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杰瑞米拉响大门前的门铃，门卫即刻出现，一得知他的身份就把他让进去。
这幢罗曼式别墅建造在一座人工山丘的顶上，一条沙石小路通向别墅，小路就在一片修剪整齐，像海一样的草地之中，脚踩在小路上面发出沙沙的响声。到达高处，杰瑞米惊讶地站住脚。
最后二十米是黑色大理石铺就的地面，两边是金色和银色的埃及无花果树，两个长长的水银池子，天河在池子上面留下清晰的倒影。
每五步就有点燃的火把，让整个平台显得更加光彩夺目。除了树上的金银树叶，同样金属制成的排钟垂在树枝上，有客人走过就敏感地震颤起来。
杰瑞米踮着脚尖穿过这片奇异的布景，惊讶地发现，自己简直像是在地面上滑行。门卫这时走到前面领路，走过之处，排钟的金属薄片发出吹哨般的声音。
凯奥拉兹出现在路的尽头，他从门庭里出来，在门前立柱之间迎候客人。
“麦特森先生！你看，我这个美苏布达密亚式小花园怎么样？”
“干净。”
凯奥拉兹很可能以为会听到平时习惯的溢美之词，愣了一下。
“而且，出色。”杰瑞米又补充道。
“得承认，我不是它的作者……我让人照着库玛拉瓦伊的花园样子造的，库玛拉瓦伊是图鲁尼德王朝的酋长，你知道吗？”
“不清楚。”
“九世纪末的人物。你应该关心历史，侦探先生，她是我们的未来的基石。”
他还了解历史，很可能包括埃及的传说！杰瑞米注意到，他难以掩饰脸上流露出的得意表情。凯奥拉兹越来越符合理想的凶手轮廓。凯奥拉兹掌握有关知识，他可以通过导演一出戏，让人联想到著名的蛊的存在，以掩盖自己的罪行。
“来，请进，我们到圆庭里喝开胃酒。”
他让门卫退下，把杰瑞米引到屋子里，从那儿，他们又立刻重新出了另一扇门，来到一个内庭，这里铺着地砖，中间是一个古罗马式的池子。两个紫红色沙发和绣着金线的黑色靠垫在那儿等候他们。
垂挂下来的火炬发出热烈、颤动的火光，把他们围在当中。表现田园景色的壁画布满了几扇门和门之间的墙壁。
“请坐。你想喝些什么？”杰瑞米还没来得及回答。
“威士忌。”杰萨贝尔站在通向主楼的门洞下。
“你还是喝威士忌，对不对？”
他一言不发地表示赞同。
她穿着件红色紧身连衣裙，手里夹着根长烟嘴，烟嘴头上一支香烟正燃着。
凯奥拉兹观察着他们两人的反应，然后表示：“我有一瓶很好的威士忌。抱歉，少陪了。我再也受不了家里的佣人，我把他们差不多全都辞退了。总之，还是自己来的好。”
说着，他从一扇边门走出去。
坐着的杰瑞米见杰萨贝尔靠拢过来，就站起身。
“别假献殷勤了，”她一边说一边走到对面坐下，“怎么，来这儿不是很难吧？”
“我有地址。”
“我不是说找路，我说的是，作这个决定。”
她猩红的嘴唇上有一抹嘲讽的笑容。
“你，不愿意把我称作‘夫人’，却来到我们这个和美的家，一定伤了你不少的自尊心。”
“这和自尊心没有关系。”
“哦，对，那叫什么呢？只不过是感情？”
“一种柔情，和我们的过去有关系。”
她笑得更欢了。
“当然……我忘了，对不起。”
凯奥拉兹回来了，手里端着个托盘，上面放着三个玻璃杯。他向侦探送上威士忌，给妻子一杯香槟酒，然后自己也拿了一杯，和她相依相偎地坐在一起。
“亲爱的先生，我把今天这个晚上都留给你了。”他说道。
