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苏公隐在树后，心中暗道：这葛中区果然与铁双有瓜葛！适才在厅堂内铁双望着葛中区，目光凶险，当初只道是厌恶此人，今细想来，竟是一丝杀气！只是不知他二人有何瓜葛？
苏公正待退身，忽见万梨春、远素大师闪身出来，那铁双迎将上去，搂住妻子，那万梨春轻声抽泣道：“妾身恨不能亲手杀死此贼。”铁双柔声安慰妻子。那厢远素大师手把佛珠，低声道：“阿弥陀佛。我竟万万不曾想到祝公子竟邀请他来？”铁双叹道：“祝公子亦是为诸位诗友思忖，拉其入社，不过是想利用其二岭斋刻印诗集罢了。”万梨春呜咽道：“若是如此，我等宁可出银百两，亦不要见这厮。”铁双点点头，道：“我等此刻便去找祝公子商议。”
待铁双、万梨春、远素大师离去，苏公方才自桃树后闪出，心中益发疑惑。出得桃林，苏公回至烟月亭，却只见得花冕、叶来风、邵闻、曾识四人，不见了祝良夜、欧阳飞絮；亦不见了葛中区、铁双夫妇、远素大师踪影。
苏公近得烟月亭，闻得那邵闻怒道：“葛中区怎是这等人？我当他是云中白鹤，怎的这般阴险无耻？此事我当告知祝公子，将他逐出烟月诗社。”那叶来风思忖道：“可惜祝公子当他是贤士，若无真凭实证，焉会轻易信你，将他逐出烟月诗社？”
那曾识叹道：“曾某深知葛中区这笑面狼之为人，凶险狡诈，又极善隐藏。”那花冕恨恨道：“花某怎生咽得下如此恶气？此仇不报，花某誓不为人！”那曾识闻听，忽冷笑一声，幽然道：“若言报仇，端是曾某。”众人闻听，不觉愕然。
苏公闻听，心中暗自惊诧。
晚膳后，烟月诗社厅堂，祝良夜收来各人诗卷，一一置于案桌之上，又令人点了四壁油灯，端来热茶。堂内只苏公、祝良夜二人。苏公随手取过一卷，乃是叶来风之《来风集》，阅读几首，隐约觉得有哀怨之气，又有数首似抱负不凡，细细品味，觉得诗人心绪甚是矛盾、苦楚。苏公合上诗集，闭目思忖，眼前浮现叶来风面目，此人表面甘于平淡寂寥，但内心却汹涌澎湃。苏公幽然叹息，喃喃道：一个字便改变一个人一生之命运，上苍有时竟是如此不公，但又如此无可奈何。
祝良夜见苏公闭目思忖，悄然退身出去。堂中只余下苏公一人，忽然，苏公闻得有人在身旁低声道：“老爷。”苏公猛然惊醒，原来是苏仁。苏仁见苏公睁开眼来，忙看了看堂门口，低声道：“老爷，适才我无意间逢得一桩蹊跷事。”苏公闻听，浑身一震，忙问道：“何事？”苏仁低声道：“晚饭后，我在那花园深处无意偷听得两个人言语。”
苏公问道：“是何人？”苏仁道：“一个是那葛掌柜、一个是那欧阳掌柜。”苏公心中一动，问道：“他二人在言语甚么？”苏仁道：“那葛掌柜似在问欧阳掌柜索要甚么物什。”苏公疑惑道：“甚么物什？”苏仁道：“我闻得那葛掌柜冷笑道：‘欧阳掌柜若不肯给我，我将你那事散播于众，后果如何，欧阳掌柜好生掂量一番’。那欧阳掌柜似颇犹豫，好一阵时刻，答应了那葛掌柜，道：‘葛掌柜可要守信，此事不可再提。’那葛掌柜呵呵笑着，连连答好。”
苏公闻听，拈须思忖。苏仁猜测道：“定是那葛掌柜抓了欧阳掌柜甚么把柄，而后胁迫勒索于他。那欧阳掌柜无奈，只得应允其要求。”苏公点点头，道：“我亦如此思想，不知此事后隐藏着甚么秘密，亏得你机灵。”苏仁不好意思笑道：“我亦是凑巧偷听到的。”苏公幽然道：“今日诸多客人，颇多诡异。你须小心谨慎些个，留心每一个人。”苏仁闻听，惊诧不已，低声道：“每一个人？”苏公点点头，喃喃道：“每一个人……”
