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玛丽咏盯着她对面这个朋友的眼睛。
“你干吗这么说？”
贝阿特利斯耸了耸肩。
“因为，这是真的。人家说，岛民生活在陆地的边缘，生活很特别，确实就是这样。而且，这里小得只有一点点，我们一共就没几个人，又有很多旅游者。你想象一下，住在杰西岛上的人！”
“听你说起来，就好像你曾经经历过真正的岛上生活，我没猜错吧？”
贝阿特利斯作了个鬼脸。
“我出生在贝拉岛。相信我，这是种精神状态。”
贝阿特利斯从餐桌边站起身，打开吸顶灯。
“你今晚不和兄弟会的修士们一起晚餐？”她打听道。
“不，达勉修士告诉我，星期一是独处日。他是特例，出来上班，其他人都不离开他们的僧房。”
“这种生活！”
“还算好，自从我到了这儿，他们作了不少努力，尤其是就餐，他们平时吃饭时或者保持沉默，或者朗读《圣经》……”
玛丽咏啪地拍了一下黑皮书的封面。
“好了，我回去啦。”
“你不在这儿吃饭？”
“不，我已经打扰你很久，而且，我还有东西要读呢，”玛丽咏把日记举在面前，“在把它放回去以前，我还要满足一下好奇心。”
几分钟过后，玛丽咏沿着格朗德街朝小教堂攀登，手臂下夹着书，两只手插在口袋里，惬意地感受着脸上的一层潮湿水雾。
“又在散步呢？”背后响起一个男人的声音。
她转过身，发现是守夜人路德威格，以他一米九十的身材从上向下地打量她。
“不，这一次，我是回家。”
“真是抱歉，上一次晚上吓着你了。”
玛丽咏摇摇头。他的北方口音很重，她觉得很有趣。他的特殊口音透露着友善。
是你自己在这么胡想，就因为他的表达方法不一样，其实不过如此……
“其实，”他接着说道，“如果，你哪一天晚上要找我的话，我就住在最下面，镇口的广场上，屋门总是开着。如果我正在巡夜，你可以打我的手机，这是手机号码。”
他递给她一张预先准备好的卡片。
“谢谢，路德威格。那么，祝你晚安，巡夜顺利。”
玛丽咏低下头走开。她没心思聊天。她回到自己的家，烧热平底锅，正准备投进去一块鸡脯肉和一点鲜奶油，有人敲门。
“真是的……”她咕哝道。
达勉修士站在门前。
“晚上好，很抱歉打扰你。我不会多耽搁。我来是为了告诉你，明天九点钟来接你。拿着，这是给你的。”
他递给她一盒夏纳克司，一种镇静剂。
“安娜修女想你有可能会需要这，当前的情况……而且，晚上风大……反正，这个能帮你入睡。”
玛丽咏一边感谢，一边接下盒子。
她注意到修士的眼神，他的目光似乎被她背后的什么东西抓住了。玛丽咏记起，自己把偷偷拿来的书放在了门口的花几上，花几就在她身后。
“我不再打搅，总之，我不该在这儿。今天是星期一，是独处日，祝你度过一个愉快的晚上，明天早上见。”
如果他认出了书，尽管这种可能性不大，他却没有向她挑明。
“晚安，达勉修士。”
她关上门，把药盒扔在花几上，就在黑皮书边上。
饱餐一顿之后，她来到客厅，打开音响，放了些音乐，屋子里似乎添了些生机。然后，玛丽咏深埋在转角沙发里，舒服地坐好后，打开日记。扉页上用英语写着：
“工作日记，杰瑞米·麦特森，1928年3月——”
她翻到下一页。
“March ，11th，I decided to…”
玛丽咏眨了眨眼，她的英语很好，只要回忆起那些生疏了的词汇就行。
“3月11日。
