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石潭道：“那牛寿通可曾逼问范守财？”那妇人叹道：“那牛寿通是个鲁莽小人，只道夺过藏宝图便罢，何曾问他？”石潭道：“既如此，可复去问他。”那妇人吱唔道：“那范守财已被牛寿通杀死，抛入河中，哪里寻他？”石潭淡然一笑，道：“冷掌柜可曾悟出玄机来？”那妇人道：“我家相公只道那诗句怪异，便寻得诗卷来查，原来那诗句皆是诗人李白所写，且东一句，西一句，不成篇目。我家相公苦思两三日，无有丝毫眉目，甚是丧气。昨日午后，那牛寿通又来得，道：‘那范守财思索多日，如暗室求物，不得其解，后亲临芭蕉庄，探索地形，而后悟出玄机来。我等何不往芭蕉庄一遭，实地探个究竟？’我家相公觉得他这话有些道理，便带着那藏宝图，与那牛寿通出得家门，往芭蕉庄去了。”
石潭暗自得意，原来此中竟有这般曲折。又道：“此事可有他人知晓？”那妇人前思后想，道：“他二人行径甚是隐秘，即便店中伙计亦不省得。”石潭又问些琐事，至临行时方才道出真相。那妇人闻得汉子已死，嚎啕大哭。石潭唤过张甲，令他为妇人引路前往认领尸首。张甲唯喏。
石潭、李大出了雨湖斋，一路打探，寻得范氏古董行，但见店铺内字轴画卷、金银玉器、杂件物什，应有尽有。柜后一名伙计，正在擦洗一件玉佩。石潭上前询问，那伙计只道掌柜外出未归。石潭问及范守财家眷，那伙计便唤出一个胖妇人来，原来是范守财浑家。那胖妇人见着公差，不由心惊。石潭只道城外河中发现一具尸首，闻旁人言似象范守财，故来通告，令其家眷前往认尸。那胖妇人闻听，脸色顿变，呜咽起来。急急赶至县衙前，见着众闲人围着尸首，指指点点，胡乱猜疑。那胖妇人近得尸前一看，自衣裳、体形便认出是自家汉子范守财，哪里还要细辨？那胖妇人跪倒在地，抚尸大哭。那哭声撕心裂肺，石潭暗自叹道：人为财死，鸟为食亡。虽守得万贯家财，但失却身家性命，一切皆徒劳枉然。
且言班头郭湘，与公差周仁、刘义来寻牛寿通家眷。原来牛寿通父母早亡，又无兄弟姊妹，竟是孤苦伶仃一个，整日里与一伙泼皮无赖厮混，钻墙打洞，偷鸡摸狗，无所不为，街坊四邻无不远而避之。郭湘问其情形，街坊四邻皆道不知。有旁人道：“不如去黄大郎赌房打探。”原来牛寿通甚是好赌，但盗得钱物，必去博钱。郭湘谢过众街坊，受人指点，入得一条小巷，近得一户偏僻宅院，但闻得院屋内吆喝连天，甚是热闹。郭湘一把推开院门，不想门后坐有一人，一跤跌倒在地，那人不由大怒，正待咒骂，见是公差，唬得半死，只道官府来抓赌。郭湘一脚踩住那厮，道：“大爷且问你，那牛寿通可在？”那厮惊恐不已，连连摇头。赌房内有人闻得动静，探头来看，见着公差，高呼大叫，众赌徒惊恐不已，顿时乱做一团，皆自后门蜂拥而逃。
郭湘却不理会，只将那厮抓来询问。那厮见公差问的是牛寿通，料想无关己事，便如实道出：“公差大哥有所不知。前些时日，这牛寿通赌得甚惨，输却十余两银子，因无赌本，这几日却不曾见得他身影。”郭湘冷笑道：“兀自诳我？他一无业泼皮，哪里来得十余两银子？”那厮吱唔道：“想必是他偷盗得来的。”郭湘忽挥手一拳，将他打倒在地，怒道：“恁的狡诈！竟敢欺蒙大爷？”那厮痛得半死，急道：“大爷饶命。那银子原是黄大哥借与他的。”郭湘冷笑道：“便是那开赌房的黄大郎？”那厮连声道：“正是，正是。”郭湘道：“那黄大郎何在？”那厮道：“昨日便不曾见得他身影。”郭湘怒道：“莫非招打？”那厮哭丧道：“小的不敢有半句谎言。”郭湘道：“你且细细想来，他或在何处？”那厮思索道：“平日里，他与董掌柜交往颇为密切。”郭湘道：“哪一个董掌柜？”那厮道：“便是街头顾绣行掌柜董世富。”
