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这种胆战心惊，如履薄冰的日子，苏木棉体会地怕是比莫轻鸢还要多上几分，她幽幽地叹口气，道：“没事了，如今有我在，没人能欺负你，你爹以及你……娘亲，都会安心了。”
莫轻鸢抹了泪，转涕为笑，微微抽泣道：“说到我娘，我连她的模样也记不起了，可我还是好想她，爹爹说娘去了很远的地方，暂时找不到她了，可是长大后我知道，娘可能是早早就不在人世间了。”
“傻丫头，也许你娘亲真的只是与你们走散了，尽管你们没能相认，也许她另觅了好日子，过得好好得呢。”苏木棉抚慰她，暗自想着藏在心里的秘密，真不知道是该说还是不该说。
晡时，雨初歇，苏木棉打发人送她回了自己的院落，方才那丫头想赖在她这儿困觉，苏木棉忌讳着她身子不好，怕染了病给她，就狠着心寻了个借口，送她走了。
等夜里，果儿替苏木棉解了衣裳，准备就寝，果儿支吾道：“夫人，有些话就是你罚我，我也得说。”
苏木棉知晓她的心思，也示意她讲，果儿鼓足了勇气道：“夫人，二夫人她纵然人善良，没有别的心思，可她与你再亲近，你们也是要去分同一个丈夫的宠爱，从前你与老爷关系再不好，可府上也只有你一个人，现如今，有了个二夫人，虽说是个单纯的，但保不齐哪天有个三夫人，四夫人的，人心叵测呀！”
苏木棉握了握她的手，叹道：“第一次见着你时，别人都怯怯生生，只有你是个伶俐的，你在我身边五年了，我与老爷之间的许多旧事，你不清楚，轻鸢虽然年纪小，却是个惹人欢喜的，以后她陪着老爷，我才放心……”话刚落，苏木棉就咳嗽起来。
果儿忙扶了她上了床，在床前守着，苏木棉忽觉得有些泪意，伸手去握住果儿的，道：“果儿，我日后定为你寻个好归宿。”
果儿哪不知道苏木棉的身子，如今瞧着自己主子面上开朗了些，可心里却还是打着结，果儿瞧着她，心里也是万般不是滋味。
？
☆、山寺
？ 二月二，龙抬头，一早日头便攀上苍穹，是晴好的天气。
苏木棉记着与莫轻鸢的踏青之约，果儿一早便帮她梳头，用骨梳沾了刨花水，细细地挽了发髻，苏木棉挑了挑妆匣里的簪子、步摇，都觉和身上新裁的丝绸料子不配。
果儿想了想，开口道：“果儿记得夫人有一支桃花簪，若是配上定是漂亮呢。”
苏木棉怔了一会儿，像是中了邪一般，吩咐果儿去取了出来，片刻后，果儿替她簪了上去。
“果然好看呢，夫人，你瞧。”果儿指了指铜镜。
苏木棉望着镜子里那张脸，双十添一的年华，眼眸里的疲惫与倦怠，都显现出了她早已不再年轻，若是寻常女子，到她这般年纪，怕早已为人母，儿女承欢膝下，不至于沦落如她，等着魂飞入土的那一天。
“咱们走吧，马车可都备好了么？”苏木棉咽下了愁郁。
果儿应了，拿了件织锦缎的斗篷跟着她出了苑门，一路出了靳府大门，两顶马车已规矩地候着了，一仆人已铺了轿凳，另一个挑开了帷裳，果儿扶着苏木棉上了马车，自己则在下面候着。
果儿等了好一会儿，总不见二夫人来，刚想请人去催，却见到老爷靳慕先从门口款款而来，一袭青衫，尽显风流。
果儿心里已明白了七八分，便行了行礼，上了后面的马车。
靳慕先吩咐车夫即刻驾车，自己则利落地上了马车，挑了帷裳进了里面，却刚刚瞧见苏木棉撑着下巴打着盹，马车平缓地向前驶去，靳慕先挨着她坐下，想仔细地瞧她，却发现了她的发间的那支桃花簪，他颤抖着摩挲着，这旧物是否代表着她还未忘记旧情。
