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面对受害者的亲属，对于任何刑警来说都是件苦差事。这也是樋口最不擅长的事情之一。面对受害者的家属不比出席友人或者亲戚的葬礼。不速之客、不讲道理的闯入者、随意打探受害者以及家属的隐私、毁坏坟墓、解剖尸体、把遗体放到验尸台上用显微镜窥视的男人们………这些都是樋口所体会到的受害者亲属的痛苦。
但是，岛木敏子应该算是樋口的朋友，就算说是他的恩人也不为过。
既然如此，那么为什么我还是如此害怕与敏子的家属见面？这简直就好像……好像我自己还是一个刑警一样？我现在不用向他们问那些伤害他们感情的问题了，他们也不会责问我为什么必须解剖的原因了，我只需要向他们表示哀悼，表示出我想分担他们身上因为敏子英年早逝而带来的悲伤，表示出对没有踪影的犯人的愤怒之情，这样就好了。
不就是这样简单的事而已嘛。
樋口一边安慰着自己，不知不觉当中到达了敏子的老家“岛木屋点心本铺”。樋口之前听野本提起过，敏子的父亲原来是个职业日式点心制作师。
下了出租车，天空中又一次飘起了雪花。樋口付了车钱，脱下大衣，抬头看着这家点心店。这是一间位于商业街尽头的独立的日式建筑，比他想象当中的还要气派。屋顶的下面挂着这家店的木制招牌，从右到左写着“岛木屋点心本铺”几个大字。店门虽然很大，但是现如今已经是大门紧闭。樋口想找到能绕进去的道路，就往右边走去。走了大约一百多米，便看到了一排被外墙隔开的房屋，他接着又往左转进一条狭长的通道，再左转，又往回走了大概一百多米。
樋口看到两辆警车停在屋门口，立即明白他找对了地方。这时候天色已晚，气温也越来越低，但还是有那么两三个家庭主妇站在路边，盯着警车车顶那闪烁的红灯在七嘴八舌地说着什么。旁边站着两位警察，他们穿着当地辖区的制服，两只手不停地摩擦着西裤，靠着警车的车门嘴里吐着白色的哈气。
樋口朝玄关方向走去，其中一个警察立即站起来开口问道：“你来这里有什么事吗？”
“去世的大小姐是我认识的友人。”樋口一边答道，一边琢磨着身上是否带着能证明自己身份的东西，不过看起来现在并没有这个必要了。警察向樋口鞠了一躬，好像在表示哀悼，便示意让樋口进屋。
站在玄关外的石板上，面对眼前灯火通明的屋子，樋口突然觉得有点不知所措。
果然 我今天不该过来，樋口想。此时他的眼前已经浮现出了一幕场景：敏子的父母以及赶过来确认讣告的亲友们无法控制住情绪，一个个失声痛哭起来。他们可能都不知道我与敏子的关系。今天又不是告别仪式，像我这样的老头子突然跑过来，他们会怎么想呢？敏子遇害之前曾经来过我家，她的家人们会如何责问于我？就连野本都不得不想到那种可能性，他们又怎么不会顺理成章地认为我与敏子之间有着特别的关系呢？
今天果然是不该过来的，樋口挣扎于这种悔恨当中。正当他打算就此转身离开的时候，他注意到外面的警察此时此刻正在用异样的目光看着他。樋口之前在警局没有见过他，他应该不知道樋口从警局退休的事情。为了不给自己招来不必要的质询，樋口暧昧地和他点了下头，随即抬头看了看阴暗的天空，深深地叹了一口气。
樋口慢慢拉开有点卡住的拉门，拉门发出了一阵不小的噪音。
