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褚芳莲只是不应，被这两名小乞丐缠得已有几分怒气，使劲一抽，那小乞丐也没提防，一时没站稳，便跌坐在地。褚芳莲见那小乞丐跌坐在地上，泪水盈盈地看着她，心里有几分罪恶感，她想上前扶住他，可又嫌脏，还是转身走了。这一走没走成，反被另一名小乞丐抱住了一只脚，她一个不稳，直接扑倒在地，疼得眼泪直打转。
趁这间隙，那先前跌倒在地的小乞丐赶紧起身，迅速跑到她跟前，拔下了她头上的珠花，又在她身上搜刮了一番，又掏出了些许值钱的小物件。褚芳莲想挣扎，无奈另一名小乞丐硬是抱着她的双脚，不让她动弹，对着那正淘得起劲的小乞丐道：“茂茂，不能遗漏任何东西，叫这些有钱人看不起咱们北街的穷人！”
那名叫茂茂的小乞丐点头笑道：“泉泉哥哥不要松手！这小媳妇身上还没搜尽！”
褚芳莲已忍气吞声多时，哪能再这样被两个小乞丐欺辱。她使劲一蹬腿，正踢开了那叫泉泉的小乞丐，立马翻身坐起，使劲推开了面前的茂茂。
这时，她才知，原本寂静无人的破落胡同里已围满了诸多人，正冷眼看着她，眼中多是幸灾乐祸的笑。这些人其中虽有年龄不等的乞丐，但也多是衣衫简陋的穷苦百姓，人人都看着她的笑话。
她羞得无地自容，想到自己如今定是尘土满面，要多狼狈有多狼狈，就忍不住落下泪来，忍着屈辱不肯哭出声。她从地上爬起，退到一棵杨树下，发现回去的道路已被三两人群挡住。她正移动了一步，茂茂又上前扯住她的衣袖，叫道：“乡亲们，这臭婆娘敢打我们，我们不能让她这么走了！”
褚芳莲低下头，恶狠狠地剜了他一眼，不想茂茂也挑衅地看着她，他想叫自家兄弟前来，却是泉泉在他耳边嘀咕了一阵后，他惶恐地松了褚芳莲的衣袖，又是不信又是不安地看了看褚芳莲。
褚芳莲不知他为何突然惶恐不安起来，也不想想那么多，拍了拍裙角，抬头的瞬间，见杜建章正急匆匆地向这边赶来。她心里又羞又气，抬脚就跑。
在褚芳莲进北街后，也有人见到是杜建章与她在一起，因实在看不过去，又不想过去帮忙，只好将此事告知了杜建章。而杜建章被人告知褚芳莲被茂茂和泉泉缠住，心道不好，匆忙赶往这里，便见她狼狈不堪的模样。
他赶紧去追，茂茂却上前抱住他的腿，含泪道：“建章哥哥，我们不知道那位姐姐是哥哥的小媳妇，以为是那些讨厌的有钱人，就……就想……”
杜建章心里焦急，也懒得听解释，摸了摸他的头，笑道：“我改日来看你们。”
却说褚芳莲羞愤地奔出了北街，也顾不上街上的人如何看她，只想着找个无人的地方躲躲。她又不想如今这副模样被婆婆撞见，一时间不知去往何处。
杜建章追出北街，便不见了褚芳莲的身影，一路找回家中，却招来贺端敏的疑问：“怎么你一个人回了？莲儿呢？”
被这么一问，杜建章也知褚芳莲并未回家，在贺端敏的逼问下，他道出了详情，又出门寻人去了。杜建章前脚才走，杜晟下课就至学堂归来，拎着一大包东西，才进家门就气呼呼地道：“快拿建章那小子来见我！”
贺端敏本就气他醉酒在别人家，还一夜未归，如今一回来就大呼大叫，心肠已是冷了几分，听说他要见杜建章，也不应，只是整理着他拎回来的物什。杜晟一瞧她这面色不对，心下已明了几分，也不再言语，自坐在正堂等着她收拾完。
谁知，贺端敏并不来堂中见他，自回了房中。无法，杜晟只得亲自来房中见她，与她赔了话，低声下气地问道：“夫人，你且说说那两个孩子怎么忒晚也不见身影？”
