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到得摊前，但见得各式香烛、大小爆仗，苏公目寻一番，竟未见得所拾那白烛，不觉有些失望。那摊主见得，急忙笑问道：“这位老爷，要买些甚么？”苏公遂自袖中摸出那白烛，道：“敢问老伯，可有此烛？”那摊主看了一眼，笑道：“老爷问的巧了，这木未镇亦只我有此烛。”苏公诧异，道：“这摊面上怎的不见？”但见那摊主自摊下取出一木盒，开启盒盖，果然有一二十支。苏公取过一支，细细看去，果然一般，只是蜡纹各异。
那摊主笑道：“不瞒老爷，这烛颇有些贵。”苏公一愣，问道：“多少文钱？”那摊主笑道：“一百文一支。”苏仁闻听，怒道：“莫非欺我等是外地人不是？”那摊主连连摆手，笑道：“老汉素来童叟无欺，断然不敢妄开高价。”苏公见其言语诚恳，问道：“为何此烛如此之贵？”那摊主道：“这位老爷且细看，此烛非比寻常之烛，其蜡乃是上等白蜡，制作甚是精良，烛身纹路乃是手工雕制。老汉自鄂州购来，每支便是九十文。”苏仁将信将疑。苏公思忖道：“此烛似出自长沙府。”那摊主闻听，惊诧不已，问道：“这位老爷怎生知道？”苏公举起蜡烛，指点道：“这烛身所雕松柏，下方看是根须，实则是篆体变形之字。”那摊主惊诧不已，只道竟不知晓。
苏公暗笑，问道：“此烛平日卖得如何？”那摊主道：“不瞒老爷，此烛卖得甚少，若非见木未镇有诸多大户，定然不会卖此烛。”苏公点头，道：“此烛确非寻常农家百姓可用。”那摊主又道：“且此烛又非比红烛，此烛只限于祭奠亡灵之用。”苏公似有所思，道：“如此言来，买此烛者少之又少。”那摊主道：“若非哪家大户人家亡了人，或是忌日祭奠，方才使用。”苏公问道：“近几日可曾有人来买？”那摊主道：“老爷问的又巧了，昨夜便有人来买了两支。”苏公闻听，心中一喜，问道：“老伯可识得那人？”那摊主道：“怎的不识，便是吴府那管家吴白九。”
苏公问道：“哪个吴府？”那摊主道：“便是那自和园吴府。”苏公问道：“是何时辰？”那摊主回想道：“那时刻天已黑，老汉亦收摊回得家来，正待吃饭，那吴白九便来了，只道买些纸钱香烛。老汉任他挑选，他嫌罗嗦，只道将最好的取来几样便是，老汉问他何事，他骂骂咧咧，只道自是祭奠亡人，老汉便依他言，与他拿了两支白烛、一匝檀木细香并两斤纸钱。老汉与他有些往来，知他好酒，我二人便喝起酒来，约莫戍亥时分方才离去。”苏公听罢，拈须思忖。
那摊主忽神秘道：“适才闻人言，那吴府当真死了一人。”苏公故作震惊，问道：“你怎知晓？”那摊主又道：“适才见人快马往城中报官去了，闻听乃是鬼魅索命，兀自可怕。”苏公问道：“老伯以为是鬼魅作祟？”那摊主连连点头，道：“定是鬼魅所为！”苏公问道：“何以见得？”那摊主叹道：“那娘娘庙鬼魂游荡，木未镇人人知晓。”苏公问道：“可曾有人见得那鬼魅？”那摊主道：“自和园、云湖阁毗邻娘娘庙，已有多人见得，焉能有假？”苏公点头，问道：“不知这鬼魅何时兴起？”那摊主思忖道：“约莫有三四个月了。”