郭湘又问道：“那牛寿通可有仇家？”那厮迟疑道：“不曾闻得他有甚么仇家。只是与那丘道长有些过节。”郭湘道：“哪个丘道长？有甚过节？”那厮道：“便是达生观丘至乐丘道长。那一日，那牛寿通因输得五六百文钱，与丘道长发生口角，而后两人便打将起来。那牛寿通怎是丘道长对手？那丘道长一身武艺，颇为了得，一顿拳脚，将牛寿通打得头破血流。自此二人便结了怨。”郭湘思忖道：“除这丘道长外，可有他人？”那厮思前想后，想不起第二个仇家来。
郭湘无奈，只得将那厮放了，出了赌房，刘义道：“莫非大哥疑心那丘道士？”郭湘道：“如此泼皮打斗，绝不至结成生死仇家。”周仁道：“且去董家顾绣行寻那黄大郎，或有发现。”郭湘然之。三人出了巷口，忽闻身后有人招呼，郭湘回头望去，却见拐角墙下一人，贼头贼脑，鬼鬼祟祟。郭湘回身过去，那人环顾左右，低声道：“公差大爷，你等可是寻那牛寿通？”郭湘点头道：“正是。莫非你知他在何处？”那人低声道：“且寻僻静处言语。”言罢，回身便走。郭湘心领神会，与刘、周二公差远远相随。寻得一僻静无人处，那人方才止步。
郭湘令刘、周二人守候前后，上前道：“敢问这位兄弟如何称呼？”那人嘻嘻笑道：“休问小的名姓。大爷欲寻那牛寿通么？”郭湘自袖内摸出一百文钱，道：“且与兄弟买些酒饮。”那人满面堆笑，接过铜钱，揣入怀中，道：“大爷端的豪爽。前日夜间，小的来赌房博钱，因内急往后院便溺，闻得院中有人言语，小的听的分明，正是牛寿通与黄大郎。”郭湘道：“他二人言语甚么？”那人道：“小的闻听得那牛寿信道：‘大哥且借小弟十两银子则个。’那黄大郎恼怒道：‘开口便要十两银子，只当大爷开钱庄，前番借的银子不曾还，怎的今日又来？’那牛寿通忽低声言语甚么，那黄大郎似不信他，道：‘怎有这般好事？’那牛寿通道：‘小弟怎会骗你？’那黄大郎道：‘权且信你这回。’而后闻得门响，想必二人进屋去了。”郭湘思忖道：“却不知那牛寿通言的甚事？”那人道：“小的不曾听清，那牛寿通是个泼皮偷儿，想必不是甚好事。”
郭湘谢过那人，思索再三，与刘、周二公差急急赶回县衙，见着石潭，道出前后。石潭思忖道：“如此言来，这黄大郎端的可疑。”郭湘道：“不知大哥可曾探得甚么？”石潭便将藏宝图一事道出，郭湘等人闻听，甚是惊讶。石潭道：“那牛寿通抢得藏宝图，只道财宝唾手可得，得意忘形，竟泄露机密，告知那黄大郎，恁的大意。”郭湘道：“可速将那黄大郎拘来盘问。”石潭然之。石潭、郭湘等换去公人衣裳，出得县衙，前往街头董氏顾绣行，寻拿黄大郎。
来得董氏顾绣房前，郭湘上前打探，店铺中一个妇人没好气道：“黄大郎并不在此。”郭湘道：“却不知董掌柜可在？”那妇人白了郭湘一眼，道：“董老爷昨日便出门去了，亦不在此。”郭湘道：“可知他现在何处？”那妇人有些气恼，连连摆手，道：“不知，不知。”郭湘退出顾绣行，见着石潭等，只道黄、董二人皆不在。石潭思忖道：“冷冰凝、牛寿通昨日前往芭蕉庄寻宝，黄大郎、董世富定是暗中跟随，而后寻机下手，夺得藏宝图。”郭湘道：“黄、董二人得手后，必去芭蕉庄寻宝。”石潭然之，道：“我等速速赶往芭蕉庄，告知东方大人。”遂到一马庄借得两匹快马，与郭湘直奔芭蕉庄。
