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道翁一生于笔墨一事，耗费心血，又伤于酒，前日这一跌已中了心，有时清楚，有时昏愦，若痰涌上来，便迷了心，连话也说出来。兼之老年人了，大小便也不甚便，这些下人如何肯来服事？就只刘喜一人又兼买办，料理饮食，是以琴仙彻夜无眠，在中舱伺侯。偏遇了日日顶风，江中船来来往往，坏了多少。道翁自想：“此病未必能好，就好了，也是半身不遂之症。虽道路不多，但这个瘫痪人，到省去怎样见得上司？不如在此医好了，再去也不迟。”主意定了，叫人进城去租公馆，遂租了旱西门内一个护国寺养病，即搬运行李，开发船价。道翁与琴仙乘舆进了城，到了寓所，倒也干干净净的一的客房，每月房租银三两。道翁与琴仙对面做房，中间空了两间。琴仙见这四间屋子甚是干净，院子时有两株大槐树遮住了，不见天日。后面也是个大院子，却是草深一尺，楼下有口棺木放着，却是空的。一边是四五间厢房，一间做了厨房，那几间与下人住了。一边是墙，墙上有重门通着外面。初搬进来，尚未布置妥当，箱笼堆满一处。刘喜等先将道翁并琴仙的床帐铺设好了，琴仙自将笔研玩意布置，也挂了些字画。自此住在庙里，请医调治。
谁知道翁命逢阳九，岁数将终，非特不能好，倒添出别样病来。因他一生心血用枯，素有李长吉呕血之病，近来好了几年，此时重又大发，一日呕吐数次，神昏色丧，卧床不起。过了二十余日，更加沉重。琴仙见此光景，心如油沸，日夜在神前焚香祷告，愿以身代。道公自知不免，见琴仙如此孝心，更增伤感：“设或中道弃捐，教他如何归着，依靠谁人？”想到此，泪流不已。正在悲伤之际，琴仙捧了药碗进来，见了道翁， 不敢仰视，惟泪盈盈的站在一边。道翁叫他上来，琴仙放下药碗，在床沿坐了。道翁执了他的手，叫了声“琴儿”，便觉喉间噎住，说不出来。琴仙泪似穿珠，滴个不住，只得把袖子掩了面。道翁又一丝半气的接了一句，说：“我害了你了，你好端端。。”琴仙忍住了哭，叫声：“爹爹，且请保重。这年灾月晦，也是人人常有的。”道翁又叹了一声。琴仙道：“药已煎好了，请服罢。”道翁道：“病已至此，还服什么药？可不必了。但我死后，你仍旧，”又歇了一会，说道：“仍旧到京去。我看你心气已定，我可放心。但我生无以为家，死无以为墓，照伍大夫以鸱夷裹尸，沉我于燕子矶下罢，切勿殡葬。”
琴仙听了，肝肠寸断，双膝跪在床前，泪流满面，惟双手捧着药碗。道翁勉强吃了一口，咳嗽一声，又吐出许多血来。
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时日将暮，琴仙方寸已乱，不知怎样，只听柏树上那几个老鸦，呀呀呀的叫个不祝又有一枭鸟在破楼上，鼓吻弄舌，叫得琴仙毛发森竖。时已新秋，天气昼热夜凉，琴仙身上发冷，到自己房里去穿衣。走到中堂，一灯如豆，那盏小琉璃，也是昏昏欲灭。窗外新月模糊，见树边有个人影一闪，即不见了。
琴仙唬得打颤，连忙叫人，刘喜偏有事去了，那三个不见个影儿，也不知在那里。琴仙战兢兢的走到房中，不防床前一个大乌黑的东西冲将出来，把琴仙一撞，“哎呀”一声，栽倒在地。
那东西一溜烟走了，唬得琴仙浑身发抖。停了好一回，爬起来，灯又灭了。再到外头来点了灯，重到房来，见地下有个小木盖子，将灯一照，床前一个大碗翻在那里。原来刘喜见琴仙天天不能吃饭，今日将莲子薏苡蒸了一只一百天的大肥笋鸭子与琴仙，也只吃了几块。刘喜又怕那几个同伴要偷吃，便将盖子盖了，放在床下。不防那里来了一个大狮毛狗，闻见了香味，倒来打扫一空，还把琴仙撞了一交。