苏公道：“闻听说乃是一女鬼？”那摊主长叹一声，道：“说来与老汉还有渊源。”苏公一愣，奇道：“老伯何出此言？”那摊主道：“老汉梅一笑，有位堂兄唤做梅一芝，一芝兄有一独生女儿，唤做梅丫，那女鬼便是老汉侄女。”苏公闻听，惊诧不已，忙询问详情。那摊主叹息道：“说来亦是冤孽，遮莫半年前，那梅丫不知得了何病，竟一改往日欢快嬉笑，郁郁寡欢，萎靡不振，竟致茶饭不思，竟病倒在床，便是服药亦无好转。这一日大早，他竟自尽在那娘娘庙内。老汉以为，定是湖中妖孽附体，索去了性命。”
苏公疑道：“湖中妖孽附体？”那梅一笑连连点头，道：“梅丫临死之前，曾多次独驾渔舟入湖，分明是受湖中妖孽迷惑。”苏仁奇道：“或是前去捕鱼？”那梅一笑道：“可未见他捕得一鱼一虾回来，待到回家，便似丢了魂魄一般。我那堂兄曾请得贾道长前来打醮，亦无济于事。不两日便在那娘娘庙割腕自尽了。这孩儿端的可怜，四岁便死了娘亲，与我堂兄相依为命，方满十八，竟这般去了。”梅一笑言罢，甚是凄然。
苏公亦叹息一番，道：“你道那女鬼便是梅丫？”梅一笑连连点头道：“定是妖孽借梅丫之魂，又来祸害人间。”苏公疑惑道：“那梅丫端的是自尽？”那梅一笑闻听一愣，望着苏公，道：“梅丫年纪轻轻，怎会无端自尽？定是妖孽使法所致。”苏公问道：“你那堂兄住在何处？”梅一笑又一愣，问道：“老爷寻他何干？”苏公道：“我欲擒拿妖孽，为梅丫平不白之冤。”那梅一笑惊诧不已，问道：“你是何人？”苏公不答，反问道：“那梅一芝家住何处？”那梅一笑指点道：“我那堂兄此刻便在那大樟树下卖渔，一问便知。”
苏公谢过梅一笑，将白烛置于袖内，与苏仁往那大樟树而去。那大樟树下有数处卖鱼人，苏公目寻年长者，有三人，遂上前询问，得以指点。待近得梅一芝鱼篓前，苏仁不由吃了一惊，这梅一芝竟是昨日初来时看鱼的那卖鱼翁！
苏公自水网中捉得一条鲤鱼，那梅一芝取称称了，只道十文钱。苏公付了鱼钱，遂询问娘娘庙鬼魅之事。那梅一芝白了苏公一眼，竟不理会。苏公料想其有难言之隐，亦不多问。主仆二人转身去了，苏仁遂低声相告初见梅一芝情形。苏公疑惑，问道：“你道他望着徐大人，眼中竟是憎恨之情？”苏仁连连点头，道：“我亦觉奇怪，便顺眼望去，正是徐大人。那时，我只道是百姓对官府施政不满，怨恨知府大人。今若想来，或非如此。”
苏公拈须疑道：“那为何先是惊喜之情，而后却是憎恨？此事与徐大人又有何干系？”苏仁思索道：“这徐大人、虞大人、梅丫之间有甚干系，还待细细查探。昨日，老爷欲往娘娘庙，徐大人面有怯色，分明心中有鬼，不肯前去。想必那虞大人知晓了徐大人隐私，故而被灭口。”苏公摇摇头，问道：“那时刻，徐大人身旁还有何人？”苏仁一愣，回想道：“那时刻，还有马将军、齐先生、吴掌柜、祝公子、江小姐、竺小姐。”苏公点点头，幽然道：“那梅一芝并非望着徐大人，而是另有其人。”苏仁似有所思，道：“莫不是那祝公子？”
苏公反问道：“何以见得？”苏仁道：“我见那祝公子神色怪异，似有心事。”苏公道：“我亦有同感，但无有丝毫证见。或许祝公子另有其他惆怅之事，譬如迷恋江云小姐。”苏仁一愣，思忖道：“老爷怎生知晓？哦，言起此来，我倒想起一事来。”苏公询问何事。苏仁道：“昨日游湖时，我曾见得虞大人与江云、竺露二人言笑，那虞大人神色暧昧，我经过那舱窗时，正见得虞大人拿着江云之手，那江云满脸媚态，半推半就。又见那竺露将蜜饯塞入虞大人口中，还道甚么原来虞大人便是那麻城县令。我绕过此舱，却见得那祝公子倚在门外，正窥视那舱室内，面无神情。”
