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“海丁顿的镇长是夏洛蒂女士，我需要的是她的回答。”派斯特冷然打断他。
这时，夏洛蒂缓缓吸了口气，似乎心中已经有了什么念头。跟着，她抬起头，迎上派斯特阴沉的面容：“派斯特先生，我想请问一下，不久前我们曾和奥斯顿与法拉克达成协议，恢复以往的商贸往来。然而，这么多天了，也没见他们的商队，不知您知道些什么吗？”
派斯特毫不掩饰的道：“在来这里之前，我已经先去过这两个城镇，是我让他们不准派遣商队来海丁顿。”
“为什么？”似乎早就料到这点，夏洛蒂并不怎么惊讶。
派斯特哼了一声：“我警告他们，海丁顿犯了严重的错误，在你们纠正这个错误以前，严禁与你们有任何往来，否则将遭到联邦的严惩。”
果然是派斯特在背后捣鬼！听到他竟对两个城镇做出这样的威胁，莫里尼大吃一惊，反倒是夏洛蒂表现得出奇的镇定。
夏洛蒂平静的道：“我从来不知道，巡察委员会有权力干涉我们和别人的贸易往来。”
派斯特道：“这是中央议会直接赋予我的特别权限，对于联邦的叛徒，我们有权采取任何行动。”
“叛徒？”夏洛蒂的语气中也开始带上怒意：“我拒绝接受这样无理的指责！”
派斯特冷笑道：“夏洛蒂镇长，你不用再演戏了。海丁顿擅自与联邦的敌人进行交易，已经违反了你们当初加入联邦时，签订的盟约，这就是最为严重的背叛行为。”
说到这里，他语气稍稍一缓：“不过，考虑到海丁顿的特殊状况，中央议会决定给你们一次悔过的机会。只要你们能赶走洛维尔商会，联邦将重新接纳海丁顿成为我们的成员。”
“我拒绝。”哪知夏洛蒂立刻斩钉截铁的道。
“你说什么？”本以为威胁之后，夏洛蒂会立刻屈服，哪知她竟拒绝得这么干脆，派斯特几乎有点不敢相信自己的耳朵。
到了这个时候，夏洛蒂似乎也豁开一切了。她沉声道：“您指责我们违反了盟约，那么拉维特联邦呢？你们又是否尽到了自己的义务？”
“当三个强盗团出现在城外时，我们几次三番向议会求助，却得不到任何回应，您对此又有何解释呢？”
被她突如其来的逼问弄得有点手足无措，派斯特勉强道：“是吗？我们并没有受到任何求援，也许这里面有所误会…”
夏洛蒂哪里会信，她继续道：“盟约上不是说，联邦会保护我们这些小城镇的安全吗？可当我们最需要的时候，联邦在哪里？你们有对我们的求助做出过任何回应吗？”
“是你们先不管我们的死活，所以为了生存下去，我们只能向外界寻求帮助，在这一点上，海丁顿没有任何错误！”
没想到夏洛蒂竟这么强硬，派斯特气得脸色铁青，他怒哼一声站起：“夏洛蒂镇长，为了海丁顿的未来，我劝你最好考虑清楚！否则，你一定会后悔的！”
说着，他带着随从头也不回的离开。
等会议室重又安静下来后，莫里尼试探着道：“镇长，您真的决定了吗？”
夏洛蒂点点头：“我是不会因为他们的威胁，就赶走贾维尔先生的。”
“别傻了，夏洛蒂，难道到这个时候，你还要维护他们吗？”这时，德佩罗突然道。
夏洛蒂道：“这不叫维护。贾维尔先生在关键时刻帮助了我们，我们怎么能无缘无故的背弃诺言呢。”
范宁道：“可你也听到派斯特先生的话了，如果你再一意孤行的话，只能全面开罪联邦，你有想过这个后果吗？”
兰伯特紧跟着道：“虽然很对不起他们，但为了海丁顿，我们也只能遵照议会的意思了。”
在刚刚派斯特责难夏洛蒂时，这三个人一言不发，这时却众口一词的劝说夏洛蒂屈服，其表现实在很奇怪。