琴仙穿了个半臂，坐了一会，听得后头有响声，便又叫声张贵，不听得答应。琴仙又不敢去看，刘喜是请大夫没有回来，又问了一声：“是谁？”也没有答应。再听得一声很响，像似棺材暴起来，又像鬼叫了几声，琴仙好不害怕。想到佛前去求告，却又心惊肉跳的不敢前去。要不去，心又不安。重到道翁房里看时，见昏昏沉沉的睡着了，便放大了胆，烧了一炉香，就在院子里跪下，叩头默祷，祷了三刻工夫方才起来，树上落下一个虫，在发顶上蠕蠕的动。琴仙心慌，将袖子拂了下来，拿了香炉，走进了房，方才坐下，心上还突突的跳。忽见自己肩上有三寸来长的一条蝎虎，爬到胸前来。琴仙魂不附体，不敢用手去撵他，将半臂一抖，蝎虎又倒走了回去，那尾还在他颈上一捎，琴仙骨节酥麻，不知怎样，只得将半臂脱了，扔在地下。那蝎虎又从颈上爬在头上，琴仙唬得哭叫起来。
却好刘喜回来了，进来见了，拿扇子打下来，一脚踏死。
琴仙已唬得满身寒毛直竖，眼泪汪汪，且遍体发烧，眼睛冒火。
刘喜与他放了蚊帐，看他床下只有一个空碗，便问道：“那鸭子呢？”琴仙道：“我不在房，一个大黑狗进来吃了。”刘喜骂了一声：“那里来这个害瘟疫的狗？我还不敢放在厨房里，恐伙计们嘴馋，来撕了几块去，倒请了这只狗了。”琴仙道：“你为何去了这半天才回？”刘喜道：“那王大夫今日到仪征县去了，要耽搁三四天才回。我只得去请了李大夫，也是个名医，住的远，来回有二十里路呢。”又问道：“老爷此刻怎样？”琴仙道：“还是这样。”刘喜道：“如果老爷有些长短便怎样呢？”琴仙又哭道：“如果有什么不好，我也是死。”刘喜叹了一声，到道翁房里来看了一看，就到后头去了。
琴仙又到道翁的房来，只听得刘喜嚷道：“不好了，这些箱子到那里去了？”琴仙听了，慌忙出来，走到后面厢房里看 时，就剩了几个书画箱，其余搬运一空。见张贵、汪升、钱德的李行都没有了，此刻还不回来？这门开着，岂没有人进来的，如何是好呢？况且盘费银子也都在箱内。老爷房内一个小扁箱，只有几件单纱衣服。大爷你的东西全偷去了，你房里那个小箱子，也是几件纱衣。现在我身边存不到二十两银子，适或有起事来，这怎么样呢？琴仙急得没有主意，只得说道：“这事断不可对老爷讲，别急坏了他，且等张贵等回来，再作商量。”
琴仙与刘喜等到天明，绝无影响，方知三人偷了东西走了。
琴仙却不是心疼东西，见道翁如此模样，设有不测，则殡殓之费皆无，如何是好？便哭了半日，只剩下一个刘喜，又不能分身寻觅。
忽听得道翁叫人，琴仙急忙过去，见他歪转过身，当他要解手，问了他，摇摇头，心上要坐起来。琴仙叫刘喜来帮着扶起，把两个大靠枕靠了背。道翁道：“你们去找我那些诗文集来。”琴仙忙去开了箱，一部一部的搬过来。道翁问了书名，又过了目，叫留下一本近作诗稿子，一本书画册，其余都叫烧了。琴仙哭道：“这些诗文著你，一生的心血在内，正可留以传世，为何要烧了呢？”道翁道：“你不知道，我没有这些东西，我也不至今日这个模样，总是他误了我。若留下他，将来是要害人的。教人学了我，也与我一样，偃蹇一生，为造物所忌。断断留不得，快拿去尽行烧了。”琴仙万种伤心，十分无奈，只得到外面烧了几种，又自藏了几种，道翁将方才留的诗文字画付与琴仙道：“这个给你作纪念。”