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尤其是那些大贵族，当初楚齐战争时就拖过国家的后腿，而如今面对魏国，似乎又出现要拖国家后腿的意思。
这不，前一阵子魏使唐沮出使齐国的时候，尽管跟齐王吕白谈崩了，但在回国之前，唐沮不知得到临淄城内多少大贵族的赴宴邀请，又是送钱又是送女人，也亏得唐沮为人正直，否则，单单这次的收获就足以让他数年吃用不尽。
殿内诸人闻言瞥了一眼连谌，对连谌这种欺软怕硬的家伙感到颇为不耻。
但不可否认，连谌有一句话说得很有道理：既韩国不能牵制魏国，而他齐国又无法招架魏国，那么这场仗，还有持续下去的必要么？
只是当时，上卿高怒声打断了连谌这种自灭威风的话。
不得不说，虽然高这个人固执而又迂腐，且此前也同样沉浸在他齐国尚且天下无敌的幻想中，但不可否认这位齐国老臣还是颇具眼光的，他很清楚，若这次他们韩齐楚三个国家无法遏制魏国，那么，整个中原再无任何一个国家可以阻止魏国的野心。
问题是，就眼下的局势而言，该如何打开局面呢？
在沉思了片刻后，右相田讳开口说道：“大王，必须要催促楚国了，若楚国依旧对此无动于衷，那……就算韩国与大齐竭力阻止魏国，怕也无济于事。”
齐王吕白闻言想了想，深以为然地点了点头。
不过，齐王吕白想得却是另外一层意思：韩国与我大齐，已经为了阻击魏国而几乎倾尽所有，你楚国还在旁看戏，这说不过去吧？要知道这场仗，只要一切顺利，最终可还是你楚国获利最大啊。
这样一想，齐王吕白就感觉心里有点不平衡：明明说好一起对抗魏国，眼下韩国与我齐国跟魏国拼个你死我活，而你楚国，居然还在跟魏国玩兄弟和睦的戏码，这凭什么？
于是，齐王吕白召来的士卿冯谖，叫冯谖立刻出使楚国，明确转告楚王熊拓，倘若楚国还准备隔岸观火的话，那索性就一拍两散。
冯谖依言出使楚国，在车马劳顿跋涉了约大半个月后，终于在五月下旬抵达了楚国的王都寿郢，在面见楚王熊拓时，提出了他齐国君主吕白的要求。
严格来说，韩国也好、齐国也罢，都是在这场仗中给楚国做嫁衣的，因此，楚王熊拓当然没有必要得罪齐国，尽管冯谖在转达齐王吕白的话中，情绪有点激动，熊拓亦毫不在意。
在打发走冯谖之后，楚王熊拓召见了丞相溧阳君熊盛，跟后者商议这件事。
溧阳君熊盛想了想对熊拓说道：“看来齐国有点急了……大概是因为先前的局势对我方有点不利吧。”
可不是不利嘛，要知道韩王然当年制定的战略，在魏王赵润不按常理发兵攻打齐国的决定面前，几乎是赔掉了所有的优势，这也正是楚国至今迟迟没有与魏国撕破脸皮的原因因为韩国没能按照预定计划，牵制住魏国的主力。
“吕白还是年轻气盛，他竟叫人对我孤言道，若孤继续隔岸观火，索性就一拍两散……这个蠢材，他以为魏国会放过他齐国么？”熊拓似笑非笑地说道。
听闻此言，溧阳君熊盛笑了笑，说道：“吕白终究不如吕僖，但他这番话，恐怕也只是一时气话……问题是，此时对魏国用兵，并不符合我大楚的利益。”
“唔。”
熊拓点了点头。
本来，他楚国应该是这场仗打到半途再加入的，骤然发难给魏国一个突然袭击，可如今，由于战略的失败，导致他楚国必须在战争前期加入战局，这难免让熊拓有些迟疑。