大约有十几双鞋子杂乱地摆放在玄关前的水泥地上，眼前出现了一扇木质屏风，表面很光滑，木质纹路清晰可见。地上那堆鞋子里面，有好几双污垢不堪、鞋底磨损严重的皮鞋，樋口一看便知道那些是刑警的鞋子。想必他们是为了调查敏子的照片以及遗物而来的吧。樋口没有来过这里，所以也就不知道这个屋子里究竟住了多少人，只能下意识地推断。
一位年近半百的老妇人绕过屏风，跪坐在走廊上对樋口的到来点头致谢。老妇人身穿羊毛衫，就年龄来看，应该是敏子的妈妈。虽然老人的眼里没有明显哭过的痕迹，一举手一投足之中也颇为沉着冷静，但樋口心里很明白，这是一个人受到打击后特有的那种失魂落魄的样子。
“敝姓樋口，您或许听说过我的名字，平日里蒙您家小姐多方照顾，今日小姐突然撒手人寰，在下深感悲痛，实在不知道……”
樋口十分努力地把这些话说了出来，但是当他注意到对方用稍显恍惚的目光注视着他的时候，他停了下来。
“樋口先生……你就是那个樋口先生吗？那个之前干刑警的那个？”老妇人问
挡住樋口视线的屏风后面是起居室，里面传来了强忍的抽泣声，混杂着在榻榻米上行走造成的摩擦声，还有衣服之间相互摩擦的声音。
“是我，不过我早就已经退休了……”
他的话突然被带着些愤怒以及出乎他意料之外的清晰语调打断了。
“请您回去吧。”
樋口一时间哑口无言，他注视着老妇人。她的一头短发里面零星散落着缕缕白发，头发烫成大大的波浪。嘴巴和鼻子的轮廓分明，很适合她圆圆的脸型。但是同样大小适宜的双眼现在却正在死死地盯着他。樋口在进门之前虽然莫名地对这家人感到害怕，但是却从来没有料到真正见面的时候对方竟然如此仇视他。此时此刻，樋口感到犹如被当头泼了一盆冷水一样。
“呃，不，那个，我只是想……”
另外一位女性似乎是感到了气氛的不对劲而赶了过来，樋口刚想辩解一下，却被她的出现吓了一跳。眼前的这位年轻的女性，脸型也是圆的。很明显，她和刚才的那位老妇人有着血缘关系。年轻女性个子比老妇人高了不少，虽然长相上和老妇人差不太多，但是她明显地可以归入到美人的行列里。不过，樋口并非因为外表这种肤浅的原因才感到惊讶。
事实上，樋口在刚才的一瞬间产生了错觉，因为她和敏子长得实在是太相像了，在那一刹那，岛木敏子简直就像活生生地站在他面前一样。
“请问您是哪位？”她对樋口轻轻点头示意，然后在老妇人的耳边用樋口都听得到的声音耳语了几句。
老妇人依然恶狠狠地盯着樋口，又说了一遍：“总之请您现在就回去吧。现在我们家里很忙……总之还是请您回去吧。”
“妈妈！您这话太失礼了……”
樋口过了好久才反应过来，面前的这位年轻女性原来就是敏子的妹妹。敏子确实曾经和自己说过有个相差五岁的妹妹。樋口静下心来盯着她仔细打量，马上就不费力气地在她身上发现了异于敏子之处。妹妹的头发是长长的直发，脸蛋也是圆圆的，多少还带着些稚气。比起敏子来，妹妹长的更像她们的母亲。相较之下，敏子看起来则更敏感，更容易受到伤害。
樋口在他们母女两人吵起来之前抢先说：“我明白了。我实在是不应该来打扰，那么……我还是改日再来吧，告辞了。”
没等她们开口，樋口便转身退出玄关，鞠躬致敬后便关门走了出去。他的心脏扑通扑通地跳着，不知道是因为遇到了敏子的那个长相颇似她的妹妹，还是因为遇到了她的那个不讲道理的母亲。樋口踉踉跄跄地走在无人的大街上，一阵轻微的疼痛感让他不由得用手按住了胸口。
或许是内心的脆弱让身体也跟着变得虚弱，或许是人上了年纪，身体变弱，连心理也变得脆弱不堪。樋口走在无人的马路上，刺骨的寒风直接地打在他的脸上，花瓣般的雪花贴在他的大衣上消融飞逝。樋口遮着脸，慢慢地沿着来时的路往回走。