“我决定拿起笔。我不是在靠倾诉心事来解脱灵魂，也不是在逐日记录我的存在。破天荒第一次，我要记述这个令人匪夷所思的故事，这些天，我被它牢牢套住。
“如果可以把这些文字看做是练习的话，那纯粹是尝试性的。
起初，一种强烈的愿望促使我把经历的这些日子用文字记录下来，现在，我自己也还不知道它的结尾，如果真有结尾的话。我会尽量把全部事实一点不漏地记录下来，不受个人经验、情绪波动和主观解释所影响。这本日记就是我的故事。
“这个鬼气森森的故事，从此让我梦牵魂萦。”
玛丽咏抬眼一看，整个客厅里，只有她身边的那盏灯亮着，屋子的其他角落都沉浸在黑暗中。
她喜欢这种安静的气氛。又接着往下读。
“First of all， 1 would like to introduce……
“……作自我介绍，我叫杰瑞米·麦特森。正式地说，我是‘为尊敬的乔治五世的大英王国效力’的侦探，被派驻在大英的殖民地之一：埃及。更确切地说，开罗。我今年三十三岁……”
杰瑞米·麦特森的故事就这样开场了。只读了寥寥几句，玛丽咏已经完全投入到故事中。
想象力借助着日记的描绘，她沉浸到这个消失的世界里……
09
杰瑞米·麦特森擦去染在食指上的墨水痕迹，又接着往下写。
一盏汽油灯正在燃烧，就在写字桌的上方，吊在火车厢的一根横梁上。
房门口，地毯上布满了琥珀色的纹路，沙粒聚拢在一起，构成了闪亮的大理石状条纹。脱鞋之前，他习惯先在门口这个地方抖晃一下双脚，所以造就了这个沙洲，仿佛专门是在那儿殷勤迎客。
门边挂着支一米高的气温表，表上的华氏度指示出炎热高温，而夜色已经降临。
随着视线探进车厢的深处，光线渐渐变弱，似乎不愿透露杰瑞米·麦特森隐秘的私生活。
汽油灯的火光反射在优质材料上，忽明忽暗。涂了清漆的木器虽然陈旧，却很牢固，挂在墙上的丝绒依旧柔软。
在门的那边，比他正伏案工作的大写字桌更远些，是两张裂了缝的皮沙发椅，面对面放着，中间隔着一张木条镶嵌的矮茶几。连日来，这些家具仿佛在火盆中烤炙着。沙发椅上有两张揉皱的纸，打字机打印的字迹，开罗警察局的抬头。酷热把纸张也变得暖乎乎的。纸边，露出几张照片。
黑白照片。
第一张上面划了一道红墨水杠子，就像是遭到了否决。
照片上可以看见一堵白墙，一个穿西装套服的男子，无法辨认他的样子，因为他的头歪着，嘴角的口水一直垂到地上，就像是一张正在编织的蜘蛛网。
照片的左部，看得见墙上开出一条阴暗的小道。阴影过于浓厚，隐约可见一圈人影围着地上的一团东西。
第二张照片是个特写，一只稻草编的娃娃，做得很粗糙，部分已经磨损，仿佛拿捏不小心的话，立刻就会散架的样子。
娃娃身上笨拙地画着一条裙子。
是画，或者是污迹。
深色，潮湿。
第三张照的是穿皮鞋的脚，西方人的皮鞋，擦得油亮，尽管上面已经落了层薄薄的灰尘。穿皮鞋的脚围着地上放的一堆东西。照片上是好几个站着的男人，因为照片框架有限，只照到他们小腿的高度。
相机镜头对准的是一只胖胖的小胳膊，摊在泥地上。
手心半开。
皮肤光滑，年龄不该很大。
手腕上是与草娃娃身上一样的深色黏稠的污迹。
还有十多张照片，堆在一起，都面朝着沙发椅皮面。
汽油灯的光线只照到沙发为止，更远些的地方就全在暗处，那儿，空间狭小，是浴室的门口。右边，一条通道，通向卧室。