“首先，先生，我希望问你，你是否读过调查报告了？”
百万富翁扬起一根眉毛，打趣地盯着他：“照你看呢？”
“事情本不应该是这样的，我很遗憾，希望你能明白这点。”
“事关我的利益，我认为我完全有权保护我的利益，如果这有违你的程序的话，那也没办法。我们在这里天高皇帝远，灵活性是这里有的唯一好处，如果不加利用，那也就太可笑了。”
杰瑞米喝了一口酒，决定出手。
“你可能会被列入嫌疑人名单，你如果读调查报告，就会发生些问题。”
“我？嫌疑人？”
真是太荒唐了，他只能发笑。
“你是丢了魂啦？”杰萨贝尔叫道。
“我很严肃。此外，你晚上都做些什么，凯奥拉兹先生？”
“侦探先生！你到这儿来是为了解决案子，帮助我，还是来栽害我？你把态度放明朗了，我得知道谁是我的盟友，谁是我的敌人。”
杰瑞米从烟盒里抽出一支烟，点燃了，不慌不忙地解释道：
“我不是来为难你的，先生，我尽我的职责。如果我不这么做，有人会在起诉时利用这个错误，为罪犯开脱。”
他逼出个尖尖的声音模仿道：
“‘麦特森侦探，如果你还没审问过这桩案子里的所有角色，怎么就能排除其中的人昵？’这样的话在律师的嘴里对我们的指控可是非常不利。”
凯奥拉兹一口喝完杯子里剩下的香槟酒。
“很好，说吧，你想知道什么？”
杰瑞米观察着他，试图看穿他商人的外壳，探测他真实的内心。
他滴水不漏。除了光溜溜的外表——整齐的中分发线就是代表——什么也看不出。他冷得像条蜥蜴。
“我很钦佩。”侦探终于说道，“首先，你晚上都在哪里？”
凯奥拉兹似乎被这个问题逗笑了，他把手搁在他妻子的手上。
“这里，在家里。有的时候在吉泽的美纳家饭店。”
“你是一个人睡觉吗？”
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“这算什么问题？”
“请回答。”
杰萨贝尔说道：“你了解我，杰瑞米，你该知道是什么样的。”
杰瑞米咽下她的言下之意，不让自己的想象力占据上风。
“我想听先生的回答。”他反驳道。
“不，我不是一个人睡的，杰萨贝尔和我在一起。”
“那，发生凶案的晚上，她就是你不在现场的证人？”
“当然！如果我需要不在现场的证明的话……不过，我认为，我们还没到这一步，侦探先生。”
杰瑞米又喝了一口，酒烧得很。
“你该承认，这个不在现场证明有点轻巧，”他说，“只要那个人睡得沉些，可能，就很难确认她的同室整个晚上都在。”
“但我能够打保票。”杰萨贝尔坚持道。
杰瑞米不作回答，他走得太远了，他逾越了工作范畴，让妒嫉心混进了理智的思考，他会失去信誉，遭人耻笑。
他在自己面前竖起一个手掌，表示道歉。
“很好，我不得不提这些问题，我肯定你们能够理解。”
杰萨贝尔漫不经心地把烟蒂扔到圆庭中央的池子里。她的丈夫咬紧牙关，避免在侦探面前大吵大闹。他渐渐消掉怒气，对侦探说道：
“我好像听说，直到昨天为止，还没有一条可靠的线索，事情是不是有了转机？”
“我很抱歉，但是我不能和你讨论这个，这不是针对你，请不要往心里去。可以说，案子调查在照常进行。”
凯奥拉兹正要回答，表情却完全变了。刚才还冷漠的他，现在几乎显出温和的样子。
“嗳？你起来干什么？”
杰瑞米跟随他的目光看去，凯奥拉兹已站起身，迎向一个十岁左右的孩子，孩子从那些木头门中的一扇后面走出来。小家伙长得和他父亲一样精干。他一手抱着个小熊玩具，另一只手拿着枚洗礼纪念章。
