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“慕先，我如今的身子怕是不能生养了，轻鸢那丫头也稚气了些，我既然嫁给了你，那这个靳府我也有一份责任，你趁早多纳几门偏房罢。”苏木棉背对他，淡淡地说道。
谁料想，这些日子战战兢兢过着的靳慕先，听到这般言语，竟发狂似得红起眼来，扳过她瘦削的肩，怒声道：“棉棉，这么多年，我是错的离谱，你不原谅我也是我自得的下场，可你不能这般来对我，把我推远，我曾以为我在你心里还残存些眷恋，现在看来是我多想了。”靳慕先走到门口，回头道：“棉棉，我们注定要这般么？”
直到靳慕先走远了，宣纸上的墨迹已干透，苏木棉抓住自己的衣襟，一会儿汗水就覆上了额头，费了好大的力气，苏木棉才站定，刚想唤果儿，只觉得喉中一股腥甜，剧烈咳嗽之中，一俯身一口鲜血便洒在黑白的宣纸上，苏木棉抬手卷起了纸，放进锦盒里。
等夜里，炮竹声不绝于耳，苏木棉立在自己的苑里，也瞧得见城里夜幕中绽放的焰火，想象其他人家喜庆的氛围，待到前厅的下人来传膳的时刻，苏木棉往面颊上搽些桃花粉，又用簪子挑了些胭脂膏，敷在唇上，细细地妆扮一番，总算是有了些气色，及到了前厅，靳慕先允了下人们各自去玩自己的，又打发了赏钱，只嘱咐了下人注意府上安全云云，个人都欢喜地去了。
内厅里，屏障内圆桌上已布满了菜肴，厅外，靳慕先执着火折子站在檐下，嘴角噙着笑瞧着正玩焰火棒不亦乐乎的莫轻鸢，苏木棉与他并肩站在檐下，靳慕先心里还存着白天的气儿，抬腿便想离开，苏木棉攥住他宽厚的手掌，道：“好好过个年罢，别扫了轻鸢的性子。”
靳慕先侧过脸看着她，反握住她的手，道：“棉棉，新年好。”空中的焰火划亮了夜幕，映着苏木棉的侧脸，靳慕先只觉恍惚，仿佛时光重返。
旧年苏府，大年初三，靳延桓携了自家独子靳慕先上苏家拜年，管家领着靳家父子进大堂，苏泰呈热情地招呼他们于楠木太师椅上坐，苏家主母江慕云坐于左侧，悄悄打量着靳延桓身旁的小儿子，身量颀长，模样生得倒是极好的，心里盘算着和自己的槿儿倒是相配，那厢靳苏两人正谈着官场上的事，江慕云对旁边的丫鬟招了招手，片刻之后，苏木槿便从侧间里走了出来，身后跟着两个举着茶案的小丫头。
苏泰呈见女儿出来，忙笑着招呼道：“槿儿，快来见过你靳叔和靳哥哥。”
苏木槿羞怯地低着头行了礼，便奉上了茶，靳延桓对着苏家夫妇笑着夸奖了一番苏家女儿，苏木槿退回江慕云身旁，抬头时正撞上了靳慕先的眼睛，她害羞地垂下头，靳慕先也别过头，喝茶掩饰着自己，他与苏木槿通信已有半年有余，信上娟秀的字迹，字里行间皆与他心灵相通，这比那些只懂胭脂水粉的闺阁小姐，更合他心意。
江慕云瞧着两个孩子之间的情愫，暗自乐着道：“老爷，你瞧瞧，这两个孩子多登对呀。还是你眼光好，慕先这孩子瞧着也是个能干的，开年科举，老爷你可帮衬着，咱们两家很快便双喜临门。”
苏木槿害羞地拿绢子半掩着唇，娇嗔地转过了身去。
“小女与慕先也算是从小的缘分，这门亲就早些办了罢。”苏泰呈笑着说道。
靳延桓也笑着回应道：“我自会教导犬子好好待令千金。”
趁着苏泰呈与靳延桓到书房去的时候，靳慕先打发走了小厮，悄悄去寻他和苏木槿之间的小信鸽，便去了西苑的后门，轻扣了扣门，等了好一会子，才有人开了门，靳慕先见是苏木棉身旁伺候的丫头萍儿，便打听苏木棉去哪儿贪玩了。谁知这萍儿竟扑通一声向他跪下了，哭着磕头道：“靳公子，你救救我们小姐罢，我是没法子了，只能求你了。”
