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街坊邻里之间，见他真心悔过，也有心帮他。请他做了这坊间学堂里的一名小小画师，也渐渐挣得一份家产，赢得了村里人的尊敬。将一切安顿好之后，面对空荡荡的家，杜晟心中惆怅万分，想到被休的妻子，心中更是苦恼万分。
如今，杜晟正值壮年，又挣得了一份好家产，上门说亲的自然不少，杜晟一概不应。
某日，正逢杜晟无事，临街开张不久的布庄贺大娘登门造访，与他说了一桩亲事。杜晟无心去应，贺大娘瞧出端倪，只假意问道：“先生逢人说媒便推，难不成想断子绝孙？”
杜晟一听这话，气红了脸：“好好的这般咒我，岂有此理！”
贺大娘不以为然，笑吟吟地道：“先生何必动怒？你若是信得过大娘，娶了我家的侄女，你也不吃亏。更何况，你是再娶，她是再嫁，谁也不吃亏。”
见她又扯到这个话题，杜晟有些不耐，直接下了逐客令。
贺大娘脸色难看，也有几分怒气：“杜晟，你若是真有悔改之心，敢再娶端敏过门么？”
杜晟并不理会，请贺大娘出了门，等回到里屋坐下，突生疑惑，忙追出门，喊道：“大娘，留步！”
贺大娘从他那儿讨了个没趣，自然没好脸色看他，并不理会他，穿街而过了。杜晟无奈，只得追上前，将其扯到一处僻静的巷子前，赔了礼，一本正经地问道：“敢问大娘侄女姓甚名谁？”
贺大娘斜着眼道：“怎么？如今可是开窍了？”
杜晟只是笑：“烦请大娘相告。”
贺大娘觑他脸色，心里似有些明了，笑道：“可不是被先生弃了的贺家女儿么？”
听说是贺家女儿，杜晟心中的疑问已解开，连忙向面前的人深深地作了一个揖：“这门亲事全赖大娘作伐，日后必有报答！”
贺大娘等着就是杜晟这句话，二话不说便揽下了这桩事。
要说那贺家女儿贺端敏本就指望杜晟能洗心革面，当初气得自讨休书，也是想借此唤醒他，后来多次赠金相助并非施舍之心，实乃不忍他受苦，不想被他误解，反倒激发他上进。这也是“有意栽花花不放，无意插柳柳成荫”了。
自杜晟洗心革面后，贺端敏也有心盼着那人能顾念昔日的夫妻情意，听闻他拒绝多门亲事，不愿再娶亲，心里便冷了几分。家里人也催促着她再嫁，她只是不应，搁下一句话：
“若非杜晟来娶，端敏终身不嫁！”
家人知她心坚，没奈何，只好托贺大娘去杜晟那儿试一试。如今杜晟既然愿意再娶，家人也赶紧张罗着亲事，只叮嘱她：
“若是那杜晟再次负了你，你也不要怨谁，只能认命！”
自此，杜晟与贺端敏这段姻缘终归圆满。
杜晟与贺端敏的这段曲折姻缘，在街坊邻里间流传已久，褚芳莲自然有所耳闻，却不十分看好这段姻缘。说到底，是觉得那女子太傻，竟然为了那样的负心男子立誓不他嫁！
自然，她的这些小心思也只能藏在心里。那两人是她如今的公婆，她这无依无靠的人得罪不起，听爹爹的话，好好孝敬公婆就是。
褚芳莲本就是乖巧伶俐的姑娘，初入杜家，公婆十分欢喜，又因她年幼父母双亡，心里也疼惜万分，就当自家女儿一样看待。日子久了，贺端敏见这对小夫妻不似别人家夫妻那般亲近，心里有几分疑惑，暗中观察了一段时间，小夫妻的关系依旧如此。贺端敏实在看不下去，将两人唤到跟前苦口婆心地劝了一阵，又微恼微怒地说了杜建章的不是，这才甘心。