夏洛蒂耐心的解释道：“我这么做并不是意气用事。请你们想一想，这次强盗袭击的事，疑点实在太多了，幕后黑手是谁至今也没搞清。而联邦前后的态度，更是天差地远，叫人怎么能相信他们。”
“可我们毕竟是属于拉维特联邦的，在这个时候为了一个外来的商会，而开罪联邦，实在是很不明智的行为。”德佩罗又劝道。
“我只知道，当我们面临强盗的威胁时，帮助我们的是雷蒙先生，还有洛维尔商会，而不是曾经保证会保护我们的联邦。”夏洛蒂态度坚决的道。
“难道你不为海丁顿想一想吗？”范宁高声道。
夏洛蒂也提高声音道：“我正是为了海丁顿着想，才拒绝了派斯特。难道你们还没有看清楚吗？联邦根本不拿我们当一回事，他们在意的，只是和洛维尔商会的斗争，而我们只是一个可有可无的牺牲品。”
“如果我们赶走贾维尔先生，甚至雷蒙先生的话，最后也不会有什么好下场。海丁顿仍然只是一个联邦正眼也不会看一下的偏僻小城，我们要想生存下去，就只能自己决定自己的命运。”
说到这里，夏洛蒂看着兰伯特三人，一字一句的认真道：“所以，我绝不会屈服的。”
想不到她竟如此决然，三人对看一眼，兰伯特突然冷笑道：“哼，真像你说的那样吗？还是你其实已经在私下，跟那两个家伙达成了什么协议，所以不惜牺牲海丁顿，也要和联邦顽抗到底。”
“您说什么！？”想不到自己百般辩解，却换来的是这样的猜疑，夏洛蒂又是吃惊，又是愤怒。
“看来，你真的不适合当这个镇长了。”三人却似乎不想给夏洛蒂任何辩驳的机会，留下这句话，便即转身离开。
看着三人走出会议室，夏洛蒂坚强的眼睛里突然露出复杂的神情，她颓然坐回椅内：“莫里尼先生，我真的做错了吗？”
莫里尼叹了口气：“不，我认为您说得很对，答应派斯特的条件，对我们不会有任何好处。”
跟着他又道：“不过，也不能怪兰伯特他们，他们只是太害怕开罪联邦了，所以才会说出那样的话。”
夏洛蒂点点头：“我明白，希望他们有一天能够理解吧。”
莫里尼问道：“镇长，既然我们拒绝了联邦，那就无法再跟奥斯顿和法拉克做生意了，接下来该怎么办呢？”
夏洛蒂道：“只能先与洛维尔商会保持合作，再想办法了。好在雷蒙先生会陆续增加投资，码头建好后，我会请求洛维尔商会介绍更多的商船队来，希望能撑过这一阵子吧。”
莫里尼无奈道：“看来也只能这样了。”
“对了，我要把刚才的交涉告诉贾维尔和雷蒙先生，免得引起他们任何的误会。”夏洛蒂站起身道。
说着，她也离开了会议室。
第八章家贼难防
这时，将镜头转到另一侧，兰伯特三人离开市镇厅后，却径自来到了城中的一栋房屋外。
德佩罗上前敲了敲门，房门打开，一个男子警惕的探出头来，仔细一看，赫然就是派斯特身后的随从之一。
“没有被人跟踪吧？”男子向三人身后望了望，小心的道。
德佩罗道：“放心吧，这栋房子是我的产业，不会有人怀疑的。”
“好，派斯特大人在等着你们。”男子侧身让三人进屋，随后关上房门。
客厅里，派斯特正坐在沙发上看书，听到三人的脚步声，他头也不抬的问道：“那个女人怎么说？”
范宁恨声道：“夏洛蒂非常顽固，始终不肯答应。”
兰伯特哼了一声：“我就知道，自从那个叫雷蒙的家伙来了以后，她就很不对劲了，现在又跟洛维尔商会的人搅在一起，她一定是收了什么好处，海丁顿迟早会毁在这些人手里。”
三人现在将洛维尔商会看成是万恶之源，却似乎浑然忘记了，当初是怎么对他们热切期盼的。