他还记得那日在苏府，听说她被关了起来，便冲昏了脑子，也不顾礼教逾越，撞开了那扇门，看见她鲜血覆额，昏迷不醒时竟害怕的什么也顾不上，抱着她回了她住的屋子，那时他才了解，她在苏府过的是什么苦日子，后来他被软禁在家，寻不到机会去看她。现如今想来，他是有多糊涂，望不见她每次期盼转而失望的眼睛。
马车忽的颠簸了一下，苏木棉跌进他的怀里，惊醒了过来，她起身望见他，片刻失神后，想起自己发髻上的粉蝶簪，侧过身背对着他，道：“你和轻鸢那丫头合起伙来糊弄我呢。”
“都是我出的主意，咱们好多年不曾携手出游了，你就暂时忘记对我的怨可好，我想陪你散散心，就只这一次，别辜负我和这春景。”靳慕先将她揽入怀里，“瞧你眼圈泛青，竟比上一年病着的时候更消瘦了些，夜里若是睡不安稳，待下个月我跟货出去时，为你寻些其他的宁神药。你靠着我睡一会罢，等到了山下我再喊你。”
苏木棉突然不想挣脱这温暖了，静静地靠着他宽阔的胸膛，眼眶泛酸，从前她想的爱，如今都摆在她的面前，可是她却不想碰了，越是拥有，越是伤人。
及到了山脚，上停云山的人络绎不绝，靳慕先携苏木棉下了马车，接过果儿手中的斗篷，替她披上，不叫人跟着，往山间走去。
停云山上有间如是庵，是这座城里的人的信仰，香火鼎盛，大殿内，雕莲的巨柱，金漆的佛像之身，像天神般受着来往男女虔诚的跪拜，佛身前的案头上，燃着香烛，案下的蒲团之上，辗转着许多俗世之人。
到了庵门前，青砖瓦墙，掩映着新长出的瘦弱枝桠，望进庭院里，偶有着僧服的出家人进出。
“进去罢。”靳慕先侧过身望着她，分不出悲喜的侧脸。
苏木棉点了点头，任凭自己的手心贴着他的。
靳慕先捐了些香火钱给那捧着功德箱的小和尚，那小和尚虔诚地向他们拜了拜，苏木棉心里不免触动，在心头念着她那还未见过天日就早夭的苦命孩子，若是生养下来，如今也有这般大了。
“怎么不进去？”靳慕先见她出神望着那小和尚。
苏木棉听着他温润的声音，心里再不似先前那般平静了，取下身上的斗篷，道：“你就在此等我罢。”
“好，记住别跪太久，回头仔细膝盖疼。”靳慕先接过她的斗篷，又叮嘱了几句，才寻到院里一隅僻静之地，立着等候。
苏木跪在大殿的蒲团之上，双手合十抵着额，郑重地行礼，她望着佛祖，在心中道：小女苏木棉自知大概是命不久矣，特此来求佛祖慈悲为怀，让我的魂灵与肉身在命尽那一日一同逝去，再不轮回，转世为人。
靳慕先立在树下，还在想着方才老主持同他说的一番话，“老衲遁入空门，不问红尘之事数年之久，可我知道人生最要命的便是精神的自我放弃，老衲不懂姻缘之事，且为你念一段《解结咒》”
主持拈着佛珠，沉缓道来：“俺，齿临，金匝金匝胜金匝，我今为汝解金匝，终不为汝结金匝，祥中祥，吉中吉，波罗会上有珠琍，一切冤家化吉祥。随缘而不可攀缘，阿弥陀佛。”
靳慕先想起苏木棉来，当年从崖下救回奄奄一息的她，本有千般悔意说来乞求她的宽恕，可得到的却是她要一封休书，靳慕先不愿放手，他爱她，更怕她会离去，于是他用一座无形的樊笼，禁锢住了她。
靳慕先回过神来，算着时间已过了好一会子，却还是未见苏木棉出来，靳慕先慌了神，他一直惧怕的事情真的临近了吗，待到他快步走进大殿，里头只有位华贵的老妇人并着一个身怀六甲的女人，靳慕先又前前后后，在庵里寻了个遍，却还未见着人。