一面大穿衣镜反射着远处对角，给这个房间带来纵深感。梳妆台上铺满了画报；梳妆台对面，堆满衣服的扶手椅边上，是一张大床，床单皱巴巴的。床脚下，一只木雕碗被打翻在地毯上，烟蒂和烟灰洒了一地。
一张女子的照片装饰着床头柜。尽管夜色清朗，有光线从两扇圆窗透进来，女子的面容仍然看不真切。
车厢的另一头，铸铁灶头上的一把水壶呜叫起来。
杰瑞米站起身，拿了一块脏抹布，拎起茶壶，倒了一杯茶。干薄荷叶很快散发出宜人的清香，飘满了整个客厅。
杰瑞米品尝了一口滚烫的茶，仰身靠在椅子里。他破例没有脱去靴子，两只脚就像是在里面溶化了一样。
他一直穿着那件有很多口袋的衬衣，不过，前胸敞开着。胡子不曾刮过，今天早晨他没有空。这个样子很合适他，胡子遮住了过于深陷的脸颊，缓和了过于肉感的嘴唇。
杰瑞米的手掠过脸庞。
鹰勾鼻尖，窄鼻梁。
乌黑的双眉。
宽阔的前额，透出古铜色的光晕，一头黑发，整齐地向后梳理。
当女人们在俱乐部前的阳台上一边啜着阿拉伯饮料，一边聊天时，她们常说到杰瑞米·麦特森，说他“让人无比渴望”。
非洲式的野性和英国式的优雅在同一个男人身上融为一体。
有谁不知道，他既是侦探，又是出色的猎手，到过南部荒蛮地区狩猎。
有谁不知道，没有一个开罗的女人可以自吹曾经与杰瑞米·麦特森同床共衾。
人们私下里嘀咕，他是个专一的人。
人们私下里嘀咕，他很神秘。
传言很多……
玻璃杯放在桌上，发出“铛”的响声。杰瑞米·麦特森打了个响指，他的手指颀长有力，是那种让开罗城里的西方社交界夫人们青睐的手指。他打开火车厢门。
三级台阶通向一块挡雨棚下的空间，挡雨棚支在车厢壁上。一块毯子铺在沙子上，几张躺椅，一根木杆，几只装器材和食物储备的箱子，上面贴着“军用物资”的标签。
杰瑞米漫不经心地拖开一张椅子，走出来在帐篷前坐下。
暮色降临，阳光变得温和，天没那么热了。还要过一两个小时，车厢里面才会凉快下来。
眼前，铁轨编织出一幅他喜爱的图景，密密麻麻的蚯蚓在月光下向远方蠕动，仿佛象征着人生的错综复杂。
下方，在铁路博物馆的后面，在橙黄色石头的巨口之下，在中央火车站的圆顶下，蠢动着钢铁长蛇和几名乘客。
就在离杰瑞米·麦特森住的火车厢一百米远的地方，一辆有轨电车摇摇晃晃地开过，长辫子上闪着蓝色电光。这条电车线路通向城中心以外的埃里奥坡里斯的漂亮街区。车上，男女乘客分别在不同的车厢里旅行。
车上都是微笑的面容，有个年轻女子更是兴高采烈。好多个年轻的西方人。
杰瑞米观察着他们，直到电车厢变成红色尾灯留下的一团模糊光晕。
他抿紧嘴，嘴唇开始发白。
他大声地咽了一口唾沫。
手在米色布长裤的口袋里摸索了一会儿。
拿出一张撕破的纸条。纸条的上半部写着几行字，字体优美。
杰瑞米的手遮住了纸条的内容。
只看得见最后几个字。
“萨米尔，五岁。”
杰瑞米握紧了拳头。
尽管他竭力把这股痛楚噎在喉咙里，他的眼窝还是潮湿了。
下颌骨在薄薄的皮肤下起伏。
繁星向他射出万道光芒，颤抖着，纯洁无瑕，就像是天庭有一只巨眼在看着他。
一颗眼泪滴在萨米尔的名字边。
立刻被纸吸干。
在纸的纤维中化开，渐渐漫开去。
一直漫到名字的边缘。
10
星期二的早晨，达勉修士见到的是个神采奕奕、情绪快活的玛丽咏。
她在毛衣和牛仔裤上套了件白色羊毛大衣，配套的羊毛帽，一只包斜挎在肩上。浓密的头发塞在帽子里，达勉修士这才第一次注意到她的面容。在寒冷中，她的绿色瞳仁显得