别看他楚国号称可动用四百万军队，这可四百万军队的综合实力，未必就能招架得住魏国的四十万精锐尤其是在面对魏连弩、机关弩匣等战争兵器时，纯粹的人海战术，几乎毫无作用。
但尴尬的是，楚国如今也是骑虎难下，毕竟齐国那边已经派人传来‘最后通牒’了：要么楚国即刻入场，要么就一拍两散。
在这种情况下，熊拓自然不好再向先前那样看好戏。
沉思了好一阵子，熊拓终于点头说道：“罢了，知会熊琥，虽然与原定计划不符，但还是叫他准备动手吧……”
“是！”溧阳君熊盛躬身而退。
此时，楚王熊拓迈步走到窗口，手扶窗棂目视着窗外的景致。
他脑海中，不禁又浮现当初在鄢水魏营前，跟他堂妹夫魏王赵润两军对垒时的情景。
第209章：意料之内【二合一】
魏兴安十年六月，楚国使臣黄砷、焦穆二人领着一干随从，乘坐船只抵达了魏国的雒城。
曾经的雒城，乃是魏国三川郡唯一的自由贸易城池，但随着雒阳这座魏国王都的日益繁荣，雒城难免逐渐被雒阳夺取风头。
当然，这对雒城来说并非是一件坏事，事实上当初在协助建造雒阳的时候，雒城的主人川雒联盟，其实便早有预谋地企图将雒城‘归’入雒阳，毕竟那是魏国的王都，只要一切顺利，族、羯族、羝族这些曾经被中原人称之为阴戎的三川人，非但可以顺利融入魏人当中，甚至于还能得到种种方便京畿百姓，终归是与地方百姓有点区别的。
对于这些前草原民族的小心思，雒阳朝廷看破却不说破，毕竟为了表彰川雒联盟出资建造雒阳的功劳，朝廷史无前例地破格册封了十几名有名无实、并也不能世袭的荣誉侯爵，将三川人划入京畿百姓的范畴又算得了什么呢？
值得一提的是，鉴于雒阳、雒城这座城池实在挨得太近，因此，逐渐有人将雒城称作东雒，仿佛是雒阳的卫星城市，想来数十年或数百年后，随着雒阳因为人口密度的关系再次向四周扩张，雒城很有可能被会雒阳兼并，划入王都的版域。
在雒城的河港下了船，楚国使者黄砷、焦穆一行人在雒城城内的客栈歇息了一晚，次日便租借马车，踏上了前往雒阳的旅途。
沿途，黄砷、焦穆一行人遭遇了不少巡逻的骑兵，据他们所知，这些骑兵是魏国的爪牙是被称之为羯角骑兵的精锐骑兵，他们悍勇、凶狠、残忍，但却对魏国俯首帖耳。
不，准确地说，是对魏王赵润俯首帖耳。
事实上，不光是三川郡的羯族，就连当年在魏国的征讨下侥幸逃过灭族之祸，重新在魏国西南方向的南阳、宛地一带发展起来的羯族，从种种迹象表明亦似乎臣服了魏国，成为臣服魏国这头猛虎的鬣狗。
这只鬣狗疯狂地撕咬巴蜀，将抢掠到物资、奴隶源源不断地运到魏国本土，以此从魏国手中换取粮食、兵器以及一些奢侈品。
楚国在这些年来施行巴蜀攻略时，亦曾跟这帮凶恶的羯族人打过交道，因此，像平舆君熊琥等人心中十分纳闷，当年魏王赵润是如何使这些桀骜不驯的羯族人臣服。
因为车队上竖起着楚、使等旗帜，因此，游荡在雒阳、雒城一带的羯族骑兵，并没有来找黄砷、焦穆等人的麻烦。
鉴于此事，楚国士大夫焦穆笑着说道：“不曾想，魏国的京畿一带，防守居然如此松懈……”
听了这话，黄砷也感觉有点奇怪。
的确，魏国的王都，守备力度不应该如此松懈才对，难道魏国就不怕遭到其他国家的突然袭击么。
这个疑问，一直持续到黄砷、焦穆一行人临近雒阳，亲眼看到雒阳城那足足比大梁高出一倍的城墙。
当看到那城墙时，黄砷、焦穆除了震撼还是震撼。