靳慕先忙扶起她：“你快起来，慢些讲。”
苏府仓库，苏木棉已经不知道自己被关了多少天，每日吃那些人送过来的冷饭冷菜
只觉得浑身乏力地不舒服，她惦记起娘的尸骨未寒，连薄棺也得不到一副，就被他们扔在了乱葬岗，自己想去讨公道，却被关在这里，苏木棉悲怆地拿头撞了墙去，血顺额而下，苏木棉却感受不到疼痛，一阵晕眩，眼前一黑便晕了过去。
后来，是萍儿领着靳慕先去了库房，撞开了门才救了苏木棉，江慕云忌惮家丑外扬，便三言两语扯谎瞒住靳家人。靳慕先想去瞧瞧苏木棉，却知道自己的身份不便，只好托萍儿好好照顾她，随后几月，他进京准备科举，便愈发管不了了。
靳慕先不知道的是，那之后，苏木棉发间落了一道浅浅的疤痕，娘不在了，她不用为了药钱求江慕云了，人便日渐消沉起来，每日行尸走肉般地做事，府里的人见了她，都要尖酸地嘲讽她连脑子都撞坏了，苏木棉也不似从前要还嘴，怔怔的听着，久而久之，府里人也觉得没趣，便另寻乐子去了。
夜凉如水的时刻，苏木棉总是无法安睡，她的掌心里躺着一直桃花簪，萍儿告诉她，是靳公子留给你的，苏木棉贪恋地贴在心口，心里才有一丝暖意。
“苏姐姐，你也来了，快来同我一起玩。”莫轻鸢走上台阶，“靳哥哥，你再想什么呢？”莫轻鸢拿手晃了晃他的眼睛，靳慕先半晌才回过神来，掩饰的笑了笑。
莫轻鸢不等他回答，便拉了苏木棉的手下了台阶，一起燃了焰火棒玩闹，苏木棉不忍心拂她的心意，便也点了一支。
多年后，靳慕先到了垂垂老矣时，还是记得那个除夕夜，漫天的烟花，他爱着那个姑娘那么开心的笑颜。
？
☆、琴声
？ 闹腾过了元宵，年味便淡了下来，及到了惊蛰，万物复苏，连青石板路缝中也冒出了绿色的草茬，春雷萌动，这日晨光乍现，苏木棉便被檐下的雨滴声扰醒了，只觉胸中发闷，便披了夹棉的厚冬衣走下床，开了扇窗，风雾钻了进来，扑打在还未揭去的窗花上，楞楞作响。风里没有了寒气，苏木棉倒觉得舒心了许多，站了好一会子，天已大亮，果儿领着几个丫鬟，依次捧了洗漱物什进屋。
苏木棉更了衣，先掬一捧清水洁面，再用青盐漱了口，等梳了头后，用早饭时，果儿替她布了些清淡的小菜，便一旁候着。
“果儿，你吩咐外头的人，去让小厨房备几样点心来，记得做得精巧些。”苏木棉吩咐道。
果儿应了，问道：“是二夫人要来么？咱们府上就数二夫人贪嘴。”
“那丫头是个爱热闹的，你瞧这雨下得紧密，她闷得很，准要跑我这儿，备下罢。”苏木棉道。
过了辰时，果儿在苑门口，远远地便瞧见了莫轻鸢，撑一柄白底红梅的竹骨伞而来，走进了才瞧清楚，这乍暖还寒的时节，她着了件青色的留仙裙，果儿见她走的近了，便接过她的伞替她撑了，笑着问道：“夫人怎的穿得如此单薄，这时节可得当心阴凉处伤了风。”
“我幼时便依水而生，最是不怕冷的，果儿姐姐今日怎知道我要来？”莫轻鸢微微提了裙裾绕开水洼，同果儿进了堂内。
果儿噗嗤一笑道：“咱们夫人有颗七窍玲珑心，向来没有不知道的呢。”到了檐下，果儿收了伞递给了门槛处的下人，陪着她进屋。
苏木棉正擦拭完了经久未碰的丝桐，见她来了，便打趣道：“今儿没有日头，也睡到了三竿。
“姐姐竟取笑我，我可是一起床便想着到姐姐这来呢。”莫轻鸢盯着苏木棉手中的丝桐，“姐姐这是什么琴，好生漂亮。”