第四章 传世之宝
且言苏公、东方雨等回得芭蕉庄焦氏宗祠，焦南请来几位族中长者，问及和气园的旧事。有长者自小在和气园玩耍，至今六七十年，所谓玄机之说，闻所未闻。众人看那卷轴，细细解析李白诗句，你言我语，反复猜测，皆无结果。苏公捻须不语，冥思苦想。唯有严微一人，饮酒吃肉，怡然自得。东方清琪甚是诧异，低声道：“莫非你胸有成竹？”严微大口吃肉，道：“任他甚么玄机，与我何干？”东方清琪笑道：“莫非你不晓诗文，又恐被我等耻笑，故而假饮酒吃肉遮掩？”严微笑道：“你等所谓解析诗文，不过装模作样罢了。若传将出去，恐世人笑掉大牙。”东方清琪面有愠色，道：“却不知严微严大侠此言甚意？”一旁东方雨闻得“严微严大侠”一句，不由一愣，斜眼来望严微，似有所思。严微笑道：“有翰林大学士苏大人在此，焉有你等议论诗文之处？”东方清琪怒道：“圣人言：三人行，必有我师。即便苏大人文才盖世，亦只一人，还有二人。岂无我等言语之地？”苏仁见他二人斗嘴，觉得甚是有趣，隐身侧后，暗自窃笑。
约近酉时，有蚕娘来报，只道庄外有两名公差求见东方大人。不待东方雨吩咐，焦南早出了宗祠，不多时，引石潭、郭湘来见。东方雨引他二人见过苏公，而后问道：“你等有何发现？”石潭便将范守财被杀、牛寿通抢夺藏宝图、黄大郎可疑行径等等，细细道来。众人闻听，惊诧不已。严微竟忘却饮酒吃肉，惊叹道：“原来这和气园内竟埋有宝藏！”焦南将信将疑，道：“我等在此居住数十年，从未闻得藏宝之说。外人又怎生晓得？定是有人传讹，竟似真的一般。”众焦氏长者亦如是言。东方雨思忖道：“诸位长者之言，不无其理。世人多信谣，但闻钱财，便如虫蝇，蜂拥而至，哪辨真假？却不知这造谣第一人是何人？”石潭道：“此事自范守财始，想必他便是那第一人。此人生性吝啬，视钱如命，鬼使神差，竟将一字轴当作藏宝图，端的可笑。”
苏公忽问道：“却不知范守财自何处得到此卷轴？”石潭道：“乃是他无意间收购得。”苏公道：“可曾查得那人？”石潭道：“小人不曾追查。”东方雨道：“莫非大人疑心那卖卷轴者？”苏公疑道：“此卷轴纸素颇佳，无有折痕，可见藏家甚是精心。既为巴氏珍藏，子孙永保，怎生落到市侩手中？若是外贼行窃，必是为小钱而起盗心，断然难知其中玄机。本府以为，盗卖卷轴者必是巴氏后人，卷轴玄机一事或就是从他口中道出。”
东方雨疑惑道：“此人若是巴氏后人，怎会将藏宝图卖与范守财，却不自己挖掘？若园中果真藏有财宝，前后八十年间，为何不见巴氏后人来取？”苏公思忖道：“那巴有容将玄机隐于卷轴中，传与后人，可惜竟无一人参悟。久而久之，便无人理会此事了，后世子孙也只当是传闻罢了，已然不信。”东方雨道：“那巴有容为何不直接告知后人，反费如此周折，岂非误了后人？”苏公似有所思，道：“那巴老先生这般行径，必有其良苦用心。”东方雨淡然一笑，不再多言。
约莫亥子时分，众人各自回房。焦南引苏公来得厢房，道：“大人且早些歇息。但若有事，可唤小人。”苏公谢道：“有劳焦二爷费心。”焦南告退出房。苏仁掩上房门，却见苏公毫无睡意，借着烛光，展开卷轴，冥思苦想。苏仁道：“老爷，东方大人所言不无其理。定是那范守财胡乱猜测，以假当真，引发谣言。”苏公不语，