是百万位级别的数字，看来，即使艾薇真的知道一部分密钥，显然大部分也不可能记下来。”
“是这样啊……”
爱德华兹沮丧地说：“我曾无数次深入过意识海，到达它的核心，一遍遍尝试破解，但从来没有成功过。那远远在我的能力之外。”
“对了，还没有问你，你怎么能够一再进入意识海呢？”韩方刚刚想到这个问题。
“我有能力随时进入意识海。”爱德华兹的声音却低沉下来，“这就是为什么我能成为大先知，不过每一个先知的背后都有一个不为人知的故事，你想听吗？”
第992日 先知
“我——我是说最初的那个我，黑鬼保罗·爱德华兹——出生在20世纪50年代，天生是一个畸形儿，完全没有视觉，没有下肢，智力也很鲁钝，大概介于白痴和笨蛋之间，我公元纪人生的大部分时间都和一只动物没有区别。我不是海伦·凯勒，没有一个沙利文老师来教我读书写字，我一直生活在黑暗中，在一无所有的孤独里，不，甚至没有孤独这个概念，世界只是无边的混沌和嘈杂的声响。
“我不知道自己的父亲是谁，我母亲是底特律一个沉溺于吸毒的妓女，只要十美元就能睡她。她让我活了下来，不是因为有多爱我这个残疾儿子，而是因为有了我，她可以领取一些政府的福利补贴，供她去买毒品。等我稍微长大了点，她把我租给了一个墨西哥黑帮，那些人倒是用心地‘教育’我，用鞭打和烟头烫教我学会了一些乞讨的话，然后把我拉到街上和地铁口去跟人要钱。随便谁都看得出来，我的残疾不可能是假冒的，所以每次我都能讨到不少的钱，可是在他们的勒逼下，我一天只能吃几个玉米饼，因为瘦骨嶙峋更容易要到钱……
“我的童年是在一般人无法理解的残酷环境中度过的，我看不见东西，不认识字，别人说的话也似懂非懂，我会的语词也仅仅是最简单的几个，还不如聪明的黑猩猩。但是不知从什么时候起，我形成了一种敏锐的能力，我能够从一个人的语音、步伐，甚至呼吸中判断他的情绪，是高兴还是悲伤，是兴奋还是冷漠，是善意还