苏仁茫然不解，正待询问，闻得堂外脚步声响，急忙扭身退至门口。却见廊下有人提着灯笼而来，近得堂门口，方看清来人是祝良夜、邵闻、叶来风三人。祝良夜入得堂来，便告知苏公：其余各位诗友皆已安置妥当，苏大人可在厅堂内室歇息，苏仁住侧房。苏公谢过祝良夜。祝良夜又道，邵闻、叶来风二位闲着无事，特来陪伴苏公。叶来风见苏公手中拿着《来风集》，笑道，叶某此番前来，有讨好之嫌。邵闻笑道，邵某可为见证。祝良夜笑道，苏大人素来公正不阿，你等便是讨好，亦无计可施。
四人言语，苏公逐一阅读，又取笔做些勾画。约莫戌亥时分，叶来风只道要如厕便溺，起身外出了，约莫半个时辰，方才回来。邵闻取笑叶来风，只道他那无根之水有如绵绵春雨，久而不绝。祝良夜哈哈大笑。
苏公拈须而笑，望那叶来风，却见他神色颇有些慌恐！不由偷眼暗察，但见那叶来风坐下身来，急急去端茶碗，五指兀自有些颤抖！叶来风极力掩饰，端过茶碗，将茶水一饮而尽。
那邵闻见状，又取笑道：“叶兄如此饮茶，待会岂非又要内急如厕？”祝良夜笑道：“想是叶兄呆得太久，口中干渴吧。”那叶来风放下茶碗，将衣袖擦拭了嘴角，勉强笑了几声。苏公心中思忖：叶来风此番出去，定非便溺，实另有他事。不知是何事，竟使得他这般慌张？
苏公暗自留意察看，那叶来风坐立不安，神情恍惚，不多时，假意打着哈欠，只道有些困意，欲先行回去歇息。祝良夜取过灯笼，点燃了，欲送叶来风往厢房。叶来风接过灯笼，只道祝公子且好生陪苏大人，他自行往厢房便是了。不待祝良夜言语，叶来风拱手而别，出堂去了。
苏公见状，忙唤苏仁，吩咐道：“你且跟上叶相公，好生照应，休要让他摔了。”苏仁见苏公眨了两下眼，心中会意，唯喏去了。约莫两三刻时辰，苏仁方才回来，只道叶相公已然睡下了。苏公点头。
约莫到了丑牌时分，祝良夜、邵闻已然奈不住瞌睡虫了，睡意浓浓，哈欠连连。苏公见状，遂合了诗集，伸了个懒腰，笑道：“二位陪东坡数个时辰，端的辛苦了，今只余下祝公子一人诗集了，明早再品读吧。”祝良夜忙道苏大人辛苦了。邵闻闻听，连连点头，道：“如此也好，苏大人还是好好歇息。”遂起身告退。
苏公送祝、邵二人出得堂门，祝良夜回身拱手道：“辛苦苏大人了，大人且好生歇息。”苏公点头，待他二人离去，回身取过祝良夜诗集，扉页书有“良夜集”三字，只是诗集甚薄，只有数页。苏公心中疑惑，不消多时便翻阅完了，一共才五首诗，与众人相比，悬殊甚大，且诗文平平，味如嚼蜡，远不及其他诗友诗文。苏公合上诗集，望着那幽幽灯光，喃喃道：“此非是祝良夜之诗文，但他为何要这般？”
苏公放下诗集，吹了油灯，持着一支烛火，与苏仁往厅堂内室。到得内室，苏公询问叶来风情形，苏仁道：“那叶相公举止果然有些蹊跷，我一路尾随他，见他入得厢房内，急急合上房门，而后独自一人在房中言语。”苏公忙追问道：“他言语甚么？”苏仁道：“我躲在窗格下，闻他言甚么‘怎的是他？’‘怎的是他？’反复言了五六遍。”苏公疑惑不解，思忖道：“此言是何意？他是何人？”苏仁摇摇头，道：“我亦不明白。后来又闻他笑了起来。”苏公一愣，奇道：“他笑了起来？”苏仁连连点头，道：“我听得分明，那笑声非同寻常之笑，笑得颇有些狠毒。”