苏公听罢，似有所思。苏仁又道：“莫不是祝公子心怀嫉恨，暗下毒手，除杀虞大人？”苏公点点头，道：“男女之情事，往往令人神魂颠倒，失去理智，痛施毒手，亦不无可能。”
主仆二人言语间，近得万善堂。苏公正皱眉思忖，苏仁见得，急忙提醒，只道老爷方才言要进去一看。苏公猛然醒悟，遂转身入得万善堂，但见堂内药柜数个，上下一般大小药格，皆书有名目。两个伙计正依方抓药。一侧有一室，珠帘半掀，但见得里面一个郎中，正与一男子把脉，那郎中身后立着两人，正探头张望。那墙上悬有数匾，凡如“妙手回春”、“当世扁鹊”等等。
一名伙计见着苏公，急忙上前相迎，问道：“这位老爷，看病还是抓药？”苏公道：“我受友之托，来见柳先生。”那伙计指着室内道：“先生便在里面，且稍等片刻。”那伙计掀帘进去，俄而出来，道：“先生请老爷进去。”苏公点头，入得室内。那柳万尚与那男子开了药方，那男子谢过郎中，付了一两银子，领着药方，自去抓药。苏公心中疑惑。那柳万尚来望苏公，疑惑道：“敢问先生受何人所托，寻在下何事？”苏公拱手施礼，道：“某乃临江书院齐礼信齐先生好友。”那柳万尚闻听，急忙拱手还礼，道：“原来是齐先生好友，失礼失礼。”遂令童子上茶。柳万尚笑道：“我兄柳万丝便在临江书院。敢问先生尊姓大名。”
苏公笑道：“在下姓苏，单名一个轼字。”柳万尚闻听，猛然一震，惊诧道：“可是来我黄州连破数桩奇案的苏轼苏大人？”苏公点头，道：“正是苏某。”柳万尚复又上前施礼，道：“原来是学士大人前来，柳某甚是冒失，恕罪恕罪。”苏公道：“柳先生言重矣。苏某此来，有求于先生。”柳万尚惶恐道：“大人有事，只管吩咐便是，何言求字。”苏公点头，遂细细询问。
第三章 鬼哭人悲
徐君猷、马踏月回得自和园，吃罢早膳，便一一询问众人，那吴幽人住在东院，夜间曾与祝良夜对弈，约莫戍亥时分方才离去，自回清诗斋歇息，吴幽人亦即歇息了。那祝良夜只道回得清诗斋便上床歇息了。徐君猷询问他夜间可曾闻得隔壁有何动静。祝良夜只道躺下便已熟睡，未曾闻得异常。徐君猷又询问齐礼信，齐礼信一无所知。而后又询问江云、竺露，二人只道先说了些闲话，约莫戍时便各自歇息了，一夜未曾闻得动静。徐君猷又询问徐溜等家人、随从，皆无可疑。徐君子猷又令吴幽人询问吴宅家人、奴婢，除却吴三见得黑影之外，并无其他异常。
将近午时，黄州府衙仵作并捕头颜未等赶到，徐君猷遂引其勘验尸首，仵作勘验尸首，将验尸格目呈报，只道虞宇乃是窒息身亡，尸身无有伤痕。徐君猷闻听，疑惑道：“窒息身亡？”马踏月思忖道：“若是人为，虞大人必然反抗？但室内未见虞大人反抗迹象，端的不解。”徐君猷连连点头。那厢吴幽人听得心惊胆战，暗中唤管家吴白九前来，令他去看贾道长可否请来。
那吴白九径直往那膳食堂去了，口中嘀咕着：这吴三办事恁的拖拉，亦不见来报？我家老爷恁的多事，无端招惹这伙人来，惹出此等祸事。近得厨房外，见得一人，正是苏公。吴白九不知何事，见苏公正端着药渣，急忙上前询问。苏公反问道：“你便是管家吴白九？”吴白九连连点头。苏公道：“且随我来，苏某有话问你。”吴白九不知前后，只得跟随。
苏公来见徐君猷。徐君猷见得苏公，急忙上前，又将验尸格目与苏公看。苏公看罢，思忖道：“虞大人一案，苏某已查出眉目矣。”