杜建章为人实诚，堂上说一便是一，口里不敢有半句言辞，被家母当着新妇的面训斥了一顿，便开始寻思着自己的不是了。而褚芳莲是极有心思的，明知婆婆是有意护着她，也不点破，却是在旁瞧着戏。
却说杜建章是真冤，自褚芳莲守完丧真正进了杜家的门，这家中似乎不再有他的地位，连父母也尽向着新妇了。杜建章也不怨恨，反而为此高兴，对于褚芳莲的话也不敢违逆，她说不让他同睡一间屋子，他便乖乖搬出了新房，只在间壁住下了。
日间，用过午饭，褚芳莲见杜建章如往常一样直接去了西厢画室，便悄悄寻了过去，从半开的窗中窥见那人只是立在一块空白的画板前出神，心里有些好奇，抬手敲了敲窗棂。杜建章见是她，眼中划过一丝喜悦的微光，缓缓来到窗前，隔着窗子问着她：“你怎么来了？”
褚芳莲瞅他一眼，低头道：“前日，婆婆的话你别往心里去。”
杜建章笑道：“没事。”
一时间，褚芳莲再也找不到话题，良久才叹了一声：“唉，那个时候你怎么不为自己辩解呢？我与你之间，也并不是你一个人的问题呢。”
杜建章只是隔窗看着她，并不言语，又见她踟蹰在窗下，便出了屋子，同她一同立在窗下，抬头笑看晴空白云。
“今日，你便搬回房里住吧。”
搁下这句话，褚芳莲便提起裙角跑远了，只剩下一脸错愕的杜建章，呆呆地看着她渐渐远去的身影。
晚间，杜建章果见新房间壁的被单床褥被人收拾了去，当下只得去新房里寻褚芳莲，只为向她讨回床单被褥。褚芳莲本是欢欢喜喜地将来人迎进了门，知道他的来意后，她哭笑不得，却是不再理睬他。杜建章急红了脸，一再地向她讨要被单床褥，褚芳莲见他如此坚持，只得搬出他的被单床褥，硬生生地塞进他的怀里，却是红了眼：“你不愿与我一同住，当初便不要应下这门亲事，不要我这死了爹娘的人！”
杜建章一见她红了眼眶，又听她这样的话，也不去计较她前前后后转变的态度，忙道：“我搬回来住就是，你不要去想那些伤心事。”
褚芳莲抿嘴微笑，夺过他手中的被褥，转身朝里间去了。
待她再回身出来看时，发现那人正坐在桌子边，举着她涂鸦的画纸在看。她面上发红，连忙奔过去，一把夺过了那张画纸，将其揣在了怀里，斜着眼觑着他。
杜建章愣了片刻，微微笑道：“画得很有趣。”
“有趣？”褚芳莲张眼瞅着他，小心翼翼地问，“是好还是不好？”
杜建章面露难色，斟酌了半晌，方道：“趣味横生。”
褚芳莲瘪瘪嘴，自然知晓她胡乱涂鸦的画笔是入不得他的眼的，也不计较他这笨拙的称赞，乐滋滋地收了画纸，便去牵他的手。许是她从未与他这样亲近过，如今她这样主动地亲近他，反倒让他受了惊，他下意识地缩了缩手，却舍不得她手心的温暖，也便由着她握住了。
而他心里一直记挂着她那张画纸，犹豫了半晌，问道：“方才的画送我可好？”
褚芳莲惊愕地望着他，而后，莞尔一笑，取了那张画纸，埋首道：“送你。”
杜建章接过，又展开细细看了看。白纸黑人，那画中粗线条的人却有几分似他的相貌，她的这份心思，令他欣喜万分，道了声谢，便将其收藏在了画匣子里。
一日，褚芳莲去西厢画室寻他，在窗外见他正埋头作画，也不便打扰，又转回身去厨房张罗了几碟小点心。
再次回到西厢画室时，她轻轻敲了敲窗棂，对着他一笑，便拎着食盒推门而入了。将点心一样一样摆在屋内的矮桌上，见他仍是埋头作画，她将食盒放在一旁，默默地退了出去，却并不走远，只是立在窗下看着他作画。
正看得出神，突然听见他唤了一声：“莲儿。”