压制住胸腔肆意蔓延的不安，靳慕先出了如是庵，往山野间寻去，走了不远，终于瞧见苏木棉立于崖边，山风清风不温柔，翻飞起苏木棉的衣袂，她单薄瘦削的脊背愈发显得触目惊心。
满是植物清浅的山风，沁入苏木棉的脾肺，抑制住了先前在佛前跪得久了，起身时忽然咳出的腥甜气味，站的久了，苏木棉刚想转身，电光火石间，突然天旋地转，继而却被一双臂膀用力地圈入怀中。
苏木棉喘着气，反应过来时，抬起头来，撞进靳慕先发红的眼眸间。
“你快放……”苏木棉话音未落，却被靳慕先更用力地拥进怀中，动弹不得。
他久久不愿放手，苏木棉原本僵直的身体慢慢放松下来，有些贪恋着怀抱的温暖，不知道过了多久，靳慕先放开了她，哽咽着道：“棉棉，我不会勉强你宽恕我犯下的错，但是答应为自己好好活着。”
苏木棉忽然笑了，像从未有过芥蒂一般对他笑着：“你误会了，我只是有些乏了，想吹吹风而已。”
说完，苏木棉抬手抚上他清隽的脸庞，“总说我瘦了，瞧瞧你，眼窝都陷下去了。”
靳慕先失而复得似的握住她的手，放在唇边，轻轻一啄。
可苏木棉清醒地很，迟到的不合时宜的爱，是生在淮北的橘树，无论如何生长，只能结出苦涩的枳，她想起少时，偷偷潜入苏木槿的房里读书，专挑那些野史轶闻读，书中不少破镜重圆的才子佳人故事，可于她来说，却是再也承受不住了。
正午，靳慕先带着她回了庵里，只吃了清淡的素斋，略看了看清雅的春景，靳慕先见她着实累了，便提出下山，苏木棉应了，随他往下山的路走去，许是走了太多山路，苏木棉觉察出双脚的酸痛难忍。
靳慕先回头见她走的艰难，折回蹲在她身前，“我背你下山罢，你我是夫妻，旁人也说不得什么，上来罢。”
苏木棉没有拒绝，靳慕先背着她，一步一步往山下走去。
背上的苏木棉却心绪难安，有些事便要早些开口了。
？
☆、相忘
？ 靳慕先感受到她真实的、芳香的气息，恍如隔世，心底奢望着，近来她的改变，或许会不会有朝一日，他们能有个圆满结局。
待到下山，暮色四合，山间已有点点星火，马车里苏木棉靠着靳慕先睡得很熟，他不忍惊扰她这安好的时光，吩咐驾车人慢些走。
城里热闹非凡，只因今儿是二月二农事节，有祭祀活动，敬龙保丰收，靳慕先怕吵醒了苏木棉，便用衣袖轻盖住她的耳朵。
苏木棉醒过来时，却发现这是靳慕先的床榻，坐起身来，发现自己赤着足，脚踝处还上了些药，略动了动，就有钻心般的痛。
听到些动静，靳慕先绕过屏风，见她已醒，“你醒了，我去吩咐人弄些吃的。”
“现在几时了？”苏木棉叫住他。
“不过戌时。”靳慕先出了屋子。
只一会儿，就有下人捧了菜肴，碗碟进来，待到安静了，靳慕先端着托盘来到床前，准备了一小碗桂枣山药粥，和一碟爽口的盐水腌菜。
“你脚上磨出几处伤口，我替你敷了些药粉，别下床去了，我喂你。”靳慕先放下托盘，替她腰后垫了软垫。
苏木棉出乎意料地没有拒绝，一来她确实有些饿，二来有些话也必须说明白。
饭毕，靳慕先命人收拾了碗碟，待妥当了之后，到床前看她还未睡着，“你早些睡吧，我去书房。”
“不必了，咱们是夫妻，你留下睡吧。”听到苏木棉的挽留，靳慕先受宠若惊地答应了，打水替她擦了擦□□在外的皮肤，肌肤相触间，靳慕先情难自禁地吻上了她，一吻缠绵，苏木棉却毫无回应，嘴唇冰凉。
靳慕先离开了她的唇，一双眼湿漉漉地看着她，“棉棉，我爱你