“我向你介绍我的儿子，侦探先生。乔治·凯奥拉兹。”
杰瑞米向小孩招了招手，却没有得到任何回音。
“来，跟我来，”凯奥拉兹又用与他不相称的温和语气对孩子说道，“你应该上床睡觉，明天，你还要上兰提尼夫人的钢琴课，如果你不睡觉，就没有力气去坐电车，就像上学一样，你……”这个商人把孩子抱在怀里，轻轻对他说着。
一只温暖的手掠过杰瑞米的膝盖。
“你留下晚餐吗？你好不容易来一次，不趁机享受一下太可惜了……”
阿齐姆守着的那个屋顶有些年头了：与其说壮观，不如说让人担心。从一头到另一头，地面上全裂了缝，比手掌上的纹路还要多。
得从一个打开的活板门爬上屋顶，从那儿，一把梯子的两条杆子戳出来，就像是暗中躲藏着的魔鬼头上的角。
两只木头撑脚扎在潦草挖出来的洞里，它们是用来支撑布顶的，布顶下晃荡着两只吊床。一缸水和一罐蜜枣是仅有的储备，摆在这个藏身处的毯子上。
阿齐姆在一张吊床上昏昏欲睡，呼吸透过胡子发出嘘嘘声。和他一起守夜的伙伴，一个叫卡里尔的年轻人靠着屋顶栏杆坐着，两条手臂搁在摇晃不稳的老护栏上，守着黑夜。
正当整个街区在黑暗中沉睡的时候，主干道上发出些微微的光亮，随着灯笼里蜡烛的燃烧，忽深忽浅。
大家守候埃尔一伽玛里亚已经好几个小时，没有任何生命的迹象。
卡里尔可以一览无余地看到会冒出信号的不同哨所。没有一点儿动静，没有一点儿光线。
睡意在城市上空编织出一条寂静的大衣，让声音沉闷，思维麻木，身体疲乏。
年轻人向后一滚，站起身去抓了一把蜜枣。侦探还没打鼾。尽管在休息，可他是那么焦躁不安，不能完全放松下来。
远处，一扇百叶窗咔地关上，把卡里尔吓了一跳。
阿齐姆张了几下嘴，然后陷入温暖的梦乡。
卡里尔开始在屋顶上慢吞吞地来回走动。昨晚的兴奋已经低落，现在，时间之纱过滤了一切激动情绪，只留下厌烦。卡里尔坐到栏杆上。
他又品尝了一只蜜枣，身子哆嗦着。
铺盖在吊床上，他犹豫着要不要取来披在身上。白天，天热得让人喘不过气；夜晚，天气却可以变得很凉。今年，从沙漠吹来的风打定主意把春天给吞没了，给埃及早早送来了夏季。
如果这样可以避免蝗虫虫灾，也是件好事，卡里尔想道。
他一边打哈欠，一边把手臂举向天空。
临时座位上的一块石头松动开，立刻落到十五米以下的黑暗街道里消失了。
卡里尔身子也向后倒去。
周遭一片死寂。
他连吃惊都来不及。
他的手向着正把他带向半空的护墙迅速落下。
手指在虚空中乱抓。
指甲划在什么东西上。
他用尽浑身的力气把手握紧，收缩肚子，身体危险地向着死亡倾斜。
卡里尔慢慢地荡回安全的一边，气也不敢喘。
他摔倒在屋顶有裂缝的地上，哆哆嗦嗦地轻声感谢真主。
他差一点就落到下面的泥地上砸死，头颅像个陶罐一样摔成碎片，脑浆溅到垃圾上。卡里尔转向星空。
真的，只差一点。
如果裹在被单里的话，他就不会这样脱身。
空气忽然显得更加清新。
木梯子发出咔的声响。
卡里尔转向活板门。没人。
他走近去，皮拖鞋在灰尘里拖过，附身朝洞里看，一手扶着梯子的一根杆子。
下面漆黑一片，卡里尔什么也看不见。
梯子的一条横档又发出咔的一声。
卡里尔蹲下身，把头探进方形的黑洞。
可能是一楼的那个姑娘？
“有人吗？”他低声问道，“米娜，是你吗？”
一团东西伸展开来，就在