苏公又一愣，喃喃道：“有些狠毒？”苏仁疑惑道：“却不知他在笑甚么？”苏公又问道：“而后呢？”苏仁道：“而后想是脱了衣裳上得了床，又吹灭了灯火。我兀自在窗格外偷头，闻得他翻来覆去，弄得床响，想是睡不着觉。”苏公点点头，吩咐苏仁去歇息。苏仁告退，自去隔壁侧房睡了。苏公脱了衣裳，吹了烛火，摸将上床，躺在被褥中，漆黑之中瞪着双眼，思忖白日种种蹊跷情形，竟怎的也睡不着觉。
是夜，睡不着觉的人不只是叶来风、苏公二人！但有一人却长睡下去了！只因他已经死了……
第三章 诗友之死
次日，苏公正酣睡间，忽被一阵急唤声惊醒，睁开睡眼一看，却见床前站立数人，唬了苏公一跳，呼唤之人正是苏仁，其后立着一人，正是祝良夜。苏公急忙坐起身来，望着窗外日光，歉意道：“不想日头已上三杆了，一觉竟睡过了头。”苏仁急忙取衣裳过来，与苏公穿上，口中嘀咕道：“老爷，出大事了。”苏公一惊，正待询问，那厢祝良夜近得床前，脸色铁青，哆嗦道：“苏大人，葛中区死了。”苏公一愣，惊诧道：“甚么？葛中区死了？”祝良夜茫然点点头，道：“他被人杀死了。”苏公追问道：“便在昨夜？”祝良夜点头道：“端是昨夜，今晨下人发现他死了烟月园厢房内，尸首倒在地上。”
苏公急急穿了衣裳袜履，又匆匆盘了头发，问道：“可曾报官？”祝良夜连连摇头，道：“良夜闻得凶讯，便来报知大人，尚未遣人报官。”苏公点点头，道：“且引我前往案发之处一看。”祝良夜连连点头，道：“良夜已吩咐下人守在现场，待大人到得之前，任何人不得擅入，以免毁了凶手痕迹。”
苏公点点头，与祝良夜、苏仁出了厅堂，直奔烟月园。待来到园内，却见得一堆人议论纷纷，正是叶来风、邵闻、欧阳飞絮、花冕、曾识、铁双夫妇、远素师徒等人，厢房十余丈外兀自站着山庄家人。苏公留心察看众人面目神情，似乎人人平静得很，心中暗自思忖：凶手便在他等之中，或是一人，或是两人，亦或是三人。
苏公近得厢房前，问祝良夜道：“不知是哪间？”祝良夜指点道：“乃是临靠江面的西厢房第一间。”苏公点点头，又问道：“其余房间依次是何人？”祝良夜思忖道：“第二间乃是欧阳掌柜、第三间是曾识曾相公、第四间是邵闻先生、第五间是花冕花相公。”苏公问道：“其余他人住在何处？”祝良夜道：“有叶掌柜、铁员外夫妇二人与远素大师师徒等住宿在春水堂厢房内。”苏公点点头，问道：“是何人先发现命案？”祝良夜道：“乃是山庄下人祝冬。”苏公令祝良夜将祝冬唤来。
不多时，祝良夜引祝冬来得，那祝冬战战兢兢，兀自惊魂未定。苏公望那祝冬，约莫三十六七岁，一脸忠厚老实，微微笑道：“你便是祝冬？”祝冬连连点头，哆嗦道：“正是小人。”苏公道：“你且将前后细细道来。”那祝冬又连连点头，道：“小人适才来扫院落，到得这老爷房前，看见房门半开掩着，小人只当是这老爷已经起来，便想询问这老爷有何吩咐，推开门来，探头一看，却不见有人，再细细一看，不由唬了一跳，这老爷倒在地上，面目甚是吓人。”言至此，那祝冬不由又哆嗦起来。
苏公点点头，令祝冬退下，独自上得石阶，先察看了走廊并窗格，而后近得门槛前，但见两扇门半开着，房内左侧有一张床，蚊帐两侧拉起，床前有一床榻；房中有一张木桌并两把木椅，其中近门口那把木椅翻倒在地，桌上有茶壶茶碗。临西有一扇窗格，窗边又有一张案桌，案桌一端有笔架、砚台、镇纸。案桌旁倒着一人，面目狰狞，正是葛中区的尸首。
苏公察看门扇，并无撬撞之痕迹，低下头来，忽见门槛内侧地缝之中有黑色物什，急忙蹲下身来，用手指小心拨弄出来，却原来是两粒黑棋子。苏公急忙将其