此时他二人终于意识到，为何方才沿途的羯角骑兵根本没有盘查他们，因为没有必要，眼前这座都城，根本就是一座难以攻陷的庞然巨物。
在进入城门时，值守在城门处的雒阳禁卫，将黄砷、焦穆一行人的马车拦了下来，进行例行盘查。
不过当黄砷出示了随行携带的国书后，还是很顺利地就进入了这座城。
雒阳城内的氛围，跟雒城、跟博浪沙、跟梁郡都差不多，都能感受到一股祥和安宁的气氛，这让黄砷觉得有点像他曾经出使过的齐国，但两者的区别在于，魏国这边民风彪悍，哪怕是在雒阳城内，亦可随处看到佩戴兵器的行人，有的是商贾的护卫，有的是本地游侠，倘若有二人在街上发生什么口角，一言不合大打出手，这也是司空见惯。
甚至于，路边经过的行人非但不惧，反而会起哄替二人助威。
这不，黄砷在进城的时候，就看到两名游侠在街上扭打。
“魏国的治安，不外如是。”焦穆在旁摇头说道。
但是黄砷却不这么看，因为他注意到，那两名扭打在一起的游侠，从始至终都没有拔剑，并且，当巡逻的禁卫军来到并且将他们拘捕的时候，那两人也是老老实实束手就擒，就仿佛，他们畏惧于什么，不敢在街上公然拔剑械斗。
从附近看热闹的行人处打听了一下，黄砷便证实了自己猜测：那两名游侠，皆是在这附近一带‘谋生’的游侠，平日里斗殴什么的，这是家常便饭，按照雒阳府尹的刑罚规定，当街斗殴，在并未出现伤亡、也并未伤及无辜的情况下，充其量也就是抓到牢里关个十天八天的，当地的游侠们早就习以为常了。
但倘若当街拔剑，将冲突上升到械斗，那性质可就恶劣多了，更别说闹出人命或者伤及无辜。
朝廷的施压，让游侠们收敛了很多，哪怕是出现什么矛盾，也不至于会闹得很凶当然，这只是在大街上，至于无人的僻静处嘛，纵使是雒阳这座竣工不久的王都，在无人无津的角落怕是也已埋了不少尸骨了。
总的来说，魏国的治安还是相当安定的。
在城内的一间客栈住了一宿，次日，黄砷、焦穆二人便带着随从直奔礼部本署，递交国书。
一想到此番肩负的任务，士卿黄砷心下便暗暗叹息。
因为他知道，他这次肩负的任务可不轻松，一个不好可能甚至会有性命危险。
别说什么纵使两国交战亦不斩来使的话，当年齐国使者田鹄，那可是真真切切被魏王赵润砍下了首级的。
反观陪同他前来的副使焦穆，这位跟黄砷相差大概二十岁左右的年轻人，此刻兴致满满，甚至还有些亢奋。
不多时，楚国使者黄砷、焦穆二人求见的消息，便传到了礼部左侍郎朱瑾的耳中。
最近一段时间，礼部尚书杜宥这位老臣因为年纪的关系，已逐渐将礼部的权柄移交给左侍郎朱瑾，平日里除了在内朝处理政务外，已很少在礼部本署出现，想来待朱瑾适应一段时间后，便会继任尚书之职。
可能是因为升官在即，左侍郎朱瑾近段时间颇为卖力。
曾经的礼部，只负责与各国的邦交、宫廷礼仪、士子考举，以及教导皇子、公主、世子、郡主等的学业，除此之外就是修缮藏书，只要在魏国出现的书籍，都能在礼部的库房找到拓本。
而近几年随着国立学塾的落成，礼部亦要负责国立学塾的正常运作，刊印教学书籍、培养人才等等，毫不夸张地说，礼部的职权，覆盖范围非常大。
今年，正是礼部主持考举的届年，这三年一届的考举，让魏国得到了许许多多的人才，得以补充到王都或者地方。
而左侍郎朱瑾，刚刚忙碌完考举的事，便重新将精神投入到与同僚一