“这叫丝桐，古人削桐为琴，练丝为弦，故称。”苏木棉看看她，“苏姐姐给你弹一曲胡笳十八拍给你听可好？”
莫轻鸢捧着碟茯苓糕，盘腿坐在一旁听她弹着。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然，人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。举头仰望兮空云烟，九拍怀情兮谁与传？”苏木棉用宫、徵、羽三调，轻拢慢捻抹复挑，指尖轻盈，似蝶翻飞间一曲终了。
莫轻鸢拍了拍掌，赞叹道：“姐姐弹得真好听，可就是也太悲了些。”
苏木棉看着她朝气的面孔，眉眼间与记忆里那个温婉劳苦的女人一点点重合起来，是她强占取了莫轻鸢应得的温暖，真是造化弄人。
“悲苦经历多了，倒不觉得，便麻木了，你倒是个心灵通透的。”苏木棉拿绢子揩了揩她嘴角的小碎渣，“你成日与其闲着，不如来跟姐姐学丝桐，静静心性，也是好的。”
“那就劳烦苏姐姐你指导我，不过咱们事先讲好，学不好可不许罚我。”莫轻鸢道。
苏木棉笑着点头应了，起身携她起来，唤了果儿进来。
“果儿，吩咐外头的人去打盆热水进来，你替我把亮格柜里的减字谱取来。”果儿应了，便安排去了。
丫鬟宛儿捧了盆进来，在一旁候着。苏木棉替莫轻鸢挽着袖道：“弹琴前，先净手，今个就不喊你沐浴更衣了。”
莫轻鸢吐吐舌，腹诽道，竟这般麻烦呢。待到洗净了手，苏木棉携她跪坐在丝桐前，调了调弦，接过果儿取来的减字谱，在莫轻鸢身前摊开，道：“先学左手按弦指法，再学右手弹奏指法，伸出手来。”
苏木棉捉着她的手指，带她熟悉指法，一会的功夫便学了些皮毛，莫轻鸢学作苏木棉的神态，弹了弹几个调子，苏木棉本想督促她再学些入门曲，谁知这丫头躲懒说累了，只一味眯着眼撒娇往她怀里靠。
苏木棉去挠她腰间怕痒的地儿，莫轻鸢笑着求饶，从她怀里退了出来，道：“姐姐尽欺负我。”
“那苏姐姐赶明儿带上点心，去给你赔罪可好。”苏木棉替她理了理鬓发，笑着道。
莫轻鸢转着骨碌碌的大眼睛，嘴角含笑说：“这可是苏姐姐说得，那待到二月二时，苏姐姐陪我出府去踏青可好？”
苏木棉绞着手中的绢子，低头有些犹豫。
莫轻鸢见状哪里得依她不应，伸手缠住她的胳膊，靠上了脸贴着衣袖，道：“姐姐就应了我罢，成日这样闷着，可不得憋坏身子。”
苏木棉哪禁得住她这样磨，就一口应了下来，“可说好了，咱们只去那僻静的停云山。”
“好，姐姐说去哪儿就去哪儿，可不许反悔。”莫轻鸢满足的继续寻了糕点来吃。
晌午时刻，雨淅淅沥沥地不见止势，苏木棉留了莫轻鸢用午膳，这一顿饭，自是热热闹闹，笑语不断，连伺候着的丫头仆人们，都被莫轻鸢讲的水乡趣事给逗得直乐，连苏木棉也一展心中积郁，多食了小半碗米饭。
午饭后，撤了桌，苏木棉倚靠在榻上的炕几上看一本诗集，莫轻鸢嚷着吃撑了肚儿，要寻些山楂糕来消食。
苏木棉怕她胃里积食不消化，便不许她再食，哄着她喝些陈皮红枣茶。
莫轻鸢喝罢，忽得泪眼汪汪地捧着茶盅看着苏木棉。
苏木棉吓着了，轻声道：“这是怎么了，十五岁的大人了，怎么跟小孩似的哭鼻子，零食可真的不许多吃。”
莫轻鸢摇摇头，道：“不，苏姐姐，我是感动呢。只去年爹爹染了病走了，在没有遇着你和靳哥哥之前，河上的船夫都欺负我，要抢了爹爹留给我的船，我每日连睡觉都不敢睡熟，生怕他们来硬抢。”
这种胆战心惊，如履薄冰的日子，苏木棉体会地怕是