说着，杜晟已挨着她的身子坐下，贺端敏立马起身，冷哼一声：“你且去打听打听邻里怎么说我家媳妇？”
杜晟不解，忙问道：“媳妇怎么了？”
贺端敏道：“昨儿若不是你要饮酒，也偏偏只要莲儿酿的酒，恰逢建章不在家，家中也没甚人能与你送去，莲儿只得亲自送去。与你送去便得了，你却只顾自个儿快活，放她一个人回家，遇到那方家大少爷，引她到酒铺中饮酒。莲儿那孩子多大，哪知道人心险恶，何况方家大少爷怎样的人，这淮阴县谁人不知，莲儿却和这样的人饮酒！教人撞见，合该有那些流言蜚语出来！”
杜晟并不知晓昨晚的事，听贺端敏抱怨了一通，依旧是一头雾水。他起身，一脸郑重地道：“你细细说来我听。”
贺端敏冷笑道：“等建章回来，你仔细问问他。眼下，莲儿又不知所踪，也不知又会生出什么事来？”
杜晟又是一惊：“他两个今儿才去学堂找过我，恰逢我不得空，也没见着，就留了那样一大包物什在学堂。”
贺端敏只是冷笑不语。
杜晟走过去拍拍她的肩，低声道：“这全是我的不是了，日后少饮酒为是，夫人消消气。”
贺端敏拂开他的手：“你当初不就是恋着人家是酒家的女儿，不顾我的反对，应了这门亲事么？”
杜晟一时间无话可说。虽说这门亲事有他的私心在里面，然，依当时的情况来看，分明是自家孩儿的心早已在人家姑娘身上，也不知那孩子怎会对一个从未见过面的姑娘有了那样的执念？
当下，杜晟也不敢再说难听的话，只得好言劝道：“莲儿如此讨人喜欢，平日里又贤良孝顺，你不是也喜欢得紧么？”
贺端敏苦笑道：“之前我看她是大财主家出来的小姐，怕她太娇气，吃不得苦，不能扶持建章，自然不看好这门亲事。她嫁过来后，却不是娇气的大小姐，又乖巧又贤惠，我喜欢还来不及，生怕她受了一点委屈。昨儿，她被那方家大少爷欺了，街坊又胡言乱语；今儿与建章出门，又被人欺负了去，如今不知去向，这孩子要是想不开，你父子难逃干系！”
杜晟叹了口气，扶着贺端敏的肩，赫然发现她已流了满脸的泪水，轻轻握住她的手，安抚道：“我知道你是心疼莲儿，我何尝不是呢？莲儿是懂事的孩子，也不会让我们担心。”
说着话，两人听见门外有了动静，慌忙出屋来看。
暮色下，发髻微乱、满脸尘土的人正是褚芳莲！
褚芳莲正打算偷偷进屋洗漱一番，再去见公婆，不想就这么被撞见了，她只得折回身子，一步步走到两位老人面前，跪了下去：“莲儿给杜家添丑了！莲儿犯下的错，任凭公公婆婆责骂，并无怨言！”
贺端敏上前扶起她，理了理她的发，用自己的衣袖擦着她的脸，越看越心疼，不觉老泪纵横。她捧着褚芳莲的脸，声音哽咽：“是我杜家对不住你。你做错了什么呢？不过是街坊上那些闲来无事的人爱说人是非罢了，你别往心里去。”
褚芳莲笑笑，点头谢过了贺端敏，又听杜晟道：“你没见着建章么？”
褚芳莲摇摇头，望着一脸慈爱的杜晟，又想起了死去的爹爹，胸口又是一痛。杜晟看她如此模样，也上前开导了几句，便让她清洗干净了再吃饭。
褚芳莲只推没胃口，自去清洗了。
杜建章回来时，听说褚芳莲自回了，如今正在房中歇息，也放了半个心。贺端敏安排了些饭食与他吃了，因他心里惦记着褚芳莲，匆匆吃了一通，便去房中寻褚芳莲。
推门，见褚芳莲整个人都裹在被子里，他轻轻关上门，坐在床边拉了拉被褥，褚芳莲再次将被褥拉过头顶，依旧背对着他躺着。杜建章没奈何，自出了门清洗了一番，再次回到房中，点了灯，去了鞋袜衣衫，拉过被子，在她身旁躺下了。