当他转过弯走到大街上的时候，身后传来了一个女人的叫喊声，有个女人一阵小跑追了上来。
“请等一下！……对不起，请稍微等一下！”
樋口停下脚步，慢慢转过身。追来的女人跑到他的面前，原来是敏子的妹妹。她跑得很急，嘴里不断的呼出大口大口的白色雾气，可能因为出门的时候太匆忙，所以没有来得及在黑色的毛衣外面披上一件大衣。脚上穿的也是拖鞋，在快跑到樋口眼前的时候还差点摔上一跤。樋口和敏子的妹妹面对面站着，此时樋口才发现原来她比自己要稍微高一点，而敏子要比他矮的多，也就是说这对姐妹中的妹妹比姐姐要高上不少。
“你有什么事吗？”樋口待她气息平缓了一些后问道。
“您就是……您就是樋口先生吧？”她喘着粗气，咽了一下口水开口问道。
“我是樋口。你是敏子的妹妹吧？”樋口的话刚说完，女子好像吃了一惊，连忙点头。
“……我是。我叫岛木薰。”这时，她好像刚刚意识到外面正在飘着雪花似的，抬起头仰望着天空，身体微微开始发抖。
“能不能……外面能不能找个地方坐下来谈谈……耽误您一点时间，可以吗？”她一边说着，一边盯着樋口的脸庞。那是一种不知道伤害为何物的纯真的眼神，樋口想，这和敏子的眼神不一样，敏子从来不会用这样的眼神看人。
“……关于你姐姐的事情吗？”
“是的。”
“我倒不介意，不过令堂不是很看不惯我吗？”樋口漫不经心地加上后半句话，想探听一下她是否知道这股厌恶的由来。
岛木薰带着歉意回答道：“您别看我妈妈很镇静的样子，其实她受了很大的打击心绪很乱。所以，真的对不住您了……您走出这条街后往左一转，就会看到一家咖啡馆，名字叫做EL。NED，请您先去那里等我一下好吗，我稍后就来。”
樋口点了点头，岛木薰随即转身一路小跑回了家。
樋口很快就找到了她说的咖啡馆。这家咖啡馆不算很大，吧台上的座位大概有五到六个，另外还有三张可以坐四个人的小桌子。店最里面的那张桌子能玩麻将的电子游戏，一个学生模样的年轻男子正坐在那里全神贯注地玩着，全然不顾手边的咖啡。樋口找了个离入口最近的位子坐下，点了一杯热可可奶。
他刚喝了一口热得烫嘴的热可可奶，岛木薰就走了进来。这回她披上了一件大衣，脚下也从拖鞋换成了一双正式的鞋子。
“对不起，让您久等了。”她深深地向樋口鞠了一躬，面对他坐下，点了一杯奶茶。岛木薰没有继续开口，只是低着头陷入了沉默，樋口见状干嘛抢先说道：“……真是的，实在是太不幸了。我也不知道对你们说些什么安慰的话才好。或许你可能早就知道了吧，我之前是个刑警。死人的场面我见识了很多次，也有好多次不得不和受害者的亲属打交道，但是我鞋子还是不明白和受害者的亲属到底该说点什么才好。我跟有的受害者的亲属说我肯定能抓到那个犯人，可是最后却没能抓到。我真的……真的不知道对你们说些什么才好。”
樋口说话的时候，岛木薰一直默默地注视着他。
岛木薰等樋口说完，便提出了一个让他很意外的问题。
“我姐姐……您爱过我姐姐没有？”
开什么玩笑。樋口差点脱口而出，不过最后又把话压住了，因为他知道，这句话一定会让她伤心不已。
“……为什么要问这种问题？我和你姐姐之间绝对没有……”
岛木薰激动地摇了摇头，将他的话打断。
“我知道，你们之间不是……不是那种关系……可是，您大概早就察觉到了吧，我的姐姐……她一直对您……她一直爱着您