派斯特从容的合上书本，抬起头：“不过，海丁顿仍有三位这样的有识之士，我感到十分欣慰。幸亏有你们，我才能得知这里糟糕的状况。”
原来，整件事竟然是这三人捣得鬼，难怪派斯特来的时机这么凑巧，刚好能阻止奥斯顿和法拉克的商队，而且对海丁顿目前的现状如此了解。这也说明了，他为什么会在德佩罗的屋子里。
难怪三人前前后后的表现，会那么奇怪了。
听到派斯特的话，三人无不露出感激之色。德佩罗连忙道：“只可惜，我们还是没能说服夏洛蒂，辜负了您的期待。”
派斯特摆了摆手：“这不能怪你们，她已经完全被洛维尔商会给迷惑了。只是，事情还需要解决，不知你们有什么办法没有？”
互相看了一眼，兰伯特道：“请放心吧，我们早有对策。夏洛蒂一意孤行，把整个海丁顿拉着一起陪葬的行为，实在是太愚蠢了。只要我们把她的行为公布出去，一定会引起所有居民的愤怒。”
“到时候罢免她镇长的职位，我们就能慢慢把洛维尔商会的势力，还有雷蒙那帮人给挤走了。”
派斯特不置可否的点了点头：“听起来不错。不过，这样做太花时间了，很可能引起他们的警觉，到时候不知他们会做出什么事来。所以，我们需要用更加雷厉风行的手段，彻底解决这件事。”
“您的意思是…”范宁试探着问道。
“直接用武力。”派斯特冷然对三人道。
三人大吃一惊：“您是说，发动叛乱？”
派斯特摇头道：“请不要搞错了，他们才是叛徒。你们这样做，是为联邦清楚毒瘤，事后我一定会向议会申请，你们的功绩足以进入下级评议会。”
“真…真的吗？”三人一听，无不大喜。
下级评议会，是协助中心议会管理拉维特联邦行政事务的机构，能够进入评议会，便等于一跃进入拉维特的上层，对只能蜗居于偏僻的海丁顿的三人而言，实在有着非同一般的吸引力。
德佩罗有些不放心的道：“可是，我们手里并没有什么兵力，守备队一直都是由镇长控制，我们无权插手，而且雷蒙的护卫队也很不好惹，要想成功实在很困难。”
派斯特道：“这不是问题，使用武力不一定非要硬来，只要能杀死几个关键人物，剩下的事就变得简单了。”
说着，他拍了拍手，就见两个男子走入房中。派斯特道：“这是斯皮尔和莫根，两人都是第一流的刺客，他们会负责解决贾维尔，还有夏洛蒂。”
“什么，连夏洛蒂也要杀吗？”三人大吃一惊。
派斯特冷冷的道：“夏洛蒂已经背叛了拉维特，为了阻止洛维尔商会的渗透，杀掉她也是迫不得已的。这么做都是为了拉维特的利益，希望你们能理解。”
兰伯特三人面面相觑，半响，他们像是下定决心般，一咬牙答应道：“既然这样，就照您说的办好了。”
派斯特满意的道：“等她死后，守备队的指挥权自然就会落入你们手里。然后你们再指挥守备队，赶走那个叫雷蒙的人，若是他们敢反抗的话，就格杀勿论！”
“明白了，谨遵您的吩咐。”三人已经彻底被他牵着鼻子走了。
派斯特道：“为了不让他们有所警觉，待会儿我就会离开，斯皮尔和莫根会留下来协助你们，具体的行动时间和计划，由你们自己拟定，但我希望越快越好。”
“那么，我就等着各位的好消息了。”
*****
就在派斯特拟定了除去夏洛蒂的计划时，这边，夏洛蒂也将派斯特的来意，以及交涉的结果告诉了雷蒙和贾维尔。
听到夏洛蒂坚决拒绝了派斯特的要求，贾维尔道：“您做得很对，如果你真的赶走我们，事后他们绝不会有兴趣再看海丁顿一眼。”
雷蒙也道：“而且那些强盗团，很可能就是拉维特在背后搞鬼，虽然不清楚他们的目的，但肯定不怀好意。”
夏洛蒂点头道：“我明白。只不过，这次