他欲扳过她的身子，她却离得更远了。杜建章起身看时，才发现她满脸的泪痕，头枕下已湿了一大片。
他低唤：“莲儿。”
她依旧不理，只是轻轻抽泣着。他心口抽痛，下床熄了灯，又上床伸手搂过她的身子，轻轻哄着她睡了。
这一夜，褚芳莲睡得格外安稳，醒来时，身边已不见那个人。她看了看窗外，时候尚早，也便不急不忙地起床穿戴，自去厨房里准备伙食了。在厨房遇见贺端敏正在淘米，褚芳莲赶紧过去夺在手中，责备了一句：“这是莲儿的事，婆婆自去歇着！”
贺端敏笑道：“好好好！你忙，婆婆在旁陪着你。”
褚芳莲笑了，自去淘米，低头一看，发现米的分量比往常少了，回头问坐在檐下的贺端敏：“婆婆，您怎么少放了一个人的分量？”
贺端敏望着她笑道：“前日建章应了方家，这几日自有方家款待，不需为他准备。”
褚芳莲暗自点头，在灶台边捣鼓了良久，总觉得心里有什么事牵着，回头见贺端敏坐在檐下剥着豆角，甜甜地叫道：“婆婆！”
贺端敏应她一声，依旧埋头拨弄着豆角，许久不见褚芳莲再有言语，心里奇怪，抬头看她，见她满脸通红，心中更奇。她放下手中的活儿，提醒着痴痴呆呆的人：“莲儿，小心糟蹋了一锅好米！”
褚芳莲醒过神，忙揭开锅盖想去看看究竟，却是贺端敏笑喝道：“别揭了！”
褚芳莲这才知婆婆是在逗她，只得埋头，一心一意煮着饭。贺端敏早就看出了她的心不在焉，做完手头的活儿，走到她身旁，打趣道：“一会儿不见建章，便一门心思想着他了。”
被说穿了心事，褚芳莲也无话反驳，只顾埋头干活。
却说，方家老爷方世东自原配夫人过世后，膝下只留下一子方谦。因其母生前万分溺爱，方谦平日里颐指气使惯了，淮阴县内无人不晓他方家大少爷方谦的恶名，最好风月事，看上了哪家的姑娘，便会强抢回家，厌烦了便遣送回家。两年前，因看上了街角董伍的媳妇，也不管人家是否已嫁做人妇，强行抢回家。不知那董伍的媳妇是个贞烈的人，坚决不从他，方谦百般言语爱抚，金银翡翠伺候，那妇人就是不动心，一心要回家与丈夫团聚。
而董伍因媳妇被方谦强抢了去，便去告官，谁想媳妇没领回来，反倒送了一条命。
谁都知淮阴县知县林向年爱财，与方家更是有说不清道不明的关系。方谦一听董伍告发了自己，忙央求自己爹爹在林向年面前说好话，并与了诸多银子与那知县大人。董伍不知其中缘故，屡次告状，林向年总是含糊应付过去，要他提供方谦抢了他媳妇的证据。董伍是本分的庄稼人，只口口声声说是方谦抢了自家媳妇去。林向年因收了钱，得了方世东的嘱托，被董伍缠得烦了，一口咬定董伍是因为穷苦自卖了媳妇在方家。
董伍已知这知县大人与方家早已串通一气，也不再告官，自袖中藏了菜刀，直奔方家。众人见他手中挥舞着刀，哪敢上前阻拦。董伍一心想着要将方谦碎尸万段，一路寻到花园，终于见着了方谦正与他那狐朋狗友在花下开怀畅饮。
此时，董伍已红了眼，闪进花园，直奔方谦而来。这园子内原有园丁守着，见到这么个不速之客持刀闯进来，直奔方谦而去，自然要阻拦一番。董伍早已失去理智，见人阻拦，挥刀就砍，那两位手无缚鸡之力的园丁瞬间成了董伍的刀下亡魂。
而方谦及那一群朋友见势头不好，早已四散奔逃。董伍也不管杀死了何人，看见方谦奔逃的身影，快步追了上去。
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