她赶紧应了一声，却听他说道：“别在屋外站着，到屋里来。”
闻言，褚芳莲提起裙角便进来了屋里，一路来到杜建章的桌案前。见他回头对她一笑，她倾过身子去瞅那桌案上的画作，这一看，顿时让她双目流光，直直地看着他道：“那画上的女子是谁家姑娘？”
杜建章不知她如此一问的动机，盯着那画上女子看了半晌，又抬头看看她，不解地问道：“可是不像你么？”
褚芳莲只在心里偷笑，嘴上却道：“我哪及得上那画中女子三分美色。”
说着，转身就要走，杜建章赶紧叫住了她，拉她到桌案前，柔声说道：“你说哪里话，这画中人倒逊你几分色。你若不喜欢，我扔了便是。”
褚芳莲见他真要撕了这画，赶紧抢在怀里，埋怨了一句：“好歹是你的一番心意，我明白。方才我说那些话也不是真心，只是想要看你如何回应。”
杜建章摇头笑道：“你收了便好。”
褚芳莲点头，将画收纳在怀，提醒了一句：“吃些点心充充饥。”
杜建章看了看窗外，见外头春光甚好，便道：“索性去院内亭子里坐坐。”
褚芳莲依了，将几碟点心收在了食盒里，着他先行去院子里等着她，她回房藏过画后便来。杜建章提了食盒，自去了院内的亭子等候。
却说褚芳莲在亭子里寻到他时，塞给他一枚白玉小瓷瓶：“这里边是我偷偷藏得的‘淮阴不醉’，暂且让你替我保管，日后说不定用得着。”
杜建章却是盯着手心的小瓷瓶一言不发，他抬头看她一眼，见她已拈起一块糕点送进嘴里，冲他眯眼一笑。他也对着她浅浅一笑，将那小瓷瓶小心翼翼地收入了怀中，压低声音问道：“你如此信得过我？”
褚芳莲满不在乎地道：“你便是要拿它来害人，与我有甚干系？”
听了她的话，杜建章心里极不好受，依旧不露声色地看着她，斟酌了半晌，还是不说一言。褚芳莲瞥他脸色，只知他肚里有事，却是装作不知，递了一块糕点到他手边：“吃些充充饥，好歹是我的心血。”
杜建章笑着接过，浅尝了一口。想起她自过门之后，便揽下了家里大小事务；又想她本是大户人家出身，平日里定不做这些粗活，如今倒委屈她这般伺候，心里怜惜。他捉过她的一只手，见她只是瞪大眼瞅着他，并不推拒，他也放下了心，细细看着她的手背，而后又紧紧地握在了掌中。
昔日白玉般的手腕依稀可见细长的伤痕，这让他心疼不已。
“莲儿。”他唤她一声，撞见她羞涩的目光，他伸出手掌抚了抚她的脸颊，“明日随我去街上走走。”
褚芳莲点头，抽出被他握在手掌心里的手，起身便去了。
这日，杜建章日暮时分才回到家，贺端敏替他摘了头巾，与他净了手，教他先回房：“厨房里饭菜还得热一热，你先回房歇息片刻，娘待会替你送去饭菜。”
杜建章不见褚芳莲，心里已有疑惑，却不问出，自去了房中。房中依旧没有褚芳莲的身影，待贺端敏端过热过的饭菜，他才问道：“娘，莲儿哪里去了？”
贺端敏替他盛满饭，偏头对他道：“你爹今日被老先生款在了学堂里，特央人来说，命莲儿带些酒肴果子过去。”
杜建章听了不解：“酒肴之类的哪里没有，怎么偏偏叫莲儿送去？”
贺端敏自他这话里听出了几分不满，当下便劝解道：“你知你爹的性子，自从莲儿过来后，不是她酿的酒便不沾。你今儿归来得忒晚，却是叫莲儿自己送去了。”
杜建章思量片刻，也觉是自己的错，也怕贺端敏担忧，便道：“娘无需多心。孩儿因方家主人请去，说是要为方家小女儿做一幅贺岁图，以此耽误了些时辰