琴仙见此光景，就要忍住哭，也忍不住了，只是掩面呜咽。道翁又叫取笔砚来，琴仙磨了墨送上，道翁要纸，琴仙又送上纸，扶正了他。刘喜搬过一张小桌，放在床前，琴仙在旁照应。道翁喘了一会，刘喜拧了毛巾与他擦了脸，嗽了口。道翁执着笔，颤巍巍的，一 大一小，写了一篇放下，又喘了一回，眼中掉下泪来，叫一声：“琴儿，我有句话吩咐你。”琴仙含泪听训。道翁道：“你虽幼年失路，但看你立志不凡，我不须多嘱，你回京后自然旧业是不理的了，徐度香处尽可寄身。”琴仙听到此，便哭起来，不能答应。道翁又道：“这个遗言你收好了，将来到京之后与度香，他必有个道理。”琴仙接了过来，看是：六月八日偕侯石翁游凉山，登绝山献，为罡风吹落堕地，致份腰足。归卧不起，呕血数斗，现寓白下萧寺中，弥留之际，旦夕间事也。伤哉！伤哉！素车无闻，青绳谁吊，骸轻蝉蜕，魂咽之潮。一？g之土何方，六尺之孤谁托？琴儿素蒙青眼，令其来依。呜呼？度香知我，自能慰我于九原也。残魂不馁，当为报德之蛇；稚子有知，亦作感思之雀。肝胆素照，神魂可通，不尽之言，伏惟矜察。七月七日屈本立绝笔。
琴仙看了。不觉恸倒在地，刘喜也哭了，道翁命刘喜扶起琴仙，琴仙独自倚床而哭，道翁道：“不必哭了，我累了你。
殡殓之后，即埋我于江岸，也不必等过百日，你速速进京罢。
你将我的文凭送到石翁处，托他在制台前缴了，要他与我做篇传。人虽不足传，但我一生之困苦艰难也就少有的。”琴仙只自掩面哭泣，不能答应，刘喜也泪落不止，满屋中忽觉香风拂拂，道翁叫刘喜与他擦了身子，换了衣裳，桌上焚了一炉香，道翁跏趺而坐。琴仙偷眼看他。像个不吉的光景，只见又提笔来。在纸上写了四句道：一世牢骚到白头，文章误我不封候。
江山故国空文藻，重过南朝感旧游。
题罢，掷笔而逝。琴仙一见，又昏晕倒了，慌得刘喜神魂失措，一面哭，一面拍醒琴仙。琴仙跪在床前，抱了道翁双足，哭得昏而醒，醒而昏，足足哭了半天。刘喜连连解劝道：“大 爷，事已如此，人死不能复生，料理后事要紧。这么个热天，也不宜耽搁。”琴仙那里肯听，又哭了好一会，直到泪枯声尽，人也起不来了。刘喜扶了他起来，又拿水来与他净了脸，琴仙才敢仰视，只见道翁容颜带笑，玉柱双垂，室中余香未散。琴仙对刘喜道：“你看老爷是成了仙了。”刘喜道：“老爷一生正直，岂有不成仙之理。”刘喜与琴仙商议道：“前日扣下船价二十两，已用了四两，还有十六两。我的箱子，他们算有良心，没有拿去，内中破破烂烂也可当得二三十千，共凑起来，五十吊钱是有的。老爷的后事也只得将就办了。或者报丧之后有些分子下来，也未可定。但这件事怎样的办呢？”琴仙道：“这些事我都不知道，尽要仗你费点心的了。”刘喜道：“这个不消吩咐。”于是先将道翁扶下，易箦之后，点了香烛，焚了纸钱，昨日请的李大夫方来，闻得死了，即忙回转。刘喜出去料理，一个人又没有帮手。棺材买不到，只得向和尚买了那一口停放在后楼的，就去了二十二千大钱。其余做孝衣，叫吹鼓手，请僧念经，雇了一个厨子，忙得不了。琴仙诸事不能，惟在床前守尸痛哭，水浆不入口者两日。刘喜又疼他，也无空劝他。入殓之后，停放中堂，琴仙穿了麻衣，在灵帏伴宿，刘喜也开铺在一边。此时正是中元时候，是个兰盆鬼节。南京风俗，处处给鬼施食，烧纸念经，并用油纸扎了灯彩，点了放在河中，要照见九泉之意。一日之内，断风零雨，白日乌云，一刻一变。古寺中已见落叶满阶，萧萧瑟瑟。夜